Όσο μεγάλωνω συνειδητοποιώ πως όσο περνάει ο καιρός ψάχνω να βρω παιχνίδια που δεν χρειάζονται γρήγορα αντανακλαστικά ούτε την ασταμάτητη προσοχή μου. Παιχνίδια όπως το Risk of Rain βέβαια ακόμα μου τραβάνε το ενδιαφέρον και με διασκεδάζουν αρκετά αλλά μετά από μια δύσκολη ημέρα προτιμώ κάτι πιο χαλαρό. Σύντομα κατάλαβα πως προτιμούσα παιχνίδια που με άφηναν να σκεφτώ τις κινήσεις μου και μου επέτρεπαν να πάρω τον χρόνο μου για οποιαδήποτε απόφαση. Ένα τέτοιο ήταν και το Persona 5, ένα από τα πιο γοητευτικά παιχνίδια της Atlus και της SEGA και εύκολα ένα από τα αγαπημένα μου RPG όλων των εποχών.
Η Atlus συνεχίζει λοιπόν να “καβαλάει το άλογο” του Persona 5 μιας και αποτελεί το μεγαλύτερο franchise της. Εδώ και εφτά χρόνια, οι Phantom Thieves έχουν δει την πρώτη τους περιπέτεια να ενισχύεται με μια βασιλική έκδοση ενώ παράλληλα είχαμε ένα dungeon crawler, ένα ρυθμικό παιχνίδι, το Persona 5 Strikers που άνετα θα το ονομάζαμε sequel, ένα anime, ένα manga και συνεργασίες με άλλα παιχνίδια όπως το Super Smash Bros. Με το Persona 3 Reload στον ορίζοντα, η Atlus συνεχίζει να επενδύει στο σύμπαν του πέμπτου παιχνιδιού με ένα ακόμα spin-off που θα μπορούσε κάλιστα να θεωρηθεί “filler” επεισόδιο. Το Persona 5 Tactica είναι το παιχνίδι τακτικής πυο δεν ξέραμε ότι χρειαζόμαστε και για άλλη μια φορά στέλνει τους αγαπημένους μας πρωταγωνιστές στο Metaverse αλλά σε μια τελείως διαφορετική περιπέτεια.
Σε αντίθεση με το Persona 5 Strikers που συνεχίζει από τα γεγονότα του Persona 5 Royal, το Tactica λαμβάνει χώρα σε μια ενδιάμεση περίοδο. Η παρέα των Phantom Thieves βρίσκονται όλοι μαζί στο Café Leblanc και από το πουθενά μεταφέρονται σε ένα παράλληλο κόσμο που μπορεί να είναι ή να μην είναι το Metaverse. Με το που μεταφέρονται σε αυτή την διάσταση και βγαίνουν έξω, τα ρούχα τους αλλάζουν και έρχονται σύντομα αντιμέτωποι με περίεργα πλάσματα και μια γυναίκα που διοικεί τον στρατό της περιοχής. Η γυναίκα αυτή, με την αμφίεση νύφης, ονομάζεται Marie και είναι η διοικητής των Shadows αλλά και η διοικητής του κόσμου της. Χωρίς να έχουμε ιδέα τι γίνεται, η Marie καταφέρνει να αποδεκατίσει με ευκολία τους Κλέφτες ελέγχοντας το μυαλό όλων των μελών εκτός του Joker και του Morgana. Πριν οι δύο ήρωες χαθούν τελείως από την Marie σώζονται από την Erina, ένα μυστηριώδες κορίτσι που είναι η αρχηγός της επανάστασης και ένα νέο μέλος που θα μας βοηθήσει να πλοηγηθούμε στο νέο αυτό μέρος και να σώσουμε την ομάδα μας.
Η ιστορία του Persona 5 Tactica είναι αρκετά πιο απλή από την περίπλοκη και “γεμάτη” υπόθεση των προκατόχων του αλλά καταφέρνει να επικεντρωθεί για άλλη μια φορά στους Phantom Thieves με μια πλοκή που είναι πιο ελαφριά και φαινομενικά δεν απειλεί να τελειώσει τον κόσμο. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές στιγμές που δικαιολογούν την ύπαρξη των χαρακτήρων στον κόσμο αυτών, υπάρχουν ανατροπές και ιδιαίτερες στιγμές μεταξύ των μελών της ομάδας μας. Οι νέοι χαρακτήρες στα πρόσωπα της Erina και του Toshiro μας δίνουν μια διαφορετική δυναμική και αναδεικνύουν κρυφές πτυχές των πρωταγωνιστών και του περιβάλλοντός τους.
To gameplay του Tactica ακολουθεί αρκετά τα μονοπάτια των XCOM, Fire Emblem και του Mario & Rabbits με ένα σύστημα τακτικής που βασίζεται στην κάλυψη και τις απομακρυσμένες επιθέσεις. Σε αντίθεση με άλλα παιχνίδια τακτικής που μπορούμε να πάμε κοντά και να προκαλέσουμε ζημιά στους εχθρούς μας, οι melee επιθέσεις λειτουργούν κυρίως ως επιθέσεις στρατηγικής παρά ζημιάς. Συγκεκριμένα, τα melee attacks μας βοηθούν να πετάξουμε τους εχθρούς μας έξω από κάλυψη και είτε να τους ρίξουμε πάνω σε άλλους εχθρούς είτε να τους εκθέσουμε στις επιθέσεις μας. Η πρόκληση ζημιάς γίνεται από μακριά είτε μέσω των όπλων των χαρακτήρων είτε των Personas που κουβαλάνε. Κάποια από αυτά τα όπλα χτυπάνε διαφορετικούς στόχους ταυτόχρονα. Τα Personas χρησιμοποιούν SP για να εξαπολύσουν τις μαγικές ικανότητές τους με πολλές από αυτές να προκαλούν αλλαγές στα στατιστικά ή να προκαλούν debuffs όπως ζαλάδες, υπνωτισμούς και καψίματα.
Όσο εφαρμόζουμε δράσεις όπως επιθέσεις και άμυνες, γεμίζουμε μια μπάρα γνωστή ως Voltage Meter η οποία όταν είναι γεμάτη μας επιτρέπει να εξαπολύσουμε μια ειδική ικανότητα που είτε προκαλεί ζημιά είτε επωφελεί την ομάδα μας με healing, buffs και άλλες αντίστοιχες αλλαγές. Μαζί με το Voltage Meter θα πρέπει να έχουμε στον νου μας και το ρίξιμο των εχθρών μας. Αν καταφέρουμε να τους ρίξουμε στο έδαφος, τότε μπορούμε να τοποθετήσουμε τα τρία μέλη που έχουμε στο πεδίο μάχης σε τριγωνικό σχηματισμό ώστε να ενεργοποιήσουμε το Triple Threat Attack που εφαρμόζεται σε όσους εχθρούς βρίσκονται μέσα σε αυτό το τρίγωνο. Η ζημιά που προκαλούμε τότε είναι αρκετά μεγάλη και μπορεί πολλές φορές να καθορίσει την έκβαση μιας μάχης.
Αφού ολοκληρώσουμε μια επίθεση θα πρέπει να λαμβάνουμε παράλληλα υπόψιν και την θέση του μαχητή μας. Στο πεδίο της μάχης υπάρχουν εμπόδια και τείχη που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για κάλυψη και ανάλογα το ύψος ή την θέση τους μπορούν να μας προστατεύσουν τελείως ή μερικώς. Ανάλογα την μορφολογία του εδάφους σε συνδυασμό με το άπλωμα των εχθρών μας και τα εμπόδια που μπορεί να υπάρχουν πρέπει να σχεδιάζουμε στρατηγικά την θέση μας και το πόσο κοντά θα είναι τα μέλη μεταξύ τους. Σε άλλες περιπτώσεις, για να αντιμετωπίζουμε περισσότερους εχθρούς, θα πρέπει να απλώνουμε τους χαρακτήρες μας ανάλογα.
Όσο προχωράμε την ιστορία και ξεκλειδώνουμε τα side missions θα διαπιστώσουμε πως οι στρατηγικές που θα πρέπει να υιοθετούμε αλλάζουν συνέχεια. Ήδη από τις πρώτες ώρες θα έχουμε αποστολές που θα πρέπει να φτάσουμε από το ένα σημείο στο άλλο εκμεταλλευόμενοι μηχανισμούς του παιχνιδιού. Για παράδειγμα, το ρίξιμο ενός εκτεθειμένου εχθρού μας επιτρέπει να κάνουμε μια ακόμα κίνηση και έτσι πυροβολώντας τους μπορούμε να φτάσουμε στο τέλος σε έναν μόνο γύρο – κάτι που μπορεί να θέλει η αποστολή μας. Σε άλλες περιπτώσεις, πρέπει να ανέβουμε ψηλά και να ρίξουμε άλλους εχθρούς στο έδαφος ή να διαλύσουμε μια σημαία ώστε να βάλουμε το δικό μας λάβαρο. Αυτή η ποικιλία στις προσεγγίσεις μας δίνει την αίσθηση ότι το Tactica παίζει με τους μηχανισμούς του και μας δίνει μια ποικιλία που κρατάει το gameplay φρέσκο.
Το παιχνίδι μας ενθαρρύνει να εναλλάσουμε συχνά τα μέλη της ομάδας μας με την παροχή αντίστοιχη ενδυνάμωσης σε χαρακτήρες που βρίσκονται στον “πάγκο”. Συγκεκριμένα, με την ολοκλήρωση μιας αποστολής, οι πόντοι εμπειρίας μοιράζονται στο σύνολο και τα GP, που αποτελούν πόντοι ανάπτυξης μοιράζονται ισάξια σε όλους. Αυτός ο μοναδικός σχεδιασμός έρχεται σε αντίθεση με την παραδοσιακή προσέγγιση της επένδυσης σε μια σταθερή ομάδα τριών ατόμων. Εξάλλου, κάποιες αποστολές απαιτούν συγκεκριμένους χαρακτήρες προκειμένου να συνεχίσουμε ή να τις ολοκληρώσουμε και έτσι αυτό το σύστημα προωθεί τη στρατηγική σκέψη για την ομάδα ως σύνολο αντί να εστιάζει αποκλειστικά σε μεμονωμένες μονάδες.
Τα GP που μαζεύουμε βοηθούν στο να ξεκλειδώσουμε νέες επιθέσεις ή παθητικές ικανότητες στο skill tree των χαρακτήρων μας. Οι ενεργοί χαρακτήρες αποκτούν μαγικές επιθέσεις που είναι δυνατότερες από τις βασικές του Persona τους ή ανεβάζουν στατιστικά όπως τα HP και SP. Από την άλλη, η Futaba που είναι χαρακτήρας υποστήριξης κυρίως αποκτά ικανότητες που βοηθούν την ομάδα μας κατά την διάρκεια της μάχης όπως τυχαία heals ή κάποιου είδους βοήθεια μέσα στην μάχη.
Αυτό που αλλάζει σε σύγκριση με το Royal και το Strikers είναι πως όλα τα μέλη της ομάδας αποκτάνε πρόσβαση σε δύο διαφορετικά Personas, κάτι που μόνο ο Joker μπορούσε να κάνει. Εδώ, οι κανόνες του Metaverse έχουν διαστρευλωθεί και έτσι, πέρα από το κεντρικό Persona μπορούμε να εξοπλίσουμε την ομάδα μας με ένα ακόμα ώστε να ξεκλειδώσουμε μια ή δύο έξτρα ικανότητες. Τα παραπάνω Persona τα λαμβάνουμε στο τέλος της μάχης, τυχαία, και αν θέλουμε να τα ενισχύσουμε είτε τα χρησιμοποιούμε στην μάχη είτε “grindάρουμε” για παραπάνω στους αντίστοιχους χάρτες. Αλλά ακόμα και αν τα δυναμώσουμε δεν μπορούμε να ξεκλειδώσουμε νέες ικανότητες ή αναβαθμίσεις στα στατιστικά – αυτές μπορούμε να τις αλλάξουμε μόνο όταν ενώνουμε δύο διαφορετικά Persona με τις ανάλογες ικανότητες.
Το Velvet Room επιστρέφει για άλλη μια φορά και αναδεικνύει τα Persona ως γρανάζια που μπορούμε να βρούμε και να ενώσουμε για να παράξουμε ένα νέο Persona. Όπως αναφέραμε, η ανάμειξη των Personas είναι διαφορετική εδώ καθώς η δύναμη «Wild Card» του Joker λειτουργεί διαφορετικά σε αυτή τη γωνία του Metaverse. Συγκεκριμένα, ο Joker μπορεί να εξοπλίσει μόνο ένα επιπλέον Persona εκτός από τον Arsene, αλλά η ανταλλαγή είναι ότι όλα τα άλλα μέλη στην ομάδα μπορούν επίσης να κάνουν το ίδιο. Εδώ, μας δίνονται πολύ περισσότερα περιθώρια για να χτίσουμε την ομάδα μας σύμφωνα με τη θέση που θέλουμε να γεμίσει κάθε μέλος, καθώς ο καθένας μπορεί να πάρει ένα είδος «υποκατηγορίας» ανάλογα με το Persona που τους παρέχουμε. Οι παθητικές ικανότητες μπορούν πολλές φορές να “κολακέψουν” μια μαγική ικανότητα ή να ενισχύσουν αντίστοιχα τις αντοχές μας ενάντια σε εχθρικές επιθέσεις.
Προκειμένου να βρούμε το Persona που επιθυμούμε και πόσο μάλλον με τις ικανότητες που θέλουμε θα πρέπει να επαναλάβουμε αποστολές αρκετές φορές. Ευτυχώς, η διάρκεια του παιχνιδιού – η οποία ανέρχεται στις 50 περίπου ώρες – προσφέρει αρκετή επανάληψη την στιγμή που κάθε αποστολή έχει τον δικό της αριθμό από mini αποστολές που είτε μας θέλουν να ολοκληρώνουμε τα ζητούμενα σε συγκεκριμένους γύρους, να χρησιμοποιούμε συγκεκριμένα μέλη ή να ζήσουν όλοι μέχρι το τέλος. Έτσι, παρά την αφθονία των παράπλευρων στόχων, το παιχνίδι διατηρεί μια ισορροπημένη εμπειρία χωρίς περιττό περιεχόμενο.
Τέλος, δύο πράγματα που αξίζουν να σημειωθούν είναι η εμφάνιση και η μουσική υπόκρουση του παιχνιδιού. Εδώ, τα αισθήματα είναι αρκετά ανάμεικτα. Τα γραφικά του παιχνιδιού φέρουν μια πολλή χαριτωμένη εμφάνιση, με ‘chibi’ σχεδιασμό τόσο για τις σκηνές διαλόγου όσο και για τα in-game μοντέλα των χαρακτήρων. Αυτή η εμφάνιση κολακεύει (ευτυχώς) την πιο χαλαρή ατμόσφαιρα του παιχνιδιού και αναμειγνύεται αρμονικά με το gameplay και την γενικότερη αισθητική του. Από την άλλη, η μουσική μας άφησε να ζητάμε κάτι πολύ παραπάνω. Τα Royal και Strikers φημίζονται για την μοναδική, Jazz, Uplifting μουσική τους τόσο στις μάχες όσο και στις πιο ήρεμες καταστάσεις, οπότε εδώ, που τα μουσικά κομμάτια ακούγονται “κοινά”, είναι λογικό να αισθανθούμε μια ελαφριά απογοήτευση.
Το Persona 5 Tactica είναι ένα σχετικά εύκολο παιχνίδι στρατηγικής και τακτικής που θα μιλήσει στις καρδιές των φίλων της σειράς αλλά και σε όσους ψάχνουν κάτι διαφορετικό και παράλληλα μοναδικό. Οι Phantom Thieves επιστρέφουν σε μια “filler” περιπέτεια γεμάτη μυστήριο και περίεργες καταστάσεις και η επαναληπτικότητά του, η εμφάνισή του και η διάρκειά του μας δίνουν αρκετό περιεχόμενο για να μας κρατήσουν απασχολημένους μέχρι την κυκλοφορία του Persona 3 Reload. Σε γενικότερα πλαίσια, μιλάμε για ένα άκρως διασκεδαστικό παιχνίδι που είναι γεμάτο εκπλήξεις και γοητεία.