Θυμάστε το Broforce; Εκείνο το παιχνίδι με ήρωες, πρωταγωνιστές και πολεμιστές από γνωστές ταινίες δράσης, επιστημονικής φαντασίας και σειρές με πιστολίδι και μπόλικο ξύλο; Θυμάστε επίσης, πόσο έντονο, πόσο καταστροφικό και πόσο arcade-y ήταν (αν και διασκεδαστικό); Κάτι παρόμοιο προσπαθεί να πετύχει και το CLAWPUNK της Kittens in Timespace, ένα παιχνίδι που προσπαθεί να συνδυάσει ένα λεπτομερές 2D Pixelated artstyle μαζί με μια μίξη roguelite στοιχείων και του ασταμάτητου gameplay που είδαμε σε τίτλους όπως το Broforce.
Το CLAWPUNK είναι ένα ενδιαφέρον παιχνίδι, ένας τίτλος που βασίζεται στην απόλυτη ταχύτητα και την ασταμάτητη δράση. Από τη στιγμή που ξεκινάμε το πρώτο run γίνεται σαφές ότι η Kittens in Timespace θέλησε να δημιουργήσει ένα παιχνίδι που βασίζεται στη διαρκή κίνηση, τις άμεσες αντιδράσεις και την arcade φιλοσοφία. Η neon αισθητική, η επιθετική μουσική και ο γρήγορος ρυθμός συνθέτουν ένα σύνολο που απευθύνεται σε παίκτες που αντέχουν ένταση, επανάληψη και την λογική των roguelites. Σίγουρα, πρόκειται για έναν τίτλο που απαιτεί από εμάς την πλήρη προσοχή μας και είναι αρκετά απαιτητικός, ειδικά από τα πρώτα λεπτά. Θέλει σίγουρα προσαρμογή, παρατήρηση και μεθοδικότητα αφού οι περισσότερες πίστες θα δοκιμάσουν την υπομονή μας.
Ενα γνωριμο σκηνικο
Βρισκόμαστε σε ένα δυστοπικό μέλλον όπου μια εταιρεία έχει υποτάξει τον κόσμο των γατών. Η συνεχής προπαγάνδα και ο έλεγχος επηρεάζουν την καθημερινότητα, ενώ η καταπίεση γίνεται ένα από τα κεντρικά θέματα της ζωής. Με αφορμή αυτό το χάος που επικρατεί, εννέα γάτες εμφανίζονται ώστε να αντισταθούν και να ανατρέψουν το σύστημα που έχει μετατρέψει την ζωή των κατοίκων σε μια κόλαση. Αυτή η αντίσταση ξεκινάει λοιπόν μια ασταμάτητη μάχη για να ανατρέψει τα δεδομένα και να φέρει μια σχετική ειρήνη στην αναρχία που επικρατεί.
Όπως βλέπουμε, το σενάριο δεν στοχεύει στη δημιουργία μιας σύνθετης ιστορίας αλλά σε μια αφορμή για το ό,τι κάνουμε. Ο ρόλος του είναι να θέσει το πλαίσιο για τη γρήγορη δράση και να συνδέσει τις αποστολές με μια βασική κατεύθυνση. Η ιστορία περνάει σε δεύτερη μοίρα, υποστηρίζοντας λειτουργικά το gameplay χωρίς να το επισκιάζει.
Arcade Roguelike δομη
Το CLAWPUNK βασίζεται στη διαρκή κίνηση και στον έντονο ρυθμό. Κάθε run χαρακτηρίζεται από πίστες σε δισδιάστατη προοπτική, με μοτίβα που έχουμε δει σε διάφορα action platformers. Οι κάθετες πίστες απαιτούν την εναλλαγή ανάμεσα σε άλματα, πτώσεις, επιθέσεις και αποφυγές, χωρίς να επιτρέπουν παύσεις, ειδικά αν λάβουμε υπόψιν ότι παντού θα βρούμε εχθρούς και παγίδες διάσκορπες. Αν τολμήσουμε να σταματήσουμε έστω και μερικά δευτερόλεπτα, το παιχνίδι αυξάνει την πίεση με πιο επιθετικούς εχθρούς, ωθώντας μας αναγκαστικά προς το τέλος.
Η roguelite δομή εντοπίζεται κυρίως σε στοιχεία όπως κάρτες, όπλα που θα βρούμε διάσκορπα σε κάθε επίπεδο και στην τυχαία δημιουργία της κάθε πίστας. Όπως είναι αναμενόμενο, ως μηχανισμός ενισχύει την επαναληψιμότητα, με κάθε run να αποδίδει πόρους για ξεκλείδωμα χαρακτήρων και ικανοτήτων. Το σύστημα αναβαθμίσεων από μεριάς του είναι απλό αλλά ουσιαστικό μιας και επιτρέπει διαφορετικά στυλ παιχνιδιού και ανταμείβει την ισορροπία ανάμεσα σε καταστροφή αντικειμένων και γρήγορη διαφυγή.
Μπορούμε να βρούμε και να ξεκλειδώσουμε εννέα διαφορετικούς χαρακτήρες, καθένας με ξεχωριστά στατιστικά και αδυναμίες. Οι αδυναμίες αυτές έχουν να κάνουν με, κυρίως, βασικά στοιχεία όπως χαμηλή ζωή, μικρότερη άμυνα, ή κάποιον που μπορεί να έχει ένα πιο βαρύ χτύπημα αλλά κινείται αργά. Κάθε χαρακτήρας έχει επίσης και το δικό του όπλο αλλά δεν είναι πως οι εχθροί μας θέλουν πολλά χτυπήματα για να πεθάνουν, στις περισσότερες περιπτώσεις ένα χτύπημα, ή ενεργοποίηση μιας παγίδας, είναι αρκετά.
Οι εννέα χαρακτήρες καλούνται να εξερευνήσουν τέσσερις κόσμους με οποιαδήποτε σειρά, καθένας με τη δική του δυσκολία και αισθητική, ενώ η τελική arena αποτελεί την “απόλυτη δοκιμασία”. Κάθε κόσμος όμως, από τον πρώτο μέχρι τον τελευταίο, χαρακτηρίζεται από εξίσου υψηλή δυσκολία η οποία κατά συνέπεια απαιτεί εξάσκηση και καλή κατανόηση του ρυθμού. Ευτυχώς, ο χειρισμός είναι άμεσος και ακριβής, με ομαλή ανταπόκριση στις κινήσεις και τις επιθέσεις, επιτρέποντάς μας μια πιο ευχάριστη εξερεύνηση του κόσμου γύρω μας.
Neon αισθητικη & pixel art
Τα γραφικά του CLAWPUNK είχαν την προοπτική να είναι ιδιαίτερα. Ως τίτλος βασίζεται στην pixel art αισθητική, ενισχυμένη από neon φώτα και έντονη χρωματική παλέτα. Το αποτέλεσμα είναι ένα περιβάλλον που συνδυάζει retro εμφάνιση με σύγχρονη ευκρίνεια. Οι πίστες, από μεριάς τους, έχουν υψηλή αντίθεση και ξεκάθαρη δομή, διευκολύνοντας τον εντοπισμό παγίδων και εχθρών. Ωστόσο, δεν μπορώ να πω τόσο το ίδιο για τα μοντέλα των εχθρών, των παγίδων και των χαρακτήρων μας.
Προσπαθώντας να το περιγράψω όσο καλύτερα γίνεται, η δομή των επιπέδων και η μορφή των χαρακτήρων και των αντικειμένων μοιάζουν… άνισα. Το μέγεθος των εμποδίων και των επιπέδων δεν συνάδει με το αντίστοιχων των μοντέλων με αποτέλεσμα να δημιουργείται η αίσθηση πως πρόκειται για μια ερασιτεχνική δουλειά. Αν και τα animations είναι ως επί τω πλείστον ομαλά, η συνολική αισθητική μοιάζει συγκεχυμένη και αυτό διότι τα καρέ σε κάθε animation είναι περιορισμένα και δεν “συμφωνούν” με τον ρυθμό των καρέ στο γενικότερο gameplay.
Μιλώντας για καρέ, το παιχνίδι διατηρεί σταθερή απόδοση με περισσότερα από 60 καρέ το δευτερόλεπτο στο Nintendo Switch 2, κάτι που είναι κρίσιμο για έναν τίτλο που βασίζεται στην ταχύτητα. Οι μεταβάσεις από επίπεδο σε επίπεδο γίνονται άμεσα και τα load times είναι αρκετά σύντομα.
Ίσως το μόνο κομμάτι που μου άρεσε περισσότερο στο σύνολο είναι ο ηχητικός τομέας και συγκεκριμένα τα ηχητικά εφέ. Ο ήχος είναι επιθετικός και σχεδιασμένος για να διατηρεί την ένταση αλλά τα ηχητικά εφέ έχουν ένα arcade υπόβαθρο που μου θυμίζει τις “παλιές καλές εποχές” των action platformers. Η μουσική από την άλλη, κινείται σε γρήγορους ρυθμούς και συνοδεύει τα runs με διαρκή ένταση. Έτσι, έχουμε ένα ηχητικό προφίλ που συμβαδίζει με την λογική και την αισθητική του παιχνιδιού, κάτι όμως που μπορεί να γίνει κουραστικό και μονότον, αν παίζουμε για ώρα.
Ο ήχος του Claw Punk είναι επιθετικός και σχεδιασμένος για να διατηρεί την ένταση σε υψηλά επίπεδα. Η μουσική κινείται σε γρήγορους ρυθμούς και συνοδεύει τα runs με διαρκή ένταση. Τα ηχητικά εφέ είναι αιχμηρά και ενισχύουν την αίσθηση πρόσκρουσης και δράσης. Το αποτέλεσμα είναι ένα ηχητικό προφίλ που συμβαδίζει με τον χαρακτήρα του παιχνιδιού. Σε μεγάλες περιόδους συνεχούς παιχνιδιού μπορεί να γίνει κουραστικό, αλλά συνολικά εξυπηρετεί την arcade ταυτότητα του τίτλου.
Συμπερασμα
Σε γενικές γραμμές, ομολογώ πως το CLAWPUNK με άφησε διχασμένο. Είναι ένα παιχνίδι που στοχεύει ξεκάθαρα σε μια συγκεκριμένη κατηγορία παικτών. Όσοι αγαπούν τη γρήγορη δράση, την πρόκληση και τη roguelite λογική θα βρουν ένα σύνολο που ίσως να ανταμείψει την περιέργειά τους. Υπάρχει κάτι ενδιαφέρον στην μίξη της Neon Punk αισθητικής, της δράσης και της έντονης μουσικής αλλά εδώ νιώθω ότι δεν αποδίδεται τόσο όσο θα έπρεπε. Η δομή της προόδου σίγουρα θα μας προσφέρουν έναν λόγο επιστροφής, αλλά η υψηλή, σχετικά παράλογη δυσκολία θα μας αφήσει να ζητάμε το κάτι παραπάνω.
Από την άλλη πλευρά, όσοι προτιμούν χαμηλότερους ρυθμούς ή δεν αρέσκονται σε roguelite στοιχεία ίσως θα βρουν το παιχνίδι κουραστικό.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για την παραχώρηση του Review Code.
