Ο Οκτώβριος είναι ένας μήνας που μας επιστρέφει στην παιδική μας ηλικία, στην εποχή του N64 και του Playstation 1, αναβιώνοντας παιχνίδια με μια αίσθηση του παρελθόντος. Τα remakes εμβληματικών παιχνιδιών τρόμου όπως του Silent Hill 2 ήρθαν να μας θυμίζουν γιατί αγαπήσαμε αυτό το μέσο, επαναφέροντας τις αναμνήσεις από εκείνες τις ημέρες. Τίτλοι όπως τα Silent Hill και Resident Evil κατέχουν ξεχωριστή θέση στην καρδιά μας, καθώς καθόρισαν το είδος του survival horror με τις καινοτόμες εμπειρίες τρόμου και έντασης που προσέφεραν.
Το Resident Evil εστιάζοντας στο στρατηγικό gameplay με περιορισμένους πόρους και ανατριχιαστικά jumpscares, και το Silent Hill που δημιούργησε τις βάσεις των μελλοντικών ψυχολογικών, ατμοσφαιρικών εμπειριών με τον χαρακτηριστικό ομιχλώδη κόσμο του και τις βαθιές αφηγηματικές πτυχές είναι οι μεγαλύτερες επιρροές σε τέτοια παιχνίδια. Και τα δύο παιχνίδια χρησιμοποίησαν πρωτοποριακούς μηχανισμούς τρόμου και προσέφεραν αξέχαστους εχθρούς, δημιουργώντας μια κληρονομιά που παραμένει ζωντανή στη μνήμη μας και λειτουργούν ως τα κύρια στοιχεία νεότερων έργων.
Το Crow Country, δημιουργία της ομάδας πίσω από το χαριτωμένο και ιδιαίτερο Snipperclips, αποτελεί μια ξεχωριστή προσθήκη στη συλλογή τους, επιστρέφοντάς μας στην προαναφερθείσα κλασική αισθητική τρόμου. Με γραφικά που παραπέμπουν σε μια μίξη πλαστελίνης με τα “κουτιά” του Final Fantasy 7, μια σκοτεινά ανατριχιαστική ατμόσφαιρα και γνώριμο gameplay, το παιχνίδι αυτό έρχεται να εμπλουτίζει με τον τρόπο του την κατηγορία των survival horror τίτλων. Η ισομετρική του προοπτική και τα γραφικά του συνδυάζονται με μηχανισμούς που έχουν αγαπηθεί όλα αυτά τα χρόνια και παραμένουν διαχρονικά μέχρι και σήμερα.
Η πρωταγωνίστρια, Mara, αποτελεί την κοπέλα που έχουμε ξαναδεί σε αυτά τα παιχνίδια με μια αποφασιστικότητα που την μετατρέπει φαινομενικά σε μια ώριμη γυναίκα, ενώ παράλληλα διατηρεί μια αθωότητα και απειρία της ηλικίας. Με το παλιό της αυτοκίνητο διασχίζει μια ερημική περιοχή και κατευθύνεται σε ένα μέρος που πολλοί έχουν ακούσει αλλά πλέον ελάχιστοι επισκέπονται. Έτοιμη για την νέα πρόκληση, φτάνει μπροστά στις πύλες ενός εγκαταλελειμμένου λούνα παρκ, του Crow Country. Ένα σπασμένο ηχείο παίζει μια παραμορφωμένη μελωδία, ενώ ο χώρος είναι γεμάτος αντικείμενα που μοιάζουν με κοράκια. Η Mara είναι αποφασισμένη να βρει τον ιδιοκτήτη του πάρκου, τον μυστηριώδη κύριο Edward Crow, να μάθει τι συνέβει στο πάρκο και έτσι ξεκινά την περιπέτειά της σε αυτό το παιχνίδι.
Με πρώτη εμφανής επιρροή το Silent Hill 3 και το θεματικό του πάρκο, το Crow Country αποκρύπτει ένα μυστήριο που μοιάζει να κρύβεται και στην καρδιά της Mara. Από την αρχή της ιστορίας, γίνεται προφανές ότι μας κρατείται κρυφό κάτι σημαντικό, ίσως μια προγενέστερη εμπειρία που της συνέβει στο πάρκο ή γεγονότα που σχετίζονται με το παρελθόν της γενικότερα. Το πάρκο έχει μια παλιά, εγκαταλελειμμένη ατμόσφαιρα, βυθισμένο στο σκοτάδι και τη φθορά. Διαρθρώνεται σε θεματικές περιοχές, όπως ένα στοιχειωμένο σπίτι, ένα θαλάσσιο βασίλειο και μια περιοχή γεμάτη νεράιδες συνθέτοντας έτσι ένα ανατριχιαστικό σκηνικό που δύσκολα μας περνάει απαρατήρητο.
Μετά από χρόνια στην εγκατάλειψη, αυτές οι περιοχές έχουν συγχωνευτεί σε έναν εγκαταλελειμμένο κόσμο που, αν και παρουσιάζει διαφορές, φαίνεται ταυτόχρονα οικείος. Σύντομα, οι πραγματικοί “κάτοικοι” του πάρκου έρχονται στο προσκήνιο, ανθρωποειδή και animatronics με παραμορφωμένα χαρακτηριστικά και καταπιεσμένες κραυγές, που σταδιακά γίνονται όλο και πιο παράξενα, παραπέμπουν σε πλάσματα που μοιάζουν βγαλμένα από κάποιο βιβλίο φαντασίας. Εμείς, καλούμαστε να έρθουμε αντιμέτωποι με αυτά τα τέρατα και να αποκαλύψουμε τα μυστικά του πάρκου.
Το Crow Country αντλεί πολλά στοιχεία από τις επιρροές του, χρησιμοποιώντας ημερολόγια, αποκόμματα εφημερίδων και σημειώσεις για να διηγηθεί την ιστορία του, η οποία είναι απλή και συνάμα συναρπαστική. Ανατριχιαστικά, σιχαμερά πλάσματα, μια σκοτεινή και καταθλιπτική ατμόσφαιρα, απόκοσμοι ήχοι και μυστήριο μας παραπέμπουν σε άλλα μέσα του είδους τρόμου όπως αντίστοιχες ταινίες και βιβλία.
Στην αρχή της περιπέτειας, έχουμε τη δυνατότητα να επιλέξουμε ανάμεσα σε κλασικό survival horror mode ή story mode, που αφαιρεί τους εχθρούς και εστιάζει αποκλειστικά σε γρίφους και εξερεύνηση. Ωστόσο, η προτεινόμενη εμπειρία είναι η κλασική, καθώς τα τέρατα και η διαχείριση πόρων είναι ζωτικής σημασίας για το gameplay, προσθέτοντας βάθος στην πλοκή και την εξέλιξη των γεγονότων.
Το Crow Country δοκιμάζει εκ νέου τις ικανότητες και την αντοχή μας με ποικίλους τρόπους, προσφέροντας παράλληλα άφθονους πόρους επιβίωσης, όπως σφαίρες και αντικείμενα υγείας. Παράλληλα, οι παγίδες και τα επικίνδυνα εμπόδια που είναι διασκορπισμένα στον χώρο προσθέτουν στην πρόκληση του παιχνιδιού, χωρίς όμως να είναι υπερβολικά δύσκολα. Η ισορροπία αυτή καθιστά τη διαχείριση πόρων και την εξερεύνηση ενδιαφέρουσα. Επιπλέον, οι γρίφοι του παιχνιδιού είναι σχεδιασμένοι με προσοχή, με κρυμμένα αντικείμενα να χρησιμοποιούνται για την επίλυση απλών, αλλά ικανοποιητικών προκλήσεων, όπως ψηφιακές και κανονικές κλειδαριές και χρηματοκιβώτια, επιβεβαιώνοντας ότι οι προσπάθειές μας ανταμείβονται άκρως ικανοποιητικά.
Εκτός από την εξερεύνηση και την επιβίωση, το Crow Country περιλαμβάνει μικρά Easter Eggs και δραστηριότητες που προσφέρουν αναψυχή ανάμεσα στους άλλους στόχους. Διατηρώντας το στυλ ενός πάρκου ψυχαγωγίας, υπάρχουν τομείς γεμάτοι mini-games που προορίζονται για να προκαλέσουν τη σκέψη μας και να δοκιμάσουν τις δεξιότητές μας. Ορισμένα από αυτά τα παιχνίδια κρύβουν κλειδιά που μας επιτρέπουν να ξεκλειδώσουμε πόρτες και άλλες περιοχές, ενώ άλλα υπάρχουν απλώς για…διασκέδαση.
Το σύστημα μάχης του παιχνιδιού αναδεικνύει μια πιο παραδοσιακή προσέγγιση, καθώς απαιτεί στοχευμένο πυροβολισμό κατά των εχθρών. Αν και ο μηχανισμός στόχευσης είναι πιο ομαλός από ό,τι στα κλασικά παιχνίδια του είδους, λειτουργεί μόνο σε μια ευθεία, καθιστώντας δύσκολη την αντιμετώπιση υψηλότερων τεράτων. Επιπρόσθετα, ο σχεδιασμός των εχθρών είναι αρκετά ανατριχιαστικός, με φρικτά πλάσματα να περιφέρονται στο πάρκο. Τα γραφικά του παιχνιδιού ενισχύουν την παραδοσιακή αίσθηση, σε συνδυασμό με την κάμερα, επιτρέποντας μια απρόσκοπτη εμπειρία. Ωστόσο, η απόδοση στα 60fps μπορεί να επηρεάσει την παραδοσιακή οπτική του παιχνιδιού, ενώ παράλληλα κάνει την ηρωίδα να γλιστράει στο έδαφος, κάνοντάς τον χειρισμό της πιο “περίεργο”.
Φτάνοντας στο τέλος της ιστορίας γίνεται προφανές πως οι επιρροές στο Crow Country εκτείνονται πέρα από τα βασικά στοιχεία του gameplay. Το παιχνίδι είναι γεμάτο από προκλήσεις, μυστικά και δυνατότητες αναβάθμισης, ενώ στο τέλος προσφέρεται η κλασική βαθμολογία, η οποία υπολογίζει τον αριθμό των αποθηκεύσεων, τη χρήση ιατρικών κιτ και την κατανάλωση πυρομαχικών, επιτρέποντας έτσι την πρόσβαση σε επιπλέον περιεχόμενο για μελλοντικές επαναλήψεις.
Το Crow Country αναδεικνύει την νοσταλγική αισθητική που παραπέμπει στα κλασικά παιχνίδια του είδους των survival horror, διατηρώντας όμως τη μοναδικότητά του σε μια εποχή γεμάτη remakes και remasters. Οι φαν του είδους σίγουρα θα βρουν στοιχεία που θα τους κρατήσουν το ενδιαφέρον, ενώ το gameplay, αν και γνώριμο, παραμένει ευχάριστο κάθε λεπτό. Και με μια διάρκεια περίπου οκτώ ωρών για την ολοκλήρωσή του, ο τίτλος μας παρέχει μια πλήρη και ικανοποιητική εμπειρία χωρίς να σπαταλά τον χρόνο μας.
