H The Behemoth, η ανεξάρτητη εταιρεία παιχνιδιών που ιδρύθηκε το 2003 από τους Dan Paladin και Tom Fulp έγινε γνωστή σε μόλις λίγα χρόνια για τα διαχρονικά, μικρά, αστεία και ευχάριστα βιντεοπαιχνίδια τους. Με πιο χαρακτηριστικά τα Castle Crashers, Alien Hominid, Battleblock Theaters και Pit People, η μικρή ομάδα κατάφερε να εδραιωθεί στον κόσμο των βιντεοπαιχνιδιών και να τραβήξει έναν σεβαστό αριθμό παικτών. Όλα τα παιχνίδια τους φέρνουν χαρακτηριστικά μοναδικά σχέδια, έντονα χρώματα και μια αρκετά αστεία προοπτική ενώ πολλά από αυτά είναι αρκετά δύσκολα για τους “νεοσύλλεκτους”.
Πέρα από το Castle Crashers που μέχρι και σήμερα αποτελεί μια από τις καλύτερες beat’em up εμπειρίες που έχω βιώσει μέχρι σήμερα, το Alien Hominid θα μπορούσε να είναι η καλύτερη run’n’gun εμπειρία. Η πρώτη μου επαφή με τον τίτλο ήταν μέσω του Newgrounds, της γνωστής πλατφόρμας flash games όπου ο τίτλος της Behemoth ήταν προσβάσιμος δωρεάν και μας έδινε μια ματιά στις δυνατότητες της ομάδας. Ομολογουμένως, το Alien Homind ήταν ένα πάρα πολύ δύσκολο παιχνίδι αλλά ακόμα και έτσι, το βασικό gameplay του ήταν αρκετό για να μας κάνει να προσπαθούμε ξανά και ξανά. Εξάλλου, γι’αυτό που έγινε γνωστό αυτό το παιχνίδι είναι ο μεγάλος βαθμός δυσκολίας του, τα αστεία αλλά μοναδικά σχέδιά του και η διασκέδαση που ήταν ικανό να μας προσφέρει.
Το 2023, αρκετά χρόνια μετά την πρώτη κυκλοφορία του Alien Hominid, η The Behemoth επιστρέφει στις ρίζες της με το sequel, Alien Hominid Invasion. Αντί για ένα ακόμα run’n’gun, το Invasion είναι ένα side-scrolling roguelike που θυσιάζει την παραδοσιακή φόρμουλα των action platformers και δανείζεται πολλά στοιχεία από το είδος αυτών των παιχνιδιών ενσωματώνοντάς τα στον δικό του ιδιαίτερο κόσμο. Φυσικά, εδώ διατηρείται το κλασικό επίπεδο δυσκολίας που προς το τέλος του μπορεί να γίνει και ανυπόφορο.
Το Alien Hominidi Invasion μας βάζει σε έναν χάρτη με διαφορετικά μονοπάτια, όπου κάθε πίστα αποτελεί μια μεγάλη αρένα γεμάτη θησαυρούς, εχθρούς, προκλήσεις, μικρές τυχαίες αποστολές και ένα αυξανόμενο επίπεδο δυσκολίας όσο περνάμε χρόνο σε αυτές. Ο χάρτης είναι γεμάτος τετράγωνα της πόλης, εκεί όπου πράκτορες της κυβέρνησης εμφανίζονται από κάθε σημείο και μας γεμίζουν με σφαίρες. Ο χρόνος που περνάμε σε μια πίστα κάνει τους εχθρούς μας πιο δυνατούς ξεκινώντας με αδύναμους πράκτορες. Στο κάτω μέρος της οθόνης έχουμε μια πράσινη μπάρα που αυξάνεται με το πέρασμα του χρόνου και όσο αυτή αυξάνεται νέα είδη πιο δυνατών εχθρών εμφανίζονται γεμίζοντας την οθόνη μας με σφαίρες, hazards και άλλα εμπόδια που εύκολα θα κατεβάσουν την ζωή μας.
Βασικός στόχος μας είναι να εκτελέσουμε μια σειρά από μικρές αποστολές προκειμένου να προχωρήσουμε στο επόμενο επίπεδο. Για να τις λάβουμε πρέπει να συλλέξουμε εγγράφα από τους εχθρούς μας και να τα μεταβιβάσουμε στο μητρικό σκάφος για επεξεργασία. Αφού ολοκληρωθεί αυτό το βήμα, μας ανατίθενται αποστολές όπως η επιβίωση από κύματα συγκεκριμένων εχθρών, η προστασία στόχων, η αντιμετώπιση mini-bosses ή η μεταφορά ενός αντικειμένου σε ένα συγκεκριμένο σημείο. Η επιτυχής ολοκλήρωση των αποστολών ανταμείβεται με νομίσματα και loot boxes, τα οποία ανοίγουμε μόνον εάν καταφέρουμε να φτάσουμε σε ένα καταφύγιο, διαφορετικά τα χάνουμε και κρατάμε μόνο ένα.
Μέσα στα lootboxes θα βρούμε αντικείμενα για να βελτιώσουμε τον χαρακτήρα μας όπως νέα όπλα, ικανότητες, διακοσμητικά αντικείμενα ή άλλα cosmetics για να αλλάξουμε εμφάνιση. Στα όπλα που θα βρούμε θα ανακαλύψουμε αρκετά που μας επιτρέπουν να προκαλέσουμε μεγαλύτερη ζημιά ή να ρίχνουμε διαφορετικού τύπου σφαίρες. Ανάμεσα σε αυτά θα βρούμε φλογοβόλα, ρουκετοβόλα, σπαθιά φωτός, λέιζερ και καραμπίνες. Εδώ, όπως και στα άλλα παιχνίδια της Behemoth, τα διακοσμητικά αντικείμενα είναι αναρίθμητα πολλά και συνήθως αποτελούν την αφορμή για να συνεχίζουμε να παίζουμε. Πέρα από αλλαγή στην εμφάνιση, προσφέρουν και αυξομειώσεις στα στατιστικά του χαρακτήρα μας ενώ άλλες φορές ξεκλειδώνουν νέες ικανότητες και όπλα.
Το Alien Hominid Invasion έχει σχεδιαστεί με βάση το παιχνίδι του παρελθόντος καθώς κάθε σχέδιο, κάθε χαρακτήρας, κάθε φόντο φέρει τα έντονα χρώματα και την αστεία εμφάνιση του προκατόχου. Τα γραφικά του κολακεύουν στο έπακρο το ταχύ και έντονο gameplay με τον χαρακτήρα μας να τρέχει από εδώ και από εκεί ενώ πηδάει και αιωρείται στον αέρα, αποφεύγει επιθέσεις, βουτάει για να χωθεί κάτω από την γη για να προστατεύεται από την βροχή πυρομαχικών.
Σε γενικές γραμμές, το Alien Hominid Invasion είναι ένα μικρό παιχνίδι που βασίζει το gameplay loop του στην επιθυμία να ξεκλειδώσουμε όλες τις ικανότητες και τα κοσμετικά αντικείμενα. Είναι ένας τίτλος που συστήνεται για τους φίλους της σειράς και των παραδοσιακών run’n’gun ενώ είναι κατάλληλο για μικρές δόσεις, πόσο μάλλον στην έκδοση του Nintendo Switch.