Η Destructive Creations έκανε μια… εκρηκτική είσοδο στη βιομηχανία πριν από μερικά χρόνια. Ο πρώτος της τίτλος, το Hatred, ήταν ένα αμφιλεγόμενο και εξαιρετικά βίαιο παιχνίδι που έγινε γνωστό για τους λάθος λόγους. Απευθυνόταν κυρίως σε edgy εφήβους που αναζητούσαν ωμή βία χωρίς ιδιαίτερο βάθος, όμως, από άποψη game design, δεν πρόσφερε κάτι καινοτόμο ή πραγματικά ενδιαφέρον. Έτσι, το Hatred έμεινε στη μνήμη του κοινού περισσότερο για το σοκαριστικό του περιεχόμενο παρά για την ουσιαστική του αξία.
Ακόμα και μετά το Hatred, η ομάδα συνέχισε να δημιουργεί νέους τίτλους, διατηρώντας τη βίαιη αισθητική και το στρατηγικό ή πιο “άγριο” game design. Παιχνίδια όπως το Ancestors: Legacy, το IS Defense και το 63 Days να εστιάζουν στον πόλεμο, τις αιματηρές συγκρούσεις και σκοτεινές αφηγήσεις και δύσκολα να βρίσκουν κοινό στη σύγχρονη εποχή των μεγάλων κινηματογραφικών παραγωγών.
Το επόμενο μεγάλο παιχνίδι της DC είναι το War Mongrels, ένα Strategy RPG που λαμβάνει χώρα στην περίοδο του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, με μια ομάδα ανθρώπων που προσπαθεί να μπει σε αρχηγεία των Ναζί και να διαλύσει τα σχέδιά τους ενώ παράλληλα ελευθερώνουν κρατουμένους και ολοκληρώνουν συγκεκριμένες αποστολές. Το παιχνίδι κυκλοφόρησε με πολλά σφάλματα στα τέλη του 2021, με αποτέλεσμα να λάβει ανάμεικτες και αρνητικές κριτικές. Τον Σεπτέμβριο του 2022 επανακυκλοφόρησε ως Polished Edition – ουσιαστικά το ίδιο παιχνίδι, στην ίδια τιμή, αλλά χωρίς τα ίδια προβλήματα οδηγώντας σε καλύτερες κριτικές αλλά όχι βαρυσήμαντες αλλαγές.
Ο πόλεμος δεν αλλάζει ποτέ
Το War Mongrels εκτυλίσσεται στο Ανατολικό Μέτωπο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ξεκινώντας με την αντεπίθεση των Σοβιετικών και μεταφερόμενο στη γερμανοκρατούμενη Πολωνία, όπου διαδραματίζεται το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας. Οι σκηνές αφήγησης φέρουν ένα comic/καρτουνίστικο ύφος, με συμβολισμούς όπως λύκους, πρόβατα και σαπισμένα ζόμπι, που αντικατοπτρίζουν τα συναισθήματα ή τον ρόλο των χαρακτήρων. Η αφήγηση είναι ωμή και σκληρή, με λίγες πινελιές χιούμορ να μετριάζουν το ζοφερό σκηνικό, το οποίο σταδιακά αποκαλύπτει φρικαλεότητες όπως γενοκτονία.
Δεν αποφεύγεται να απεικονιστούν εκτελεστικά αποσπάσματα, δολοφονίες αθώων και στρατόπεδα συγκέντρωσης, κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο για κάποιους από εμάς. Οι χαρακτήρες δεν είναι ήρωες, αλλά ηθικά γκρίζες προσωπικότητες με εντάσεις μεταξύ τους, δημιουργώντας μια διαρκή αγωνία και την αίσθηση πως όντως διαχειριζόμαστε μια ομάδα ανθρώπων που λαμβάνουν μέρος σε έναν δύσκολο πόλεμο, σε μια τραγική εποχή. Η εμπειρία είναι έντονα αγχωτική, είτε λόγω της ανάγκης για να κρυφτούμε είτε της βαριάς ατμόσφαιρας, θυμίζοντας την αίσθηση ενός σκοτεινού, ερημωμένου περιβάλλοντος με εκρήξεις δράσης.
Στρατηγικά κρυμμένοι
Το War Mongrels είναι ένα παιχνίδι στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο με στοιχεία stealth, όπου ελέγχουμε μικρές ομάδες στρατιωτών σε αποστολές που απαιτούν προσεκτικό σχεδιασμό, προσέγγιση και εκτέλεση. Οι μηχανισμοί του βασίζονται σε κλασικό drag-and-click χειρισμό, σπάζοντας τις μεγάλες περιοχές σε μικρότερα παζλ, όπου πρέπει να εξουδετερώσουμε εχθρούς χωρίς να σημάνουμε τον συναγερμό. Κάθε ήρωας διαθέτει μοναδικές ικανότητες, όπως η απόσπαση προσοχής των φρουρών με ένα ρολόι τσέπης, η τύφλωση με φακούς ή η μεταμφίεση – κάτι που σκύλοι και αξιωματικοί μπορούν να αντιληφθούν. Υπάρχει και η δυνατότητα αλληλεπίδρασης με το περιβάλλον, κάτι που προσθέτει δημιουργικές επιλογές, όπως η κατάρρευση τοίχων ή η χρήση αυτοκινήτων για την εξουδετέρωση εχθρών και η διαμόρφωση του χώρου για την διαφορετική προσέγγιση των διαφόρων καταστάσεων.
Μέσα σε όλα τα παραπάνω, ενθαρρύνεται η δοκιμή διαφορετικών στρατηγικών, επιτρέποντας το Save οποιαδήποτε στιγμή ώστε αν χρειαστεί να δοκιμάσουμε κάτι διαφορετικό, ενώ η χρήση του εργαλείου σχεδιασμού για ταυτόχρονες εκτελέσεις είναι ιδιαίτερα ικανοποιητική. Κατά την διάρκεια των αποστολών ο ήχος παίζει σημαντικό ρόλο, καθώς το τρέξιμο ή γενικά ο θόρυβος μπορούν να τραβήξουν την προσοχή των εχθρών. Ωστόσο, το stealth σύστημα έχει αδυναμίες, καθώς οι εχθροί συχνά δεν αντιλαμβάνονται τι συμβαίνει δίπλα τους, επιτρέποντας μη ρεαλιστικές εξουδετερώσεις.
Το gameplay παραμένει σε μεγάλο βαθμό σταθερό, με την πρόοδο να ξεκλειδώνει νέους χαρακτήρες με μοναδικές ικανότητες, επιτρέποντας πιο σύνθετες στρατηγικές. Ωστόσο, η εξέλιξη δεν επικεντρώνεται μόνο στους μηχανισμούς του παιχνιδιού, καθώς αυτοί μαθαίνονται γρήγορα. Αντίθετα, η πραγματική πρόοδος βρίσκεται στην αφήγηση. Παρόλο που υπάρχει η δυνατότητα να ξαναπαίξουμε αποστολές για διαφορετικές προσεγγίσεις ή να ανακαλύψουμε κρυφά αντικείμενα, η ολοκλήρωση της ιστορίας θα είναι αρκετή με αποτέλεσμα να μην θέλουμε ιδιαίτερα να ξαναγυρίσουμε πίσω. Αυτό δεν είναι απαραίτητα κάποιο μειονέκτημα, καθώς το War Mongrels είναι κατά βάση ένα single-player παιχνίδι με έντονη έμφαση στην ιστορία και μια σαφή αρχή και τέλος, κάτι που πολλοί ίσως εκτιμήσουν.
Υπάρχει επίσης δυνατότητα co-op, επιτρέποντας το παιχνίδι με έναν φίλο online. Ωστόσο, δεδομένης της λίστας των διαθέσιμων server, είναι πιο πιθανό να παίξουμε με κάποιον που ήδη γνωρίζουμε, παρά με έναν τυχαίο συμπαίκτη. Ο κάθε παίκτης ελέγχει διαφορετικούς χαρακτήρες και η συντονισμένη εκτέλεση κινήσεων με έναν φίλο μπορεί να είναι ιδιαίτερα διασκεδαστική, είτε όταν λειτουργεί τέλεια είτε όταν όλα πάνε στραβά και καταλήγετε να πολεμάτε για να επιβιώσετε.
Αρνητικά & θετικά
Το War Mongrels προσφέρει μια συναρπαστική εμπειρία με προσεγμένους χαρακτήρες που αποφεύγουν τα κλισέ, με ένα απολαυστικό gameplay που θυμίζει λίγο το This War of Mine. Η αίσθηση της επιτυχίας και της ανακούφισης μετά την ολοκλήρωση μιας αποστολής είναι έντονη, ενισχύοντας τη συνολική ικανοποίηση ενώ έχουμε για ακόμα μια φορά τον Doug Cockle να δανείζει την φωνή του, αυτή την φορά σε ένα περιβάλλον Β’ Παγκοσμίου Πολέμου δίνοντας μια μοναδική πινελιά στην ήδη εξαιρετική ηχητική απόδοση.
Ωστόσο, το μεγαλύτερο μειονέκτημά του είναι η χαμηλή αξία επανάληψης· μόλις ολοκληρωθεί η ιστορία, δεν υπάρχει ιδιαίτερος λόγος να επιστρέψουμε. Επίσης, η αρχική του τιμή φαίνεται υψηλή σε σχέση με το περιεχόμενο και ενώ υπάρχουν ακόμα μερικά τεχνικά προβλήματα, η ομάδα ανάπτυξης φαίνεται να έκανε μια αρκετά καλή δουλειά στην αντιμετώπιση της πλειοψηφία τους.
Με το σύστημά μας, που περιλαμβάνει έναν επεξεργαστή AMD Ryzen 7 5800X3D, μια κάρτα της NVIDIA RTX 4070 και 50GB RAM, η απόδοση του War Mongrels είναι απλώς εξαιρετική. Το παιχνίδι τρέχει άψογα, με όλα τα γραφικά στο μέγιστο και χωρίς κανένα απολύτως πρόβλημα, ακόμη και στις πιο απαιτητικές σκηνές. Η ισχυρή κάρτα γραφικών και ο ταχύτατος επεξεργαστής εξασφαλίζουν υψηλά fps, προσφέροντας ομαλό και χωρίς κολλήματα κατά την διάρκεια του gameplay.
Συνοψίζοντας
Το War Mongrels είναι μια αξιόλογη προσθήκη στο είδος των Strategy RPG, προσφέροντας μια σφιχτοδεμένη εμπειρία γεμάτη ένταση και συναισθηματική βαρύτητα. Αν και η ιστορία και το σενάριο είναι πολύ καλά, η επαναληψιμότητα και η τιμή μπορεί να απογοητεύσουν. Παρά τα τεχνικά προβλήματα στην αρχική του κυκλοφορία, η επανακυκλοφορία της Polished Edition μαζί με τα updates διορθώνει τις περισσότερες αδυναμίες και προσφέρει μια πιο σταθερή εμπειρία.
Η εκδότρια εταιρεία παραχώρησε έναν Review Code για την δημιουργία αυτής της κριτικής.
War Mongrels
Αν και η ιστορία και το σενάριο είναι πολύ καλά, η επαναληψιμότητα και η τιμή μπορεί να απογοητεύσουν. Παρά τα τεχνικά προβλήματα στην αρχική του κυκλοφορία, η επανακυκλοφορία της Polished Edition μαζί με τα updates διορθώνει τις περισσότερες αδυναμίες και προσφέρει μια πιο σταθερή εμπειρία.