Η σειρά Tales of της Bandai Namco αποτελεί εδώ και δεκαετίες ένα από τα μακροβιότερα και σίγουρα, από τα πιο αγαπημένα παιχνίδια στον χώρο των ιαπωνικών RPGs. Ως τίτλοι χαρακτηρίζονται από το πάντρεμα μεταξύ anime αισθητικής, κλισέ υποθέσεων και χαρακτήρων και δυναμικών συστημάτων μάχης που δεν συναντούσαμε συχνά, τουλάχιστον στο παρελθόν.
Το Tales of Xillia, που κυκλοφόρησε αρχικά το 2011 για το PlayStation 3, συγκαταλέγεται στα πιο δημοφιλή κεφάλαια της σειράς, ένα από τα πιο γνωστά και πιο αγαπημένα, κυρίως λόγω της κονσόλας και της δημοτικότητάς της. Ο τίτλος επιστρέφει πλέον ανανεωμένος, με στόχο να φέρει την υπόθεση και το gameplay του σε πιο σύγχρονες κονσόλες. Η Remaster έκδοση επιχειρεί να γεφυρώσει το παρελθόν με το παρόν, προσφέροντας μια εμπειρία κλασική στη δομή, αλλά εκσυγχρονισμένη στις λεπτομέρειες.
Η ιστορια δυο πλευρων
Η ιστορία διαδραματίζεται στο Rieze Maxia, έναν τόπο όπου κατοικείται από ανθρώπους και πνεύματα σε μια συνύπαρξη που είναι ήδη αρκετά δύσκολη. Η ισορροπία ανάμεσα στα διάφορα είδη του κόσμου διατηρείται χάρη στον Maxwell, τον «Άρχοντα των Πνευμάτων» αλλά παραμένει εύθραυστη λόγω των κινδύνων που παραμονεύουν. Στο επίκεντρο της ιστορίας έχουμε δύο πρωταγωνιστές, τον Jude Mathis, έναν νεαρό φοιτητή ιατρικής και τη Milla Maxwell, μια μυστηριώδη γυναίκα που ισχυρίζεται ότι είναι η ενσάρκωση του ίδιου του Maxwell. Κατά την διάρκεια του προλόγου, οι δύο νέοι συναντιούνται μέσα σε ένα στρατιωτικό εργαστήριο και ανακαλύπτουν ένα απαγορευμένο όπλο ικανό να καταστρέψει τη ροή του mana στον κόσμο, με αποτέλεσμα να συνεργάζονται ώστε να σταματήσουν οποιαδήποτε καταστροφή και να έρθουν αντιμέτωποι με μυστήρια και θεϊκές οντότητες.
Η αφήγηση διατηρεί το χαρακτηριστικό μοτίβο των ιστοριών της σειράς με το δράμα, το χιούμορ και την φαντασία να απαρτίζουν το μεγαλύτερο κομμάτι. Ξεκινώντας, καλούμαστε να επιλέξουμε ανάμεσα στους δύο χαρακτήρες, διαλέγοντας με ποιον από τους δύο θα ξεκινήσουμε την ιστορία. Η βασική υπόθεση είναι ίδια και για τους δύο αφού στο μεγαλύτερο κομμάτι πορεύονται μαζί. Οι αλλαγές εντοπίζονται σε ορισμένες σκηνές και μερικά διαφορετικά μουσικά θέματα στη μάχη, κάτι που περισσότερο λειτουργεί ως ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια παρά ως ουσιαστική διαφοροποίηση. Για τους νέους παίκτες, η διαδρομή του Jude προσφέρει πιο φυσική ροή και σαφέστερο ρυθμό αφήγησης, ενώ της Milla λειτουργεί καλύτερα ως δεύτερο playthrough, για να συμπληρωθούν τα κενά και οι ασάφιες του πρώτου. Ακόμα και έτσι όμως, η χημεία ανάμεσα στους χαρακτήρες, οι επιμέρους ιστορίες των συντρόφων και οι φιλοσοφικές συγκρούσεις δημιουργούν μια αφήγηση που είναι το στανταρ της σειράς, παραμένοντας συγκινητική και ώριμη.
Το κλασικο συστημα μαχης επιστρεφει
Το “Linear Motion Battle System” αποτέλεσε ένα από τα πιο δυναμικά και ευέλικτα συστήματα μάχης της εποχής. Ξεκίνησε από το δισδιάστατο πεδίο και επεκτάθηκε αργότερα με περισσότερες γραμμές μέσα στον χώρο της μάχης ενώ πολλοί πειραματισμοί το βοήθησαν να εξελιχθεί. Το Tales of Xillia υιοθέτησε την 3D λογική αυτού του συστήματος, αν και οι χαρακτήρες κινούνται περισσότερο σε μια ευθεία γραμμή παρά τόσο μέσα στον χώρο. Η Remastered έκδοση δεν αλλάζει αυτή τη δομή, αλλά τα 60fps καθιστουν την μάχη πιο ρευστή, άμεση, γρήγορη και απολαυστική.
Σε κάθε μάχη το μοτίβο διατηρείται το ίδιο χαρακτηριστικό της σειράς με κάθε μέλος του party να έχει ένα ξεχωριστό στυλ μάχης, με τον Jude να βασίζεται σε dodges και counters, η Milla σε επιθέσεις με τα πνεύματά της, ο Alvin με βαριά όπλα, ενώ η Elize και ο Rowen προσφέρουν υποστήριξη με buffs και heals. Έχουμε στην κατοχή μας τα Artes, που είναι βασικές ικανότητες συνδεδεμένες με το στυλ μάχης του κάθε ήρωα και σε σχέση με άλλα παιχνίδια της σειράς, αυτά συνδέονται με shortcuts μεταξύ του μοχλού και δύο κουμπιών. Έχουμε επίσης ένα Jump button και μια άμυνα για τις πιο ζόρικες περιστάσεις. Επιπλέον, υπάρχει η δυνατότητα σύνδεσης δύο χαρακτήρων μέσω του Linked Combat System που επιτρέπει την εκτέλεση συνδυαστικών επιθέσεων, δημιουργώντας θεαματικά combos και καταστροφικές επιθέσεις.
Καθώς προοδεύουμε, η συλλογή δεξιοτήτων και η διαχείριση της ομάδας θυμίζουν περισσότερο παιχνίδι δράσης παρά κλασικό RPG κάτι που διατηρεί τον πυρήνα φρέσκο και ενδιαφέρον. Για την ανάπτυξη της ομάδας μας, το Xillia χρησιμοποιεί τα λεγόμενα Lilium Orbs πέρα από τους κλασικούς πόντους εμπειρίας, σε ένα πλέγμα ανάπτυξης όπου ξοδεύουμε αυτές τις σφαίρες για να ανεβάσουμε στατιστικά και να ξεκλειδώσουμε ικανότητες, θυμίζοντας το Sphere Grid του Final Fantasy X.
Η Remastered έκδοση περιλαμβάνει και βελτιώσεις ποιότητας ζωής που κάνουν την εμπειρία πιο φιλική στο σήμερα όπως την δυνατότητα autosave, άμεση επανέναρξη μαχών μετά από ήττα, ταχύτερη κίνηση στο πεδίο και βελτιωμένο interface με εικονίδια για side quests και θησαυρούς. Επιπλέον, στην αρχή του παιχνιδιού μας δίνεται η επιλογή να τροποποιήσουμε το gameplay αγοράζοντας modifiers από το Grade Shop, μετατροπές που μας επιτρέπουν να αλλάξουμε το gameplay με αλλαγές όπως το να αυξήσουμε το όριο του εξοπλισμού 99 κομμάτια στον αποθηκευτικό μας χώρο, τη λήψη διπλάσιων πόντων εμπειρίας, πιο δυνατές επιθέσεις, πιο αδύναμους εχθρούς και ούτω καθεξής, ώστε να μπορούμε να προχωρήσουμε την ιστορία γρηγορότερα.
Μια αισθητικη που δεν γερνα ποτε
Φυσικά, η Remastered έκδοση του Tales of Xillia δεν αλλάζει κάτι στα βασικά γραφικά ή την αισθητική των παιχνιδιών αλλά διατηρεί το cel-shaded ύφος και το ενισχύει με πιο καθαρά χρώματα. Αυτά είναι ζωντανά, οι χαρακτήρες αποπνέουν ένα οικείο anime στυλ και τα σκηνικά διατηρούν μια γοητευτική ισορροπία φαντασίας. Τα εφέ βέβαια διατηρούν την θολούρα του παρελθόντος αλλά τα περισσότερα στοιχεία παραμένουν καθαρά, με μεγαλύτερη ευκρίνεια και ίσως καλύτερες λεπτομέρειες για να είναι πιο ευδιάκριτα.
Σε αυτό βοηθάει το γεγονός ότι η ανάλυση φτάνει πλέον τα 4K και έχουμε σταθερά 60 καρέ το δευτερόλεπτο σε PlayStation 5 και Xbox Series X, ενώ στο Nintendo Switch η ανάλυση περιορίζεται σε 1080p docked και 720p σε handheld, στα 30fps, μια λογική θυσία για τη φορητότητα, αν και θα ήθελα να δω μια Nintendo Switch 2 έκδοση που θα μπορούσε να υποστηρίξει περισσότερα. Βέβαια, στο Nintendo Switch 2 η απόδοση είναι ρέουσα, με ελάχιστα έως ανύπαρκτα προβλήματα και μια ομαλότητα που είναι αξιοζήλευτη σε κονσόλες τέτοιου βεληνεκούς. Στο PC, η απόδοση φτάνει έως και 120fps.
Παράλληλα, η έκδοση προσφέρει βελτιώσεις και στη ροή του παιχνιδιού αλλά και στην προσβασιμότητα. Όλα τα DLC του αρχικού τίτλου περιλαμβάνονται εξ αρχής, προσφέροντας πλούσιο περιεχόμενο χωρίς πρόσθετο κόστος με μόνο την διαφορά ότι μερικές από τις αρχικές στολές δεν επανέρχονται. Η ομάδα ανάπτυξης διόρθωσε επίσης παλιά σφάλματα στη μετάφραση και αναθεώρησε ορισμένα κείμενα, βελτιώνοντας την αφήγηση στα αγγλικά και διατηρώντας την αυθεντικότητα της ιαπωνικής εκδοχής.
Παρά τις βελτιώσεις, το Tales of Xillia δεν ξεφεύγει εντελώς από τα προβλήματα της αρχικής του μορφής. Ορισμένες αποστολές παραμένουν επαναλαμβανόμενες, το σύστημα των δύο πρωταγωνιστών θα μπορούσε να έχει πιο ουσιαστικές διαφορές ενώ κάποια ενοχλητικά design στοιχεία του παρελθόντος επιστρέφουν.
Ηχητικη επιμελεια με συναισθηματικη δυναμη
Η μουσική του Xillia παραμένει ένα από τα μεγάλα του πλεονεκτήματα. Το soundtrack του Motoi Sakuraba αναδεικνύει την “ηρωική διάθεση” με τη μελαγχολία ενώ τα battle themes συνεχίζουν να ενθουσιάζουν, ακόμη και μετά από δεκάδες ώρες παιχνιδιού. Οι φωνές των χαρακτήρων, τόσο στην ιαπωνική όσο και στην αγγλική εκδοχή, αποδίδουν εξαιρετικά τις προσωπικότητές τους.
Η δυνατότητα εναλλαγής ανάμεσα στις δύο γλώσσες είναι επίσης μια διαθέσιμη και καλοδεχούμενη επιλογή και ο καθαρότερος ήχος δίνει στους ήχους των επιθέσεων, στα εφέ και στους ήχους των Artes νέα ένταση και βάρος.
Συμπερασμα
Δεκατέσσερα χρόνια μετά την πρώτη του κυκλοφορία, το Tales of Xillia Remastered κρατάει το παλιό καλό design δίνοντάς του θέση στο σήμερα. Το Remaster αποδίδει με σεβασμό και φροντίδα ένα από τα καλύτερα κεφάλαια της σειράς, μετατρέποντάς το σε μια σύγχρονη εμπειρία που αξίζει να βιώσουμε ξανά, είτε ως βετεράνοι της σειράς, είτε ως νέοι παίκτες στον κόσμο του Rieze Maxia.
Tales of Xillia Remastered
Δεκατέσσερα χρόνια μετά την πρώτη του κυκλοφορία, το Tales of Xillia Remastered κρατάει το παλιό καλό design δίνοντάς του θέση στο σήμερα.