Το Castle Crashers, που κυκλοφόρησε το 2008 από την The Behemoth, είναι ένα από τα πιο γνωστά και αγαπημένα indie παιχνίδια της εποχής του ενώ παράλληλα παραμένει στις προτιμήσεις πολλών παιχτών μέχρι και σήμερα. Το παιχνίδι, ένα 2D side-scrolling beat ’em up με στοιχεία RPG, ξεχώρισε για τα μοναδικά, αστεία σχέδιά του, το χιουμοριστικό του ύφος και το διασκεδαστικό co-op gameplay. Με τέσσερις παίκτες να συνεργάζονται τοπικά ή online, το Castle Crashers προσέφερε έναν ευχάριστο συνδυασμό απλής μάχης, αστείας πλοκής και μπόλικων αναβαθμίσεων με “χαζοχαρούμενα σχέδια” και την χαρακτηριστική πινελιά της ομάδςα ανάπτυξης.
Τα καρτουνίστικα σχέδια του Dan Paladin και το ιδιαίτερο soundtrack ενίσχυσαν ακόμα περισσότερο τη γοητεία του. Όπως ήταν αναμενόμενο, το παιχνίδι γνώρισε μεγάλη εμπορική επιτυχία και έγινε ορόσημο για τα indie games του Xbox Live Arcade, ενώ βοήθησε αρκετά στο να ξαναλάμψει το είδος των Beat’em Up.
Η επιρροή του Castle Crashers είναι αδιαμφισβήτητη, καθώς έδειξε πως μικρές ομάδες ανάπτυξης μπορούν να δημιουργήσουν παιχνίδια με τεράστια επιτυχία και απήχηση και παράλληλα βοήθησε με την ανάπτυξη της ίδιας της The Behemoth. Παράλληλα, βοήθησε να καθιερωθεί το Xbox Live Arcade ως πλατφόρμα για indie δημιουργούς, παρέχοντας μια βιώσιμη εναλλακτική στην παραδοσιακή διανομή παιχνιδιών. Φυσικά, ενέπνευσε πολλούς indie developers να εστιάσουν στη δημιουργικότητα και το προσωπικό τους στυλ αντί να ανταγωνιστούν τις μεγάλες εταιρείες με τεχνική υπεροχή.
Μεγάλο το κράνος που φοράς
Ένας τίτλος που αναγνωρίζει και επηρεάζεται από το παιχνίδι της The Behemoth είναι το νέο Big Helmet Heroes, ένα χιουμοριστικό 3D beat ’em up παιχνίδι που συνδυάζει μάχη και περιπέτεια μαζί με τραγελαφικές καταστάσεις. Επιλέγουμε έναν από τους 36 διαφορετικούς ήρωες, με τους περισσότερους από αυτούς να είναι κλειδωμένοι στα διάφορα επίπεδα του παιχνιδιού και έχουμε ως βασικό στόχο να σώσουμε την πριγκίπισσα – ή μήπως όχι.
Το Big Helmet Heroes διαθέτει και τοπικό co-op mode, επιτρέποντας σε δύο παίκτες να συνεργαστούν για να αντιμετωπίσουν εχθρούς και να ξεπεράσουν προκλήσεις μαζί. Ως παίκτες θα εξερευνήσουμε ευφάνταστους κόσμους με ζωντανά σκηνικά και περίπλοκα σχέδια, που δημιουργούν το σκηνικό για χαζές περιπέτειες γεμάτες easter eggs. Με πιο απλά λόγια πρόκειται για μια φανταστική, παιδική χαρά.
Ως πνευματικός διάδοχος του Castle Crashers, το Big Helmet Heroes προσπαθεί να ξεχωρίσει με μια πιο τρισδιάστατη προσέγγιση διατηρώντας όμως το μοτίβο των επιπέδων, των εχθρών και των χαρακτήρων που ξεκλειδώνουμε. Κάθε χαρακτήρας φέρει οπλισμό από ένα εκ των πέντε διαθέσιμων όπλων που υπάρχουν ενώ ο καθένας φέρει μια διαφορετική ειδική επίθεση που μπορεί να καθορίσει την έκβαση μιας μάχης.
Δεν υπάρχει συγκεκριμένη αφήγηση πέρα από comic cutscenes που διαβιβάζουν τα γεγονότα με τον δικό τους ξεχωριστό τρόπο. Συγκεκριμένα, δεν υπάρχει διάλογος αλλά κάθε σκηνή είναι άκρως κατανοητή ακόμα και αν η συνολική ιστορία δεν έχει αυτό που θα την κάνει το κάτι ιδιαίτερο. Είναι όμως αρκετή για να δώσει μια βάση στο gameplay και στα διάφορα επίπεδα που θα βρεθούμε. Είναι ένας φανταστικός κόσμος, γεμάτος διαφορετικά περιβάλλοντα που συνδέονται σε ένα βασίλειο και έχουν περισσότερες ομοιότητες παρά διαφορές.
Απλό αλλά προσβάσιμο gameplay
Επηρεασμένο από τον πνευματικό πρόγονό του, ο τίτλος της Exalted Studio δανείζεται αρκετά στοιχεία για το βασικό σύστημα μάχης αλλά θυσιάζει άλλα με μερικούς ενδιαφέροντες τρόπους. Ο χαρακτήρα μας έχει στην διάθεσή του έναν τύπο όπλου (που αλλάζει σε κατηγορίες όπως διπλά μαχαιράκια για γρηγορότερα χτυπήματα, μεγάλα σφυριά για δυνατές επιθέσεις, ακόντια για πιο γρήγορες και ακροβατικές επιθέσεις αλλά και απλά σπαθιά για πιο…κλασικό playstyle) που συνοδεύεται από μια μοναδική ειδική επίθεση. Όταν αυτή είναι διαθέσιμη τότε μπορούμε να δημιουργήσουμε μαύρες τρύπες, να καλέσουμε ορδές ζώων να ποδοπατήσουν τους αντιπάλους μας ή να εξαπολύσουμε μια πιο περίπλοκη, ζημιογόνα επίθεση.
Μαζί με τα όπλα έχουμε και διαφορετικές επιθέσεις, από πιο αργές και ζημιογόνες μέχρι και πιο γρήγορες και combo-favour. Το playstyle αλλάζει αντίστοιχα και δημιουργούνται οι συνθήκες για juggles ή να καθαρίσουμε πιο γρήγορα τις διάφορες ορδές. Πέρα από τα κεντρικά όπλα έχουμε και τυχαία, αστεία σε πολλές περιπτώσεις, όπλα που έχουν περιορισμένη χρήση και μπορεί να έχουν και φυσικά στοιχεία μαζί με τις επιθέσεις που περιορίζουν τους πιο μικρούς αλλά και μεγαλύτερους εχθρούς. Η εύρεση της ισορροπίας ανάμεσα στα κεντρικά όπλα και στα τυχαία μας βοηθούν στο να καταλάβουμε και να ελέγξουμε το πεδίο της μάχης πολύ πιο εύκολα.
Δεν λείπουν τα collectibles στην μορφή νέων πολεμιστών που πέρα από την μοναδική, εξίσου αστεία εμφάνιση, φέρουν και τα δικά τους όπλα και ειδικές ικανότητες. Όσο πλησιάζουμε προς το τέλος, θα βρούμε διαφορετικές ικανότητες όπως την μαύρη τρύπα που είναι ίσως και η πιο “σπασμένη” ικανότητα στον τίτλο.
Περιβάλλοντα βγαλμένα από πλαστελίνη
Ο τίτλος είναι περισσότερο παραπλανητικός. Όταν αναφέρω πως είναι “βγαλμένα από πλαστελίνη” το λέω με την θετική έννοια. Τα 3D μοντέλα είναι χαριτωμένα, λες και είναι δημιουργίες ενός μικρού, ταλαντούχου παιδιού και δένουν αρμονικά με τα υπόλοιπα στοιχεία όπως τους χαρακτήρες, τους εχθρούς και τα εφέ. Θα περάσουμε μέσα από κάστρα και λαβυρίνθους, χωριά, ερήμους στην Αίγυπτο μέχρι και παλάτια βγαλμένα από τον παράδεισο. Αν και σαν τοποθεσίες δεν βγάζουν νόημα κολλημένες μεταξύ τους, στην ιστορία δένουν πολύ περισσότερο απ΄ότι φανταζόμαστε.
Τα σχέδια των χαρακτήρων, το 3D των επιπέδων και των χαρακτήρων και η ένταση των εφέ δίνουν μια εντύπωση ενός τρισδιάστατου Castle Crashers. Καταφέρνει να ξεχωρίσει αλλά και να μας γοητεύσει και, σε πολλές περιπτώσεις, να μας κάνει να χαμογελάσουμε.
Η επιρροές όμως σταματάνε κάπου εδώ αφού στον πυρήνα του, το Big Helmet Heroes δεν έχει το “γεμάτο” περιεχόμενο του πνευματικού προγόνου του. Οι χαρακτήρες δεν έχουν επίπεδα δύναμης οπότε βασίζουν την αποτελεσματικότητά τους στα διάφορα όπλα που τυχαίνουν στο επίπεδο αλλά και στις δυνάμεις που έχει ο καθένας. Λείπει αυτό το στοιχείο προόδου που θα θέλαμε να δούμε σε ένα τέτοιο παιχνίδι μετατρέποντάς το έτσι σε μια πιο ευθεία και εύκολη εμπειρία.
Μαζί με ικανότητες, όπλα και αντικείμενα έχουμε την δυνατότητα να παίξουμε μόνο 2 άτομα. Αυτό ενισχύει την ευκολία διότι ακόμα και solo μπορούμε να επιλέξουμε από 2 χαρακτήρες και να αλλάζουμε μεταξύ τους επί τόπου. Καθώς χτυπάμε εχθρούς, η υγεία των τραυματισμένων χαρακτήρων ανεβαίνει με αποτέλεσμα να έχουμε πάντα εφεδρικό πολεμιστή. Ωστόσο, αν πεθάνει κάποιος από την ομάδα μας δεν μπορούμε να τον επαναφέρουμε.
Η συνολική διάρκεια δεν ξεπερνάει τις 4 ώρες ή τις 8-12 ώρες αν επιχειρήσουμε να ολοκληρώσουμε και όλα τα Achievements. Έτσι, γίνεται αρκετό για να γεμίσουμε το κενό που αφήνει γενικά το είδους στους λάτρεις του αλλά δεν περιέχει την δυσκολία ή την πρόκληση που θα θέλαμε.
Ο χειρισμός είναι αρκετά προσβάσιμος με απλά κουμπιά, ειδικά σε χειριστήρια οπότε και άτομα που δεν αρέσκονται σε τέτοια παιχνίδια (όπως, ίσως, το άλλο μας μισό) μπορούν να παίξουν χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία. Επιπρόσθετα, η απόδοσή του είναι ονειρική αφού στις ανώτατες ρυθμίσεις δεν είχαμε κανένα απολύτως πρόβλημα ακόμα και όταν τα εφέ γέμιζαν την οθόνη ενώ τα καρέ παρέμεναν σταθερά.
Συνοπτικά
Το Big Helmet Heroes επιχειρεί να επαναφέρει τη μαγεία με τη δική του μοναδική ταυτότητα όσο παραμένει εμπνευσμένο από τους θρύλους του είδους. Παρόλο που αντλεί έμπνευση από τον πνευματικό του πρόγονο, επιλέγει μια πιο απλή και προσιτή προσέγγιση, διατηρώντας τον διασκεδαστικό χαρακτήρα του. Με έντονη δημιουργικότητα στα γραφικά και ευχάριστο gameplay, προσφέρει μια διασκεδαστική, αν και σύντομη, εμπειρία που γεμίζει το κενό για τους λάτρεις του είδους. Ωστόσο, η έλλειψη προόδου και βάθους μπορεί να αφήσει τους πιο απαιτητικούς παίκτες ανικανοποίητους, αν και παραμένει μια χαριτωμένη επιλογή για χαλαρή ψυχαγωγία.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για την παραχώρηση του Review Code.
Big Helmet Heroes
Το Big Helmet Heroes επιχειρεί να επαναφέρει τη μαγεία με τη δική του μοναδική ταυτότητα όσο παραμένει εμπνευσμένο από τους θρύλους του είδους. Παρόλο που αντλεί έμπνευση από τον πνευματικό του πρόγονο, επιλέγει μια πιο απλή και προσιτή προσέγγιση, διατηρώντας τον διασκεδαστικό χαρακτήρα του.