Πριν όλοι από εμάς μάθουν το Dragon Ball και το Sailor Moon ως τα βασικά anime που μας κράτησαν συντροφιά στην παιδική μας ηλικία, πολλοί φιλόδοξοι mangaka άρχισαν να κάνουν τα πρώτα τους βήματα στον χώρο των ιαπωνικών κινουμένων σχεδίων. Ο Akira Toriyama ήταν αυτός που έκανε την Δύση να αγαπήσουν αυτή την περίεργη μορφή ψυχαγωγίας και διασκέδασης με το Dragon Ball να είναι το πιο επιτυχημένο και αγαπημένο δημιούργημά του. Το power fantasy αυτής της σειράς ίσως ήταν το μεγαλύτερο για τα περισσότερα αγόρια αφού οι περισσότεροι από εμάς, λίγο-πολύ, προσπάθησαν κάποια στιγμή στην ζωή τους να γίνουν Super Saiyans κραυγάζοντας στο άδειο σπίτι ή να κάνουν ένα Kamehameha Beam προς κάποιον τοίχο.
Έκτοτε, πολλοί mangaka έχουν εμπνευστεί, διδαχτεί ή επηρεαστεί από την δημιουργία του κύριου Toriyama με αποτέλεσμα σήμερα να έχουμε εκατοντάδες Shounen Anime και σειρές γεμάτες υπερφυσικές δυνάμεις, περίεργες επιθέσεις, μεταμορφώσεις και ιστορίες που δεν θα μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε. Μια από αυτή την σειρά και μια από τους “Big Three” (One Piece, Naruto, Bleach) είναι και το BLEACH, μια δημιουργία του Tite Kubo, ένος εξαιρετικά ταλαντούχου Mangaka που τα σχέδιά του δύσκολα βρίσκουν όμοια.
BLEACH: Ένα στυλάτο έργο
Το BLEACH είναι μια εξαιρετικά δημοφιλής ιαπωνική σειρά manga και anime, αν και όχι πλέον τόσο όσο το One Piece και το Naruto. Η ιστορία ακολουθεί τον Ichigo Kurosaki, έναν έφηβο που αποκτά τις δυνάμεις ενός Soul Reaper (Θεριστή Ψυχών) μετά από μια συνάντηση με τη θεριστή Rukia Kuchiki. Με τις νέες του ικανότητες, αναλαμβάνει την αποστολή να προστατεύει τους ανθρώπους από τα Hollow, μοχθηρά πνεύματα, και να καθοδηγεί τις ψυχές τους στον Κόσμο των Ψυχών. Η σειρά είναι γεμάτη μάχες, επικές μεταμορφώσεις και βαθιά μυθολογία γύρω από τους Soul Reapers, τους Quincy και τους Arrancar. Το manga κυκλοφόρησε από το 2001 έως το 2016, ενώ το anime επέστρεψε το 2022 με το Thousand-Year Blood War, που προσαρμόζει το τελευταίο arc της ιστορίας.]
Mε την δημοτικότητα της σειράς να ξανανεβαίνει με το Thousand-Year Blood War, μια season που είναι κάτι παραπάνω από καταπληκτική τόσο για το σχέδιο όσο και για τον τρόπο που αποτυπώνει την ιστορία του manga, η Bandai Namco, γνωστή για την επιμέλεια, δημιουργία και έκδοση δεκάδων παιχνιδιών βασισμένων σε διάφορα anime, αποφάσισε να επενδύσει σε ένα ακόμα παιχνίδι βασισμένο στην δημιουργία του Tite Kubo με το BLEACH: Rebirth of Souls, ένα νέο fighting game που μας ταξιδεύει μέσα από τα βασικά γεγονότα της σειράς με χαρακτήρες που αγαπήσαμε και ένα gameplay που ενώ το έχουμε ξαναδεί σε τόσα παρόμοια παιχνίδια, φέρνει κάτι ελαφρώς διαφορετικό.
Το Bleach: Rebirth of Souls αναπτύχθηκε από την Tamsoft Corporation και ίσως αποτελεί την πιο πρόσφατη ποιοτική δουλειά που εκδίδει η Bandai Namco τον τελευταίο καιρό. Εδώ έχουμε την ευκαιρία να βιώσουμε τα βασικά γεγονότα της σειράς χρησιμοποιώντας τις μοναδικές ικανότητες των ηρώων και ανταγωνιστών από το σύμπαν του Bleach. Το παιχνίδι καλύπτει την κύρια ιστορία από το “Substitute Soul Reaper Arc” μέχρι και το “Arrancar Arc“, επιτρέποντας μας να αναβιώσουμε εμβληματικές στιγμές με το “Secret Story Mode” να παρέχει πρωτότυπες πλευρικές ιστορίες, παρέχοντας μια μοναδική προοπτική στα γεγονότα της κύριας ιστορίας από την οπτική γωνία κάθε χαρακτήρα.
Το Rebirth of Souls διαθέτει πάνω από τριάντα χαρακτήρες, συμπεριλαμβανομένων των Ichigo Kurosaki, Rukia Kuchiki, Byakuya Kuchiki, Tōshirō Hitsugaya, Ulquiorra Cifer και Sōsuke Aizen, καθένας με τις δικές του μοναδικές ικανότητες και μεταμορφώσεις. Αν και το roster είναι κάπως μικρότερο από άλλα όπως το Dragonball: Sparking Zero! είναι αρκετό για να μας κρατήσει το ενδιαφέρον τόσο για την εκμάθηση των ηρώων όσο και για το online παιχνίδι.
Ψυχές & σπαθιά
Όπως αναφέραμε παραπάνω, το Bleach: Rebirth of Souls καλύπτει την κύρια ιστορία από το “Substitute Soul Reaper Arc” μέχρι και το “Arrancar Arc” με ένα αρκετά μεγάλο, λεπτομερές Story Mode που μας πάει βήμα-βήμα από τα βασικά γεγονότα της σειράς χωρίς να “κάθεται” σε λεπτομέρειες που θα βλέπαμε στο anime ή το manga. Για παράδειγμα, δεν θα δούμε την εκπαίδευση της ομάδας του Ichigo, ούτε την αφύπνηση του Zanpakutō του, ούτε τα ενδιάμεσα αστεία ή τις καταστάσεις που οδηγούν σε διάφορες μάχες. Θα δούμε φυσικά τα σημαντικότερα σημεία, τις ομιλίες και τα πιο “τρανταχτά” γεγονότα συνθέτοντας έτσι μια ιστορία που παράλληλα προσφέρει λεπτομέρεια αλλά και ενδιαφέρον τόσο για όσους δεν την έχουν ξαναδεί όσο και για παλιότερους θεατές.
Αυτό που το Story Mode καταφέρνει καλύτερα απ’ότι περίμενα είναι πως αναζοπυρώνει το ενδιαφέρον για το anime. Πάνε χρόνια από τότε που η πρώτη μορφή του anime τελείωσε με το “The Lost Substitute Shinigami arc” και η αλήθεια είναι πως ένιωθα μια ολοκλήρωση με το τέλος αυτών των arcs. Ωστόσο, ενώ ήξερα ότι υπήρχε και ένα τελευταίο κεφάλαιο που έπρεπε να παρουσιαστεί σε μια ακόμα season, δεν το βιαζόμουν γιατί αυτό που μου είχε δωθεί τόσα χρόνια ήταν αρκετό. Παίζοντας το Rebirth of Souls όμως, διαπίστωσα πόσο μου είχε λείξει όλη αυτή η ατμόσφαιρα, οι χαρακτήρες, τα χρώματα, τα σπαθιά και το παθιασμένο άκουσμα του Bankai από τον Ichigo.
Κάθε Arc χωρίζεται σε κεφάλαια, με το καθένα να αποτελείται από μικρότερα επεισόδια. Στην πλειονότητά τους, αυτά τα επεισόδια οδηγούν σε μία ή δύο μεγάλες μάχες, ενώ άλλα λειτουργούν ως πλήρως 3D-animated cutscenes που γεφυρώνουν την αφήγηση.
Το πρώτο κεφάλαιο προσέφερε μια καλή εισαγωγή στα σημαντικά γεγονότα που θα ακολουθούσαν, όμως από το δεύτερο και μετά έγινε ξεκάθαρο πως η Bandai Namco και η Tamsoft πήραν σοβαρά την πρόκληση της μεταφοράς του anime σε βιντεοπαιχνίδι. Ειδικά αν αναλογιστούμε την απογοήτευση του Jujutsu Kaisen Cursed Clash, η διαφορά ποιότητας είναι εμφανής – τα επεισόδια εδώ είναι περισσότερα και το animation τους παρουσιάζει έναν αξιοσημείωτο βαθμό φροντίδας.
Επιπλέον, το Secret Story προσφέρει μια ενδιαφέρουσα οπτική στα γεγονότα της ιστορίας μέσα από τα μάτια διαφορετικών χαρακτήρων, αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες που δεν ήταν προηγουμένως διαθέσιμες. Αυτές οι επιπρόσθετες πληροφορίες φαίνεται να προέρχονται απευθείας από τον ίδιο τον δημιουργό, ενισχύοντας τη συνολική αφήγηση.
Δυνάμωσε την ψυχή σου
Το gameplay του BLEACH: Rebirth of Souls ακολουθεί τη γνώριμη συνταγή των anime arena fighters, χωρίς να ξεφεύγει ιδιαίτερα από τα καθιερωμένα. Θα μπορούσε κανείς να πει πως “αν έχεις παίξει έναν, τα έχεις παίξει όλα” – και, ως έναν βαθμό, αυτό ισχύει. Οι μάχες βασίζονται σε τρία κύρια κουμπιά, τα οποία, πατώντας τα διαδοχικά, εκτελούν προκαθορισμένα combo. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο συνδυασμός διαφορετικών πλήκτρων διευρύνει τις διαθέσιμες επιθέσεις, ενώ τα special moves προσθέτουν επιπλέον δυναμική στη ροή του παιχνιδιού επεκτείνοντας αντίστοιχα τα combos που εξαπολύουμε.
Συγκεκριμένα, κάθε χαρακτήρας έχει ένα μοναδικό σετ κινήσεων, το Zan Ken So Ki, που περιλαμβάνει τέσσερις βασικές αρχές μάχης. Η σωστή χρήση αυτών των κινήσεων μας επιτρέπει να μειώσουμε το Reishi των αντιπάλων μας, το οποίο λειτουργεί ως η βασική μπάρα υγείας. Το Reishi αποτελεί την ένδειξη αντοχής του χαρακτήρα και μειώνεται καθώς δεχόμαστε επιθέσεις. Ωστόσο, η μάχη δεν τελειώνει με την εξάντληση του Reishi – ο καθένας από εμάς διαθέτει συγκεκριμένο αριθμό Konpaku, τα οποία λειτουργούν ως ζωές. Όταν εξαντληθούν όλα τα Konpaku, χάνουμε τη μάχη. Για να καταστρέψουμε ένα Konpaku του αντιπάλου, μπορούμε να εκτελέσουμε μια ισχυρή κίνηση γνωστή ως Kikon Move όταν το Reishi του εχθρού πέσει κάτω από το 30%. Αν επιτύχουμε το Soul Break, τότε το Kikon Move μπορεί να αφαιρέσει ακόμα περισσότερα Konpaku ταυτόχρονα.
Κατά τη διάρκεια της μάχης, μπορούμε να εισέλθουμε σε κατάσταση Awakening όταν γεμίσει το Fighting Spirit Gauge. Αυτή η μεταμόρφωση (Bankai, Resurrección κ.ο.κ.) ενισχύει δραματικά τις ικανότητές μας, αυξάνοντας τη δύναμη των επιθέσεών μας και την αποτελεσματικότητα των Kikon Moves, κάνοντας την εξόντωση του αντιπάλου πιο άμεση. Το Fighting Spirit Gauge γεμίζει τόσο από την επίθεση όσο και από την άμυνα, δίνοντάς μας την ευκαιρία να ανατρέψουμε τη μάχη αν χρησιμοποιηθεί σωστά.
Ένα από τα πιο στρατηγικά εργαλεία στο παιχνίδι είναι και τα Reverse Actions, τα οποία μας επιτρέπουν να αλλάξουμε την πορεία της μάχης σε κρίσιμες στιγμές. Υπάρχουν τρεις τύποι: το Soul Reverse που αυξάνει τη Spiritual Power και αποκαθιστά το Reishi, το Chain Reverse που επιτρέπει τη συνέχιση των συνδυαστικών επιθέσεων και επιταχύνει τη συσσώρευση του Spiritual Power, και το Burst Reverse που ακυρώνει τις επιθέσεις του αντιπάλου και αποκαθιστά τη Guard Gauge. Η σωστή χρήση αυτών των μηχανισμών μπορεί να μετατρέψει μια χαμένη μάχη σε νίκη – πέρα από τις άμεσες αντιδράσεις και αντεπιθέσεις.
Έχουμε επίσης στη διάθεσή μας τις Spiritual Pressure Moves, οι οποίες απαιτούν τη συσσώρευση Spiritual Power και μπορούν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά στον αντίπαλο αν καταφέρουμε να τις συνδέσουμε. Κάποιες από αυτές λειτουργούν ως αντεπιθέσεις, δίνοντάς μας τη δυνατότητα να ανατρέψουμε μια επιθετική προσπάθεια του αντιπάλου μας. Ο συγχρονισμός είναι κρίσιμος για την αποτελεσματική χρήση αυτών των κινήσεων.
Τέλος, το Hoho αποτελεί μια τεχνική ταχείας μετακίνησης που μας επιτρέπει να ελισσόμαστε στο πεδίο της μάχης. Μπορούμε να τη χρησιμοποιήσουμε για να βρεθούμε πίσω από τον αντίπαλο, να συνεχίσουμε μια επίθεση ή να απομακρυνθούμε έγκαιρα από μια επικίνδυνη κατάσταση. Οι σωστές κινήσεις και η στρατηγική χρήση του Hoho μπορούν να μας δώσουν το πλεονέκτημα, επιτρέποντάς μας να ελέγχουμε τον ρυθμό της μάχης και να αποφεύγουμε θανατηφόρα χτυπήματα.
Με υπομονή & προσοχή
Το σύστημα μάχης του BLEACH: Rebirth of Souls ισορροπεί ανάμεσα στη στρατηγική και τη γρήγορη δράση αφού η ύπαρξη του Reishi και των Konpaku προσθέτει ένα ενδιαφέρον επίπεδο επιβίωσης, καθώς δεν αρκεί απλώς να μειώσουμε τη μπάρα υγείας του αντιπάλου, αλλά πρέπει να διαχειριστούμε σωστά τις Kikon Moves για να τον εξοντώσουμε εντελώς.
Εδώ έρχεται και αυτό που αναφέρεται, πως ενώ έχει πολλά γνώριμα στοιχεία από άλλα anime fighters, υπάρχουν μικρές πινελιές που το βοηθάνε να ξεχωρίσει. Το σύστημα μάχης φαίνεται να ακολουθεί την κλασική συνταγή με μηχανισμούς που μας επιτρέπουν να εμβαθύνουμε περισσότερο στη στρατηγική, την τοποθέτησή μας και τη σωστή διαχείριση των πόρων μας. Η έμφαση στην προσαρμογή των κινήσεών μας με βάση το στάδιο της μάχης και η δυνατότητα ανατροπών μέσω του Awakening και των Reverse Actions προσδίδουν ένα πιο στρατηγικό και δυναμικό στοιχείο σε σχέση με άλλα παιχνίδια του είδους αφού πρέπει να σκεφτούμε πότε είναι η κατάλληλη στιγμή να χρησιμοποιήσουμε κομμάτια του οπλοστασίου μας.
Όλα τα παραπάνω ενισχύονται ακόμα περισσότερο στο Online VS αφού κάθε αντίδραση, κάθε επίθεση και κάθε άμυνα αναδεικνύουν το σύστημα περισσότερο. Αν παρασυρθούμε και εξαπολύουμε συνεχώς επιθέσεις στον αντίπαλό μας ενώ αυτός βρίσκεται σε άμυνα, τότε στο τέλος του combo μένουμε ανοιχτοί για αντεπιθέσεις – και αν είμαστε κοντά στο Soul Break, σε Kikon Moves. Βέβαια, η λογική του combat βασίζεται στο κλασικό Πέτρα-Ψαλίδι-Χαρτί οπότε μπορούμε να αποκρούσουμε επιθέσεις κάνοντας την “αντίθετη” επίθεση.
Ενώ αυτό θα έπρεπε να είναι κάτι μονότονο ή βαρετό, η ροή της μάχης και η ανάγκη να σπάσουμε την ψυχή του εχθρού μας, μας ωθούν στο να παίξουμε “έναν ακόμα γύρο” ενάντια σε άλλον παίκτη αλλά και να μάθουμε τις ιδιοσυγκρασίες των χαρακτήρων ή να βρούμε εκείνα τα μακροσκελή combos που θα “κλειδώσουν” τον αντίπαλό μας στον αέρα.
Πέρα από τις online & offline μάχες, το Mission Mode ίσως είναι το Challenge Mode που θα θέλαμε να μας κρατήσει στον τίτλο. Πρόκειται για μια σειρά από μάχες επιβίωσης που στο τέλος τους μας ανταμείβουν με χρήματα και αντικείμενα που μπορούμε να βάλουμε στους χαρακτήρες μας για να τους δώσουμε παραπάνω στατιστικά και δύναμη στις επιθέσεις τους. Ίσως δεν έχει το γεμάτο περιεχόμενο που θα θέλαμε αλλά περιέχει ενδιαφέρουσες μάχες καθόλη την διάρκεια παιχνιδιού εδώ.
Τέλος, άξιο αναφοράς είναι πως ως anime fighter, είναι αναμενόμενο κάποιοι μαχητές να ξεχωρίζουν ως πιο δυνατοί από το αναμενόμενο, αφού διαθέτουν ικανότητες και χαρακτηριστικά που τους δίνουν σαφές πλεονέκτημα στο μεγαλύτερο μέρος του roster. Για να κατανοήσουμε πλήρως αυτές τις ιδιαιτερότητες, χρειάζεται να αφιερώσουμε χρόνο στο Training Mode, εξερευνώντας κάθε ήρωα σε βάθος. Το Training Mode προσφέρει όλα τα απαραίτητα εργαλεία: από button presses, combo και damage μετρητές, μέχρι τη δυνατότητα προσαρμογής των συνθηκών για τους αντιπάλους μας, καθώς και μια πληθώρα ρυθμίσεων που διευκολύνουν την εκπαίδευση. Πρόκειται, μάλιστα, για ένα από τα πιο δυνατά σημεία του Rebirth of Souls.
Νέα εποχή στα γραφικά
Το BLEACH: Rebirth of Souls διατηρεί την χαρακτηριστική anime αισθητική αντίστοιχων παιχνιδιών, προσφέροντας ωστόσο μια φρέσκια προσέγγιση. Τα χρώματα είναι έντονα και ζωντανά, με κάθε απόχρωση να ξεχωρίζει, ενώ τα περίγραμμα των χαρακτήρων σε συνδυασμό με τις υφές δημιουργούν ένα εντυπωσιακό σκηνικό που μαγνητίζει το βλέμμα. Ωστόσο, η “ομίχλη” που καλύπτει τις σκηνές και το gameplay φαίνεται να επιχειρεί να συνδέσει την αισθητική με το σχέδιο. Αν και αυτό καταφέρνει να δημιουργήσει μια τυπική ατμόσφαιρα, αφαιρεί κάπως από την συνολική εικόνα, δίνοντας την αίσθηση πως προσπαθεί να καλύψει κάποιες ατέλειες.
Από την άλλη, τα εφέ ενισχύονται με ζωντανά χρώματα, πλούσιες λεπτομέρειες και particles, δημιουργώντας ένα οπτικό αποτέλεσμα που μας μεταφέρει άμεσα στον κόσμο των anime. Η Tamsoft φαίνεται να έχει επιτύχει εξαιρετικά στην αποτύπωση σκηνικών, μοντέλων, πεδίων μάχης και εφέ, προσφέροντας έναν φόρο τιμής στον Tite Kubo και το σύμπαν του.
Αυτό που από τα πρώτα λεπτά όμως γίνεται κατανοητό είναι πως το Rebirth of Souls είναι το απόλυτο “BLEACH Aesthetic” με εικόνες και στιγμιότυπα που απλά αποτελούν το “eye candy” που έψαχνα απεγνωσμένα.
Soul…Crash;
Το gameplay και η ιστορία θα μπορούσαν να γίνουν ακόμα πιο απολαυστικά αν η απόδοση του παιχνιδιού στους υπολογιστές ήταν πιο ομαλή. Προσωπικά, δεν αντιμετώπισα σημαντικά προβλήματα, καθώς το σύστημά μου διαθέτει μια NVIDIA RTX 4070, επεξεργαστή AMD Ryzen 7 5800X3D και 50GB μνήμης RAM. Ωστόσο, το δικό μου setup δεν είναι αντιπροσωπευτικό της πλειονότητας των παικτών. Τα καρέ μου ήταν σταθερά κατά τη διάρκεια των cutscenes και των μαχών, αλλά παρατήρησα κάποια “περίεργα” crashes και κολλήματα κατά τη διάρκεια των φορτώσεων. Το πρώτο και ίσως μοναδικό crash που αντιμετώπισα συνέβη όταν το παιχνίδι ήταν σε Fullscreen Mode, έκανα Alt-Tab και επέστρεψα σε αυτό. Σε αυτή την περίπτωση, το παιχνίδι έκλεινε πάντα απότομα. Επίσης, πριν από τις μάχες, η φόρτωση φαινόταν να “κολλάει”, κάτι που συνεχίζονταν και στην αρχή της μάχης, προκαλώντας μου άγχος σχετικά με το αν θα συμβεί κάποιο crash ή όχι.
Ομολογουμένως, δεν ήμουν διατεθειμμένος να δοκιμάσω την απόδοση του τίτλου στο Steam Deck αλλά με 1-2 ώρες δοκιμών και λίγη έρευνα, ο τίτλος δεν καταφέρνει να ξεπεράσει τα 30FPS την στιγμή που δυσκολεύεται να τα φτάσει. Η απόδοση στο φορητό σύστημα της Valve δεν είναι και η καλύτερη και σίγουρα δεν συστήνεται το Online Play σε αυτή. Οπότε για τώρα, καλό θα ήταν να παραμείνετε σε υπολογιστές και κονσόλες.
Συνοψίζοντας
Το BLEACH: Rebirth of Souls καταφέρνει να προσφέρει μια αξιόλογη εμπειρία για τους φίλους της σειράς και των fighting games. Με το ενδιαφέρον του να αναζωπυρώνεται μέσω της ιστορίας του και της δυναμικής μάχης του, το παιχνίδι συνδυάζει πιστά τη δράση του anime με νέους μηχανισμούς και οπτικά εφέ που αναδεικνύουν την ταυτότητα του Bleach. Αν και υπάρχουν κάποια τεχνικά προβλήματα, κυρίως όσον αφορά την απόδοση στους υπολογιστές και το Steam Deck, το Rebirth of Souls παραμένει μια διασκεδαστική πρόταση για τους λάτρεις των anime και των anime fighting games, με τον χαρακτηριστικό του ρυθμό και τη στρατηγική προσέγγιση στις μάχες.
BLEACH: Rebirth of Souls
Αν και υπάρχουν κάποια τεχνικά προβλήματα, κυρίως όσον αφορά την απόδοση στους υπολογιστές και το Steam Deck, το Rebirth of Souls παραμένει μια διασκεδαστική πρόταση για τους λάτρεις των anime και των anime fighting games, με τον χαρακτηριστικό του ρυθμό και τη στρατηγική προσέγγιση στις μάχες.