Το Dead Cells ξεκίνησε ως ένα άγνωστο παιχνίδι που αναζητούσε τον δρόμο του σε μια ήδη φορτωμένη σκηνή, από μια μικρή γαλλική ομάδα, τη Motion Twin. Το παιχνίδι που δημιούργησαν τελικά αναδείχθηκε σε ένα διαμάντι του είδους των roguelike και άφησε ένα ανεξίτηλο αποτύπωμα που κρατάει μέχρι και σήμερα. Θυμάμαι όταν έλαβα τον κωδικό πριν την κυκλοφορία του, δεν του έδωσα ιδιαίτερη σημασία, μιας και μου φαινόταν ερασιτεχνικό και αδιάφορο. Ποιος θα φανταζόταν τότε ότι αυτός ο “ασήμαντος” τίτλος θα γινόταν ένα από τα καλύτερα του είδους, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να συνεργάζεται με τις επιρροές του.
Το παιχνίδι ξεκίνησε από τον Sébastien Benard στο Deepnight Studio, πέρασε στη Motion Twin και αργότερα στην Evil Empire, η οποία, σύμφωνα με πολλούς, δεν χειρίστηκε τον τίτλο με την ίδια επιτυχία. Στις αρχές του 2024 ανακοινώθηκε το τέλος της υποστήριξής του, καθώς η ομάδα ήθελε να επικεντρωθεί σε άλλα έργα, κάτι που δημιούργησε ένταση με τον αρχικό δημιουργό. Παρ’ όλα αυτά, η Motion Twin επιδιώκει να συνεχίσει την κληρονομιά του Dead Cells με το νέο τους project, το Windblown.
Το παιχνίδι ξεκινά με την επιλογή ενός ζωόμορφου χαρακτήρα, μια επιλογή που είναι περισσότερο αισθητική παρά καθοριστική για την ιστορία. Σε αντίθεση με το Dead Cells, εδώ η επιλογή του χαρακτήρα δεν επηρεάζει την πλοκή αλλά μόνο το οπτικό μας αποτύπωμα. Οπλισμένοι με ένα βασικό όπλο και ένα περιορισμένο σύνολο κινήσεων, ξεκινάμε την περιπέτειά μας σε έναν άγνωστο και αέρινο κόσμο γεμάτο εχθρούς και παράξενες κατασκευές μέχρι, αναπόφευκτα, να πεθάνουμε και να επιστρέψουμε στην βάση μας, την Ark, για να μάθουμε ακόμα μερικά βασικά στοιχεία. Η δράση όπως θα διαπιστώσουμε γρήγορα, εκτυλίσσεται κυριολεκτικά στους αιθέρες, με τον στόχο μας να είναι η εξερεύνηση του ματιού ενός μυστηριώδους κυκλώνα ονόματι Vortex.
Από την πρώτη στιγμή, το DNA του Dead Cells γίνεται ξεκάθαρο. Ο χαρακτήρας μας κινείται γρήγορα με μια Dash ικανότητα, που όχι μόνο μας επιτρέπει να πηδάμε από πλατφόρμα σε πλατφόρμα, αλλά λειτουργεί και ως μηχανισμός αποφυγής κατά τη διάρκεια της μάχης. Το Dash είναι το βασικό εργαλείο μας για να επιβιώσουμε σε αυτόν τον κόσμο. Επιπλέον, στη διάθεσή μας έχουμε δύο όπλα και δύο Trinkets για να ενισχύσουμε τις επιθέσεις μας, ενώ το Flask μας δίνει τη δυνατότητα να διατηρήσουμε την υγεία μας σταθερή κατά τη διάρκεια του run.
Σε κάθε τομέα που εξερευνούμε, οι πλατφόρμες χωρίζονται από ανοιχτούς χώρους και κλειστές περιοχές. Οι πύλες που προηγούνται των δωματίων αυτών λειτουργούν ως ενδείξεις για το τι μας περιμένει, βοηθώντας μας να προγραμματίσουμε στρατηγικά την επόμενη μας κίνηση. Πίσω από κάθε πόρτα μπορεί να βρίσκονται προσωρινές αναβαθμίσεις ικανοτήτων, αύξηση στατιστικών ή καλύτερος εξοπλισμός.
Τα Blueprints, εξίσου σημαντικά για την εξέλιξη και τα βασικά unlockables, μας δίνουν πρόσβαση σε νέα όπλα, trinkets και mutations, αρκεί να ξοδέψουμε τα απαραίτητα Cogs, τα νομίσματα του παιχνιδιού. Κάθε τύπος νομίσματος έχει τη δική του σημασία και χρήση, από την αγορά αντικειμένων μέχρι τα unlockables, προσθέτοντας επιπλέον βάθος στην πρόοδο.
Το gameplay είναι ταχύτατο και απαιτεί συνεχή κίνηση και αποφυγή επιθέσεων, καθώς περνάμε γρήγορα από νησί σε νησί και λαμβάνοντας μέρος στις εκάστοτε μάχες. Το σύστημα μάχης είναι ιδιαίτερα καλοδουλεμένο, βασισμένο σε συνδυασμούς melee και ranged επιθέσεων. Τα όπλα μακράς εμβέλειας είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά, καθώς σε αρκετές περιπτώσεις με βοήθησαν να εξουδετερώσω αφεντικά πριν καν προλάβουν να αντιδράσουν. Ειδικά όταν το critical damage φτάνει σε τετραψήφια νούμερα, οι μάχες γίνονται ακόμα πιο ικανοποιητικές. Παρόλο που αναμένονται αλλαγές στην Early Access φάση, ό,τι κατάφερα μέχρι τώρα στα builds μου ήταν κάτι πραγματικά απολαυστικό.
Μετά το Ravenswatch, το Windblown επεκτείνει την εμπειρία του μέσω συνεργατικού παιχνιδιού, υποστηρίζοντας έως τρεις παίκτες. Η δυνατότητα αλλαγής της εμφάνισης του χαρακτήρα μας φαίνεται να εξυπηρετεί την οπτική ευκρίνεια και διαφοροποίηση, κάτι που είναι κρίσιμο σε έναν τίτλο με τόσο έντονη δράση. Το gameplay ξεχωρίζει για τη γρήγορη κίνηση, τους συνδυασμούς επιθέσεων και τις αδιάκοπες εναλλαγές μεταξύ dash, προσφέροντας μια αίσθηση ταχύτητας και εθιστικής ροής.
Οπτικά, το παιχνίδι διακρίνεται για τα ζωηρά χρώματα και τα stylized σχέδια με την ποικιλία των χαρακτήρων να είναι εξίσου αξιοσημείωτη και αναμένεται να εμπλουτιστεί όσο εξελίσσεται το παιχνίδι. Μοναδική μου ένσταση είναι ότι τα μοντέλα φαίνονται κάπως πρόχειρα σε σημεία και μένει να δούμε αν αυτό είναι μια τελική καλλιτεχνική επιλογή ή κάτι που θα βελτιωθεί στην τελική έκδοση – και απ’ότι είδα από τα trailers τείνουμε προς μεγάλη αλλαγή.
Το Windblown κυκλοφορεί στο Steam Early Access στις 24 Οκτωβρίου.