Το The Legend of Zelda: Breath of the Wild έχει αφήσει ένα ανεξίτηλο αποτύπωμά στα νεότερα βιντεοπαιχνίδια, επηρεάζοντας βαθιά τον σχεδιασμό των open-world τίτλων. Ο ανοιχτός του κόσμος, που ενθαρρύνει την ελεύθερη εξερεύνηση και την πειραματική προσέγγιση στη λύση γρίφων και μάχες, έχει εμπνεύσει πολλά μεταγενέστερα παιχνίδια, όπως το Elden Ring και το Genshin Impact. Ο τρόπος που συνδυάζει τη φυσική αλληλεπίδραση με το περιβάλλον, η απουσία παραδοσιακών περιορισμών στην εξερεύνηση και η μη γραμμική προσέγγιση στην πρόοδο μας έχουν επηρεάσει τον τρόπο που οι σχεδιαστές προσεγγίζουν τα ανοιχτού κόσμου παιχνίδια, θέτοντας νέα πρότυπα στον σχεδιασμό, τους γρίφους, την δημιουργικότητα και την ελευθερία της αφήγησης.
Αυτή η ελευθερία έδωσε το έναυσμα σε πολλούς δημιουργούς να επιχειρήσουν να δώσουν τη δική τους εκδοχή αυτού του νέου σχεδιαστικού παραδείγματος, οδηγώντας στη δημιουργία τίτλων που υιοθετούν παρόμοιους μηχανισμούς και φιλοσοφίες. Πολλά παιχνίδια πλέον ενσωματώνουν στοιχεία όπως πύργους που ξεκλειδώνουν τμήματα του χάρτη, αντικείμενα απαραίτητα για την εξερεύνηση, όπλα και ικανότητες που συμβάλλουν τόσο στη μάχη όσο και στην επίλυση γρίφων. Ωστόσο, ενώ το Breath of the Wild ξεχώρισε για την αίσθηση ανακάλυψης και την αλληλεπίδραση με το περιβάλλον, πολλά από τα παιχνίδια που επηρεάστηκαν από αυτό αποτυγχάνουν να αναπαράγουν αυτή τη μαγεία, καταλήγοντας σε εμπειρίες που, αν και εμπλουτισμένες με “μοντέρνους” μηχανισμούς ανοιχτού κόσμου, δεν καταφέρνουν πάντα να προσφέρουν την ίδια αίσθηση ελευθερίας ή τη μοναδική αφήγηση που κάνει τον παίκτη να νιώθει πραγματικός εξερευνητής.
Ναυαγοί για την αγάπη
Το Star Overdrive είναι ο νεότερος φιλόδοξος τίτλος από τη μικρή ομάδα ανάπτυξης Caracal Games Studio, η οποία έχει μέχρι στιγμής στο ενεργητικό της τα Downward, Okunoka και 2021: Moon Escape. Τρία παιχνίδια που σίγουρα δεν είναι τα πιο γνωστά, αλλά φέρουν gameplay που είναι γνώριμο και ταυτόχρονα διαφορετικό. Κάτι αντίστοιχο επιχειρείται και με τον νέο τίτλο, αφού συνδυάζει στοιχεία από το Breath of the Wild με hoverboard skating και εξερεύνηση σε έναν μεγάλο κόσμο που μας καλεί να τον ανακαλύψουμε.
Θα βρεθούμε ξαφνικά σε έναν εξωγήινο πλανήτη, γνωστό ως Cebete, όσο αναζητούμε την κοπέλα του πρωταγωνιστή ονόματι Nous. Η ιστορία δεν μας αποκαλύπτει πολλά στην αρχή, αλλά καθώς προχωράμε, ξεκλειδώνουμε πύργους και βρίσκουμε Log Tapes, μαθαίνουμε όσα χρειαζόμαστε για να καταλάβουμε γιατί βρίσκεται εκεί και γιατί την αναζητούμε. Αν θέλουμε να κατανοήσουμε πλήρως την ιστορία και τον κόσμο, η εύρεση των logs είναι απαραίτητη. To σίγουρο όμως είναι ένα: η Nous και ο Bios είναι “ένα“.
Ο κόσμος της Cebete μοιάζει σαν ένας συνδυασμός μεταξύ Breath of the Wild και Sonic Frontiers, αφού η ταχύτητα παίζει σημαντικό ρόλο, ενώ η μορφολογία του, τα κτήρια και τα χαρακτηριστικά του θυμίζουν μια πιο άγνωστη, ερημωμένη Hyrule.
Πετώντας στην άμμο
Βασικός πυρήνας του Star Overdrive είναι η κίνηση, η ταχύτητα και η ελευθερία. Με τη βοήθεια της προηγμένης Hoverboard σανίδας μας, διασχίζουμε αχανείς και περίτεχνες τοποθεσίες, εκτελώντας ακροβατικά που αψηφούν τη βαρύτητα και χρησιμοποιώντας την ορμή μας για να φτάσουμε σε κρυμμένες περιοχές. Η ομαλή εναλλαγή μεταξύ των εναέριων κόλπων δημιουργεί μια ρευστή και εντυπωσιακή εμπειρία.
Ο Cebete είναι ένας τεράστιος και ζωντανός κόσμος γεμάτος μυστικά, μυστηριώδη κτήρια και μεγάλα πλάσματα. Υπάρχουν τρία διαφορετικά περιβάλλοντα με μοναδικές προκλήσεις, περιβαλλοντικούς γρίφους και πλάσματα που απαιτούν συνδυασμό των ικανοτήτων μας και του hovercraft για να τα ξεπεράσουμε.
Μια γνωστή συνταγή επιστρέφει
Το gameplay του Star Overdrive χαρακτηρίζεται από κομμάτια που έχουμε ξαναδεί σε κάποιο μοντέρνο παιχνίδι του είδους. Ξεκινάμε σε έναν άγνωστο κόσμο και καλούμαστε να τον ξετυλίξουμε, να ανακαλύψουμε, να ξεκλειδώσουμε νέες ικανότητες και να τις χρησιμοποιήσουμε για να προοδεύσουμε.
Το κυριότερο μέσο της μετακίνησής μας είναι το Hoverboard, ένα εργαλείο που παραμετροποιείται και ενισχύεται με mods και νέα κομμάτια που αλλάζουν τα στατιστικά του: ταχύτητα, ώθηση, χειρισμό και βαρύτητα. Η ενίσχυση κάθε στατιστικού κάνει την εμπειρία πολύ καλύτερη – κάτι που γίνεται άκρως αισθητό στην αρχή, αφού τότε ο χειρισμός είναι πιο στυφός.
Όσο εξερευνούμε, θα ανακαλύπτουμε εγκαταλελειμμένες εγκαταστάσεις που κρύβουν θησαυρούς, ενώ σε άλλα σημεία θα βρίσκουμε αντικείμενα προόδου. Σχεδόν κάθε τέτοια τοποθεσία μας φέρνει μπροστά σε έναν γρίφο που απαιτεί περιβαλλοντικές γνώσεις, σωστή και γρήγορα μετακίνηση και εφευρετικότητα.
Τα διάφορα dungeons που θα ανακαλύψουμε μας παρέχουν είτε νέες δυνάμεις είτε πόρους που χρησιμοποιούμε για να ξεκλειδώσουμε νέες ικανότητες. Δεν λείπουν και τα collectibles, όπως μουσικές κασέτες, φωτογραφίες, logs και graffiti, που μας επιτρέπουν να αλλάξουμε την εμφάνιση του Hoverboard.
Το Hoverboard δεν είναι απλώς μέσο μετακίνησης, αλλά και σύμμαχος στις μάχες. Όσο αναβαθμίζουμε τα κομμάτια του, αυξάνεται το Bond, δίνοντάς του νοημοσύνη. Σε υψηλά επίπεδα Bond, η σανίδα γίνεται αυτόνομη, λαμβάνοντας δικές της αποφάσεις και πολεμώντας δίπλα μας.
Τέλος, μπορούμε να του αλλάξουμε εμφάνιση, χρησιμοποιώντας χρώματα και σχέδια που το κάνουν μοναδικό και το φέρνουν στα μέτρα μας.
Ταχύτητα…αλλά με τι κόστος;
Η ταχύτητα είναι ο κεντρικός πυρήνας της εμπειρίας. Και εδώ είναι που εντοπίζεται το πρώτο μεγάλο πρόβλημα: η κυκλοφορία του τίτλου γίνεται αποκλειστικά στο Nintendo Switch. Μιλάμε για ένα παιχνίδι που βασίζεται στην αίσθηση της ταχύτητας – και αν δεν μπορεί να προσφέρει ομαλή απόδοση, τότε τα ζητήματα είναι αναπόφευκτα. Δυστυχώς, στις υψηλές ταχύτητες παρατηρούμε κολλήματα, πτώση καρέ και input lag, που σε συνδυασμό με τον ήδη κακό χειρισμό αλλοιώνουν σημαντικά την εμπειρία και η αίσθηση της ταχύτητας περνάει σε δεύτερη μοίρα.
Ο δεύτερος σημαντικότερος μηχανισμός είναι το σύστημα μάχης. Μόνο του είναι αρκετά βασικό, αλλά αποκτά μεγαλύτερο βάθος με τη σταδιακή απόκτηση και εφαρμογή ξεκλειδωμένων δυνάμεων. Το σύστημα μάχης περιλαμβάνει combos και ενισχυμένες επιθέσεις, όπως το “Grab” και το “Jump Pad”, που ξεκλειδώνουμε προοδευτικά. Ωστόσο, η αίσθηση της μάχης είναι αργή και βαριά, χωρίς το αναμενόμενο “impact” που θα την έκανε πιο ικανοποιητική. Με άλλα λόγια, παρόλο που κρατάμε ένα βαρύ όπλο, κάθε επίθεση κολλάει στον εχθρό αντί να έχει μια φυσική ροή ενώ το hit register δεν παρέχει το ικανοποιητικό feedback που θα θέλαμε. Όσοι προτιμούν Axes, Greatswords και ρόπαλα ίσως ευχαριστηθούν αυτόν τον τρόπο μάχης, αλλά δεν υπάρχουν εναλλακτικές επιλογές για κάποιον που ψάχνει ταχύτητα ή θέαμα. Έτσι, το παιχνίδι επιχειρεί να συνδυάσει γρήγορη κίνηση και μάχες με ένταση, αλλά το αποτέλεσμα είναι συχνά απογοητευτικό.
Grinding & προβλήματα
Απορία μου προκάλεσε το γεγονός πως η πρόοδος στην κύρια ιστορία απαιτεί αρκετό grinding, καθώς πρέπει να συλλέγουμε μεγάλες ποσότητες πόρων για να κατασκευάσουμε καλύτερα εξαρτήματα για το Hoverboard μας. Το Hoverboard παίζει καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη του παιχνιδιού, καθώς πολλά quests βασίζονται σε αγώνες ταχύτητας. Δυστυχώς, ακόμα κι αν εκτελούμε διαρκώς tricks και boosts, η δυσκολία των αγώνων παραμένει υψηλή, καθιστώντας την πρόοδο πιο απαιτητική και χρονοβόρα απ’ ό,τι θα περιμέναμε.
Όπως είπαμε και παραπάνω, η απόδοση έχει σοβαρά προβλήματα. Αν και στο μεγαλύτερο κομμάτι του παιχνιδιού η ισορροπία ανάμεσα στα γραφικά και την απόδοση είναι αρκετά καλή, τα προβλήματα γίνονται πιο αισθητά στις υψηλότερες ταχύτητες και ειδικά κατά τη διάρκεια των αγώνων, που αποτελούν βασικό στοιχείο της προόδου στο κεντρικό questline. Προσωπικά, ήταν απογοητευτικό να έχω βρει τη σωστή ισορροπία μεταξύ tricks και boosts, μόνο για να δω την απόδοση να “βουτάει” κατακόρυφα τη χειρότερη στιγμή. Το input lag, τα σκόρπια frame drops, σε συνδυασμό με τον ασταθή χειρισμό, με πέταξε εκτός διαδρομής, με έστειλε πάνω σε εμπόδιο και μου κόστισε πολύτιμα δευτερόλεπτα – και τελικά τη νίκη.
Το game design στα περίεργά του
Τα προβλήματα δεν περιορίζονται στην απόδοση μόνο. Πολλές από τις αποφάσεις του game design μας αφήνουν να ζητάμε κάτι παραπάνω. Για παράδειγμα, ενώ με μια πρώτη ματιά ο πρωταγωνιστής έχει ωραίο σχέδιο, το in-game μοντέλο του δεν αντικατοπτρίζει αυτή την ιδιαιτερότητα. Τα puzzle έχουν και αυτά μερικά θεματάκια, από την άποψη ότι η κίνηση επηρεάζει την επίλυσή τους. Σε ορισμένα από αυτά, πρέπει να κρατάμε συσκευές που πετάνε ακτίνες που με την σειρά τους ενεργοποιούν ορισμένους διακόπτες. Ο στόχος με αυτές τις ακτίνες είναι δύσκολος και κάνει την προσπάθεια εκνευριστική.
Ένα ακόμα παράπονο υπάρχει και για την κίνηση του χαρακτήρα που φαντάζει είναι άκαμπτη και δύστροπη, με μοναδική εξαίρεση το hoverboarding, που δίνει μια αίσθηση ροής και ταχύτητας. Οι μάχες, ειδικά στα hunting grounds, απέναντι στους τεράστιους γεωσκώληκες, γίνονται εξίσου προβληματικές λόγω της δύσκαμπτης ανταπόκρισης των χειρισμών και των περίεργων μηχανισμών που χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπισή τους. Το platforming, αν και φαινομενικά προσθέτει ποικιλία στο gameplay, γίνεται εφιάλτης εξαιτίας των ανακριβών προσγειώσεων και του κακού collision detection, που οδηγούν σε χαζά ragdoll physics και απώλεια προόδου σε κρίσιμα σημεία.
Ακόμη και το σύστημα υγείας δεν βοηθά ιδιαίτερα, καθώς η ασπίδα που προστατεύει τον χαρακτήρα δεν επικοινωνεί σωστά την κατάστασή της. Το χρώμα αλλάζει πριν σπάσει, αλλά χωρίς ξεκάθαρη ένδειξη για το πότε ανανεώνεται, μας αφήνει σε αβεβαιότητα στη διάρκεια της μάχης. Όμως, το πιο αποθαρρυντικό στοιχείο είναι το 1-hit kill που καταλήγει σε “Game Over” screen, κόβοντας απότομα τη ροή και αναγκάζοντάς μας να υπομένουμε μεγάλα loading times. Μπορεί το Breath of the Wild να είχε μια παρόμοια λογική αλλά αυτό το παιχνίδι δίνει και πόντους υγείας που παρατείνουν την διάρκεια ζωής και, συνεπώς, εξερεύνησης.
Φρένο στην απόδοση
Ξανατονίζουμε πως το Star Overdrive θα κυκλοφορήσει πρώτα σε Nintendo Switch και αργότερα σε υπολογιστές. Αυτή η απόφαση της ομάδας ανάπτυξης ήταν σίγουρα μια…απόφαση αφού όσο καλή και αν φαίνεται η απόδοση τις πρώτες ώρες, αυτό δεν είναι κάτι που ισχύει όσο προοδεύουμε. Έχει γίνει μια καλή δουλειά να περιοριστεί η πολυπλοκότητα των γραφικών και της ευκρίνειας χωρίς τεράστιες θυσίες στην γενικότερη εμφάνιση αλλά όσο ανοίγουμε τον κόσμο και αναπτύσουμε μεγαλύτερες ταχύτητες παρατηρούμε πως υπάρχουν κολλήματα και πτώσεις που “μπαίνουν μπροστά” στο ταξίδι μας.
Παράλληλα, υπάρχουν μικροπροβλήματα που γνωρίζουμε πως η ομάδα εργάζεται στο να τα φτιάξει. Πιο συγκεκριμένα, σε ορισμένους αγώνες βρεθήκαμε κάτω από το έδαφος με αποτέλεσμα να πρέπει να ξεκινήσουμε από την αρχή. Στα μεγάλα αφεντικά, μπαίναμε μέσα στο σώμα τους για να αποσπάσουμε τον πυρήνα. Αυτή η είσοδος όμως ήταν ένα glitching μέσα στην γεωμετρία του σώματος και όχι σε ένα εμφανές (εξωτερικό) σημείο του. Επιπλεόν, ο ήχος αλλοιωνόταν και έχανε ρυθμό ή ένταση οδηγώντας σε “κρακαρίσματα” που έφευγαν μόνο όταν κάναμε επανεκκίνηση. Όλα αυτά εμφανίστηκαν στην Review έκδοση του παιχνιδιού οπότε δεν αποκλείεται να λείπουν από την έκδοση της κυκλοφορίας ή με κάποιο Day One patch.
Όσο για τον χειρισμό, δεν είναι και ο ιδανικότερος για έναν τέτοιο τίτλο. Θα έπρεπε κάθε κίνησή μας, κάθε πάτημα κουμπιού να ανταποκρίνεται σε κλάσματα δευτερολέπτου. Στο Star Overdrive όμως αυτό είναι κάτι που δεν ισχύει αφού υπάρχει ένα ελαφρύ αλλά αισθητό input lag που μας αποσπά πολλές φορές ενώ όταν βρισκόμαστε πάνω στο Hoverboard γίνεται ενοχλητικό σε συνδυασμό με τις απότομες, ανακριβείς στροφές που παίρνουμε.
Συνοπτικά
Σε γενικές γραμμές, το Star Overdrive είναι όντως ένα παιχνίδι με φιλόδοξες ιδέες που προσπαθεί. Επιχειρεί να συνδυάσει γρήγορη κίνηση, μάχες και εξερεύνηση σε έναν ανοιχτό κόσμο με την τελική εκτέλεση να μην καταφέρνει να ανταποκριθεί πλήρως στις προσδοκίες. Παρά το διασκεδαστικό hoverboarding, η αίσθηση της μάχης και της κίνησης παραμένει άκαμπτη, ενώ τεχνικά ζητήματα, όπως το input lag και οι πτώσεις καρέ, υπονομεύουν την εμπειρία. Είμαι σίγουρος πως η κυκλοφορία του παιχνιδιού σε PC δεν θα είναι τόσο προβληματική αφού τόσο η εμφάνισή του όσο και η απόκρισή του φαίνονται (τουλάχιστον από τα στιγμιότυπα στην σελίδα του στο Steam) άκρως καλύτερες. Εάν η Caracal Games Studio επενδύσει σε διορθώσεις και βελτιώσεις, υπάρχει χώρος για ένα πιο στιβαρό και συναρπαστικό αποτέλεσμα.
Προσωπικά, ήθελα να χαρώ τον τίτλο. Ξεκίνησα με μικρές προσδοκίες αλλά και πάλι απογοητεύτηκα, ή μάλλον πιο σωστά, εκνευρίστηκα. Τα στοιχεία που προανέφερα, όπως το game design, το 1-hit kill που συνοδεύεται από το σπαστικά αργό “Game Over” screen, το άκρως υποτυπώδες combat και ο χειρισμός μαζί με την απόδοση μου άφησαν μια πικρή γεύση. Σίγουρα, το Star Overdrive είναι ένα πολύ φιλόδοξο παιχνίδι, αλλά δίνεται η αίσθηση πως ενώ υπάρχει ένας συγκεκριμένος στόχος από την ομάδα, δεν τον φτάνει στο μέγιστο. Ελπίζω πως στο μέλλον θα γίνουν οι απαραίτητες διορθώσεις και σίγουρα, όταν αυτό κυκλοφορήσει στους υπολογιστές, θα το ξαναδοκιμάσω για τις διαφορές του – ειδικά αν το δούμε και στο πιο δυνατό Nintendo Switch 2.
Η παραχώρηση του Review Code έγινε από την εκδότρια εταιρεία.
Star Overdrive
Σε γενικές γραμμές, το Star Overdrive είναι όντως ένα παιχνίδι με φιλόδοξες ιδέες που προσπαθεί. Επιχειρεί να συνδυάσει γρήγορη κίνηση, μάχες και εξερεύνηση σε έναν ανοιχτό κόσμο με την τελική εκτέλεση να μην καταφέρνει να ανταποκριθεί πλήρως στις προσδοκίες. Παρά το διασκεδαστικό hoverboarding, η αίσθηση της μάχης και της κίνησης παραμένει άκαμπτη, ενώ τεχνικά ζητήματα, όπως το input lag και οι πτώσεις καρέ, υπονομεύουν την εμπειρία.