Θυμάμαι 11 χρόνια πριν, την εποχή που τα survival RPGs γνώριζαν τεράστια άνθηση και νέα παιχνίδια κυκλοφορούσαν συνεχώς, είτε ολοκληρωμένα είτε σε Early Access, μια μικρή ομάδα με το όνομα Butterscotch Shenanigans παρουσίασε τη δική της ξεχωριστή εκδοχή του είδους. Το Crashlands μπορεί να μην έγινε ιδιαίτερα γνωστό, αλλά κατάφερε να ξεχωρίσει με την πρωτοτυπία και τη μοναδικότητά του, ενσωματώνοντας μηχανισμούς που δεν ήταν τότε διαδεδομένοι, αλλά ήταν ακριβώς αυτό που το έκανε να διαφέρει. Με μια ισομετρική προοπτική, περίεργο αλλά εξίσου μοναδικό χιούμορ και έναν πολύχρωμο, χειροποίητο κόσμο, το survival RPG της μικρής ομάδας έδωσε το “σπρώξιμο” που χρειαζόταν για να συνεχίσει να κάνει αυτό που αγαπάει.
Για όσους δεν είναι μυημένοι, το Crashlands είναι ένα action-adventure RPG με στοιχεία επιβίωσης, το οποίο κυκλοφόρησε το 2016. Ως παιχνίδι συνδυάζει το crafting, με μάχες και εξερεύνηση σε έναν ανοιχτό, εξωγήινο κόσμο, και κατάφερε να ξεχωρίσει λόγω διαφόρων μηχανισμών και του βασικού gameplay loop του. Αντίθετα με άλλα survival παιχνίδια που βασίζονται στη διαχείριση της πείνας και της δίψας, το Crashlands επικεντρώνεται περισσότερο στην περιπέτεια και την προοδευτική αναβάθμιση του εξοπλισμού, προσφέροντας μια εμπειρία λιγότερο τιμωρητική και πιο προσιτή στους παίκτες.
Πίσω στον Woanope
Ένας από τους λόγους που το Crashlands έγινε γνωστό είναι το ιδιαίτερο σύστημα αποθήκευσης αντικειμένων και crafting, το οποίο καταργεί την ανάγκη για inventory management, κάτι που ομολογουμένως κουράζει τους παίκτες σε άλλα παιχνίδια του είδους. Παράλληλα, η ιστορία του, γεμάτη χιούμορ και ευφάνταστους διαλόγους, έδινε στο παιχνίδι μια μοναδική ταυτότητα, ενώ η δυνατότητα cross-save (από PC σε κινητά και το ανάποδο) μας επέτρεπε να συνεχίσουμε από διάφορες συσκευές.
Έτσι, όταν η ομάδα ανακοίνωσε, έπειτα από χρόνια, την ανάπτυξη του Crashlands 2, ομολογώ πως αναρωτήθηκα: γιατί να υπάρξει συνέχεια και τι νέο θα μπορούσε να προσφέρει σε μια βιομηχανία που έχει πλέον αλλάξει τόσο;
Το Crashlands 2 συνεχίζει μετά τα γεγονότα του πρώτου παιχνιδιού, με την Flux να είναι η ηρωίδα του πλανήτη Woanope συνεχίζοντας την εργασία της ως διαγαλαξιακή delivery woman με τη διαφορά πως πλέον, ως ηρωίδα, κάνει συνεχώς tours σε πλανήτες για να συναντηθεί με fans με αποτέλεσμα να κουραστεί και να παραιτηθεί από την θέση της. Έτσι, ως ελεύθερη ταξιδιώτρια επιστρέφει στο Woanope μετά από περίπου 4 χρόνια και βρίσκεται πάλι ως διαστημικός ναυαγός στην επιφάνεια του πλανήτη. Εκεί θα ανακαλύψει πως ο πλανήτης αργοπεθαίνει από την εταιρεία στην οποία δούλευε και τώρα καλείται να αποκαλύψει τι πραγματικά συμβαίνει και να σώσει τον πλανήτη από την καταστροφή.
Μια γνώριμη συνταγή
Το Crashlands 2 παραμένει πιστό στη συνταγή του προκατόχου του, διατηρώντας το γνώριμο gameplay που εστιάζει στην εξερεύνηση, την ανακάλυψη, την περιπέτεια και τις μάχες. Ένα από τα χαρακτηριστικά που επιστρέφουν είναι το απεριόριστο inventory space, απαλλάσσοντας μας για άλλη μια φορά από τη διαχείριση αντικειμένων, καθώς ανακαλύπτουμε νέες συνταγές, υλικά και craftable items.
Το βασικό gameplay loop συνδυάζει όλα τα παραπάνω για την ολοκλήρωση αποστολών σε έναν ανοιχτό, εξωγήινο κόσμο γεμάτο περίεργους χαρακτήρες και κίνδυνους. Ξεκινούμε για άλλη μια φορά ως ναυαγοί στον άγνωστο πλανήτη και γρήγορα θα έρθουμε σε επαφή με την δημιουργία κτηρίων και αντικειμένων, ενώ σταδιακά ανακαλύπτουμε νέες περιοχές, όπου θα συλλέγουμε υλικά από τη χλωρίδα και την πανίδα, καθώς και από εχθρούς που νικούμε σε μάχες πραγματικού χρόνου. Εδώ οι νέες συνταγές έρχονται ως κιβώτια που ανακαλύπτουμε τυχαία στο περιβάλλον αλλά και ως αποτελέσματα ερευνών από δύο βασικούς συμμάχους που θα ξεκλειδώσουμε στο πρώτο μισάωρο του παιχνιδιού. Οι συνταγές αυτές μας επιτρέπουν να δημιουργήσουμε όπλα, πανοπλίες, εργαλεία και διακοσμητικά αντικείμενα, ενισχύοντας τις ικανότητές μας και προσαρμόζοντας το playstyle μας αντίστοιχα.
Από τα πρώτα μόλις λεπτά καλούμαστε να φτιάξουμε την βάση μας – που στην πραγματικότητα είναι το σπίτι του πρώτου χαρακτήρα που συναντάμε – και σταδιακά την επεκτείνουμε για να αποτελέσει το σημείο αποθήκευσης, δημιουργίας και προστασίας. Το progression βασίζεται στην ανακάλυψη και την κατασκευή νέων αντικειμένων που επιτρέπουν την πρόσβαση σε πιο επικίνδυνες περιοχές, αλλά στο δεύτερο παιχνίδι της σειράς η εξερεύνηση είναι πιο άμεση και λιγότερο περιοριστική, επιτρέποντάς έτσι έναν συνεχώς εξελισσόμενο κύκλο δράσης, ανακάλυψης και δημιουργίας.
Δεν έχουν αλλάξει και πολλά
Μετά την απότομη προσγείωσή μας στην επιφάνεια του πλανήτη, λαμβάνουμε το πρώτο μας εργαλείο και ένα τραπέζι κατασκευών, επιτρέποντάς μας να δημιουργήσουμε τοίχους, πατώματα και πόρτες, ώστε να επισκευάσουμε το κατεστραμμένο σπίτι μας μετά την πρόσκρουση του σκάφους. Εκεί αποκτούμε και το πιο πολύτιμο εργαλείο της περιπέτειάς μας – το τσεκούρι.
Με αυτό μπορούμε να σπάμε φυτά, να εξορύσσουμε αδύναμους πόρους και να συλλέγουμε υλικά για την κατασκευή νέων αντικειμένων. Καθώς προοδεύουμε, ξεκλειδώνουμε επιπλέον εργαλεία, όπως μαχαίρια και γροθιές για τις μάχες ή αξίνες για την εξόρυξη πετρωμάτων. Φυσικά, υπάρχουν και πιο χαλαρές δραστηριότητες, όπως το ψάρεμα, που λειτουργούν κυρίως ως δευτερεύουσες αποστολές, χωρίς να είναι απαραίτητες για την εξέλιξη της ιστορίας ή την εξέλιξή μας.
Η βασική ροή του παιχνιδιού παραμένει αναλλοίωτη σε σχέση με τον προκάτοχό του, ίσως μάλιστα ελαφρώς πιο λειψή. Ο κύκλος του gameplay περιστρέφεται γύρω από τη συλλογή πόρων, τη μετατροπή τους σε πρώτες ύλες και τη χρήση τους για τη δημιουργία εργαλείων, πανοπλιών, όπλων ή δομικών στοιχείων για κτήρια και έπιπλα – είτε για διακόσμηση είτε για πρακτική χρήση. Ως sequel, το Crashlands 2 δεν διαφοροποιείται σημαντικά σε αυτόν τον τομέα, προσφέροντας έναν φαινομενικά νέο κόσμο που ακολουθεί την ίδια λογική και μηχανισμούς παιχνιδιού. Αν έχουμε ήδη παίξει τον πρώτο τίτλο ή άλλα παρόμοια παιχνίδια, όπως το Don’t Starve, ξέρουμε ακριβώς τι να περιμένουμε.
Δημιουργικότητα και…ξύλο
Το Crashlands 2 δεν μας περιορίζει από το να εξερευνήσουμε τον χάρτη με αποτέλεσμα να γινόμαστε σύντομα δυνατότεροι απ’ότι χρειάζεται για την ιστορία. Βέβαια, όσο προχωράμε τα διάφορα quests θα ξεκλειδώσουμε νέες τοποθεσίες και θα έρθουμε αντιμέτωποι με μεγάλα αφεντικά που θα μας δοκιμάσουν σε όλα όσα έχουμε μάθει.
Η εξερεύνηση είναι ευχάριστη με τον κόσμο να είναι πλασμένος με τέτοιον τρόπο που έμμεσα μας ωθεί στο να τον ανακαλύψουμε. Νέα πλάσματα θα κάνουν συνεχώς την εμφάνισή τους, νέα φυτά και πόροι ξεπηδούν συνεχώς και η δυνατότητα αποθήκευσης ατελείωτων πόρων μας κάνει να μην αφήνουμε ούτε ψίχουλο στο διάβα μας.
Ένα ακόμη βασικό στοιχείο του παιχνιδιού είναι οι μάχες, που ακολουθούν το ίδιο μοτίβο με το πρώτο παιχνίδι. Πρέπει να αποφεύγουμε τις επιθέσεις των εχθρών την κατάλληλη στιγμή, προτού αντεπιτεθούμε με τα όπλα και τα gadget μας. Τα gadgets προκαλούν ελαφριά ζημιά, ενώ ταυτόχρονα εφαρμόζουν αρνητικά effects στους εχθρούς, όπως αιμορραγία και παράλυση. Ωστόσο, τα όπλα παραμένουν το κύριο “εργαλείο” εξόντωσης, προσφέροντας τη μεγαλύτερη δύναμη πυρός.
Αξιοσημείωτο είναι το ανανεωμένο σύστημα δημιουργίας κτηρίων, το οποίο δεν αφορά μόνο την τοποθέτηση δομικών στοιχείων, αλλά κυρίως την τελική εμφάνιση των κτισμάτων. Στο παρελθόν, όταν προσθέταμε τοίχους σε ένα κτήριο, αυτοί εμφανίζονταν ως πλακάκια γύρω από τα πατώματα. Σήμερα, όταν κλείνουμε ένα δωμάτιο με τοίχους και πόρτα, το αποτέλεσμα είναι πιο οργανικό, με εμφανείς τοίχους και την αυτόματη προσθήκη μιας σκεπής. Αυτή η αναβάθμιση δημιουργεί μια αίσθηση μυστηρίου όταν παρατηρούμε κτήρια άλλων παικτών, κάτι που ενισχύει την ατμόσφαιρα του παιχνιδιού.
Χιούμορ απ’τα παλιά
Η Butterscotch Shenanigans έχει ξεχωρίσει όχι μόνο για το μοναδικό στυλ των παιχνιδιών της, αλλά και για το χαρακτηριστικά “χαζό” χιούμορ της, το οποίο βρήκε ιδιαίτερη έκφραση στο Crashlands και επέστρεψε στο Crashlands 2. Η εν λόγω επιστροφή όμως, κυρίως σε αυτή την… περίεργη εποχή που ζούμε, με το χιούμορ των 5 δευτερολέπτων και του λεγόμενου “brainrot”, δεν βρίσκει εύκολα έδαφος, με αποτέλεσμα οι διάλογοι και τα γεγονότα που παρουσιάζονται να μοιάζουν λείψανα μιας περασμένης εποχής. Σε αυτό δεν βοηθάει και το γεγονός πως τα πορτραίτα των ομιλητών έχουν αντικατασταθεί από emojis που επιχειρούν να αναδείξουν τις αντιδράσεις των ηρώων, αφαιρώντας όμως την ουσιαστική προσωπικότητα που υπήρχε στον πρώτο τίτλο.
Πέρα από το χιούμορ, η ομάδα έχει κάνει αλλαγές και στα γραφικά και την αισθητική της σειράς. Εδώ, τα μοντέλα τόσο των ηρώων όσο και των πλασμάτων ή των άλλων χαρακτήρων έχουν υποστεί μεγάλη αναβάθμιση. Η σειρά ξεφορτώνεται το κουκλίστικο animation και το αντικαθιστά με καρέ που έχουν αρχή και τέλος, με τις κινήσεις να φαίνονται πιο οργανικές και μοντέρνες, διατηρώντας παράλληλα το καρτουνίστικο και χαριτωμένο ύφος του παρελθόντος. Τα χρώματα είναι για άλλη μια φορά έντονα και ζωντανά, προσδίδοντας μια μοναδική ατμόσφαιρα και αισθητική σε όλα τα στοιχεία – μια αισθητική που δύσκολα θα βρούμε αλλού.
Υπάρχουν μερικά ακόμα αρνητικά σημεία στο γενικότερο gameplay, όπως η ροή του παιχνιδιού σε ορισμένες στιγμές. Ιδιαίτερα, όταν πεθαίνουμε – και θα πεθάνουμε αρκετές φορές λόγω του αμφίβολου balancing και του συστήματος μάχης – ένα σημαντικό ποσοστό των αντικειμένων μας πέφτει σε έναν “τάφο“, τον οποίο πρέπει να επισκεφτούμε για να τα ανακτήσουμε. Το ενοχλητικό εδώ είναι ότι κάθε φορά που πεθαίνουμε δημιουργείται ένας τάφος-φουσκωτό που “χορεύει”, και πρέπει να παρακολουθήσουμε όλο το animation πριν μπορέσουμε να συνεχίσουμε. Όπως είναι φυσικό, αυτό διακόπτει τη ροή του παιχνιδιού, δημιουργώντας μια άβολη αίσθηση.
Παρά τα όσα αναφέρθηκαν, το Crashlands 2 καταφέρνει να εθίσει στο gameplay του. Όταν νομίζουμε ότι έχουμε ανακαλύψει τα πάντα, πάντα υπάρχει κάτι νέο που αναδύεται, βυθίζοντάς μας ξανά στην αέναη ανακάλυψη και συλλογή. Στιγμές που πιστεύουμε πως έχει περάσει μόλις μία ώρα, διαπιστώνουμε ότι έχουν περάσει οκτώ και ακόμα δεν έχουμε ολοκληρώσει όσα είχαμε αρχικά προγραμματίσει. Άλλες φορές, ξεκινώντας μια αποστολή, έπιασα τον εαυτό μου να παρασύρεται και να ασχολούμαι με εντελώς διαφορετικά πράγματα, όπως το να φτιάξω καλύτερη πανοπλία, να ανακαλύψω νέες συνταγές ή να βελτιώσω την κατοικία μου.
Τεχνική απόδοση
Στο σύστημα μας, εξοπλισμένο με μια NVIDIA RTX 4070, AMD Ryzen 7 5800X3D και 50GB RAM, το Crashlands 2 ξεπέρασε τις ελάχιστες απαιτήσεις με άνεση, παρέχοντας ένα εξαιρετικά ομαλό και χωρίς προβλήματα gameplay. Ο Ryzen 7 5800X3D, με την 3D V-Cache τεχνολογία του, έδωσε τη δυνατότητα στον επεξεργαστή να χειριστεί τον τίτλο χωρίς προβλήματα, προσφέροντας γρήγορη απόκριση ακόμα και στις πιο απαιτητικές σκηνές του παιχνιδιού.
Με τη σειρά της, η NVIDIA RTX 4070 ανέδειξε τα γραφικά του Crashlands 2 με εκπληκτική ευκρίνεια και ταχύτητα, προσφέροντας υποστήριξη για υψηλές αναλύσεις και αψεγάδιαστα γραφικά, ακόμα και σε 1440p. Η εντυπωσιακή απόδοση της κάρτας γραφικών επιτρέπει στο παιχνίδι να τρέχει απρόσκοπτα, ακόμα και σε στιγμές που τα εφέ, οι εχθροί και ο πόροι γέμιζαν την οθόνη, χωρίς να παρατηρηθούν πτώσεις στους ρυθμούς καρέ. Έτσι, ο τίτλος καταφέρνει και αποδίδει εξαιρετικά στις μέγιστες ρυθμίσεις.
Ο τίτλος δοκιμάστηκε και στο Steam Deck όπου και εκεί δεν απογοήτευσε. Διατηρώντας τις ρυθμίσεις στο μέγιστο, το υβριδικό σύστημα-θαύμα της Valve κατάφερε να διατηρήσει τα καρέ σταθερά στα 60fps χωρίς προβλήματα στην απόδοση ακόμα και στις πιο απαιτητικές σκηνές.
Συνοπτικά
Ομολογώ πως ήμουν αρκετά σκεπτικός για το δεύτερο παιχνίδι. Έχοντας αγαπήσει το Crashlands, η δημιουργία ενός sequel ήταν ένα αρκετά θαρραλέο βήμα και με τα trailers να δείχνουν κάτι που έχουμε ξαναδεί, δεν ήμουν πολύ αισιόδοξος για το αποτέλεσμα. Ευτυχώς όμως, ενώ κάποιοι από τους φόβους μου επιβεβαιώθηκαν, το γενικότερο αποτέλεσμα παραμένει ικανοποιητικό.
Το Crashlands 2 καταφέρνει να επαναφέρει ως ένα σημείο τη μαγεία του προκατόχου του, διατηρώντας το μοναδικό του χαρακτήρα ενώ προσφέρει και κάποιες ανανεωμένες ιδέες. Αν και η συνταγή του παρα-παραμένει πιστή στο πρώτο παιχνίδι, με την έμφαση στην εξερεύνηση, την ανακάλυψη και τη δημιουργία, οι αλλαγές στην αισθητική και το gameplay, σε συνδυασμό με τις νέες δυνατότητες για αποθήκευση και crafting, το καθιστούν ένα εξαιρετικά εθιστικό και διασκεδαστικό παιχνίδι. Αν είστε φαν του είδους, το Crashlands 2 σίγουρα δεν θα σας απογοητεύσει, καθώς σας κρατάει συνεχώς απασχολημένους με νέες προκλήσεις και δυνατότητες για εξερεύνηση και δημιουργία. Αλλά προσοχή: αν δεν σας αρέσουν τέτοια παιχνίδια, δεν θα βρείτε κάτι που θα σας τραβήξει το ενδιαφέρον.
Το Review Code ήταν μια παραχώρηση της εκδότριας εταιρείας.
Crashlands 2
Το Crashlands 2 καταφέρνει να επαναφέρει ως ένα σημείο τη μαγεία του προκατόχου του, διατηρώντας το μοναδικό του χαρακτήρα ενώ προσφέρει και κάποιες ανανεωμένες ιδέες. Αν και η συνταγή του παρα-παραμένει πιστή στο πρώτο παιχνίδι, με την έμφαση στην εξερεύνηση, την ανακάλυψη και τη δημιουργία, οι αλλαγές στην αισθητική και το gameplay, σε συνδυασμό με τις νέες δυνατότητες για αποθήκευση και crafting, το καθιστούν ένα εξαιρετικά εθιστικό και διασκεδαστικό παιχνίδι.