To Animal Well, είναι ένα παιχνίδι που σίγουρα τράβηξε την προσοχή. Έχοντας από πίσω του έναν από τους μεγαλύτερους gaming youtubers, ο τίτλος κατάφερε να εντυπωσιάσει τόσο με την αισθητική του όσο και με το gameplay. Όσο όμως και αν ο videogamedunkey βοήθησε στην προώθησή του, η ανάπτυξη έγινε κυρίως από έναν developer ονόματι Billy Basso με την εκδότρια BigMode να το προσφέρει σε εμάς, τους παίκτες, απλόχερα.
Η BigMode φαίνεται να γίνεται γρήγορα μια ανερχόμενη εκδότρια αφού ήδη τα δύο πρώτα της παιχνίδια αποτελούν μεγάλες επιτυχίες. Το Animal Well κατέγραψε ένα σεβαστό ύψος πωλήσεων και μέχρι σήμερα αποτελεί ένα άκρως αγαπημένο τίτλο. Αυτόν τον τίτλο έρχεται να συνοδέψει ένα νέο Roguelike Twin-stick shooter το οποίο ξεκίνησε με άλλο όνομα αλλά κατέληξε με το απροσδόκητα ταιριαστό “Star of Providence.”
Ένα ακόμα Roguelike…και όχι μόνο
To Star of Providence προσφέρει μια ασταμάτητη εμπειρία δράσης με top-down προοπτική και χαρακτηρίζεται ως ένα shooter γεμάτο προκλήσεις, ανατροπές και ανακαλύψεις. Από τη στιγμή που ξεκινάμε την πορεία μας στα βάθη της εγκατάστασης, η pixelated σκοτεινή ατμόσφαιρα μάς κατακλύζει. Ως roguelike είναι όλα όσα περιμένουμε – τυχαία δωμάτια, εχθροί να μην μας αφήνουν σε ησυχία, εκπλήξεις, αναβαθμίσεις, αφεντικά και πολλή πολλή ένταση. Κάθε δωμάτιο που διασχίζουμε είναι γεμάτο εχθρούς που γίνονται όλο και πιο φονικοί, απαιτώντας διαρκή προσαρμογή και έξυπνη χρήση των διαθέσιμων όπλων και αναβαθμίσεων.
Δεν υπάρχει ιδιαίτερη ιστορία για να ασχοληθούμε πέρα του ότι πέφτουμε όλο και πιο υπόγεια ενώ παράλληλα κηνυγάμε ένα άλλο σκάφος μέσα από διάφορες σπηλιές και εγκαταστάσεις. Όσο κηνυγάμε τον εχθρό μας θα βρεθούμε αντιμέτωποι με άλλες μηχανές και απέθαντους που θα μας κατακλύσουν με σφαίρες και πυρά. Κάθε δωμάτιο είναι τυχαίο και η μορφολογία τους θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί έξυπνα ώστε να αποφύγουμε τα πυρά και να μπορέσουμε να ανταποδώσουμε όσο πιο αποτελεσματικά γίνεται. Φυσικά, όσο εξερευνούμε τα δωμάτια θα βρούμε μερικά που έχουν πάγκο αναβαθμίσεων αλλά και διαφορετικού τύπου όπλα, με περιορισμό στις σφαίρες τους, που μπορούν να προκαλέσουν μεγαλύτερη ζημιά από το βασικό μας.
Το κάθε όπλο που βρίσκουμε έχει τη δική του αίσθηση και ιδιομορφία και η ύπαρξη περισσότερων από 50 μοναδικών τροποποιητών δημιουργεί έναν σχεδόν ατελείωτο αριθμό συνδυασμών. Αυτή η ποικιλομορφία όχι μόνο κρατά το παιχνίδι φρέσκο αλλά μας ενθαρρύνει να πειραματιστούμε, να δοκιμάσουμε νέες στρατηγικές και να ανακαλύψουμε ισχυρές αλληλεπιδράσεις που μπορούν να μας δώσουν το πάνω χέρι στις σκληρές μάχες.
Και αυτές οι μάχες είναι πραγματικά σκληρές. Οι απλοί εχθροί μας δεν θα αποτελέσουν ιδιαίτερη απειλή αν προσέξουμε τα πυρά τους όμως αν μαζεύονται σε μεγάλους αριθμούς τότε θα δυσκολευτούμε ιδιαίτερα να τους αποφύγουμε. Όσο προχωράμε στα ενδότερα όμως, τα πράγματα ζορίζουν αφού για να αποκτήσουμε πρόσβαση στο Boss Room θα πρέπει πρώτα να βρούμε και να καταστρέψουμε ένα mini Boss που κρατάει το κλειδί. Συνήθως, αυτά τα μικρά αφεντικά φέρουν πολύπλοκα μοτίβα επιθέσεων με αποτέλεσμα να πολεμάμε για την επιβίωση παρά για την πρόοδο – μιας και το παιχνίδι μετατρέπεται αμέσως σε Bullet-hell…κόλαση.
Αερομαχίες
Κάθε μάχη μπορεί εύκολα να αποτελέσει μια νέα δοκιμασία αλλά στην πλειοψηφία τους είναι σχετικά εύκολες. Οι μάχες με τα αφεντικά, από την άλλη, απαιτούν την αφοσίωση και την προσοχή μας αφού η οθόνη μας γεμίζει αμέσως με πυρά που θα πρέπει να αποφύγουμε. Η ζωή μας κυμαίνεται στις 10 καρδιές οπότε γρήγορα μπορεί να επιστρέψουμε στην αρχή του run.
Στην επιβίωσή μας έρχονται να βοηθήσουν τα πάνω από 40 μοναδικά όπλα, που περιλαμβάνουν σπάνιες και ιδιαίτερες παραλλαγές των ήδη υπαρχόντων ενώ τα Cartridges μας επιτρέπουν να τροποποιήσουμε τα build μας με διαφορετικούς τρόπους. Πρόκειται για παλιά, “παράνομα” bootleg αποθηκευτικά μέσα που προσφέρουν πανίσχυρες ικανότητες, με την πρόκληση να διαλέξουμε ποιες θα χρησιμοποιήσουμε και να ρισκάρουμε είτε να “χαλάσουμε” το build μας είτε να το κάνουμε πολύ πολύ καλύτερο.
Τα Blessings από την άλλη προσθέτουν ακόμα μεγαλύτερο στρατηγικό βάθος, καθώς κάθε επιλογή μπορεί να καθορίσει την πορεία μας. Σε αυτά έχουμε απλές τροποποιήσεις όπως εκπτώσεις στο κατάστημα ή την ενίσχυση της ζημιάς μας ενώ σε άλλες περιπτώσεις μπορεί να βρούμε ευλογίες που μοιάζουν περισσότερο με κατάρες. Έτσι, δημιουργείται ένα risk reward σύστημα που ενθαρρύνει ακόμα περισσότερο τον πειραματισμό μας.
Επιπλέον, η ύπαρξη ενός Practice Mode μάς δίνει την ευκαιρία να τελειοποιήσουμε τις ικανότητές μας ενάντια σε οποιοδήποτε boss έχουμε συναντήσει, κάτι που είναι ανεκτίμητο για όσους θέλουν να προετοιμαστούν για τις πιο δύσκολες μάχες. Ευτυχώς, ο χειρισμός του παιχνιδιού είναι τόσο προσεγμένος, τόσο άμεσος, τόσο…βουτυρένιος που κάνει το gameplay έναν ευχάριστο πειραματισμό παρά μια ακόμα μάχη με το παιχνίδι. Τα δύο sticks λειτουργούν για την κίνηση και το σημάδι ενώ οι επιλογές μας επιτρέπουν να αλλάξουμε μεταξύ αυτόματου πυροβολισμού και πυροβολισμών μέσω κουμπιού για καλύτερο έλεγχο του σκάφους μας.
Ηχητικός εθισμός
Το φανταστικό, εθιστικό gameplay γίνεται ακόμα πιο ευχάριστο και…εθιστικό από το εξίσου εντυπωσιακό chiptune soundtrack που υπογραμμίζει τον ρυθμό της δράσης, εντείνοντας την αδρεναλίνη σε κάθε μάχη. Οι μελωδίες του δένουν αρμονικά με την ένταση του gameplay, ενισχύοντας την αγωνία και την ικανοποίηση κάθε επιτυχημένης μάχης αλλά και της συνολικής εξερεύνησης.
Αυτό που με χαροποίησε περισσότερο από το αναμενόμενο είναι πως το Star of Providence έχει ενσωματώσει το επι πληρωμή DLC του, Relics of the Past, εντελώς δωρεάν, εμπλουτίζοντας ακόμα περισσότερο το περιεχόμενό του. Οι προσθήκες είναι πραγματικά εκτενείς αφού θα βρούμε νέους εχθρούς, νέες απειλές και bosses, πάνω από 2000 νέα layouts δωματίων, δύο νέους ορόφους και νέους μηχανισμούς. Επιπλέον, διαθέτονται και loop mechanics, που σημαίνει ότι κάθε φορά που καταφέρνουμε να ολοκληρώσουμε μια διαδρομή, μπορούμε να συνεχίσουμε σε ένα μια ακόμη πιο δύσκολη επανάληψη a la Risk of Rain.
Θυμάστε το Galaga;
Δεν γίνεται να παραλείψω το artstyle του Star of Providence. Η BigMode αρχίζει και μας μαθαίνει σε pixelated παιχνίδια με λεπτομέρεια που δύσκολα βρίσκεις σε παιχνίδια των ειδών της και μας ταξιδεύουν στην νοσταλγική εποχή των παραδοσιακών 8bit, 16bit και 32bit arcade παιχνιδιών. Η εμφάνιση του παιχνιδιού “βγάζει” αυτή την αισθητική παιχνιδιών όπως το Galaga – απλά με μεγαλύτερη λεπτομέρεια και πιο περιποιημένα pixelated σχέδια – αφού περιορίζεται σε ένα τετράγωνο πλαίσιο (η μορφή των δωματίων) με την διαφορά πως το background μας δίνει ένα σκοτεινό σχέδιο που ενισχύει την αίσθηση πως βρισκόμαστε σε έναν εγκαταλελειμμένο κόσμο γεμάτο δαίμονες και κινδύνους.
Ομολογώ πως το Star of Providence ήταν μια έκπληξη. Έτυχε να το προσέξω στο Twitter αλλά όπως ξέρουμε, η πλατφόρμα είναι ένα…πηγάδι οπότε δεν έδωσα και ιδιαίτερη σημασία. Με τράβηξε όμως το trailer και όταν είδα πως εκδότρια ήταν η BigMode ήξερα πως τελικά άξιζε την προσοχή μου, έστω και για λίγο. Αυτό το λίγο έγινε πολύ, κάτι που το κατάφερε με εθιστικό gameplay, πρόκληση που με καλούσε συνεχώς να δοκιμάσω και να βελτιώσω τις ικανότητές μου και μια εμφάνιση που με γύρισε στην νοσταλγική, παιδική μου ηλικία. Σαν Twin Stick Shooter είναι αρκετά δύσκολο αλλά παραδόξως δεν σε εκνευρίζει αλλά σε “σπρώχνει” στο να γίνεις καλύτερος.
Συνοπτικά
Συνολικά, το Star of Providence είναι ένα παιχνίδι που όχι μόνο προσφέρει μια ακαταμάχητη εμπειρία δράσης, αλλά και μια πληθώρα δυνατοτήτων για εξερεύνηση, πειραματισμό και βελτίωση. Η ταχύτητα, η ένταση και η ποικιλία του το καθιστούν εθιστικό, ενώ οι συνεχείς εκπλήξεις και οι νέες προκλήσεις διατηρούν το ενδιαφέρον μας αμείωτο ακόμα και μετά από πολλές ώρες παιχνιδιού. Με το δωρεάν Relics of the Past DLC να προσθέτει ακόμα περισσότερη ουσία, αυτό το παιχνίδι είναι μια πραγματική διαμαντένια επιλογή για τους λάτρεις της δράσης και των roguelike shooters.
Ευχαριστούμε θερμά την BigMode για την παραχώρηση του Review Code.
Star of Providence
Tο Star of Providence είναι ένα παιχνίδι που όχι μόνο προσφέρει μια ακαταμάχητη εμπειρία δράσης, αλλά και μια πληθώρα δυνατοτήτων για εξερεύνηση, πειραματισμό και βελτίωση. Η ταχύτητα, η ένταση και η ποικιλία του το καθιστούν εθιστικό, ενώ οι συνεχείς εκπλήξεις και οι νέες προκλήσεις διατηρούν το ενδιαφέρον μας αμείωτο ακόμα και μετά από πολλές ώρες παιχνιδιού. Με το δωρεάν Relics of the Past DLC να προσθέτει ακόμα περισσότερη ουσία, αυτό το παιχνίδι είναι μια πραγματική διαμαντένια επιλογή για τους λάτρεις της δράσης και των roguelike shooters.