Από τότε που το Vampire Survivors έκανε το ντεμπούτο του, είναι αναρίθμητες οι ομάδες ανάπτυξης και οι δημιουργοί που προσπάθησαν να λάβουν έστω και ένα μικρό ποσοστό της επιτυχίας του παιχνιδιού. Δεκάδες “bullet heaven,” όπως ονομάζονται, ξεπηδούν ολοένα και περισσότερο με ορισμένα από αυτά να προσπαθούν να κάνουν το κάτι διαφορετικό είτε υιοθετώντας νέους μηχανισμούς, είτε τρισδιάστατα γραφικά, είτε προσπαθώντας να ενισχύσει τους “ήδη υπάρχοντες” μηχανισμούς του είδους με νέα δεδομένα ή αισθητές διαφορές. Πολλά παιχνίδια το έχουν καταφέρει και έχουν ξεχωρίσει, αν και στις περισσότερες περιπτώσεις ευθύνεται η σειρά από την οποία πηγάζουν όπως τα TemTem: Swarm και Deep Rock Galactic: Survivor, που αν δεν υπήρχαν τα ομώνυμα παιχνίδια τους δεν θα είχαν τόσο μεγάλη αναγνώριση…ίσως.
Το Call of Sentinels είναι το νέο εγχείρημα της A17 Games η οποία φαίνεται να παίζει εκ του ασφαλούς δίνοντας έναν τίτλο που δεν επανιδρύει τον τροχό αλλά… του επιτρέπει να κυλάει. Ως bullet heaven, με μια μίξη στοιχείων επιβίωσης, το παιχνίδι δεν κάνει κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί – δεκάδες, εκαντοντάδες διαφορετικά builds μέσω των αντίστοιχων αναβαθμίσεων, όπλων και ικανοτήτων, επιβίωση ενάντια σε ορδές εχθρών και επιχείριση να φτάσουμε μέχρι το τέλος των επιπέδων ώστε να αντιμετωπίσουμε το τελικό αφεντικό και να αναδείξουμε μια τελική βαθμολογία.
Το Call of Sentinels ξεκινά με δύο διαφορετικά game modes, το Story και το Endless, με το πρώτο να μοιάζει ιδανικό για να μάθουμε όλα όσα χρειάζεται. Ξεκινάμε κάθε run με μια βασική αλλά ισχυρή επίθεση, αντιμετωπίζοντας ασταμάτητα κύματα εχθρών. Τα πρώτα κύματα είναι εύκολα, όμως η δυσκολία αυξάνεται σταδιακά. Όσο οι ορδές αυξάνονται, μεγαλώνει και ο αριθμός των mini-bosses (Guardians) που θα συναντήσουμε οι οποίοι ρίχνουν αντικείμενα αλλά και παράπλευρες αποστολές που θα πρέπει να ολοκληρώσουμε. Αυτές μας δίνουν την ευκαιρία να κερδίσουμε ευλογίες, παθητικά ενισχυτικά που αλλάζουν το στυλ παιχνιδιού, το build μας και οδηγούν σε συνδυασμούς επιθέσεων που μπορούν να γεμίσουν την οθόνη μας με επιθέσεις.
Όπως συνηθίζεται στα παιχνίδια αυτού του είδους, όλα όσα συμβούν είναι εντελώς τυχαία όπως ο τρόπος που εμφανίζονται οι εχθροί μας, ο αριθμός τους, το πλήθος τους, ποιος φύλακας δίνει ποια αποστολή, τι είδους αποστολή είναι και ποιες ευλογίες προσφέρονται. Αν η τύχη δεν είναι με το μέρος μας, μια προσπάθεια μπορεί να πάει χαμένη, κάτι που μπορεί να γίνει σύντομα απογοητευτικό.
Μεταξύ των προσπαθειών, μαζεύουμε χρήματα και τα ξοδεύουμε στα στατιστικά του χαρακτήρα μας, δίνοντας την εντύπωση ότι μπορούμε να προσαρμόσουμε το παιχνίδι στο δικό μας στυλ. Ωστόσο, φαίνεται πως υπάρχει μια συγκεκριμένη διαδρομή αναβαθμίσεων που υπερέχει. Ο βασικός κύκλος του Call of Sentinel είναι η συνεχής μάχη με κύματα εχθρών, η ελπίδα για καλό RNG, η αγορά ενισχύσεων και η επανάληψη μέχρι την ολοκλήρωση της ιστορίας ή την επίτευξη υψηλής βαθμολογίας. Παρόλο που το παιχνίδι προσφέρει story mode και το endless mode, η αφήγηση δεν είναι αρκετά συναρπαστική ή ενδιαφέρουσα για να μας κρατήσει το ενδιαφέρον, ενώ το grind του endless mode είναι υπερβολικά χρονοβόρο και όχι όσο ευχάριστο θα περιμέναμε.
Όπως ίσως έχει γίνει αντιληπτό, το Call of Sentinels δεν κατάφερε να μας αφήσει κάποια φοβερά θετική εντύπωση. Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα είναι ότι η μάχη και η κίνηση μοιάζουν αδέξια και δυσλειτουργικά, δίνοντας την αίσθηση πως το παιχνίδι δεν είναι πλήρως ολοκληρωμένο ή διαφορετικά, θα έλεγα πως μοιάζει με ένα πρώιμο Flash Game παρά ως έναν σύγχρονο τίτλο. Αυτό θα μπορούσε να είναι ανεκτό αν το υπόλοιπο περιεχόμενο ήταν πιο συναρπαστικό, αλλά δυστυχώς δεν προσφέρει αρκετά για να καλύψει τις αδυναμίες του. Με πιο απλά λόγια, μοιάζει με έναν τίτλο που προορίζεται για κινητά, για σύντομα sessions μεταξύ διαλειμμάτων ή διαδρομών με το αυτοκίνητο.
Εδώ, οι Φύλακες ή αλλιώς η ομάδα Θεών, μοιάζει να είναι εμπνευσμένη από παιχνίδια όπως το HAdes αφού μας δίνουν τυχαίες ενισχύσεις και η δυνατότητα να επιλέξουμε ποιον θεό θέλουμε να ευχαριστήσουμε είναι ενδιαφέρουσα, αλλά το RNG δεν φαίνεται δίκαιο. Υπάρχουν ευλογίες που δεν έχουν καμία χρησιμότητα, κάτι ιδιαίτερα απογοητευτικό αφού δεν μας επιτρέπουν να φτιάξουμε ενδιαφέροντα builds. Επιπλέον, πολλές αποστολές μάς αναγκάζουν να δεχτούμε ζημιά, κάτι που σε συνδυασμό με μια άχρηστη ευλογία μπορεί να καταστρέψει εντελώς μια προσπάθεια. Ίσως οι ευλογίες βελτιώνονται με αναβαθμίσεις, αλλά αυτές δεν είναι ποτέ εγγυημένες.
Επιπλέον, ορισμένες αποστολές είναι προβληματικές αλλά και δύσκολες στην ολοκλήρωσή τους. Αν αποτύχουμε σε μια αποστολή, έχουμε λιγότερες επιλογές για ευλογίες, και αν τύχουμε μια άχρηστη, το παιχνίδι ουσιαστικά τελειώνει εκεί. Το μεγαλύτερο πρόβλημα, ωστόσο, είναι το ανούσιο grind. Για να προχωρήσουμε στην ιστορία ή να επιβιώσουμε στο Endless, πρέπει να επενδύσουμε υπερβολικό χρόνο.
Μεταξύ των προσπαθειών, μπορούμε να αγοράσουμε αντικείμενα που προσφέρουν μόνιμες βελτιώσεις στα στατιστικά μας, αλλά για να τα αναβαθμίσουμε, πρέπει να αγοράσουμε πρώτα υλικά και στη συνέχεια να πληρώσουμε για την αναβάθμιση. Η ιδέα της δημιουργίας ισχυρών αντικειμένων είναι ενδιαφέρουσα, αλλά η υλοποίηση δεν πείθει, το παιχνίδι μετατρέπεται σε αδιάκοπο grind που δεν ανταμείβει αρκετά για να αξίζει τον κόπο.
Το Call of Sentinels είναι ένα ακόμα bullet heaven που, αν και προσπαθεί να προσθέσει κάποιες ενδιαφέρουσες πινελιές, τελικά δεν καταφέρνει να ξεχωρίσει. Οι μηχανισμοί του είναι γνώριμοι, αλλά η μάχη και η κίνηση μοιάζουν ατελή, ενώ η υπερβολική εξάρτηση από το RNG μπορεί να οδηγήσει σε απογοητευτικές εμπειρίες. Παρότι διαθέτει ένα story mode και ένα endless mode, κανένα από τα δύο δεν καταφέρνει να κρατήσει το ενδιαφέρον για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η ανάγκη για ατελείωτο grind χωρίς ουσιαστική ανταμοιβή κάνει το παιχνίδι να μοιάζει περισσότερο με αγγαρεία παρά με έναν ολοκληρωμένο σύγχρονο τίτλο. Αν ψάχνετε για ένα bullet heaven που να προσφέρει κάτι πραγματικά καινοτόμο, ίσως αξίζει να κοιτάξετε αλλού.
