Το Romancing Saga Minstrel Song Remastered ήταν μια περίεργη εμπειρία για εμένα. Ομολογώ πως δεν τρελαινόμουν για τα κλασικά JRPG του παρελθόντος. Σκεφτείτε πως δεν έχω παίξει ποτέ το FF7 του Playstation 1 μέχρι και σήμερα – περιμένω τα Remakes για να το κάνω. Έτσι, χωρίς να έχω ιδέα των υπόλοιπων κλασικών turn-based JRPG, το Remaster του Romancing SaGa: Minstrel Song θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ένα νέο παιχνίδι για εμένα.
Έμαθα όμως πως από την πρώτη κυκλοφορία του 1992, στο remake του 2005 και τώρα στο remaster του 2022, το παιχνίδι διατηρεί ένα νήμα που ενώνει τρεις δεκαετίες design επιλογών, πειραματισμών και ιδεών που ακόμη και σήμερα κρατούν γερά το είδος. Η Remastered International έκδοση δεν κάνει κάτι νέο σε σύγκριση με την κυκλοφορία του 2022, απλά επαναφέρει τον τίτλο σε ακόμα περισσότερες γλώσσες και συστήματα.
Όπως με όλα τα JRPG, ο πυρήνας του Romancing Saga Minstrel Song Remastered βρίσκεται στην ιστορία του. Ο τίτλος, σε μια κοινή φλέβα με το Octopath Traveler, προσφέρει οκτώ διαφορετικούς χαρακτήρες, καθένας με τη δική του εισαγωγική ιστορία, με ξεχωριστές τοποθεσίες, σχέσεις και μικρές αφηγηματικές διαφορές που αποτυπώνουν ένα φιλόδοξο σύστημα πολύπλευρης αφήγησης. Οι ιστορίες τους ενώνονται σταδιακά, καταλήγοντας σε μια κεντρική υπόθεση που περιστρέφεται γύρω από τη συλλογή συγκεκριμένων αντικειμένων και την αναμέτρηση με ένα θεϊκό ον.
Η δύναμη της συνολικής βρίσκεται στην αίσθηση ότι κάθε χαρακτήρας αποτελεί μία διαφορετική είσοδο στον ίδιο κόσμο. Οι διαφορές των προλόγων δημιουργούν μια εντύπωση ενός πλούσιου κόσμου που αποκαλύπτεται όσο προοδεύουμε, από διαφορετικές γωνίες και όχι μέσω κάποιας γραμμικής περιπέτειας όπως συνηθίζεται. Η remastered έκδοση διατηρεί πιστά αυτή τη φιλοσοφία και στα πρώτα στάδια προσφέρει μια ενδιαφέρουσα ποικιλία. Μετά τον πρόλογο, ωστόσο, οι διαφορές τείνουν να εξαφανίζονται, οδηγώντας σε πιο ομοιογενή εμπειρία.
Το Gameplay του τραγουδιου
Το gameplay του Romancing Saga Minstrel Song Remastered δίνει ιδιαίτερη βαρύτητα στην ελευθερία μας. Από την αρχή υπάρχουν πολλές διαδρομές για να εξερευνήσουμε και εξίσου πολλές περιοχές που μπορούμε να επισκεφθούμε χωρίς ιδιαίτερους περιορισμούς. Αυτή η λογική συνοδεύεται από ένα “event rank” σύστημα, στην ουσία έναν μετρητή που αυξάνεται ανάλογα με τις ενέργειές μας και επηρεάζει τη διαθεσιμότητα των εκάστοτε sidequests. Όσο ανεβαίνει ο δείκτης, τόσο περισσότερες δραστηριότητες εξαφανίζονται. Έτσι, μπορεί να χάσουμε μέχρι και σημαντικές αποστολές γεγονός που δημιουργεί μια αισθητή πίεση, κάτι πρωτόγνωρο ειδικά για όσους δεν ξέρουν την σειρά.
Σε πρακτικό επίπεδο, το event rank λειτουργεί ως μηχανισμός ελέγχου ρυθμού, αλλά η εφαρμογή του παραμένει “δυσπρόσιτη”. Στα πρώτα playthroughs είναι εύκολο να χαθεί περιεχόμενο, ακόμη κι αν ακολουθήσουμε έναν πιο αργό, σταθερό ρυθμό. Η remastered έκδοση δεν προσφέρει ουσιαστικές διευκολύνσεις σε αυτόν τον τομέα και η διαχείρισή του εξακολουθεί να απαιτεί γνώση ή έστω αναζήτηση guides αν θέλουμε την πλήρη κάλυψη.
Αν και οι αποστολές και τα sidequests έχουν ενδιαφέρον, είναι συχνά δύσκολο να καταλάβουμε πού πρέπει να πάμε ή τι ακριβώς ζητείται, καθώς η φιλοσοφία του παιχνιδιού στηρίζεται στην εξερεύνηση και όχι στη λεπτομερή καθοδήγηση.
Το σύστημα μάχης, από την άλλη,είναι από τα πιο προσιτά στοιχεία του παιχνιδιού. To combat βασίζεται στη χρήση δεξιοτήτων που αναπτύσσονται μέσα από την αντίστοιχη πρόοδο. Οι χαρακτήρες μαθαίνουν νέες ικανότητες μέσα από τη συνεχή συμμετοχή σε μάχες και τις χτίζουν σε ένα μη παραδοσιακό σύστημα επιπέδων.
Παρά την απλότητα αυτού του συστήματος, οι μάχες δεν έχουν μεγάλη ποικιλία ως προς τις αποφάσεις που απαιτούνται. Στα περισσότερα boss fights η έκβαση έχει να κάνει με το είτε να κερδίζουμε γρήγορα είτε να χάνουμε χωρίς να έχουμε πολλά περιθώρια παρέμβασης. Η δυσκολία είναι αρκετά κυμαινόμενη με αποτέλεσμα να υπάρχει μια αίσθηση περιορισμού. Ωστόσο, το σύστημα παραμένει λειτουργικό και είναι ομαλό για τον ρυθμό του παιχνιδιού.
Ενδιαφέρον έχει το ότι ο τίτλος αποτρέπει τις υπερβολικά πολλές μάχες, τουλάχιστον στα πρώτα στάδια. Τουλάχιστον, αυτό συμβαίνει αν λάβουμε υπόψιν το Event Rank, καθώς η αύξηση του μπορεί να μας θέσει αντιμέτωπους με ακόμα πιο δύσκολες μάχες και καταστάσεις.
Ένα ακόμα βασικό κομμάτι του gameplay είναι η εξερεύνηση που συχνά καταλήγει πιο ενδιαφέρουσα από την κεντρική αφήγηση. Η έλλειψη αυστηρής καθοδήγησης οδηγεί σε συνεχή μετακίνηση και δοκιμή διαφορετικών διαδρομών, ακολουθώντας μη γραμμικά μονοπάτια με αποτέλεσμα ορισμένα γεγονότα να μπορεί να χαθούν αλλά μυστικά και άλλες ενδιαφέρουσες καταστάσεις να μπορούν να εντοπιστούν.
Υπάρχει κάτι εθιστικό, κάτι μαγικό στην ανακάλυψη νέων τοποθεσιών ή sidequests στον κόσμο. Αυτός ο τρόπος αναζήτησης και εξερεύνησης με έχει κάνει να χαθώ και σε άλλα παιχνίδια του παρελθόντος και κάθε φορά νιώθω πως θέλω να ανακαλύψω τα πάντα πριν της ώρας μου, αλλά με σημαντική προσοχή, κυρίως λόγω του ενδεχόμενου boost στην δυσκολία.
Αυτή είναι και η ουσία του Minstrel Song. Είναι ένα κλασικό JRPG με ορισμένες διαφορές που το κάνουν να ξεχωρίζει και με πολλές επιρροές που θα λέγαμε πως προέρχονται από το Octopath Traveler , αν το παιχνίδι αυτό κυκλοφορούσε το 1990. Ενδεχομένως, η σειρά Romancing Saga να ήταν η επιρροή της Square Enix, τουλάχιστον από τον τρόπο που ξετυλίγγεται η ιστορία. Αν και τώρα που το σκέφτομαι, το Live A Live ήταν αυτό που έφερε στην SE την λογική των διαφορετικών ιστοριών οπότε..ποιος ξέρει πραγματικά.
Eνα HD remaster που αναδεικνυει και αποκαλυπτει
Το Romancing Saga Minstrel Song Remastered κάνει τα βασικά, σε ότι έχει να κάνει με τις βελτιώσεις και αναβαθμίσεις. Αυτή η έκδοση μας φέρνει μια πιο καθαρή εικόνα με εξίσου πιο καθαρά textures, υψηλή ευκρίνεια και ανανεωμένο user interface. Τα περιβάλλοντα είναι πιο καθαρά και οι σκηνές αποδίδονται με μεγαλύτερη λεπτομέρεια την στιγμή που η αισθητική παραμένει πιστή στο εκκεντρικό ύφος του αρχικού παιχνιδιού.
Οι χαρακτήρες με την σειρά τους έχουν μια… ιδιαίτερη ταυτότητα, με έντονα χαρακτηριστικά και προφανή αναλογική υπερβολή. Μεγάλα κεφάλια, μεγάλα άκρα και περίεργες αναλογίες χαρακτηρίζουν κάθε ήρωα και χαρακτήρα που θα βρούμε αλλά, για κάποιον λόγο, δένουν αρκετά καλά με την λογική και την ατμόσφαιρα του παιχνιδιού. Η αλήθεια είναι πως αυτό το artstyle έδενε πολύ καλύτερα to 1992 μιας και τώρα μοιάζει περισσότερο με παιδική καρικατούρα παρά ως ένα μοντέρνο σχέδιο.
Η remastered έκδοση περιλαμβάνει και αρκετές βελτιώσεις που προσπαθούν να κάνουν το παιχνίδι πιο προσιτό. Η ύπαρξη mini-map, το ανανεωμένο UI και η επιλογή 2Χ στην ταχύτητα, ελαττώνουν τον χρόνο που χάναμε στο παρελθόν με τις μάχες ή την εξερεύνηση. Η πλοήγηση στα μενού είναι πλέον πολύ πιο εύκολη, ενώ η ταχύτητα προόδου είναι ένα στοιχείο που εκτιμάται ιδιαίτερα σε ένα παιχνίδι όπου χρειάζονται πολλαπλά playthroughs.
International;
Η International Edition του Romancing Saga Minstrel Song Remastered λειτουργεί ως η “πληρέστερη εκδοχή του παιχνιδιού μέχρι σήμερα”, ενσωματώνοντας όλες τις ενημερώσεις και τις βελτιώσεις που αναφέραμε, μαζί με κάποιες επιπρόσθετες ποιοτικές αλλαγές που δεν υπήρχαν στις προηγούμενες εκδόσεις.
Στις αλλαγές αυτές θα βρούμε μερικές επιπλέον ρυθμίσεις δυσκολίας, βελτιωμένες παραμέτρους στο event rank ώστε να περιορίζονται οι αδικαιολόγητες αυξήσεις όσο προχωράμε, επιπλέον ικανότητες που ανοίγουν νέες στρατηγικές επιλογές για κάθε χαρακτήρα, ανανεωμένα UI στοιχεία και διορθώσεις σε διάφορα quests που στο παρελθόν μπορούσαν να «κλειδώσουν» την πρόοδο.
Καλή δουλειά φαίνεται να έχει γίνει και στην εξερεύνηση αφού έχουμε μικρές αλλά ουσιαστικές προσθήκες στη γενικότερη ροή, όπως καθαρότερες ενδείξεις για το που πάμε και τι κάνουμε αλλά και βελτιώσεις στη σταθερότητα των συστημάτων. Φυσικά, ως… International Edition δεν λείπουν οι νέες γλώσσες μετάφρασης αγγλικά (English), γαλλικά (French), γερμανικά (German), ιταλικά (Italian) και ισπανικά (Spanish).
Συμπερασμα
Γενικότερα, το Romancing SaGa -Minstrel Song- Remastered International αποτελεί μια σπάνια περίπτωση παιχνιδιού όπου η αξία του δεν βρίσκεται αποκλειστικά στο περιεχόμενο αλλά στην ιστορική σημασία του. Ο τρόπος με τον οποίο αποτελεί ένα κομμάτι της εξέλιξης των JRPGs, η πιο ανοιχτή προσέγγιση στην αφήγηση και η πολυπρισματική δομή του το καθιστούν ένα έργο που απευθύνεται κυρίως σε όσους θέλουν να εξερευνήσουν πώς ενδεχομένως να επηρέασε τα πιο σύγχρονα συστήματα.
Παρά τα αμφιλεγόμενα σχεδιαστικά σημεία του, όπως το περίεργο event rank σύστημα και το αμφιλεγόμενο voice acting, ο τίτλος παραμένει μια εμπειρία με ιδιαίτερη ταυτότητα.
