Τα εμπνευσμένα από τοn H.P. Lovecraft παιχνίδια συχνά εμβαθύνουν στον κοσμικό τρόμο, στα μυστήρια των eldritch και τους απόκοσμους τρόμους. Αυτά τα παιχνίδια αντλούνται σε μεγάλο βαθμό από τα λογοτεχνικά έργα του συγγραφέα, με αρχαίες, κακόβουλες οντότητες και μια αίσθηση υπαρξιακού τρόμου. Τίτλοι όπως το “Call of Cthulhu” και το “Bloodborne” αποτυπώνουν την ατμόσφαιρα του τρόμου του Lovecraft, τονίζοντας την ασημαντότητα της ανθρωπότητας μπροστά σε ακατανόητες κοσμικές δυνάμεις. Συχνά ενσωματώνουν ψυχολογικό τρόμο, περίπλοκες αφηγήσεις και εφιαλτικά γραφικά για να δημιουργήσουν μια καθηλωτική εμπειρία που αποτίει φόρο τιμής στη μοναδική και επιδραστική αφήγηση του Lovecraft.
Η indie σκηνή φιλοξενεί πολλά από αυτά τα απόκοσμα παιχνίδια με κόσμους περίεργα σκοτεινούς και καταστάσεις που μας προκαλούν αμφιβολία και μια αίσθηση μυστηρίου. Ένα τέτοιο παιχνίδι φαίνεται να είναι και το Dredge της Black Salt ένα φαινομενικά χαλαρό παιχνίδι ψαρέματος που σύντομα αποκαλύπτει πως θα έρθουμε αντιμέτωποι με σκοτεινούς ουρανούς, κολοσσιαία πλοκάμια και ταραγμένες θάλασσες. Το Dredge συνδυάζει έναν οικείο κύκλο αναβάθμισης και ψαρέματος και πώλησης ψαριών. Αναλαμβάνουμε τον ρόλο ενός ψαρά όπου βοηθούμενος από τον δήμαρχο της πόλης, ταξιδεύει στα άγνωστα νερά και ξεκινά ένα ταξίδι για να επεκταθεί στην τοπική ιχθυαγορά και το ναυπηγείο.
Το βασικό παιχνίδι στερείται πρωτοτυπίας, αυτό είναι σίγουρο αν το συγκρίνουμε με άλλα, παρόμοια έργα. Ωστόσο, τα ατμοσφαιρικά στοιχεία του κοσμικού φόβου και των απειλητικών θαλάσσιων πλασμάτων εξυψώνουν το Dredge σε μια συναρπαστική θαλάσσια περιπέτεια που πάντα θα έχει να μας δώσει εκπλήξεις. Καθοδηγώντας ένα μικρό σκάφος, ως παίκτες εξερευνούμε σημεία με “φούσκες” για να ψαρέψουμε ώστε εν τέλει να επιστρέφουμε στην αποβάθρα για να πουλήσουμε ό,τι πιάσαμε. Φυσικά, αναβαθμίζοντας το καράβι και τον εξοπλισμό μας θα ξεκλειδώσουμε νέες δυνατότητες που θα διευρύνουν τα είδη που μπορούμε να αλιεύσουμε και παρά τις ηλιόλουστες, ανέμελες δραστηριότητες κατά τη διάρκεια της ημέρας, το παιχνίδι παίρνει μια απαίσια τροπή τη νύχτα, προσθέτοντας ένα ενδιαφέρον στρώμα στη συνολική εμπειρία.
Η δύση του ηλίου έρχεται σχετικά ξαφνικά και κρατάει περίπου για δώδεκα ώρες. Με την ατμόσφαιρα και το περιβάλλον γύρω μας να αλλάζει, θα δούμε μια ομίχλη να μας πλαισιώνει, αναστατωμένα και άγρια μάτια που μας κοιτάνε να υποδηλώνουν το άγχος που κυριαρχεί. Αυτό το άγχος κατορθώνει να δημιουργήσει και σε εμάς την βιασύνη να επιστρέψουμε στις όχθες πριν γίνει το οποιοδήποτε κακό. Εδώ είναι που θα δούμε και το “ζουμί” του παιχνιδιού καθώς ορισμένα ψάρια βγαίνουν μόνο την νύχτα και θα πρέπει να ρισκάρουμε αν θέλουμε να τα πιάσουμε. Έτσι, όταν αναβαθμίζουμε το καράβι μας θα πρέπει να λαμβάνουμε υπόψιν μας και τις επιθέσεις από εχθρικά πλάσματα ή να αποφεύγουμε ευκολότερα ενδεχόμενα ατυχήματα.
Η αφήγηση του Dredge μας κατευθύνει σε μια (κλασικά) μυστηριώδη τελετή με βυθισμένα λείψανα που αποπνέουν υπερφυσικές αύρες και μια αινιγματική φιγούρα της οποίας η εμμονή παραμένει ανεξήγητη. Η σκοτεινή και απόκοσμη ατμόσφαιρα εντείνεται από το αντίστοιχο μυστήριο των θαλάσσιων πλασμάτων. Αναμενόμενα, μέσα στη γεμάτη φρίκη ιστορία του και τα μαύρα νερά του, το πρωινό φως φέρνει μια αίσθηση ανακούφισης, συνοδευόμενη από την απόλαυση της αλλίευσης εξωτικών ψαριών που σίγουρα θα μας δώσουν τα χρήματα που χρειαζόμαστε για να γίνουμε καλύτερη και μια ακόμα προσθήκη στο βιβλίο της συλλογής μας.
Διατηρώντας την αισθητική και την ατμόσφαιρα Lovecraftian παιχνιδιών, το Dredge διαθέτει εξίσου ιδιόρρυθμους χαρακτήρες και τοποθεσίες. Από αυτούς δεν λείπουν οι προκλήσεις, εισάγοντας αιχμές δυσκολίας από νωρίς και δημιουργώντας αβεβαιότητα σχετικά με το εάν θα πρέπει να εστιάσουμε στην αναβάθμιση του σκάφους ή στην εξέλιξη της ιστορίας.
Το Dredge μας προτρέπει να εξερευνήσουμε εκτενώς τον χάρτη του και ένα σημαντικό πλεονέκτημα του παιχνιδιού είναι η απουσία σημαδιών για να μας καθοδηγούν. Με πιο απλά λόγια, πρόκειται για ένα παιχνίδι που μας αφήνει να το εξερευνήσουμε όπως θέλουμε εμείς και να πάρουμε τα ρίσκα ανάλογα όπως τα θέλουμε. Η χρήση του χάρτη μας βοηθάει να προχωρήσουμε με ευκολία στις αποστολές μας, ενώ μπορούμε να αντιληφθούμε αν είμαστε στο σωστό μέρος. Το ταξίδι στον κόσμο του Dredge δεν είναι ποτέ απλό, με κινδύνους που σας απειλούν και κάθε εξερεύνηση να αποτελεί μια πραγματική περιπέτεια – κάτι που δεν μπορούμε να τονίσουμε αρκετά.
Μαζί με όλα τα παραπάνω, η εμφάνιση του Dredge δένει αρμονικά με την αισθητική του. Η Black Salt Games συνειδητοποίησε ότι δεν είχε την πολυτέλεια να επενδύσει σε εντυπωσιακά γραφικά, επιλέγοντας αντίθετα μια καρτουνίστικη προσέγγιση με ιδιαίτερες χρωματικές παλέτες και μουντό φωτισμό που ταιριάζει με τον σκοτεινό χαρακτήρα του απόκοσμου τρόμου. Η αισθητική αυτή προφανώς και συμβάλλει στην διαμόρφωση της κατάλληλης ατμόσφαιρας προσκαλώντας μας να παραμένουμε σε ενγρήγορση ακόμα και όταν βρισκόμαστε μόνοι σε ένα περιβάλλον.
Τέλος, το Dredge περιέχει μια εκτεταμένη εγκυκλοπαίδεια που περιλαμβάνει πάνω από 125 ψάρια, καθιστώντας την αφθονία του τόσο απεριόριστη όσο η ίδια η θάλασσα. Τα RPG στοιχεία του διακρίνονται από το κατάλληλο βάθος, προσφέροντας μια ανταποδοτική εμπειρία που ταιριάζει με την προσπάθεια που καταβάλλεται, ιδιαίτερα τις πρώτες ώρες. Με την επίτευξη του βέλτιστου συνδυασμού ενός αναβαθμισμένου σκάφους, διαχειρίσιμης δυσκολίας και μιας συναρπαστικής ιστορίας, το παιχνίδι μεταμορφώνεται σε μια πραγματικά μαγική και τρομακτική περιπέτεια. Η παρουσίαση αποτυπώνει επιδέξια τον τρόμο του απέραντου ωκεανού, δημιουργώντας ένα σπλαχνικό αντίκτυπο.
