Είναι δύσκολο να βρει κάποιος ένα εξαιρετικά διασκεδαστικό JRPG στην σύγχρονη βιομηχανία. Βέβαια, δεν ξεχνάμε πως μέχρι σήμερα έχουν κυκλοφορήσει πάρα πολλά παιχνίδια στο είδος που παραμένουν διασκεδαστικά και αξιομνημόνευτα με πιο πρόσφατο παράδειγμα την σειρά Xenoblade Chronicles και το Xenoblade Chronicles X Definitive Edition.
Η σειρά Atelier είναι μια τέτοια σειρά JRPG παιχνιδιών και μια από τις μακροβιότερες από την Gust ξεκινώντας από το 1997. Σε αντίθεση με τα κλασικά RPG που εστιάζουν σε επικές μάχες και σκοτεινές αφηγήσεις, τα Atelier ξεχωρίζουν για την χαλαρή, αισιόδοξη ατμόσφαιρά τους, τον πολύχρωμο κόσμο τους αλλά και το σύστημα αλχημείας που αποτελεί τον πυρήνα του gameplay. Οι παίκτες αναλαμβάνουν τον ρόλο νεαρών αλχημιστών, που αναζητούν συνταγές, συλλέγουν υλικά και δημιουργούν αντικείμενα για να λύσουν προβλήματα, να εξελιχθούν στην τέχνη τους και να ανακαλύψουν τις μικρές μαγικές ιστορίες του κόσμου τους. Κάθε παιχνίδι της σειράς διαθέτει έναν μοναδικό πρωταγωνιστή, αλλά διατηρεί κοινά στοιχεία, όπως τη γοητευτική αισθητική, τους αξιαγάπητους χαρακτήρες και την αίσθηση ανακάλυψης.
Με την πάροδο των χρόνων, η σειρά έχει εξελιχθεί σημαντικά, βελτιώνοντας τα γραφικά, το σύστημα μάχης και την αφήγηση, ενώ εξακολουθεί να παραμένει πιστή στην ανάλαφρη και δημιουργική της φύση. Από τις πρώτες δισδιάστατες περιπέτειες της εποχής του PlayStation μέχρι τις πιο πρόσφατες κυκλοφορίες με τρισδιάστατα περιβάλλοντα και βελτιωμένο gameplay, το Atelier έχει καταφέρει να αποκτήσει ένα αφοσιωμένο κοινό. Οι πιο γνωστές υποσειρές, όπως η Arland, η Dusk και η Ryza, έχουν εισάγει διαφορετικά θέματα και μηχανισμούς, διατηρώντας πάντα το χαρακτηριστικό σύστημα αλχημείας ενισχύοντας το υπόλοιπο gameplay με νέα στοιχεία και συστήματα μάχης.
Ένα ακόμα ατελιέ
To νεότερο παιχνίδι της σειράς, το Atelier Yumia: The Alchemist of Memories & the Envisioned Land φέρνει μια φρέσκια ιστορία με μυστήριο, αλχημεία και αρκετές νοσταλγικές νότες. Το παιχνίδι ακολουθεί την Yumia, μια νεαρή αλχημίστρια με την ικανότητα να ανακαλεί αναμνήσεις μέσα από αντικείμενα και αρχαία κειμήλια χρησιμοποιώντας την ροή του mana. Ζώντας σε έναν κόσμο που βρίσκεται στα πρόθυρα της λήθης, η Yumia ξεκινά ένα ταξίδι για να ανακαλύψει την αλήθεια πίσω από το “Envisioned Land”, έναν θρυλικό τόπο που υπάρχει μόνο σε ξεχασμένες αναμνήσεις. Με τη βοήθεια της αλχημείας, της εξερεύνησης και των δεσμών που θα σχηματίσει με τους συντρόφους της, θα πρέπει να συνθέσει τα κομμάτια του παρελθόντος και να αποκαλύψει τα μυστικά που θα καθορίσουν το μέλλον.
Το παιχνίδι διατηρεί την κλασική γοητεία της σειράς Atelier, συνδυάζοντας ένα βελτιωμένο σύστημα αλχημείας με νέα στοιχεία που σχετίζονται με την ανάκτηση και την αναδημιουργία αναμνήσεων. Ως παίκτες θα ταξιδέψουμε σε πολύχρωμες τοποθεσίες, θα συλλέξουμε υλικά από ένα ημι-ανοιχτό κόσμο και θα πειραματιστούμε με συνταγές που επηρεάζουν την ιστορία και το gameplay. Παράλληλα, το παιχνίδι δίνει ιδιαίτερη έμφαση στους χαρακτήρες, παρουσιάζοντας μια συναισθηματικά φορτισμένη αφήγηση που εστιάζει στην αξία της μνήμης και της σύνδεσης με τους άλλους αλλά και τις προκαταλήψεις με το άγνωστο και ορισμένα είδη ανθρώπων.
Μετά το Atelier Ryza, το Yumia ήρθε σαν μια ανάσα “φρεσκάδας” στο σκηνικό των JRPG της σειράς. Ομολογώ πως ξεκίνησα με ελάχιστες απαιτήσεις αλλά αυτό που έπαιξα ήταν κάτι παραπάνω από απολαυστικό. Ως τίτλος έχει αρκετά παραστρατήματα και μικροπροβλήματα που μακροπρόθεσμα ίσως να αλλοιώσουν την εικόνα πολλών παικτών, αλλά στο σύνολό του πρόκειται για έναν διασκεδαστικό τίτλο με gameplay loop που μπορεί εύκολα να μας εθίσει λόγω της απλότητας και της αμεσότητάς του.
Το Atelier Yumia διατηρεί πολλά χαρακτηριστικά και λογικές της σειράς ενώ υιοθετεί νέα ή πιο ανανεωμένα συστήματα στο gameplay του. Στα περισσότερα Atelier, η πρωταγωνίστρια κυνηγά τα όνειρά της με την υποστήριξη του κόσμου γύρω της. Στην περίπτωση της Yumia, όμως, τα πράγματα είναι διαφορετικά. Οι NPCs την αποκαλούν μάγισσα, την απειλούν και την απορρίπτουν, δημιουργώντας μια σύγκρουση που θέτει τις βάσεις για μια από τις πιο δραματικές ιστορίες της σειράς. Παρά τις αντιξοότητες, η Yumia επιμένει, προσπαθώντας να αλλάξει τις αντιλήψεις των άλλων μέσα από τις πράξεις της.
H παρουσία ενεργών ανταγωνιστών με τις δικές τους πεποιθήσεις ενισχύει τη σύγκρουση θελήσεων και καθιστά το Atelier Yumia ένα από τα πιο συναισθηματικά φορτισμένα παιχνίδια του franchise. Με μια ματιά, ειδικά σε όσους έχουν μια εμπειρία από anime ή παιχνίδια με αντίστοιχα πρότυπα και ιστορίες, η αγωνία της Yumia και η προσπάθειά της να γίνει αποδεχτή θέτουν τις βάσεις για την εξέλιξη της ηρωίδας, της διαμόρφωσης του χαρακτήρα και των δυνάμεών της και μιας αλχημίστριας που προσπαθεί να εξιλεωθεί και να εξιλεώσει τα σφάλματα των αλχημιστών του παρελθόντος.
Αλχημισμός
Το νέο σύστημα σύνθεσης (alchemy) φέρνει μια πιο βαθιά και ελεγχόμενη εμπειρία. Αντί για τις πολύπλοκες αλυσίδες του Ryza, το Atelier Yumia οργανώνει τα στοιχεία της αλχημείας σε Alchemy Cores, επιτρέποντας μεγαλύτερη ακρίβεια στις επιδράσεις και τις ιδιότητες των αντικειμένων. Αρχικά, το σύστημα μπορεί να φαίνεται περίπλοκο, αλλά η αυτοματοποιημένη προσθήκη υλικών και η εστίαση σε συγκεκριμένα χαρακτηριστικά όπως καλύτερη ποιότητα αποτελέσματος ή δυνατότερα effects κάνουν την εκμάθησή του πιο ομαλή. Επιπλέον, η νέα προσέγγιση στις ιδιότητες των αντικειμένων μέσω trait crystals καταργεί την τυχαιότητα του παρελθόντος και ενισχύει την προσαρμογή του εξοπλισμού.
Η προσθήκη ενός loadout system διευκολύνει με την σειρά του τη διαχείριση, επιτρέποντας γρήγορες αλλαγές και περισσότερη ελευθερία στη δημιουργία builds. Έτσι, το Atelier Yumia καταφέρνει να εξελίξει τη φόρμουλα της σειράς, προσφέροντας ένα από τα πιο ικανοποιητικά και ευέλικτα συστήματα αλχημείας μέχρι σήμερα.
H εξερεύνηση στο επίκεντρο
Ως ένα παιχνίδι με επίκεντρο τον αλχημισμό, η εξερεύνηση παίζει σημαντικό ρόλο σε όλες τις δραστηριότητες στις οποίες θα λάβουμε μέρος. Ίσως το μεγαλύτερο κομμάτι της εμπειρίας θα το περάσουμε είτε μαζεύοντας όλους τους διαθέσιμους πόρους στα περιβάλλοντα, είτε εξερευνώντας σημεία ενδιαφέροντος όπως ερείπια, σπηλιές και φωλιές τεράτων, είτε ανακαλύπτοντας συνταγές και σημεία συγκέντρωσης mana, είτε περιστασιακά events και quests. Όλα αυτά συνθέτουν ένα σκηνικό που κάλλιστα μας “τραβάει” από το βασικό μονοπάτι, τα βασικά quests και μας ωθεί να ανακαλύψουμε κάθε σπιθαμί, να ολοκληρώσουμε όλους τους διαθέσιμους χάρτες.
Η εξερεύνηση γίνεται μια πιο εύκολη υπόθεση με την ικανότητα της Yumia να χρησιμοποιεί ενέργεια για να κάνει τριπλό πήδημα. Με αυτό μπορούμε να “σκαρφαλώσουμε” ψηλά βουνά ή να προσπεράσουμε εμπόδια πιο εύκολα από ποτέ. Για παράδειγμα, στα διάφορα περιβάλλοντα μπορεί να υπάρχουν κατεστραμμένες σκάλες που απαιτούν κιβώτια επιδιόρθωσης για να τις επισκευάσουμε. Αν αυτές όμως είναι κοντά σε βράχους που μπορούμε να σταθούμε πάνω τους, το τριπλό πήδημα μας επιτρέπει να τους σκαρφαλώσουμε και έτσι να προσπεράσουμε ένα εμπόδιο νωρίτερα απ’ότι θα μπορούσαμε άλλες φορές.
Αυτό που κατορθώνεται είναι να δημιουργηθεί μια ευχάριστη επανάληψη, ειδικά για όσους αρέσκονται στο να μαζεύουν πόρους και να εξερευνήσουν τις τοποθεσίες ενός παιχνιδιού. Πολλές ήταν οι φορές που παρέκκλινα από την διαδρομή μου για να μαζέψω νέους πόρους ή να εξερευνήσω ένα δωμάτιο θησαυρών, κάτι που δεν μου συνέβαινε συχνά.
Δυστυχώς, αυτή η “ευχάριστη επανάληψη” αλλοιώνεται έμμεσα από το ξεκλείδωμα των θερμοκηπίων που μας επιτρέπουν να λαμβάνουμε πόρους με το τσουβάλι με αποτέλεσμα να αποκτούμε εκατοντάδες πόρους σε αρκετά σύντομα χρονικά διαστήματα. Έτσι, η εξερεύνηση για πόρους χάνει γρήγορα το νόημά της.
Οι μάχες παραείναι…εύκολες
Εντύπωση μου προκάλεσε το σύστημα μάχης του Atelier Yumia που ξεφεύγει από το κλασικό turn-based combat παλαιότερων τίτλων της σειράς. Πρόκειται για μια ενδιαφέρουσα μίξη του Atelier Ryza 3 με προσθήκη νέων μηχανισμών και λογικής στην ροή της. Οι μάχες γίνονται σε πραγματικό χρόνο, με διαδραστική λογική και πάτημα κουμπιών, ενώ παράλληλα βασίζονται σε δακτύλιους. Συγκεκριμένα, οι εχθροί μαζεύονται στο κέντρο του πεδίου μέσα σε έναν εσωτερικό και εξωτερικό δακτύλιο, με τις επιθέσεις κοντινής απόστασης να προέρχονται από τον εσωτερικό δακτύλιο και τις επιθέσεις από απόσταση από τον εξωτερικό. Η κίνηση είναι ελεύθερη στους δακτυλίους, επιτρέποντας στους παίκτες να περιστρέφονται γύρω από τον εχθρό και να αποφεύγουν τις επιθέσεις.
Κάθε δακτύλιος αλλάζει και τις διαθέσιμες επιθέσεις που έχουμε, καθώς σε close combat μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την βασική λειτουργία των όπλων ενώ στον εξωτερικό δακτύλιο αλλάζουμε σε επιθέσεις βολών ή μαγικά ξόρκια.
Παρά την αλλαγή και την αμεσότητα του συστήματος μάχης, το παιχνίδι παραμένει εξωφρενικά εύκολο ακόμα και στο Very Hard. Στις τέσσερις ώρες παιχνιδιού, είχα φτάσει με ευκολία στο επίπεδο 40 για όλους τους διαθέσιμους χαρακτήρες, κάνοντας τις μάχες με τα αφεντικά ή τους πιο δύσκολους εχθρούς… παιχνιδάκι. Επιπλέον, οι εχθροί εμφανίζονται συνήθως σε ομάδες των τριών και δεν μπορούμε να αλλάξουμε στόχους για να επιτεθούμε σε άλλους εχθρούς μέχρι να εξοντωθούν οι πρώτοι. Η χρήση των skill attacks είναι περιορισμένη και χωρίς δυνατότητα παραμετροποίησης, ενώ το σύστημα των αντικειμένων είναι απλό και επαναλαμβανόμενο – και ξεχνιέται αρκετά γρήγορα. Τέλος, η προσθήκη σκηνών κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων επιθέσεων ή στο τέλος της μάχης μπορεί να διακόψει τη ροή του παιχνιδιού.
Σαν στο σπίτι μας
Η σύνθεση νέων συνταγών και επίπλων γίνεται στην βάση μας, σε ένα παλιό ατελιέ αλχημιστών. Όσο προχωράμε την ιστορία όμως θα ανακαλύψουμε περισσότερα σημεία για την δημιουργία νέων βάσεων, έναν μηχανισμό που ενώ προσφέρει ευκαιρίες παραμετροποίησης και δημιουργικότητας, μπορεί να γίνει περιορισμένος και απογοητευτικός. Αντί για μια μεγάλη, σταθερή, εντυπωσιακή βάση, η οποία θα μπορούσε να προσφέρει μεγαλύτερη αίσθηση εξερεύνησης, έχουμε πολλές μικρότερες βάσεις με μόνο ένα κύριο κτίριο (π.χ. θερμοκήπιο, αποθήκη) και κατασκηνώσεις που δεν προσφέρουν πραγματική αξία, καθώς η δυνατότητα γρήγορης μετακίνησης τις καθιστά σχεδόν άχρηστες.
Η δημιουργία των βάσεων όμως γίνεται μια διασκεδαστική ασχολία αν θέλουμε να τις διακοσμήσουμε ή να αλλάξουμε την εμφάνιση και την διαρρύθμιση των κτηρίων αφού μπορούμε να αλλάξουμε την σκεπή, την μορφή, τα διακοσμητικά και τα έπιπλα, βάζοντας την δική μας πινελιά στο σύνολο της.
Διχασμός στην ομορφιά
Η Gust διατηρεί τα σχέδια, την ατμόσφαιρα και τα γραφικά που έφερε με το Atelier Ryza δημιουργώντας πιο ευχάριστους χαρακτήρες, έναν πολύχρωμο και πολυδιάστατο κόσμο και εφέ που μοιάζουν ελκυστικά. Ωστόσο, όσο περισσότερο παίζουμε τόσο περισσότερο διαπιστώνουμε ορισμένες ατέλειες όπως διαφορές στα γραφικά μεταξύ των semi-celshaded χαρακτήρων και του πιο textured κόσμου αλλά και ένα ελαφρύ blur στην κίνηση, μια θολούρα που μοιάζει βγαλμένη από blueprint της Unreal. Με πιο απλά λόγια, υπάρχει αυτή η αίσθηση πως παραμένει ένας “αρχάριος” τίτλος με πιο υψηλά στάνταρ.
Μαζί με τα γραφικά θα δούμε και άλλες ατέλειες κυρίως σε στοιχεία όπως τα collisions. Για παράδειγμα, η Yumia κολλάει στο έδαφος, χαρακτήρες που περπατούν στον αέρα, διακόπτες που δεν λειτουργούν, ήχους βημάτων κατά τη διάρκεια των cutscenes, κακή κάμερα και άλλα αντίστοιχα. Πέρα από αυτό όμως, η συνολική απόδοση είναι πολύ καλή με πάνω από 130 fps στις μέγιστες σε ένα σύστημα με NVIDIA RTX 4070, έναν επεξεργαστή AMD Ryzen 7 5800X3D και 50GB RAM μνήμης. Επιπλέον, ο χειρισμός είναι πολύ καλύτερος με χειριστήριο, με την κάμερα να ανταποκρίνεται καλύτερα.
Το Atelier Yumia σίγουρα θα διχάσει. Έχοντας παίξει κάποια από τα προηγούμενα παιχνίδια της μεγάλης σειράς, παρατηρώ πως ο νέος τίτλος είναι πιο προσβάσιμος και ίσως πολύ πιο εύκολος. Το νέο σύστημα σύνθεσης είναι δύσκολο να κατανοηθεί στην αρχή αλλά μετά καταλαβαίνουμε πως είναι αρκετά εύκολο να φτιάξουμε ένα δυνατό αντικείμενο από τις πρώτες ώρες. Επιπλέον, οι μηχανισμοί κατασκευής φαίνονται περιττοί καθώς γρήγορα παραμελούνται μέχρι να απαιτηθεί κάτι για μια πλευρική αποστολή.
Συνοπτικά
Το Atelier Yumia: The Alchemist of Memories & the Envisioned Land προσφέρει μια φρέσκια και γεμάτη συναισθηματική ένταση προσέγγιση στη σειρά, ανανεώνοντας το αγαπημένο σύστημα αλχημείας με νέα, πιο προσιτά χαρακτηριστικά. Παρόλο που το παιχνίδι διαθέτει προβλήματα, όπως μεγάλη ευκολία (για RPG) και μερικές τεχνικές ατέλειες, καταφέρνει να δημιουργήσει μια ευχάριστη και εθιστική εμπειρία για όσους ψάχνουν ένα ελαφρύ JRPG. Οι fans της σειράς ίσως να το απολαύσουν λιγότερο, ενώ και νέοι παίκτες μπορούν να το βρουν ενδιαφέρον για την ατμόσφαιρά του και την ιστορία του. Αν έπρεπε να το χαρακτηρίσουμε με μια φράση θα λέγαμε πως πρόκειται για ένα JRPG με Atelier χαρακτηριστικά.
Ευχαριστούμε την CD Media για την παραχώρηση του Review Code του παιχνιδιού.
Atelier Yumia: The Alchemist of Memories & the Envisioned Land
Παρόλο που το παιχνίδι διαθέτει προβλήματα, όπως μεγάλη ευκολία (για RPG) και μερικές τεχνικές ατέλειες, καταφέρνει να δημιουργήσει μια ευχάριστη και εθιστική εμπειρία για όσους ψάχνουν ένα ελαφρύ JRPG. Οι fans της σειράς ίσως να το απολαύσουν λιγότερο, ενώ νέοι παίκτες μπορούν να το βρουν ενδιαφέρον για την ατμόσφαιρά του και την ιστορία του. Αν έπρεπε να το χαρακτηρίσουμε με μια φράση θα λέγαμε πως πρόκειται για ένα JRPG με Atelier χαρακτηριστικά.