Το Slime Rancher 2 βασίζεται στη γοητεία του προκατόχου του, προσφέροντας μια ευχάριστη, γεμάτη γλίτσα περιπέτεια που συνεχίζει να μαγεύει, με τα εντυπωσιακά οπτικά εφέ και την χαλαρή ατμόσφαιρα. Παρόλο που βρίσκεται ακόμα σε “early access”, περίπου για 2 χρόνια και κάτι, παρουσιάζει μια ελπιδοφόρα βάση, αν και εξακολουθεί να αφήνει περιθώρια για ανάπτυξη και βελτίωση καθώς κινείται προς την πλήρη κυκλοφορία. Μέχρι στιγμής, φαίνεται πως η ανάπτυξη βρίσκεται σε αρκετά καλό δρόμο, λαμβάνοντας υπόψιν το πρόσθετο υλικό που κυκλοφορεί περιστασιακά.
Μία από τις πρώτες εμφανείς βελτιώσεις στο Slime Rancher 2 είναι η εντυπωσιακή οπτική αναβάθμιση και η βελτίωση του UI. Η Monomi Park ανέπτυξε το φανταστικό artstyle του αρχικού παιχνιδιού, δημιουργώντας έναν ζωντανό, πολύχρωμο κόσμο. Στο Rainbow Island, τα πλούσια τοπία και ο δυναμικός φωτισμός δημιουργούν ένα καθηλωτικό περιβάλλον. Τα slimes, τόσο τα γνωστά όσο και τα νέα, ενσωματώνονται αρμονικά στα οικοσυστήματα του νησιού, αποδεικνύοντας την προσοχή των δημιουργών στη συνέπεια του σχεδιασμού.
Αν και η αναβάθμιση στα γραφικά ήταν αναμενόμενη για το sequel, ενισχύει αποτελεσματικά την κεντρική γοητεία του παιχνιδιού, τα αξιολάτρευτα slimes και τα εντυπωσιακά τοπία. Η οπτική φινέτσα προσθέτει μια νέα πινελιά γοητείας σε ένα ήδη αγαπημένο σύμπαν. Ο φωτισμός, τα ζωντανά χρώματα και οι λεπτομερείς τοποθεσίες κάνουν το Rainbow Island απολαυστικό προς εξερεύνηση. Τα Powderfall Bluffs, για παράδειγμα, μεταμορφώνονται με φωτεινές γέφυρες τη νύχτα, δημιουργώντας αξέχαστες εικόνες.
Στον πυρήνα του, το Slime Rancher 2 διατηρεί τον εθιστικό κύκλο παιχνιδιού του πρώτου παιχνιδιού, συλλογή slimes, συγκομιδή plorts και αναβάθμιση εξοπλισμού. Η εισαγωγή του Fabricator και του Refinery από την αρχή διευκολύνει την πρόοδο. Παρόλο που αυτή η αλλαγή είναι βολική, μειώνει σημαντικά τη διάρκεια του κύκλου παιχνιδιού. Σε αντίθεση με το πρώτο παιχνίδι, όπου το ξεκλείδωμα του Slime Science ήταν ένα κατόρθωμα κατά το τέλος, το Slime Rancher 2 προσφέρει αυτά τα εργαλεία από την αρχή, μειώνοντας το αίσθημα προόδου μακράς διαρκείας.
Η απουσία ενός συστήματος αποστολών, ένα χαρακτηριστικό που προσέφερε δομή στο αρχικό παιχνίδι, συμβάλλει στην αίσθηση ότι το περιεχόμενο είναι περιορισμένο. Μόλις εξερευνήσουμε τον χάρτη, συγκεντρώσουμε όλα τα slimes και ολοκληρώσουμε τις αναβαθμίσεις, το παιχνίδι προσφέρει λίγη επαναληψιμότητα.
Το soundtrack του Slime Rancher 2 είναι ένα ακόμη δυνατό σημείο. Διαθέτει έναν καταπραϋντικό τόνο που συμπληρώνει τη ρουτίνα του ranching, καθιστώντας τις ώρες συλλογής slimes και plorts πιο απολαυστικές. Η μουσική μεταβαίνει αποτελεσματικά σε πιο έντονη όταν εμφανίζονται τα Tarr Slimes, μεταφέροντας την αίσθηση του επείγοντος και της έντασης. Ωστόσο, οι συχνές συναντήσεις με Tarr Slimes μειώνουν την αποτελεσματικότητα των επικίνδυνων θεματικών κομματιών, καθώς η συνεχής απειλή αποδυναμώνει την χαλαρωτική ατμόσφαιρα που χαρακτηρίζει το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού.
Η εξερεύνηση του Rainbow Island παραμένει μια ανταποδοτική εμπειρία. Ο εκτεταμένος, πολύχρωμος κόσμος είναι γεμάτος κρυμμένους θησαυρούς και Gordo Slimes που προσφέρουν νέες διαδρομές και συντομεύσεις. Όμως, οι ανταμοιβές από την εξόντωση των Gordo Slimes φαίνονται ασήμαντες συγκριτικά με την προσπάθεια που απαιτείται, ειδικά καθώς έχουμε συνήθως άφθονους πόρους όταν τα συναντάμε.
Παρόλα αυτά, ένα κομμάτι από το μαγικό στοιχείο της περιπέτειας του πρώτου Slime Rancher έχει χαθεί. Η αρχική πρόοδος μέσω κλειδιών προωθούσε την εξερεύνηση, ενώ οι πιο προσβάσιμες περιοχές στο Slime Rancher 2 στερούνται την ίδια αίσθηση ανακάλυψης. Τα μυστικά είναι κυρίως διακοσμητικά αντικείμενα, μειώνοντας το κίνητρο για πλήρη εξερεύνηση. Οι δυνατότητες προσαρμογής, όπως η διακόσμηση του ράντσου με blueprints που βρίσκονται στον χάρτη, προσθέτουν μια προσωπική πινελιά, αλλά δεν αποτελούν υποκατάστατο για ουσιαστικό περιεχόμενο.
Η ιστορία ξεκινά με ένα μυστηριώδες γράμμα και μια βάρκα που μεταφέρει την πρωταγωνίστρια, Beatrix LeBoux, από το Far, Far Range στο Rainbow Island. Ωστόσο, η αιτία που την οδηγεί να εγκαταλείψει το επιτυχημένο της ράντσο φαίνεται αδύναμη, προσφέροντας ελάχιστο βάθος στην αφήγηση. Οι πληροφορίες προέρχονται κυρίως από γνωστούς χαρακτήρες μέσω του Comm Station και από τις περιστασιακές ιστορίες που αφήνουν τα Bee Drones.
Δεδομένου ότι το Slime Rancher 2 βρίσκεται σε early access, είναι λογικό να περιμένουμε περισσότερα αφηγηματικά περιεχόμενα σε μελλοντικές ενημερώσεις. Παρόλα αυτά, συγκριτικά με την αίσθηση μυστηρίου και ανακάλυψης του πρώτου παιχνιδιού, η παρούσα πλοκή φαίνεται απογοητευτική, με αρκετά περιθώρια βελτίωσης.
Τα slimes κυμαίνονται από αβλαβή έως άτακτα, με μοναδικές ιδιορρυθμίες όπως το να δαγκώνουν όταν πεινούν ή να εκρήγνυνται ξαφνικά. Η διαχείριση των slimes, η σίτισή τους για επιπλέον plorts και η επέκταση των εγκαταστάσεων του ράντσου είναι απαραίτητες για τη μέγιστη αποδοτικότητα.
Το Rainbow Island προσφέρει άφθονο χώρο για δραστηριότητες εκτροφής slimes. Ωστόσο, η ελεύθερη περιπλάνηση των slimes είναι προβληματική/επικίνδυνη. Μπορεί να πηδήξουν στο νερό, οδηγώντας στην εξαφάνισή τους, να ξεφύγουν από το περιφραγμένο μέρος που τα έχουμε ή να μετατραπούν σε Tarr slimes, μια καταστροφική απειλή που καταβροχθίζει άλλα slimes.
Ενώ η αισθητική του παιχνιδιού στοχεύει σε μια χαλαρή ατμόσφαιρα, η συνεχής απειλή των Tarr Slime μπορεί να διαταράξει την συνολική εμπειρία. Η υψηλή πυκνότητα slimes σε ορισμένες περιοχές οδηγεί σε συχνές εξάρσεις Tarr, καθιστώντας την εξερεύνηση περισσότερο κόπο παρά απόλαυση. Παρότι το στοιχείο κινδύνου προσθέτει ένταση, το balance φαίνεται ανισόρροπo, μετατρέποντας μια περιστασιακή πρόκληση σε μόνιμη ενόχληση.
Η αποδοτική καλλιέργεια απαιτεί την κατασκευή εξειδικευμένων εγκαταστάσεων. Η περιοχή για καλλιέργεια τροφών, τα κοτέτσια για slimes που τρώνε κρέας, τα σιλό για αποθήκευση πόρων και οι ειδικές περιφράξεις για puddle ή fire slimes, δημιουργούν ένα δυναμικό και οργανικό ράντσο. Παρόλο που αυτοί οι μηχανισμοί μοιάζουν με εκείνους του πρώτου παιχνιδιού, το Slime Rancher 2 προσφέρει πιο απλοποιημένη συλλογή πόρων. Τώρα απορροφάμε πόρους απευθείας από κόμβους αντί να βασιζόμαστε σε μηχανές.
Μία από τις πιο αξιοσημείωτες βελτιώσεις στο Slime Rancher 2 είναι οι ρυθμίσεις προσβασιμότητας/προσαρμογής. Μπορούμε να προσαρμόσουμε τη δυσκολία του παιχνιδιού, προσαρμόζοντας το επίπεδο ζημιάς ή απενεργοποιώντας τα Tarr και Feral Slimes εντελώς. Αυτή η στοχαστική δυνατότητα επιτρέπει στο νεότερο κοινό ή σε όσους επιθυμούν μια πιο χαλαρή εμπειρία να διαμορφώσουν το παιχνίδι σύμφωνα με τις προτιμήσεις τους.
Σχετικά πρόσφατα, κυκλοφόρησε η ενημέρωση “Grey Labyrinth”, φέρνοντας μαζί της μια πληθώρα νέων χαρακτηριστικών και έναν εκτεταμένο, μυστηριώδη κόσμο προς εξερεύνηση. Αυτή η ενημέρωση διπλασιάζει το μέγεθος του χάρτη, εισάγοντας μας στο απρόβλεπτο Grey Labyrinth, μια σπηλαιώδη περιοχή γεμάτη γρίφους, μυστικά και πολύχρωμα slimes. Καθώς διασχίζουμε τους στριφογυριστούς διαδρόμους του, συναντάμε τα Prisma Disruptions, χαοτικά φαινόμενα που αλλάζουν το περιβάλλον και τους πόρους, προσθέτοντας νέα layers προκλήσεων και κινδύνου. Παράλληλα με αυτές τις νέες περιπέτειες, αποκτήσαμε πρόσβαση σε μία ποικιλία φρέσκων gadgets και αναβαθμίσεων vacpack. Σε γενικές γραμμές, πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα updates του παιχνιδιού και ευελπιστώ, μέσα στο 2025, να δούμε περισσότερα τέτοια.
Μεταξύ των προσθηκών του τελευταίου update είναι νέα μοναδικά slimes όπως τα Sloomber και Twin Slimes, συνοδευόμενα από νέους πόρους όπως το Black Indigonium και το Dream Bubble. Eπίσης μπήκαν νέα διακοσμητικά και λειτουργικά gadgets, από Grey Labyrinth Portals έως Dream Lanterns, “ανοίγοντας” κάπως παραπάνω την δημιουργική διακόσμηση και βοηθώντας την πιο ομαλή εξερεύνηση. Το εκτεταμένο σύστημα χαρτών, που τώρα περιλαμβάνει έναν αφιερωμένο χάρτη για τον λαβύρινθο και φιλτράρισμα δεικτών, καθιστά την περιήγηση στο Rainbow Island πιο εύκολη.
Το Slime Rancher 2 αιχμαλωτίζει τη μαγεία του προκατόχου του με εκπληκτικά γραφικά, χαριτωμένα slimes και διασκεδαστική εξερεύνηση. Ωστόσο, η απλοποιημένη ροή του και το περιορισμένο περιεχόμενο περιορίζουν την επαναληψιμότητα. Με ένα πλάνο προγραμματισμένων ενημερώσεων, υπάρχει ελπίδα για περισσότερα αφηγηματικά περιεχόμενα, πρόσθετες δυνατότητες και μεγαλύτερο βάθος που θα διατηρήσουν το ενδιαφέρον. Προς το παρόν, το Slime Rancher 2 προσφέρει μια ευχάριστη αλλά σύντομη εμπειρία, μια εμπειρία που ελπίζουμε να εξελιχθεί σε μια πιο πλούσια και συναρπαστική περιπέτεια όσο πλησιάζει το full release.
