Όταν μιλάμε για τις παιδικές μας αναμνήσεις από τις αρχές των 3D platformers, δεν γίνεται να μην κάνουμε μια στάση στο Croc: Legend of the Gobbos. Κυκλοφόρησε το 1997 από την Argonaut Games, την ομάδα που είχε συμβάλει σημαντικά στη δημιουργία του Star Fox και μας σύστησε στον χαριτωμένο κροκοδειλάκο Croc, ο οποίος αναλαμβάνει να σώσει τους μικρούς φίλους του, τους Gobbos, από τον μοχθηρό Baron Dante. Το παιχνίδι κυκλοφόρησε σε μια εποχή που τα 3D Platformers έκαναν τα πρώτα τους βήματα και παρότι δεν έφτασε ποτέ το επίπεδο αναγνώρισης ενός Super Mario 64 ή Crash Bandicoot, είχε τη δική του, ξεχωριστή γοητεία.
Ξαναπαίζοντας το σήμερα, ένιωσα μια γλυκιά νοσταλγία, αλλά και μια ανάγκη να δω πώς στέκεται απέναντι στον χρόνο. Ήταν ένας τίτλος που πάντα “ζήλευα” καθώς η πρώτη φορά που το έπαιξα ήταν στο σπίτι φιλικού προσώπου αλλά μη γνωρίζοντας ποιος ήταν ο πραγματικότς του τίτλος, δεν το απέκτησα ποτέ. Ξέχασα πως ονομαζόταν οπότε και το ξέχασα ανά τα χρόνια.
Η πρόσφατη κυκλοφορία του λοιπόν, ήταν η καλύτερη ευκαιρία να παίξω μέχρι τέλους αυτό το ιστορικό παιχνίδι. Μπορεί σήμερα ο χειρισμός του και η λογική του να δείχνει αδέξιος με τα σημερινά δεδομένα και η κάμερα να “παλεύει” περισσότερο από όσο θα έπρεπε, όμως η ατμόσφαιρα, η μουσική και το εικαστικό στυλ εξακολουθούν να αποπνέουν μια αθωότητα και μαγεία που σπάνια βρίσκουμε πια.
Ένα ακόμα κλασικό platformer
Το Croc: Legend of the Gobbos μας μεταφέρει σε ένα κλάσικό μοτίβο επιπέδων σε θεματικούς κόσμους γεμάτους παγίδες, εχθρούς και μυστικά. Σκοπός είναι να φτάσουμε στο τέλος κάθε πίστας και να ενεργοποιήσουμε το γκονγκ με την ουρά του Croc, όμως το παιχνίδι κρύβει πολλά περισσότερα. Σε κάθε επίπεδο υπάρχουν έξι κρυμμένα Gobbos και πέντε πολύχρωμα διαμάντια που, αν τα συλλέξουμε όλα, μας ξεκλειδώνουν το έκτο “κρυφό” Gobbo. Παρόλο που η συλλογή τους δεν είναι υποχρεωτική, μόνο όσοι τα καταφέρουν θα έχουν την ευκαιρία να αντιμετωπίσουν το τελικό αφεντικό και να δουν τον πραγματικό επίλογο της ιστορίας.
Κάθε επίπεδο είναι κυρίως γραμμικό και μικρότερα σε έκταση από άλλα παιχνίδια της εποχής όπως το Super Mario 64 ή το Spyro the Dragon. Αν και υπάρχουν κρυφά μονοπάτια και καλά κρυμμένες περιοχές, η δομή των επιπέδων δεν έχει πάντα καλή συνοχή και ο σχεδιασμός μερικές φορές μοιάζει κάπως πρόχειρος. Επιπλέον, όσο προχωράμε μέσα στον ίδιο κόσμο, τα επίπεδα αρχίζουν να μοιάζουν μεταξύ τους, οι εχθροί επαναλαμβάνονται, τα εμπόδια παραμένουν ίδια και οι εκπλήξεις μειώνονται. Δεν είναι ότι το παιχνίδι γίνεται βαρετό, αλλά η έλλειψη φρέσκων ιδεών σταδιακά φθείρει την εμπειρία και πάνω-κάτω, αν έχουμε παίξει ίδια παιχνίδια του είδους, ξέρουμε τι να περιμένουμε.
Τυπικοί μηχανισμοί
Η πρόοδος στα επίπεδα βασίζεται σε αναγνώριση μοτίβων και χειρισμό του περιβάλλοντος, ενώ ο Croc διαθέτει μια ποικιλία κινήσεων, όπως άλματα, επίθεση με κλοτσιές και κυνήγι αντικειμένων που αποκαλύπτουν νέες περιοχές. Δεν υπάρχουν πάρα πολλά χαρακτηριστικά ή μηχανισμοί που αξίζουν αναφορά μιας και πρόκειται για ένα τυπικό 3D Platformer μιας χρυσής εποχής για το gaming.
Αυτό που αξίζει αναφοράς είναι πως οι σχεδιαστές του Croc: Legend of the Gobbos προσπάθησαν να δώσουν μια παιδική αίσθηση χαράς και χιούμορ με την ανάγκη για στρατηγική σκέψη και επιδεξιότητα, δημιουργώντας ένα παιχνίδι που είναι προσβάσιμο αλλά και αρκετά απαιτητικό. Η εξερεύνηση του κόσμου του Croc αποδεικνύεται απολαυστική χάρη στους ζωντανούς και ποικίλους τόπους, ενώ η μουσική και τα ηχητικά εφέ ενισχύουν την ατμόσφαιρα του παιχνιδιού, με το καθένα να αντανακλά την προσωπικότητα του κάθε κόσμου. Παρά τους σχετικά απλούς μηχανισμούς του παιχνιδιού, το Croc διατηρεί το ενδιαφέρον του με το συνδυασμό εξερεύνησης, platforming και μάχης. Τα επίπεδα έχουν μικρή διάρκεια, διατηρώντας γρήγορο ρυθμό στο παιχνίδι, ενώ ο περιορισμένος αριθμός κινήσεων του Croc αποτρέπει την υπερβολική πολυπλοκότητα, σε αντίθεση με την υπερφορτωμένη εμπειρία που προσφέρουν άλλα παιχνίδια του είδους – ιδιαίτερα τα πιο μοντέρνα.
Remastered αλλά και όχι
Η remastered έκδοση του Croc: Legend of the Gobbos φέρνει αρκετές αναβαθμίσεις που βελτιώνουν την εμπειρία για πιο σύγχρονες πλατφόρμες. Πρώτα και κύρια, τα γραφικά έχουν αναβαθμιστεί με ανανεωμένα textures και μοντέλα, προσφέροντας μια πιο καθαρή και σύγχρονη οπτική εμφάνιση χωρίς να χάνεται η μαγεία του αρχικού. Επιπλέον, υπάρχει η δυνατότητα εναλλαγής μεταξύ των ανανεωμένων γραφικών και των ρετρό μοντέλων, για όσους επιθυμούν να ζήσουν την εμπειρία όπως ήταν το 1997. Οι παίκτες μπορούν επίσης να ενεργοποιήσουν φίλτρα CRT, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα ακόμα πιο κοντά στις παλιές κονσόλες.
Επιπλέον, η νέα έκδοση προσφέρει πλήρη υποστήριξη για αναλογικούς ελέγχους, κάτι που ήταν περιορισμένο στην αρχική κυκλοφορία. Στην αρχική έκδοση, το παιχνίδι ήταν σχεδιασμένο γύρω από το D-pad, με αποτέλεσμα τον αδέξιο έλεγχο, ενώ τώρα ο αναλογικός έλεγχος κάνει το παιχνίδι πιο φυσικό, άμεσο και με καλύτερη ροή. Όσοι νοσταλγούν τη θρυλική αίσθηση του D-pad, μπορούν να χρησιμοποιήσουν και τον παλιό χειρισμό, αλλά οι αναλογικοί έλεγχοι προσφέρουν μια πολύ πιο ευχάριστη και ακριβή εμπειρία. Τέλος, η απόδοση του παιχνιδιού έχει βελτιωθεί, τρέχοντας πλέον σε 60 fps, κάνοντάς το πιο ευχάριστο.
Η νέα αυτή έκδοση του παιχνιδιού περιλαμβάνει επίσης και ένα Museum Mode που προσφέρει μια εκτενή ματιά σε υλικό της εποχής, όπως διαφημιστικά αρχεία, concept art και άλλα δημιουργικά στοιχεία από την αρχική κυκλοφορία του Croc. Από εκεί μαθαίνουμε πως το παιχνίδι είχε προγραμματιστεί να εξελιχθεί σε μια πιο εκτεταμένη σειρά, κάτι που τελικά δεν πραγματοποιήθηκε.. Επίσης, η ενότητα περιλαμβάνει αρκετές συνεντεύξεις με βασικά μέλη της ανάπτυξης, όπου μοιράζονται τις σκέψεις τους για τη διαδικασία σχεδιασμού και εξέλιξης του παιχνιδιού. Παρόλο που το μουσείο δεν επηρεάζει άμεσα το gameplay, προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για την πορεία της ανάπτυξης του Croc και αποτελεί σημαντική συνεισφορά στην προσπάθεια για την διατήρηση των του IP στο πέρασμα του χρόνου.
Συνοπτικά
Tο Croc: Legend of the Gobbos παραμένει μια αξιόλογη και γοητευτική εμπειρία, παρά τις ατέλειες του και τον περιορισμένο σχεδιασμό των επιπέδων. Αν και δεν καταφέρνει να φτάσει τα επίπεδα των μεγάλων τίτλων της εποχής, διατηρεί τη μαγεία και τη νοσταλγία του, με την ατμόσφαιρα και τη μουσική του να είναι τα δυνατά του σημεία. Η αναβαθμισμένη έκδοση προσφέρει σημαντικές βελτιώσεις, κάνοντάς το μια πολύ καλή επιλογή για νέους και παλιούς παίκτες που θέλουν να ζήσουν ξανά τη γοητεία του κροκοδειλάκου.
Croc: Legend of the Gobbos
Tο Croc: Legend of the Gobbos παραμένει μια αξιόλογη και γοητευτική εμπειρία, παρά τις ατέλειες του και τον περιορισμένο σχεδιασμό των επιπέδων. Αν και δεν καταφέρνει να φτάσει τα επίπεδα των μεγάλων τίτλων της εποχής, διατηρεί τη μαγεία και τη νοσταλγία του, με την ατμόσφαιρα και τη μουσική του να είναι τα δυνατά του σημεία. Η αναβαθμισμένη έκδοση προσφέρει σημαντικές βελτιώσεις, κάνοντάς το μια πολύ καλή επιλογή για νέους και παλιούς παίκτες που θέλουν να ζήσουν ξανά τη γοητεία του κροκοδειλάκου.