Μαζί με το Dragon Quest, το Final Fantasy και την σειρά Tales Of, η Ιαπωνία συνεχίζει κάθε χρονιά να μας ταϊζει ολοένα και περισσότερα JRPG ενισχύοντας τις ήδη υπάρχουσες ιστορίες και κόσμους ή δημιουργώντας νέες ιστορίες και ήρωες. Μια από τις μεγαλύτερες σειρές της χώρα είναι και το Yakuza της SEGA που με την σειρά τους μας έχουν προσφέρει ατελείωτες ώρες ξύλου, περιέργειας και ιδιαίτερων ιστοριών αλλά και στιγμών. Το κυριότερο χαρακτηριστικό της σειράς είναι όλα τα σουρεαλιστικά σκηνικά που θα δούμε κατά την διάρκεια του gameplay, σκηνικά που για την Ιαπωνία μπορεί να θεωρηθούν φυσιολογικά, αλλά και τα αναρρίθμητα mini-games που σίγουρα θα μας “φάνε” ώρες από την ζωή μας.
Το Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name είναι ένα ενδιάμεσο παιχνίδι μεταξύ των Yakuza 6 και Like a Dragon: Infinite Wealth και έχει ως πρωταγωνιστή τον Kazuma Kiryu ο οποίος συμμετέχει σε μια ιστορία που προετοιμάζει το έδαφος για το έβδομο βασικό παιχνίδι της σειράς την στιγμή που ο προηγούμενος τίτλος τον είχε ως “τιμητικό” χαρακτήρα στην ιστορία του. Αυτή η μικρότερη εμπειρία περιέχει το κλασικό, δυνατό σύστημα μάχης της σειράς με νέα στοιχεία και μια διήγηση που καταφέρνει να “κουμπώσει” αναπάντητα ερωτήματα και στιγμιότυπα από το παρελθόν. Σε σχέση με τα υπόλοιπα παιχνίδια της σειράς, το νέο έργο της Ryu Ga Gotoku είναι αρκετά μικρότερο σε έκταση αλλά καταφέρνει να μας μαγνητίσει σε όλο του το εύρος.
To Like a Dragon: The Man Who Erased His Name συνεχίζει την ιστορία του Kazuma Kiryu ο οποίος τώρα δραστηριοποιείται ως μυστικός πράκτορας. Όχι, δεν είναι πράκτορας για την κυβέρνηση ή την αστυνομία. Ο Kiryu, αφού προσποιήθηκε τον θάνατό του και έγινε ο 100ος μαθητής του Ναού Daidoji, ανατίθεται σε μια επιχείρηση με την κωδική ονομασία “Joryu”. Κατά την διάρκεια αυτής της επιχείρησης, η οποία γρήγορα αποκαλύπτεται μιας και ο Kiryu είναι γνωστό πρόσωπο στον υπόκοσμο της Ιαπωνίας, ανακαλύπτουμε πως υπάρχει μια μεγάλη αλλαγή στις δυνάμεις της χώρας, μια αλλαγή που απειλεί την ισορροπία. Έτσι, ο πρωταγωνιστής μας πρέπει να περιηγηθεί στα σοκάκια και τις γειτονιές της Sotenbori στην Osaka, να δημιουργήσει συμμαχίες και να αντιμετωπίσει τις διάφορες ενδεχόμενες απειλές. Όλα αυτά θα τα καταφέρει με τους κατάλληλους συνεργάτες αλλά και τα νέα gadgets που τον βοηθούν στο να ολοκληρώνει τις μάχες του με στυλ.
Από τα πρώτα λεπτά, ο Kiryu έρχεται σε επαφή με την Akame, την “αρχηγό” των αστέγων της Ιαπωνίας η οποία με την σειρά της ελέγχει ένα από τα πιο δυνατά δίκτυα πληροφοριών. Η ίδια συνεργάζεται με τον Kazuma ώστε να επεκτείνει το κέντρο της μέσα από καλές πράξεις ενώ αυτό το εγχείρημα γίνεται αμέσως το επίκεντρο όλων των δραστηριοτήτων μας κατά την διάρκεια του παιχνιδιού.
Κάθε καλή πράξη που κάνουμε μας δίνει πόντους στο δίκτυο της Akame, πόντους που μπορούμε να δαπανήσουμε για να αγοράσουμε μοναδικά αντικείμενα και ευκολίες για το gameplay μας. Γρήγορα διαπιστώνουμε πως αυτοί οι πόντοι είναι απαραίτητοι για την ενδυνάμωση του χαρακτήρα μας και το ξεκλείδωμα νέων ικανοτήτων.
Φυσικά, πέρα από την βασική ιστορία, το δίκτυο της Akame μας δίνει και πρόσβαση στις διάφορες παράπλευρες ιστορίες του παιχνιδιού. Τα substories, όπως αυτά λέγονται, μας επιτρέπουν να βλέπουμε διαφορετικούς χαρακτήρες και καταστάσεις οι οποίες προκύπτουν από το παρελθόν του Kazuma και προσφέρουν τόσο συναισθηματικές στιγμές όσο μας παρουσιάζουν το αντίκτυπο των πράξεών του ως θρυλικό μέλος της Yakuza.
Μαζί με τα Substories, θα εξερευνήσουμε και τους διάφορους δρόμους της Sotebori. Ο χάρτης, αυτή την φορά, είναι μικρότερος από αυτά που έχουμε συνηθίσει αλλά είναι γεμάτος ζωή, με αρκετούς NPC να κυκλοφορούν και μέρη με τα οποία μπορούμε να αλληλεπιδράσουμε. Στις γειτονιές που θα επισκεφθούμε θα βρούμε μαγαζιά, εστιατόρια και πωλητές ή κρυφά σημεία που μας φέρνουν σε επαφή με…ιδιαίτερους χαρακτήρες. Βέβαια, δεν λείπουν και οι ομάδες εχθρών που με το που μας δουν, ξεκινάνε μια μάχη που είτε θέλουμε είτε όχι δεν μπορούμε πάντα να αποφύγουμε – και συνήθως μας ανταμείβει με αρκετά δώρα και βελτιώσεις.
Το The Man Who Erased His Name επιστρέφει στις ρίζες της σειράς με το σύστημα μάχης να επιστρέφει αντίστοιχα στο πιο action/beat-em-up-based σύστημα. Μπουνιές, κλωτσιές και ρίψεις συνδυάζονται στα δυναμικά στυλ μάχης που μας δίνονται εδώ – της Yakuza και του Agent. Κάθε στυλ φέρει τα δικά του χαρακτηριστικά, με το Yakuza να είναι το κλασικό σύστημα σώμα-με-σώμα ενώ το Agent χρησιμοποιεί εργαλεία και gadgets για να αντιμετωπίζουμε τους αντιπάλους μας από απόσταση. Χτυπώντας τους εχθρούς μας με το κάθε στυλ γεμίζουμε το Heat Gauge μας το οποίο με την σειρά του μας ανοίγει διάφορες πράξεις κατά την διάρκεια της μάχης. Αν γεμίσουμε την μπάρα αυτή περισσότερο, τότε το Extreme Heat Mode μας ενδυναμώνει ακόμα περισσότερο και μας δίνει μοναδικά, στιγμιαία προνόμια.
Κάθε γειτονιά, κάθε δρόμος, κάθε κτίριο που θα πολεμήσουμε έχει έπιπλα και αντικείμενα ή περιβάλλοντα που μπορούμε να αξιοποιήσουμε ως όπλα. Ρόπαλα, μαχαίρια, σφυριά, κάγκελα και άλλα τέτοια αντικείμενα θα αποτελέσουν τον βαρύ οπλισμό μας την στιγμή που ακόμα και μοτοσυκλέτες μπορούν να συνθλίψουν τους εχθρούς μας εφόσον το επιλέξουμε. Δεν ξεχνάμε και τα Weapon Finishers, ειδικές επιθέσεις που πραγματοποιούμε με τα όπλα μας και μας προσφέρουν ένα υπερθέαμα αίματος.
Κάτι για το οποίο η σειρά έγινε γνωστή είναι και οι διάφορες δραστηριότητες που προσφέρει και μας τραβάνε μακριά από την δράση για κάτι πιο χαλαρό και ενίοτε πιο διασκεδαστικό. Η Sontebori αυτή την φορά μας ανοίγει τις πόρτες για παιχνίδια όπως το Shogi ή το Mahjong την στιγμή που “εξωσχολικές” δραστηριότητες όπως Karaoke, Μπιλιάρδο, Pocket Circuit και το SEGA Master System μας βάζουν σε πιο χαλαρά vibes. Συγκεκριμένα, το Club SEGA μας δίνει πρόσβαση σε κλασικά SEGA Arcade παιχνίδια αποτελώντας ένα νοσταλγικό videogaming inception.
Κάτι που εντυπωσίασε στον χρόνο μας με το παιχνίδι είναι η ανανέωση που έγινε στις πιο Not-safe-for-work δραστηριότητες. Αν αποφασίσουμε να επισκεφθούμε κάποιο club και ζητήσουμε την παρέα μιας κοπέλας, για παράδειγμα, εδώ έχουμε να κάνουμε με πραγματικές ηθοποιούς (αν όχι εργαζόμενες) και όχι με 3D μοντέλα. Ομολογώ πως αυτό ήταν κάτι που με έπιασε απροετοίμαστο καθώς η ποιότητα της εικόνας και της γενικότερης ροής ήταν αρκετά μεγάλης ποιότητας.
Μια ακόμα ιδιαίτερη δραστηριότητα είναι και αυτή του The Castle’s Coliseum όπου δηλώνουμε συμμετοχή και καλούμαστε να συμμετάσχουμε σε μια σειρά από μάχες. Στόχος μας είναι να ανεβαίνουμε στην κατάταξη ώστε να λάβουμε τον τίτλο του δυνατότερου καθώς λαμβάνουμε μέρος σε τουρνουά. Πέρα όμως από τα παράπλευρα έπαθλα, η άνοδός μας σε αυτό το side-activity ξεκλειδώνει και σημαντικά σημεία στην βασική ιστορία οπότε αμέσως γίνεται ένα σημαντικό κομμάτι στον χρόνο μας.
Το Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name είναι και ένας από τους πιο όμορφους τίτλους της SEGA. Κάθε περιοχή και χάρτης απεικονίζεται με αληθοφανή, πεντακάθαρα γραφικά και κινήσεις που μοιάζουν πραγματικές. Ο φωτισμός, οι καθρεφτισμοί και τα χρώματα προσδίδουν μια μοναδική γοητεία σε όλο το σκηνικό την στιγμή που η ασταμάτητη ενέργεια που αναβλύζει από κάθε σπιθαμή και οι ήχοι μας ταξιδεύουν στην χώρα. Αντιθέτως όμως, τα γραφικά των χαρακτήρων του παιχνιδιού είναι ασυνεπή, με τους κύριους ήρωες να να φέρουν εμφάνιση επόμενης γενιάς, ενώ ορισμένοι δευτερεύοντες χαρακτήρες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εντοπίζονται σε κεντρικές σκηνές να μοιάζουν με ξεχασμένα μοντέλα μιας άλλης εποχής.
Παρόλα αυτά, το παιχνίδι μπορεί να χαρακτηριστεί άκρως ποιοτικό. Είναι ένας τίτλος που χτίστηκε στους έξι μόλις μήνες και αυτό φαίνεται από την συνολική του διάρκεια – που ανέρχεται στις 12 ώρες. Οριοθετεί το τέλος του Yakuza 6 με την αρχή του επερχόμενου Infinite Wealth με αριστοτεχνικό τρόπο μιας και εισάγει τόσο νέους παίκτες όσο και βετεράνους στην νέα ιστορία του Kazuma.