Περνώντας στην βάναυση καθημερινότητα ενός ενήλικα, δεν μπόρεσα να ξαναδώ τα παιχνίδια επιβίωσης με την ίδια ματιά. Ίσως για τον λόγο ότι πλέον η ζωή μας έχει γίνει ένα “παιχνίδι” επιβίωσης από μόνη της οπότε η επιθυμία να παίξουμε κάτι παρόμοιο δεν μας τραβάει τόσο. Πάει αρκετός καιρός από τότε που έπαιξα το πιο πρόσφατο survival παιχνίδι, το Enshrouded, και αυτό όχι με τόση όρεξη οπότε τα νέα παιχνίδια ομολογώ πως δεν με τραβάνε τόσο.
Όταν μου δόθηκε πρόσβαση στο Longvinter όμως, κάτι μου έκανε το “κλικ” κυρίως λόγω των σχεδίων του παρά του concept που το ακολουθεί. Με μια ματιά και στο trailer παραπάνω καταλαβαίνουμε πως πρόκειται για μια μύνηση που “ετοιμάζεται” από μια αγαπημένη Ιαπωνική εταιρεία και αυτό για τον κύριο λόγο ότι μοιάζει σαν ένα “Animal Crossing στο σπίτι”.
Κλασικό isometric survival
Το Longvinter είναι ένα κλασικό isometric survival RPG που κάνει όλα όσα έχουμε ξαναδεί όπως το να μας πετάει σε έναν άγνωστο κόσμο που πρέπει να εξερευνήσουμε ώστε να βρούμε τον τόπο μας, τον χώρο που θα διαμορφώσουμε για να μείνουμε και για να επιβιώσουμε στις δύσκολες συνθήκες του. Φτιάχνουμε τον χαρακτήρα μας και μπαίνουμε σε έναν σερβερ μαζί με φίλους μας ή με τόσους άλλους παίκτες και βασικός μας στόχος είναι να εξερευνήσουμε τόσο τα μυστικά του νησιού όσο και μια μυστική οργάνωση που κρύβει κάτι σε αυτό το νησί. Ωστόσο, η οργάνωση δεν είναι ο μόνος εχθρός μας αφού άλλοι παίκτες μπορεί να κινηθούν εναντίον μας σε μια μάχη πόρων και υλικών.
Το παιχνίδι προσφέρει έναν χειροποίητο ανοιχτό κόσμο γεμάτο δυνατότητες και σημεία που μπορούμε να ανακαλύψουμε. Η εξερεύνηση είναι το βασικό κλειδί στην επιβίωση, καθώς καλούμαστε να μάθουμε τη γεωγραφία του νησιού και να εκμεταλλευτούμε τους φυσικούς πόρους γύρω μας. Τα καλύτερα σημεία για ψάρεμα και η συγκομιδή φρούτων, μούρων και λαχανικών μπορούν να αποτελέσουν σημαντική πηγή εισοδήματος, δίνοντάς μας κίνητρο να εγκαταστήσουμε το camp μας κοντά σε τέτοιες περιοχές. Ο κόσμος είναι πλούσιος σε περιβαλλοντικές λεπτομέρειες, ενισχύοντας την ανάγκη να προσαρμόσουμε την στρατηγική μας ανάλογα με το τοπίο.
Η μετακίνηση στο νησιωτικό σύμπλεγμα γίνεται μέσω διαφόρων μέσων, με τις βάρκες και τα άγρια ζώα να προσφέρουν διαφορετικούς τρόπους εξερεύνησης. Το ταξίδι από νησί σε νησί είναι μια εμπειρία από μόνο του, καθώς κάθε περιοχή διαθέτει μοναδικά τοπία, κινδύνους και ευκαιρίες για πόρους και κατοίκηση. Η αναζήτηση για καλύτερους πόρους ή νέες περιπέτειες γίνεται ένας συνεχής στόχος, καθώς καλούμαστε να προσαρμοστούμε στο περιβάλλον και να εκμεταλλευτούμε κάθε διαθέσιμη επιλογή μετακίνησης.
PvP & PvE
Ενα σημαντικό στοιχείο του gameplay και ίσως αυτό που θα “τραβήξει” τους περισσότερους είναι το PvP. Η δυναμική ύπαρξη του PVP προσθέτει μια συνεχή ένταση, καθώς δεν είμαστε οι μόνοι που προσπαθούμε να επιβιώσουμε και να κυριαρχήσουμε στο νησί. Αν παίξουμε μόνοι μας η επιβίωση γίνεται άκρως δυσκολότερη οπότε η δημιουργία συμμαχιών μπορεί να είναι το κλειδί για την επιβίωση. Ο έλεγχος στρατηγικών περιοχών γίνεται κρίσιμος, αφού κάθε τοποθεσία μπορεί να κρύβει πολύτιμους πόρους ή να προσφέρει πλεονεκτήματα στο πεδίο της μάχης αλλά και οφέλη που θα τα δούμε μακροπρόθεσμα να αποδίδουν. Η μάχη με άλλους παίκτες δεν περιορίζεται σε απλές ανταλλαγές πυρών όμως – η στρατηγική, η τοποθεσία και οι συνεργασίες διαμορφώνουν τον τρόπο που εξελίσσονται οι συγκρούσεις, ακόμα και αν αυτές μοιάζουν με ένα ακόμα bullet-hell battlefield.
Το gameplay δεν βασίζεται μόνο στη μάχη μεταξύ παικτών, αλλά διαθέτει και ένα πλούσιο σύστημα PVE που μας καλεί να αντιμετωπίσουμε εχθρικούς μισθοφόρους και να μαζέψουμε αρκετό loot για την βάση μας. Κάθε τοποθεσία, είτε πρόκειται για μπουντρούμια, κρυφές βάσεις μέσα σε σπηλιές ή τεράστιες πηγές πετρελαίου, είναι σχεδιασμένη για να δοκιμάσει τις ικανότητές μας και την ευφυΐα μας. Η μάχη εναντίον αυτών των αντιπάλων απαιτεί τακτική προσέγγιση και προσεκτικό σχεδιασμό, καθώς οι εχθροί είναι καλά εξοπλισμένοι και προστατεύουν σημαντικά λάφυρα και πληροφορίες.
Η οικοδόμηση παίζει επίσης σημαντικό ρόλο, προσφέροντάς μας πλήρη ελευθερία να φτιάξουμε τη βάση μας όπου και με όποιους τρόπους και συμμάχους επιθυμούμε. Το σύστημα κατασκευής είναι ευέλικτο, επιτρέποντας τη δημιουργία ολόκληρων κοινοτήτων ή μοναχικών καταφυγίων. Η σκηνή μας αποτελεί το κέντρο της επιβίωσής μας, καθώς χρησιμεύει ως ασφαλής αποθήκη για πολύτιμα αντικείμενα αλλά και ένα σημείο χαλάρωσης και διαφυγής μετά από μια έντονη μάχη – δεν μας απαγορεύει κανείς να το κάνουμε και ένα μικρό εξοχικό. Μαζί με την βάση μας, έχουμε πρόσβαση και σε άλλα κτήρια/κέντρα που μας επιτρέπουν να βελτιώσουμε τον χαρακτήρα και τις ικανότητές του όπως η ερευνητική βάση που ξεκλειδώνει διάφορες ειδικεύσεις που τις χρησιμοποιούμε προς όφελος της κοινότητας στην οποία συμμετέχουμε.
Η δημιουργικότητα σε πολλές από αυτές τις εξειδικεύσεις επεκτείνεται από ένα σύστημα crafting, το οποίο περιλαμβάνει πάνω από 500 μοναδικά αντικείμενα που μπορούμε να συνδυάσουμε για τη δημιουργία νέου εξοπλισμού. Το παιχνίδι δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην προσαρμογή, επιτρέποντάς μας να βελτιώσουμε τα όπλα μας με mods και να αλλάξουμε την εμφάνιση των αντικειμένων μας. Ακόμη και η διακόσμηση της βάσης μπορεί να προσαρμοστεί πλήρως, δίνοντάς μας τη δυνατότητα να δημιουργήσουμε τον δικό μας, προσωπικό χώρο μέσα στο παιχνίδι.
Του αγρού τα λάχανα
Φυσικά, σε ένα παιχνίδι επιβίωσης όπως αυτό, η καλλιέργεια είναι ένα άλλο ακόμα στοιχείο του gameplay και μας επιτρέπει να παράγουμε την τροφή μας, να εμπορευόμαστε τα προϊόντα μας για κέρδος και να τα αποθηκεύουμε σε περίπτωση που χρειαστούν. Το σύστημα γεωργίας είναι λεπτομερές και επιβραβεύει όσους επενδύσουν χρόνο στην ανάπτυξη καλλιεργειών αφού όσο πιο ακριβά σπαρτά καλλιεργήσουμε τόσο περισσότερα χρήματα θα μαζέψουμε και έτσι θα αγοράσουμε καλύτερο εξοπλισμό τόσο για την μάχη όσο και για τις υπόλοιπες δραστηριότητες. Παράλληλα, η μαγειρική προσθέτει ακόμη ένα επίπεδο βάθους, καθώς μπορούμε να πειραματιστούμε με διάφορους συνδυασμούς υλικών και μπαχαρικών για να δημιουργήσουμε μοναδικά πιάτα. Η “κυριαρχία” στην κουζίνα δεν είναι μόνο μια δευτερεύουσα δραστηριότητα αλλά μπορεί να εξελιχθεί σε κύρια ασχολία, επιτρέποντάς μας να γίνουμε οι κορυφαίοι chef του νησιού.
Ο sandbox χαρακτήρας του γίνεται άκρως αισθητός σε όλα όσα κάνουμε καθώς δεν υπάρχουν συγκεκριμένοι κανόνες ή αποστολές που περιορίζουν την ελευθερία μας. Ο κόσμος είναι ένας κενός καμβάς, έτοιμος να διαμορφωθεί από τη φαντασία και τις επιλογές μας. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί πως αν μπούμε σε έναν ήδη κατοικίσιμο server τότε θα δυσκολευτούμε να βρούμε ένα σημείο που θα μας αρέσει αλλά θα δυσκολευτούμε και να βρούμε τα πατήματά μας κυρίως λόγω της οικονομίας που θα έχει διαμορφωθεί από τους άλλους παίκτες.
Το εμπόριο αποτελεί επίσης βασικό κομμάτι της εμπειρίας, δίνοντάς μας την ευκαιρία να πουλήσουμε τις γνώσεις μας και τα σπάνια αντικείμενά μας σε άλλους. Η δημιουργία ενός προσωπικού καταστήματος μπορεί να εξελιχθεί σε μια εξαιρετικά επικερδή δραστηριότητα, ενώ οι πωλητές στα στρατόπεδα παρέχουν μια σταθερή πηγή εσόδων για όσους προτιμούν μια πιο παθητική προσέγγιση στην οικονομία του παιχνιδιού. Βέβαια, δεν είναι ο δρόμος που ακολούθησα αλλά μπόρεσα να καταλάβω πως υπήρχαν παίκτες που “έπαιζαν” στα δάχτυλα τους υπόλοιπους με τις τιμές και τα προϊόντα τους.
Ευτυχώς, υπάρχουν εργαλεία για dedicated servers που μας δίνουν την δυνατότητα να δημιουργήσουμε και να διαχειριστούμε τις δικές μας κοινότητες προσαρμόζοντας διάφορες επιλογές για τον κόσμο του server. Ως διαχειριστές έχουμε τη δυνατότητα να προσαρμόσουμε ρυθμίσεις όπως η συχνότητα των επιδρομών, καιρικές συνθήκες, πολλαπλασιαστές για πόρους και υγεία και στοιχεία ασφαλείας όπως κωδικούς, πλήθος παικτών και άλλα.
Αλλά δεν είναι όλα ιδανικά
Παρόλο που το Longvinter έχει μεγάλες δυνατότητες, διάφορα τεχνικά ζητήματα δημιουργούν μια απογοητευτική εμπειρία από την πρώτη στιγμή. Αρχικά, έχουμε τα πολλά server wipes που διαγράφουν την πρόοδο των παικτών με αποτέλεσμα να πρέπει να ξεκινήσουμε από το μηδέν ακόμα και αν έχουμε δουλέψει σκληρά για να τα ξεκλειδώσουμε όλα. Αυτά βέβαια γίνονταν κατά την διάρκεια της Early Access φάσης αλλά τρέμουμε στην ιδέα να ξαναγίνουν σε μεγάλα updates στο μέλλον.
Η δυνατότητα της αυτόματης σύνδεσης μπορεί να μας τοποθετήσει σε τυχαίους servers, ακόμη και αν αυτοί βρίσκονται σε άλλη ήπειρο, προκαλώντας τεράστια προβλήματα απόδοσης και καθυστερήσεις. Επιπλέον, η αδυναμία εύρεσης επίσημων, ανεπίσημων ή τροποποιημένων servers μέσα στο παιχνίδι κάνει την εμπειρία ακόμα πιο περιοριστική. Όταν το πρώτο σοβαρό πρόβλημα εμφανίζεται μέσα στα πρώτα λεπτά μετά την εγκατάσταση, είναι δύσκολο να σχηματίσουμε μια θετική πρώτη εντύπωση, κάτι που είναι κρίσιμο για ένα παιχνίδι που μόλις βγήκε από το Early Access.
Animal Crossing στο σπίτι
Παρά τις αρχικές διασκεδαστικές στιγμές, το παιχνίδι χάνει γρήγορα τη γοητεία του λόγω των σοβαρών προβλημάτων, όπως η έλλειψη ισορροπίας. Για παράδειγμα, παρατήρησα πως αν ήμουν offline, οι επιδρομές από αυτοματοποιημένα bots του παιχνιδιού δίνουν τεράστιο πλεονέκτημα σε όσους τα χρησιμοποιούν, καταστρέφοντας τις βάσεις μας χωρίς καμία δυνατότητα αντίδρασης με αποτέλεσμα να επιστρέφουμε στη κατεστραμμένη, πλέον, βάση μας.
Αν αποφασίσουμε να παίξουμε μόνοι μας όμως, για να μάθουμε το παιχνίδι και τις ιδιοσυγκρασίες του, θα βρεθούμε αντιμέτωποι με την έλλειψη σημαντικών δραστηριοτήτων όπως οι αγοραπωλησίες. Κάνει “μπαμ” ότι το Longvinter έχει δημιουργηθεί με πυρήνα το mutliplayer παιχνίδι αλλά όταν αυτό συνοδεύεται από δυσκολίες προσαρμογής στους δημόσιους κόσμους και το γεγονός ότι υπάρχει μέχρι και η πιθανότητα ενός spawn kill από “έτοιμους” παίκτες, τότε καταλαβαίνουμε πως δεν προσφέρεται το βάθος ή τη δέσμευση που θα περιμέναμε – και όταν η πλειοψηφία των παικτών δεν προχωράει καν μέχρι το στάδιο της πρώτης κατασκευής, είναι φανερό ότι κάτι λείπει από τη συνολική εμπειρία.
Τέλος, όσο και αν θέλω να δώσω θετικά εύσημα για την εμφάνιση του παιχνιδιού, δεν μπορώ να το κάνω, ίσως προς σεβασμό προς την…έμπνευση της ομάδας ανάπτυξης. Είναι ολοφάνερο πως το Animal Crossing ήταν η βασική πηγή της εμφάνισης του παιχνιδιού αφού οι χαρακτήρες είναι ίδιο με τους αντίστοιχους του παιχνιδιού της Nintendo αλλά και η γενικότερη αισθητική, από τα απλά αντικείμενα μέχρι και τα κτήρια είναι ίδια με του franchise. Πραγματικά, ένιωσα πως έπαιζα μια πιο edgy απομίμηση του Animal Crossing.
Συνοπτικά
Παρά τις φιλότιμες προσπάθειες της ομάδας ανάπτυξης, το Longvinter καταλήγει να είναι μια άνιση εμπειρία που ενώ ξεκινάει με καλές προοπτικές, γρήγορα αποκαλύπτει τις αδυναμίες του. Η έλλειψη ισορροπίας μεταξύ PvE και PvP, τα τεχνικά προβλήματα και η υπερβολική ομοιότητα με άλλα παιχνίδια του είδους του στερούν την ταυτότητα που θα το έκανε να ξεχωρίσει.
Όσοι ψάχνουν για ένα survival παιχνίδι με έμφαση στην εξερεύνηση και τη δημιουργικότητα, ίσως να βρουν κάτι ενδιαφέρον εδώ, αλλά η συνολική εμπειρία δυσκολεύεται να κρατήσει το ενδιαφέρον μακροπρόθεσμα. Με τις κατάλληλες βελτιώσεις, το Longvinter θα μπορούσε να εξελιχθεί σε κάτι πραγματικά ξεχωριστό, αλλά προς το παρόν μοιάζει περισσότερο με μια χαμένη ευκαιρία.
Longvinter
Παρά τις φιλότιμες προσπάθειες της Uuvana Studios, το Longvinter καταλήγει να είναι μια άνιση εμπειρία που ενώ ξεκινάει με καλές προοπτικές, γρήγορα αποκαλύπτει τις αδυναμίες του. Η έλλειψη ισορροπίας μεταξύ PvE και PvP, τα τεχνικά προβλήματα και η υπερβολική ομοιότητα με άλλα παιχνίδια του είδους του στερούν την ταυτότητα που θα το έκανε να ξεχωρίσει.