Λίγο-πολύ όλοι μας έχουμε αναρωτηθεί, κάποια στιγμή στην ζωή μας, πως θα ήταν αυτή αν ήταν κάποιου είδους βιντεοπαιχνίδι. Διαφορετικά, σίγουρα έχουμε σκεφτεί πως θα ήταν να έχουμε δυνάμεις, αν θα παίζανε ήχοι όποτε θα κατορθώναμε κάτι και πως θα ήταν η αίσθηση του Level Up κατά την διάρκεια των γενεθλίων μας. Μια τέτοια απορία ίσως να προσπαθεί να λύσει και το Scott Pilgrim Vs. The World, μια σειρά από comic που έγινε γνωστή τόσο για την ιστορία της, όσο και για το στυλ και τα εκατοντάδες ‘gaming easter eggs’ που αναδεικνύει με ποικίλους τρόπους.
O Scott Pilgrim γεννήθηκε από το ταλέντο του Καναδού συγγραφέα και καλλιτέχνη Bryan Lee O’Malley και είναι ο πρωταγωνιστής της ομώνυμης γραφικής νουβέλας ‘Scott Pilgrim vs. The World’. Η ιστορία περιστρέφεται γύρω από τον Scott όταν γνωρίζει την Ramona Flowers, μια εκκεντρική κοπέλα που την ερωτεύεται με την πρώτη ματιά. Ωστόσο, για να καταφέρει να βγει μαζί της θα πρέπει να αντιμετωπίσει τους 7 πρώην συντρόφους της.
Από μια σειρά που θεωρείται ‘cult-classic’ και κατάφερε να παράξει όχι μόνο 6 μεγάλα βιβλία αλλά μια ταινία και ένα βιντεοπαιχνίδι – το οποίο χάθηκε κάποια στιγμή μέσα στο 2014 λόγω προβλημάτων με την άδεια – ερχόμαστε στο σήμερα, δέκα χρόνια μετά την κυκλοφορία του τίτλου, με την Ubisoft να γιορτάζει με έναν ιδιαίτερο τρόπο. Και αυτός είναι η κυκλοφορία της Complete Edition σε όλες τις διαθέσιμες πλατφόρμες (πέραν των PS5 και Xbox Series).
Το Scott Pilgrim vs. The World αποτελούσε πάντα ένα διαμάντι. Ένα διαμάντι που χάθηκε στο χάος των κυκλοφοριών, στο χάος της γραφειοκρατίας, στο χάος των pixels. Και σαν χαμένος θησαυρός εμφανίζεται 7 χρόνια μετά, στον εορτασμό των 10 χρόνων από την κυκλοφορία του πρώτου τίτλου, ως ένα πλήρες πακέτο με όλα τα DLC και νέα modes να κάνουν την εμφάνισή τους.
Κάνουμε λόγο για ένα beat’em up που φαίνεται να αντέχει στον χρόνο και να προσφέρει αρκετές ώρες διασκέδασης τόσο για εμάς όσο και για τους φίλους μας με Local & Online Co-op/VS modes. Επιλέγουμε ανάμεσα στους Scott Pilgrim, Ramona Flowers, Kim Pine και Stephen Stills, με τους NegaScott, Knives Chau και Wallace Wells ως extra χαρακτήρες. Θα περιηγηθούμε μέσα από 7 διαφορετικές πίστες, κάθε μια σε διαφορετικές τοποθεσίες και ενάντια σε διαφορετικούς πρώην συντρόφους.
Η “Οργάνωση των Σατανικών Πρώην“ μπορεί να μην ακούγεται ως κάτι το ανησυχητικό ή τρομακτικό αλλά το σίγουρο είναι πως αν κάποιος από εμάς ήθελε να φτιάξει μια νέα σχέση και έπρεπε να αντιμετωπίσει 7 θυμωμένους/ες πρώην, τότε σίγουρα δεν θα κοιμόμασταν ήσυχοι. Έτσι και ο Scott, που προκειμένου να τα φτιάξει με την Ramona πρέπει να αντιμετωπίσει αστέρες του Hollywood, τραγουδιστές, psychic vegans, shadow ninjas και σατανικούς…managers.
Ως ένα γράμμα αγάπης στα πιο αγαπημένα και γνωστά βιντεοπαιχνίδια, το Scott Pilgrim ακολουθεί την φόρμουλα πολλών κλασσικών beat-‘em-ups προσθέτοντας τις δικές του ξεχωριστές πινελιές και χαρακτηριστικά, ενώ παράλληλα ενισχύει σε τομείς όπως το σύστημα μάχης, η ενδυνάμωση και αναβάθμιση των χαρακτήρων μας καθώς και η γενικότερη παρουσίαση.
Ένα από τα πρώτα στοιχεία που θα μας τραβήξουν την προσοχή είναι στυλ που προτιμήθηκε για τον τίτλο. Πρόκειται για ένα 2D Arcade Side-scrolling beat-‘em-up που χρησιμοποιεί το pixel artstyle για τα περιβάλλοντα και τους χαρακτήρες. Τα σχέδια έγιναν από τον Paul Robertson, έναν εξαιρετικά ταλαντούχο pixel artist ενώ η συνολική ανάπτυξη του τίτλου έγινε από την Ubisoft Montreal και Ubisoft Chengdu.
To gameplay του Scott Pilgrim παραμένει απλό, λιτό και άμεσο. Αφού επιλέξουμε τον χαρακτήρα μας θα βρεθούμε στο πρώτο μεγάλο easter egg, τον χάρτη. Βγαλμένος από τα κλασικά παιχνίδια Super Mario, ξεκινάμε από μια περιοχή και σιγά-σιγά απλωνόμαστε σε περισσότερα σημεία σε έναν μεγάλο και λεπτομερές χάρτη. Μετά την επιλογή μας θα βρεθούμε στην εκάστοτε περιοχή και πάντα αντιμέτωποι με έναν αριθμό εχθρών που θα κάνουν τα πάντα για να μας σταματήσουν.
Κάθε ήρωας έχει μια ‘ελαφριά’ και ‘βαριά’ επίθεση, με αυτές να μπορούν να συνδυαστούν για ζημιογόνα combos ή ευνοϊκές καταστάσεις. Για παράδειγμα, μπορούμε να κρατήσουμε τους εχθρούς μας στον αέρα αν τους κολλήσουμε στα όρια του πεδίου και εξακολουθούμε να τους χτυπάμε. Κινήσεις όπως οι Guts AoE επιθέσεις μας επιτρέπουν να ελέγχουμε τον χώρο, διαφορετικά μπορούμε να καλέσουμε προσωρινά κάποιον σύμμαχό μας για να μας βοηθήσει.
Ως γνωστόν, τα παιχνίδια αυτού του είδους χρήζουν και ελαφριάς στρατηγικής λόγω της αυξανόμενης δυσκολίας τους. Όσο προχωράμε τις πίστες θα διαπιστώσουμε πως διαφορετικοί εχθροί θα προσπαθούν να μας σταματήσουν, ή ένας στρατός από παλιότερους χαρακτήρες. Αντί λοιπόν, να «σπαμάρουμε» δύο κουμπιά μέχρι να νικήσουμε, πρέπει να είμαστε προσεκτικοί ως προς την προσέγγισή μας. Ακόμα και οι αρχικοί εχθροί μπορούν να μας ρίξουν τους πόντους υγείας μας αν δεν προσέξουμε, και σίγουρα δεν θα μας αφήσουν στην ησυχία μας. Θα πρέπει να χρονομετράμε και να προσέχουμε το timing ανάμεσα στις επιθέσεις, ενώ ένα καλό parry ή μια καλή άμυνα μπορεί εύκολα να κάνει την διαφορά.
Τα Light RPG στοιχεία που υπάρχουν βοηθούν λίγο παραπάνω στο να ισορροπήσουμε το επίπεδο δυσκολίας, ενώ αποτελούν και ένα παραπάνω κίνητρο για τους completionists. Το πιο τρανταχτό παράδειγμα είναι το γεγονός ότι οι χαρακτήρες μας μπορούν να κάνουν level up, το οποίο με την σειρά του ξεκλειδώνει νέες κινήσεις και χρήσιμες ικανότητες. Όσο περισσότερα από αυτά ξεκλειδώνουμε, τόσο πιο περίπλοκα γίνονται τα combos μας, καθώς και το σύστημα μάχης γενικότερα.
Αν θέλουμε να δώσουμε ένα ακόμα ‘σπρώξιμο’ στον ήρωά μας μπορούμε να το κάνουμε αγοράζοντας φαγητά και αντικείμενα από τα διάφορα διάσπαρτα μαγαζιά στα επίπεδα του παιχνιδιού. Με αυτά, ενισχύουμε είτε προσωρινά είτε μόνιμα τα στατιστικά του χαρακτήρα μας, και συνήθως οι τιμές τους αποτυπώνουν και το πόσο καλό θα μας κάνουν. Για να καταφέρουμε να τα αγοράσουμε, θα πρέπει να μαζέψουμε χρήματα από εχθρούς που νικάμε και μυστικά επίπεδα, κάπου χαμένα σε ένα παράλληλο σύμπαν, που κρύβουν θησαυρούς και παραπάνω νομίσματα.
Το ‘grinding’ γίνεται σύντομα μια απαραίτητη διαδικασία για να δούμε την οποιαδήποτε πρόοδο, ειδικά όσο προχωράμε σε όλο μεγαλύτερα και άκρως δυσκολότερα επίπεδα. Όπως είπαμε και παραπάνω, το επίπεδο δυσκολίας ποικίλλει αρκετά και δεν είναι σταθερό. Πολλές φορές θα νιώσουμε πως οι μάχες δυσκολεύουν απότομα και πως πρέπει να είναι πολύ ακριβείς με τις κινήσεις και τις αποκρούσεις μας. Ακόμα και αν καταφέρουμε να αποκρούσουμε όλες τις επιθέσεις, αν τολμήσουμε να κατεβάσουμε την άμυνά μας, κάποιος από τους εχθρούς είτε θα μας πετάξει ένα αντικείμενο ή θα τρέξει κατά πάνω μας πριν καν προλάβουμε να αντιδράσουμε.
Στην δυσκολία έρχεται να προστεθεί και η κίνηση των χαρακτήρων μας μιας και είναι με την σειρά της ασταθής και αρκετά…ιδιαίτερη. Όσο ανεβαίνουμε επίπεδο ξεκλειδώνουμε όλο και περισσότερες ικανότητες μετακίνησης όπως dodge rolls, double jumps και side steps, αλλά πέρα από ορισμένες περιπτώσεις, αυτές δεν μας βοηθούν και ιδιαίτερα. Δεν υπάρχει η ακρίβεια που είναι απαραίτητη σε τέτοιου είδους παιχνίδια, με αυτό να σημαίνει πως μπορεί να θέλουμε να τοποθετηθούμε απέναντι στους εχθρούς μας αλλά με ένα dash να βρεθούμε ανάμεσά τους με αποτέλεσμα το positioning να μας φέρνει σε δύσκολες καταστάσεις.
Από το μοντέρνο remaster του τίτλου δεν θα απουσίαζαν και τα multiplayer στοιχεία. Μπορούμε να ζητήσουμε από φίλους μας να έρθουν μαζί μας σε αυτή την ξεχωριστή περιπέτεια μέσω του local co-op ή να βρεθούμε μαζί με άλλους παίκτες από όλον τον κόσμο μέσω του αντίστοιχου Online.
Σίγουρα μιλάμε για μια solo περιπέτεια, αυτό όμως δεν πάει να πει πως είναι και ιδανική. Θα καταφέρουμε να τερματίσουμε την ιστορία σε solo κατάσταση, αλλά η αξία του αλλάζει όσο βάζουμε περισσότερους παίκτες στην ομάδα μας. Προσέχοντας πάντα μην “φάμε καμιά ξόφαλτση” από τους συμμάχους μας, κάθε πίστα αποκτά διαφορετικό αέρα όταν παραπάνω από 1 άτομα λαμβάνουν μέρος σε αυτή. Οι εχθροί μας γίνονται περισσότεροι, και μαζί με αυτούς και το χάος που επικρατεί. Παραδόξως όμως, αυτό το χάος είναι το συστατικό που κάνει το gameplay ακόμα πιο πικάντικο.
Δέκα χρόνια μετά την κυκλοφορία του, το Scott Pilgrim vs. The World – Complete Edition αντέχει στην δοκιμασία του χρόνου και αποδεικνύεται πως παραμένει διαχρονικό και όμορφο. Το στυλ που χρησιμοποιήθηκε τόσο για τα σχέδια όσο και για τις κινήσεις των pixel models συναντάται μέχρι και σήμερα σε άλλους παρόμοιους τίτλους που προσπαθούν με τον τρόπο τους να μιμηθούν την δουλειά της Ubisoft.
Με το upscaling στην ανάλυση, και τις τροποποιήσεις που το καθιστούν playable σε μια πιο ευρεία γκάμα συστημάτων, να είναι μόνο μερικά από τα εμφανή στοιχεία, μπορούμε να πούμε με σιγουριά πως η αίγλη του Scott δεν έχει χαθεί – αντιθέτως παραμένει εντυπωσιακό και ευχάριστο στο μάτι.
Η κριτική μας βασίστηκε πάνω στην έκδοση του Nintendo Switch μιας και, κακά τα ψέματα, ο τίτλος είναι κομμένος και ραμμένος για μια κονσόλα σαν και αυτή. Δοκιμάζοντας να παίξω τόσο σε portable όσο και σε docked modes, δεν διαπίστωσα προβλήματα κατά την διάρκεια του gameplay, με τα καρέ να παραμένουν σταθερά, και την ανάλυση να μην ‘χαλάει’ ποτέ, ακόμα και όταν η οθόνη πλημμύριζε με NPCs και εφέ.
Το πιο θετικό και εντυπωσιακό στοιχείο του Scott Pigrim vs. The World είναι οι ήχοι που παραπέμπουν σε κλασικά arcade games εποχής και το φανταστικό soundtrack από τους Anamanaguchi. Δεν μπορώ να κρύψω πως από την πρώτη στιγμή που άκουσα τα τραγούδια που συνοδεύουν τον τίτλο, αναζήτησα το συγκρότημα και πλέον μπορώ να πω με σιγουριά πως πρόκειται για μια μπάντα που ξέρει πολύ καλά τι κάνει. Αναμειγνύοντας 8-bit game sound bytes με punk rock μουσική, κάθε κομμάτι φαίνεται να δένει αρμονικά με την εκάστοτε πίστα, ενώ παράλληλα τα boss fights αποκτούν μια ιδιαίτερη ατμόσφαιρα, ταιριαστή με τις χαοτικές μάχες που τα συνοδεύουν.
Από την Complete Edition δεν θα έλειπε το extra περιεχόμενο που θα δικαιολογούσε την τιμή του. Αρχικά, όλα τα DLC είναι διαθέσιμα, με τους Wallace και Knives να είναι οι δύο έξτρα διαθέσιμοι χαρακτήρες, και τα extra modes έρχονται να προσθέσουν λίγο παραπάνω replayability σε έναν ήδη περιεκτικό τίτλο. Αν θέλουμε, μπορούμε να λάβουμε μέρος σε Dodgeball αγώνες, στο Battle Royale Mode ή να επιβιώσουμε ενάντια σε κύματα από ζόμπι. Και για όσους θέλουν κάτι σύντομο, διασκεδαστικό και “old-school” υπάρχει και μια πληθώρα από cheat codes για να παραμετροποιήσουμε το gameplay μας.
Αν τα The Takedown, Castle Crashes και Streets of Rage 4 δεν ήταν αρκετά για να σβήσουν την ‘beat-’em-ups δίψα’ σας, τότε το Scott Pilgrim vs. The World – Complete Edition ήρθε ταράξει την καθημερινότητά μας και να μας δώσει έναν ακόμα λόγο για να επιστρέφουμε στις αγαπημένες μας κονσόλες – μόνοι μας ή με παρέα. Τα ευχάριστα και λεπτομερή σχέδια, η τρομερή μουσική, και το εκρηκτικό σύστημα μάχης είναι μόνο μερικά από τα χαρακτηριστικά που καθιστούν το Scott Pilgrim έναν από τους πρώτους καλούς τίτλους του 2021. Παρά την ασταθή δυσκολία και μερικά μικροθεματάκια, ο Scott είναι η καλύτερη παρέα για αυτή την περίοδο και σίγουρα αποτελεί ένα παιχνίδι που θα γίνει αμέσως ΄κλασσικό’ για πολλούς από εμάς.