Ένα από τα πιο ελκυστικά στοιχεία, τουλάχιστον τα τελευταία χρόνια για όσους μένουν στην πόλη, είναι να τα αφήσουμε όλα και να πάμε να γίνουμε αγρότες σε κάποιο μακρινό, απομονωμένο χωριό. Αυτή η επιθυμία έρχεται μέσα από τον έντονο τρόπο ζωής ο οποίος είναι γεμάτος άγχη, ένταση, δυσκολίες και πολλή φασαρία. Τα βιντεοπαιχνίδια, ειδικά τα τελευταία χρόνια, έχουν κάνει μια στροφή σε πιο “cozy” εμπειρίες που έχουν να κάνουν με την δημιουργία του δικού μας καταστήματος, του δικού μας φούρνου ή της δικής μας φάρμας. Αυτή η αμεσότητα και η ευκολία, μας έχουν γεννήσει την επιθυμία να ασχοληθούμε με αυτούς τους τομείς αλλά πολλές φορές ξεχνάμε τις δυσκολίες που συνοδεύουν την ζωή και το εγχείρημα αυτό.
Τα farming sim, όπως το Stardew Valley, μπορούν με ευκολία να αντιπροσωπεύουν την απλότητα και τη γοητεία της αγροτικής ζωής, σε έναν κόσμο γεμάτο χρώματα, καθαρό αέρα, ζώα και ατελείωτες δραστηριότητες. Φυτεύοντας και μαζεύοντας λαχανικά και φρούτα, εξερευνόντας όμορφα τοπία και ερχόμενοι σε επαφή με την φύση βρισκόμαστε πολλές φορές σε έναν κόσμο γεμάτο ζωντάνια όπου μας προσφέρεται μια αίσθηση απόλαυσης, πληρότητας και χαλάρωσης που σπάνια συναντάμε σε άλλα είδη παιχνιδιών.
Μετά από τόσα χρόνια, και ειδικά μετά την κυκλοφορία τίτλων όπως το Fae Farm και Harvest Moon – τα οποία βοήθησαν στο να αναζωογονηθούν αυτού του είδους τα παιχνίδια – ολοένα και περισσότεροι τίτλοι ξεπηδάνε, τόσο σε υπολογιστές όσο και σε πιο “cozy” κονσόλες όπως το Nintendo Switch μιας και θα μπορούσαμε κάλλιστα να την θεωρήσουμε το καλύτερο σπίτι για αυτά. Με πιο πρόσφατο τα Story of Seasons: A Wonderful Life θα πίστευε κανείς πως “χορτάσαμε” από τέτοιου είδους παιχνίδια αλλά η Pathea Games φαίνεται να έχει άλλη γνώμη.
Μετά την αναμενόμενη επιτυχία του My Time at Portia – αφού βγήκε την περίοδο που το Stardew Valley ήταν ένα must-have, – η Pathea Games επιστρέφει με το sequel στην έρημο του Sandrock. Το παιχνίδι μας μεταφέρει σε μια πιο ξερή, άγωνη γη στην μέση της ερήμου, εκεί που για άλλη μια φορά θα πρέπει να φτιάξουμε μια νέα ζωή γεμάτη αγροτικές δραστηριότητες, εξερεύνηση, ανακαλύψεις και αλληλεπιδράσεις με το περιβάλλον γύρω μας.
Το βασικό gameplay του My Time at Sandrock δεν αλλάζει ιδιαίτερα από την βασική φόρμουλα της ομάδας. Καλούμαστε να δημιουργήσουμε τον χαρακτήρα μας και μεταφερόμαστε σε ένα μικρό, κακοφτιαγμένο σπίτι το οποίο θα πρέπει να επισκευάσουμε και να εμπλουτίσουμε για να έχουμε μια καλή ποιότητα διαμονής. Μαζί καλούμαστε να φτιάξουμε τα χωράφια και τα εργαλεία μας φροντίζοντας τα σπαρτά και τα ζωντανά μας όσο κρατάμε καλές σχέσεις με τους κατοίκους του Sandrock.
Ως νέοι κάτοικοι θα συμμετέχουμε σε δραστηριότητες και γιορτές, θα εξερευνήσουμε μυστηριώδεις σπηλιές ψάχνοντας πολύτιμους λίθους και θα καταγράψουμε τους ζωντανούς οργανισμούς που θα βρίσκονται μαζί μας. Ακόμα και αν βρισκόμαστε στην έρημο, οι εποχές αλλάζουν υποχρεώνοντάς μας να φυτέψουμε τα σωστά φυτά και να οργανώνουμε τις καθημερινές μας ασχολίες ανάλογα με το τι καιρό έχει.
Δεν λείπουν τα RPG στοιχεία από την βάση του gameplay μας αφού θα πρέπει να φτιάξουμε όπλα, να λάβουμε μέρος σε μονομαχίες και να αντιμετωπίσουμε μεγάλα και μικρά τέρατα καθώς εξερευνούμε κάθε σπιθαμή. Στις σπηλιές που βρίσκονται και αυτά τα πλάσματα, θα βρούμε ορυκτά και πολύτιμους λίθους που θα μας βοηθήσουν να καταλάβουμε την προϊστορία της περιοχής ενώ παράλληλα θα μας βοηθήσουν να αναβαθμίσουμε τα εργαλεία και τα όπλα μας. Κάθε μια από αυτές τις δραστηριότητές μας ανταμείβουν με πόντους εμπειρίας που ανεβάζουν το επίπεδό μας ξεκλειδώνοντας παθητικές ικανότητες που μας βοηθούν στην κοινωνική και αγροτική μας ζωή. Σαν μηχανισμός, όπως και ο βασικός πυρήνας του παιχνιδιού, είναι αρκετά βασικός και δεν προσφέρονται πολλά ιδιαίτερα στοιχεία εδώ.
Όλη η ιδέα του My Time at Sandrock βασίζεται σε βασικές έννοιες όπως το farming, οι σχέσεις με τους γύρω μας και την δημιουργία εργαλείων ή όπλων. Σαν φόρμουλα δεν προσφέρει κάτι καινοτόμο ή κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί σε άλλους τίτλους αλλά για τους λάτρεις του είδους θα αποτελέσει μια ακόμα εθιστική λούπα προκειμένου να φτιαχτεί το καλύτερο οικόπεδο και η καλύτερη καθημερινότητα.
Αυτό που πάντα με “χάλαγε” στην σειρά My Time at ήταν τα γραφικά του παιχνιδιού. Μετά τις ατελείωτες ώρες στο Stardew Valley, ένιωσα την ανάγκη να μεταφερθώ σε μια τρισδιάστατη οπτική, σε ένα πιο αληθοφανές αλλά εξίσου εθιστικό παιχνίδι. Έτσι, η σειρά My Time at φαινόταν ως η κατάλληλη αντικατάσταση, τουλάχιστον μέχρι να δω την λογική και τα γραφικά. Η έκδοση του Nintendo Switch ειδικά, ενώ θα μπορούσε να είναι άκρως ιδανική για τέτοια είδη, μας αφήνει να ζητάμε κάτι πολύ παραπάνω. Πολλά από τα μοντέλα του παιχνιδιού, όπως χαρακτήρες, περιβάλλοντα, αντικείμενα και εκφράσεις φέρουν θολούρες και λιγότερες λεπτομέρειες με αποτέλεσμα να προσδίδεται μια πρόχειρη εμφάνιση. Η μετριότητα γίνεται πιο αισθητή όταν μιλάμε με NPCs, οι οποίοι κοιτάνε με ένα κενό βλέμμα και τα μοντέλα τους δεν φέρουν κάποιο ιδιαίτερο χαρακτηριστικό που θα τους κάνει να ξεχωρίσουν.
Όλη η αυτή η προχειρότητα γίνεται πιο διακριτή και στην απόδοση του παιχνιδιού στο Nintendo Switch. Ακόμα και μετά το μεγάλο performance patch, υπάρχουν ακόμα σημεία που χάνουν πολλά καρέ με αποτέλεσμα ο στόχος των 30FPS να μην είναι εφικτός ενώ πολλά στοιχεία αργούν να φορτώσουν. Ακόμα και τα κολλήματα που ενίοτε βιώνουμε, επηρεάζουν την ροή του gameplay με αποτέλεσμα να πεθαίνουμε ή να χανόμαστε σε πολλές μάχες και εργασίες.
To χειρότερο απ’όλα είναι το memory leak που “βασανίζει” την έκδοση. Μετά από κάμποσες ώρες ακόμη και μετά το Sleep State, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να “crashάρουμε” με αποτέλεσμα να χάνουμε αρκετή πρόοδο. Αν και πολλά από αυτά τα ζητήματα θα αντιμετωπιστούν με μελλοντικά patches που πρόκειται να κυκλοφορήσουν κατά τη διάρκεια του μήνα κυκλοφορίας και μετά, δεν είμαστε σίγουροι ότι θα μιλήσουμε για ένα πιο ισορροπημένο παιχνίδι – ήδη όταν πριν την κυκλοφορία του έχει δεχθεί αρκετές καθυστερήσεις και το multiplayer mode δεν θα κυκλοφορήσει πριν το ερχόμενο καλοκαίρι.