Είναι μοναδικό όταν μια μικρή εταιρεία ξεκινάει δυναμικά με έναν εξίσου δυναμικό τίτλο. Το ENDER LILIES: Quietus of the Knights είναι ένα από αυτά τα παραδείγματα. Πρόκεται για ένα ατμοσφαιρικό Metroidvania, που κυκλοφόρησε στις 21 Ιουνίου 2021 από την εταιρεία Live Wire και Adglobe με έκδοση από την Binary Haze Interactive. Το παιχνίδι διαδραμματιζόταν σε έναν σκοτεινό, μελαγχολικό κόσμο γεμάτο μυστήριο, όπου μια καταραμένη βροχή έχει μετατρέψει ανθρώπους και ιππότες σε αιμοδιψή τέρατα. Ο παίκτης αναλαμβάνει τον ρόλο της Lily, μιας νεαρής ιέρειας που ξυπνά σε έναν ερειπωμένο καθεδρικό ναό, χωρίς καμία ανάμνηση από το παρελθόν της και ξεκινά ένα ταξίδι για να αποκαλύψει την αλήθεια πίσω από την κατάρα.
Λίγα χρόνια μετά, με τον πρώτο τίτλο να έχει θέσει τα θεμέλια ενός πανέμορφου κόσμου και ένος ιδιαίτερου gameplay, έχουμε τον επόμενο τίτλο που χτίζει την ιστορία που διηγείται ο προκάτοχος με νέο πρωταγωνιστή, αλλαγμένο κόσμο αλλά την ίδια σκοτεινή φαντασία και λογική. Η ανάπτυξη του έργου ξεκίνησε ως ένα μικρό project, με στόχο να εξερευνήσει τη σχέση μεταξύ ανθρώπου και φύσης σε έναν κόσμο με μαγεία. Εμπνευσμένο από ιστορίες φαντασίας όπως αυτές του Brandon Sanderson και κλασικές ιαπωνικές anime παραγωγές, το παιχνίδι επεκτάθηκε γρήγορα σε ένα φιλόδοξο εγχείρημα που συνδυάζει περίπλοκη αφήγηση με έντονο gameplay.
Σκοτάδι και…λουλούδια
Το Ender Magnolia: Bloom in the Mist είναι μια διαφορετική ιστορία στον κόσμο της σειράς ENDER και ακολουθεί την Lilac, μια κοπέλα με σκοτεινό παρελθόν, η οποία αναζητά απαντήσεις για την εξαφάνιση της οικογένειάς της. Στην καρδιά της αφήγησης βρίσκεται το μυστηριώδες “Άνθος μέσα στην Ομίχλη“, ένα θρυλικό φυτό που πιστεύεται ότι μπορεί να αλλάξει τη μοίρα του κόσμου. Η ιστορία εκτυλίσσεται σε ένα κατεστραμμένο έθνος που κατακλύζεται από μανιώδεις τεχνητές μορφές ζωής γνωστές ως homunculi. Η πρωταγωνίστρια ξυπνά στα ερημικά κατώτερα στρώματα του βασιλείου. Παλεύοντας με τις χαμένες αναμνήσεις της, ξεκινά ένα ταξίδι για να θεραπεύσει πληγωμένους ανθρώπους, να ανακαλύψει την αλήθεια και να ανέβει στα ανώτερα επίπεδα του κόσμου.
Σε σχέση με τον προηγούμενο τίτλο, αυτή την φορά η Lilac έχει την δική της φωνή για να συμμετέχει στα γεγονότα γύρω της ενώ η προκαθορισμένη εμφάνισή της και οι δυνάμεις της συνθέτουν μια πιο “συμπαγή” πρωταγωνίστρια που “κολλάει” με το περιβάλλον γύρω της.
Star Platinum: The WORLD!!!
Στο επίπεδο του gameplay, υπάρχουν μερικά συστήματα που θυμίζουν έντονα το πρώτο παιχνίδι, αλλά βελτιώνουν σχεδόν σε κάθε τομέα. Ξεκινώντας με τα Homonculi, και για όσους ξέρουν από την σειρά JoJo, πρόκειται για πνεύματα που λειτουργούν ως “Stands” δηλαδή πνεύματα που μπορούμε να επικαλεστούμε για να μας δανείσουν τις ικανότητές τους. Μπορούμε να εξοπλίσουμε από ένα Homonculi στα διάφορα κουμπιά (A, B, X, Y), δημιουργώντας στυλ μάχης που προσαρμόζουμε ανάλογα τις απαιτήσεις. Για παράδειγμα, ένας από τους Homonculi ρίχνει σφαίρες, επιτρέποντάς μας να σπάσουμε τις άμυνες των εχθρών μας ενώ άλλος κρατάει ένα Rapier επιτρέποντάς μας επιθέσεις σώμα-με-σώμα. Η Magnolia χρησιμοποιεί επίσης ένα Breaking Bar System, όπου η εξάντληση της μπάρας του εχθρού έχει ως αποτέλεσμα να σπάσει και να ανοίξει η δυνατότητα για μεγαλύτερη ζημιά.
Σκοτώνοντας εχθρούς και αρχηγούς αποκτάμε υλικά που μας επιτρέπουν να αναβαθμίσουμε τις ικανότητες των Homonculi μας. Αυτά τα υλικά είναι περιορισμένα, οπότε πρέπει να αποφασίζουμε συνέχεια αν θα τα κρατήσουμε για αργότερα ή θα τα χρησιμοποιήσουμε αμέσως.
Καθώς παίζουμε, θα υπάρξουν στιγμές που πρέπει να αντεπιτεθούμε ακριβώς τη στιγμή που ο εχθρός πρόκειται να επιτεθεί, το οποίο σηματοδοτείται με ένα κόκκινο φως και ηχητική ένδειξη. Ο χειρισμός είναι πολύ ακριβής και απαιτεί αμεσότητα και να έχουμε την πλήρη προσοχή μας καθόλη την διάρκεια. Αν τυχόν φτάσουμε χαμηλά στην ζωή μας ή πρέπει να γιατρευτούμε, υπάρχει το αντίστοιχο Homonculi που μας γιατρεύει, μέχρι τρεις φορές, τουλάχιστον μέχρι να επιστρέψουμε σε ένα παγκάκι.
Τα αφεντικά και οι κανονικοί εχθροί μπορούν να προκαλέσουν καταστροφική ζημιά, κάνοντας κάθε μάχη μια δοκιμασία δεξιοτήτων και ακρίβειας. Θα βασιστούμε σε εργαλεία όπως dodge invincibility frames και αντεπιθέσεις, αλλά ένα μόνο λάθος μπορεί συχνά να οδηγήσει σε θάνατο, δημιουργώντας έναν τεταμένο και ανταποδοτικό κύκλο παιχνιδιού. Συγκεκριμένα, οι μάχες των αφεντικών είναι ιδιαίτερα έντονες, απαιτώντας να διαβάσουμε τα μοτίβα επίθεσης και να χτυπήσουμε την τέλεια στιγμή. Τα λάθη μπορούν γρήγορα να οδηγήσουν σε θάνατο, με ελάχιστες ευκαιρίες θεραπείας.
Οι ικανότητές μας ενισχύονται από ένα πλούσιο σύστημα προσαρμογής όπου μπορούμε να εξοπλίσουμε έως και τέσσερις δεξιότητες τη φορά, επιλέγοντας από περισσότερες από 30 διαθέσιμες ικανότητες. Οι δεξιότητες ποικίλλουν από χτυπήματα κοντινής απόστασης έως επιθέσεις μεγάλης εμβέλειας, αντεπιθέσεις, ακόμη και αυτοματοποιημένες ενέργειες. Έτσι, προσαρμόζεται το στυλ παιχνιδιού μας, για να προσεγγίζουμε κάθε μάχη με ασφάλεια ή επιθετικότητα.
Ένας πολυεπίπεδος κόσμος
Ο κόσμος του παιχνιδιού χωρίζεται σε πολλαπλά επίπεδα (κάτω, μεσαία και ανώτερα επίπεδα), το καθένα με τεράστιους χάρτες γεμάτους μυστικά και τμήματα που δεν μπορούμε αρχικά να επισκεφθούμε. Η πρώιμη εξερεύνηση αποκαλύπτει ήδη σημαντικό βάθος, με εκτεταμένες περιοχές και διασυνδεδεμένα μονοπάτια. Το ξεκλείδωμα νέων ικανοτήτων συχνά ανοίγει τις περιοχές που προηγουμένως δεν ήταν προσβάσιμες, κάτι που κρατά την εξερεύνηση ελκυστική. Είτε πρόκειται για κολύμπι μέσα σε προηγουμένως αδιάβατα νερά είτε για εύρεση τρόπων πλοήγησης σε φαινομενικά αδύνατο έδαφος, η αίσθηση της προόδου είναι ομαλή και ικανοποιητική.
Μπορούμε να ταξιδέψουμε γρήγορα σε οποιοδήποτε από τα benches που έχουμε επισκεφτεί, αλλά ο χάρτης είναι έξυπνα σχεδιασμένος, ώστε να επιτρέπει ελεύθερη εξερεύνηση, δίνοντάς μας ταυτόχρονα μια καθαρή εικόνα των γύρω περιοχών. Μπορούμε να ζουμάρουμε και να δούμε ακριβώς που βρίσκονται όλες οι έξοδοι, οι οποίες είναι σημειωμένες με πράσινα διαμάντια, ενώ από την άλλη μπορούμε να τοποθετήσουμε δείκτες για περιοχές που θα θέλουμε να επισκεφθούμε. Μικρές πινελιές, όπως το ότι ο χάρτης γίνεται μπλε μόνο όταν έχουμε εξερευνήσει πλήρως μια περιοχή, είναι εξαιρετικές ιδέες και απλές, φιλικές ενδείξεις την συνολικής προόδου μας. Επίσης, μας δίνεται μια ένδειξη ότι μας λείπει κάποιο αντικείμενο και η αόριστη υπόδειξη για το που πρέπει να πάμε διατηρεί την αίσθηση της ανακάλυψης, που με την σειρά της, ενισχύεται από την περιβαλλοντική αφήγηση, τα κρυφά μονοπάτια και τις παράπλευρες ιστορίες.
Πίνακας ζωγραφικής
Η καλλιτεχνική διεύθυνση του παιχνιδιού συνεχίζει την παράδοση της σειράς να συνδυάζει την steampunk αισθητική με την αιθέρια φαντασία. Από τα σκιερά ερείπια μέχρι τις περιοχές που θυμίζουν παραδοσιακά βασίλεια φαντασίας, κάθε περιβάλλον είναι πλούσιο σε λεπτομέρειες και ξεχωριστό. Οι χαρακτήρες φέρουν πιο έντονα και ζωντανά χρώματα, η κίνησή τους μοιάζει πιο ρευστή από αυτή του παρελθόντος ενώ τα εφέ, οι επιθέσεις και η γενικότερη αισθητική δημιουργεί ένα αίσθημα ευχαρίστησης και ανεξήγητης απόλαυσης.
Παραμένοντας στα σχέδια των χαρακτήρων και των εχθρών, αυτά συνδυάζουν μηχανικά και οργανικά στοιχεία για να δημιουργήσουν πλάσματα που αισθάνονται τόσο απόκοσμα όσο και τραγικά. Το στοιχειώδες soundtrack συμπληρώνει τέλεια τα γραφικά, ενισχύοντας τον μελαγχολικό αλλά ελπιδοφόρο τόνο του παιχνιδιού ενώ ο ηχητικός τομέας διακρίνεται από έντονους ήχους, το απαραίτητο βάρος και την ευκρίνεια που θα θέλαμε να συνοδεύει τα σχέδια.
Σε ένα σύστημα με μια κάρτα γραφικών NVIDIA RTX 4070, επεξεργαστή AMD Ryzen 7 5800X3D και 50GB RAM το Ender Magnolia: A Bloom in the Mist αποδίδει εξαιρετικά. Ο τίτλος τρέχει άψογα με τις υψηλότερες ρυθμίσεις, προσφέροντας εξαιρετική οπτική εμπειρία με σταθερό ρυθμό καρέ πάνω από 60 FPS, ακόμα και στις πιο απαιτητικές σκηνές. Στο Steam Deck, το Ender Magnolia: A Bloom in the Mist προσφέρει μια εξίσου ικανοποιητική εμπειρία, αν και με κάποιους περιορισμούς. Παρά το γεγονός ότι το παιχνίδι τρέχει σε σταθερό ρυθμό καρέ των 60FPS στις προεπιλεγμένες ρυθμίσεις, μπορεί να χρειαστεί μια μικρή προσαρμογή στις ρυθμίσεις για να επιτευχθεί μια ακόμα πιο σταθερή απόδοση. Η οθόνη του Steam Deck αποδίδει το οπτικό κομμάτι με ωραία χρώματα και καθαρότητα, αν και σε μικρότερη ανάλυση. Οι χρόνοι φόρτωσης είναι γρήγοροι λόγω του εσωτερικού SSD και το παιχνίδι τρέχει αρκετά ομαλά στις μικρές περιόδους φόρτωσης και παρά τις μικρές απώλειες απόδοσης, παραμένει απολαυστικό και διατηρεί τη ροή του χωρίς σημαντικά προβλήματα.
Συνοψίζοντας
Tο Ender Magnolia: A Bloom in the Mist είναι ένας τίτλος που εμπλουτίζει την ήδη συναρπαστική σειρά με ανανεωμένα στοιχεία και μηχανισμούς. Με τη νέα πρωταγωνίστρια Lilac να κατακτά την προσοχή μας, θα αντιμετωπίσουμε δύσκολες μάχες, θα εξερευνήσουμε πολύπλοκους κόσμους και θα ανακαλύψουμε θησαυρούς και τα μυστικά που κρύβει το παιχνίδι. Το εντυπωσιακό σύστημα μάχης και η εκτεταμένη προσαρμογή των ικανοτήτων προσφέρουν βαθιά στρατηγική και απαιτούν ακριβείς αντιδράσεις, κάνοντάς το παιχνίδι να ξεχωρίζει σε επίπεδο gameplay. Αν και το Ender Magnolia συνεχίζει τη σκοτεινή και μελαγχολική ατμόσφαιρα που έκανε τον προκάτοχό του αγαπητό, η επέκταση του κόσμου και η εμβάθυνση στην ιστορία του προσφέρουν μια ολοκληρωμένη εμπειρία που ανταμείβει την υπομονή και την αφοσίωση των παικτών, και πόσο μάλλον όσων λατρεύουν το είδος.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για το Review Code.
Ender Magnolia: Bloom in the Mist
Tο Ender Magnolia: A Bloom in the Mist είναι ένας τίτλος που εμπλουτίζει την ήδη συναρπαστική σειρά με ανανεωμένα στοιχεία και μηχανισμούς. Με τη νέα πρωταγωνίστρια Lilac να κατακτά την προσοχή μας, θα αντιμετωπίσουμε δύσκολες μάχες, θα εξερευνήσουμε πολύπλοκους κόσμους και θα ανακαλύψουμε θησαυρούς και τα μυστικά που κρύβει το παιχνίδι.