Το Moonlighter ήταν ένας ιδιαίτερος τίτλος για μένα. Έχοντας τα τελευταία χρόνια μια αρέσκεια για Roguelike και Survivor τίτλους, η λογική του να έχω το δικό μου κατάστημα ώστε να πουλάω το loot που βρίσκω σε κάθε run είναι ένα concept που, ομολογουμένως, είναι ικανό να μου τραβήξει το ενδιαφέρον. Το να βρεις εκείνη την χρυσή τομή ώστε να πουλήσεις το αντικείμενό σου στην κατάλληλη τιμή ώστε να βγάλεις κέρδος και να έχεις τους πελάτες ευχαριστημένους, είναι μια αξία ανεκτίμητη, ειδικά όταν μετά μπορείς να πάρεις τα χρήματα που έβγαλες και να τα επενδύσεις σε αναβαθμίσεις, νέα εργαλεία, επεκτάσεις για το κατάστημά σου και νέα όπλα. Αυτή ήταν και η συνταγή του τίτλου της Digital Sun, ένα παιχνίδι που ξέφευγε κάπως από τα καθιερωμένα.
Το Moonlighter 2: The Endless Vault επιστρέφει με έναν διευρυμένο κόσμο και σχεδιασμό, στοιχεία που στηρίζονται στη γνωστή διπλή ταυτότητα του franchise. Η νέα προσπάθεια της ομάδας ανάπτυξεις επιχειρεί να εξελίξει το αρχικό concept, προσθέτοντας νέες διαστάσεις στην ιστορία, την εξερεύνηση, περισσότερα συστήματα διαχείρισης, πιο σύνθετη μάχη και ακόμα πιο σύνθετους μηχανισμούς. Ωστόσο, ο τίτλος είναι διαθέσιμος ως Early Access κάτι που περιορίζει αρκετά το διαθέσιμο περιεχόμενο και κάνει το Endless Vault όχι και τόσο Endless.
Απο τον κοσμο της Renoka σε νεες διαστασεις
Η ιστορία του Moonlighter 2 επικεντρώνει ξανά τον Will, τον πρώτο shopkeeper από το χωριό της Renoka. Η ιστορία ξεκινά πριν από τα γεγονότα που είδαμε στο πρώτο παιχνίδι, σε μια φάση όπου ο Will συνεχίζει να εξερευνά τα διάφορα μπουντρούμια για να συλλέξει relics προς πώληση. Η πλοκή ξεκινά όταν μπαίνουμε στο πέμπτο dungeon της ιστορίας, εκεί όπου αποκαλύπτεται ότι η Renoka συνδέεται με άλλες διαστάσεις.
Η εμφάνιση του Moolog, ενός συλλέκτη που επιδιώκει να ελέγξει αυτά τα μπουντρούμια, ανατρέπει τη ζωή στο χωριό και οδηγεί τους κατοίκους στην εξορία. Έτσι, μεταφερόμαστε στην Tresna, μια περιοχή που λειτουργεί ως μια νέα βάση επιχειρήσεων και το σημείο που θα σταθούμε για να βρούμε τον δρόμο πίσω στο χωριό μας. Ο Will ωστόσο, δεν έχει τόσο εύκολη ζωή αφού βρίσκεται υπό την υπηρεσία της Ms. Scratch, μιας Orc φιγούρας που τον «φιλοξενεί» με αντάλλαγμα relics και χρήματα, ενώ μια μυστηριώδης φωνή μέσα στο Endless Vault τον καθοδηγεί για να βγάλει ακόμα περισσότερα χρήματα αλλά και προς μεγαλύτερες προκλήσεις.
Η πλοκή, αν και δεν αποκαλύπτεται ολόκληρη στο early access, διαμορφώνεται μέσα από βασικά quests, συνομιλίες με NPCs και προαιρετικές αποστολές των κατοίκων της Tresna. Υπάρχει μια σταδιακή αποκάλυψη των διαστάσεων και η ύπαρξη μιας ευρύτερης μυθολογίας επιτρέπουν στην ιστορία να παραμείνει λειτουργική, διατηρώντας το γνώριμο ύφος της σειράς.
Μαχη, προοδος & ρυθμος πολλων απαιτησεων
Ο πυρήνας του παιχνιδιού παραμένει το σύστημα μάχης του, η εξερεύνηση στα μπουντρούμια και η εύρεση των διαφόρων relics. Εδώ θα βασιστούμε σε γρήγορες αλληλεπιδράσεις, αποφυγές και συνεχή εκτίμηση κινδύνου με την αντεπίθεση να είναι βασικό χαρακτηριστικό. Οι παίκτες επιλέγουν μεταξύ τεσσάρων βασικών όπλων όπως τα gauntlets, short sword, spear και long sword. Κάθε όπλο έχει δικό του ρυθμό, εύρος, ειδική επίθεση και διαφορετική συνεισφορά σε ένα συγκεκριμένο build.
Η δυσκολία του παιχνιδιού επιστρέφει από τον πρώτο τίτλο και ενισχύεται καθόλη την διάρκεια της εξερεύνησης. Η επιβίωση μας απαιτεί προσαρμογή στα μοτίβα των εχθρών και σωστή χρήση των εργαλείων μάχης ενώ το να μάθουμε καλά την μετακίνησή μας και τις αποφυγές είναι στοιχεία κυριολεκτικά ζωτικής σημασία. Η χρήση παγίδων στο περιβάλλον, η δυνατότητα ρίψης εχθρών σε γκρεμούς και το κεντρικό σύστημα αποφυγής δημιουργούν για άλλη μια μια εμπειρία που δεν ενθαρρύνει το μηχανικό button mashing αλλά πιο μεθοδικό gameplay.
Κάθε run μας οδηγεί μέσα από δωμάτια με διαφορετικούς στόχους. Σε ένα μοτίβο παρόμοιο με το Slay The Spire μπορούμε να επιλέξουμε ανάμεσα σε δωμάτια μάχης, blacksmithing, με perks, events, mini bosses, ή chest rooms. Το roguelite στοιχείο υπάρχει έντονο, αλλά όχι σε υπερβολικό βαθμό μιας και η πρόοδός μας παραμένει σταθερή μέσα από την οικονομία του παιχνιδιού, τα upgrades και το κομμάτι του καταστήματος.
Αυτό που ξεχωρίζει από το πρώτο παιχνίδι είναι οι κατάρες στα διάφορα relics που θα βρούμε. Οι καταραμένες ιδιότητες ενεργοποιούνται μόλις βάλουμε το relic στο backpack και μπορεί να ενισχύσουν ή να καταστρέψουν αντικείμενα σε συγκεκριμένες θέσεις. Το αποτέλεσμα θυμίζει έναν μικρό puzzle μηχανισμό που ενσωματώνεται στον βασικό κύκλο του παιχνιδιού. Οι κατηγορίες της κατάρας αλλάζουν ανά dungeon, αναγκάζοντας μας να προσαρμόζουμε την προσέγγιση κάθε φορά.
Μετά από τα runs μπορούμε να αναβαθμίσουμε τις ικανότητες του Will μέσα από διάφορα δέντρα και σταθμούς όπως το Arcane Panel που επιτρέπει αναβαθμίσεις που επηρεάζουν άμεσα την επιβίωση δίνοντάς μας περισσότερα potions, υψηλότερο max health, καλύτερα healing rooms πριν από τα boss fights κ.ο.κ. Το σύστημα προόδου είναι σταθερό, χωρίς εκπλήξεις, αλλά λειτουργεί αποτελεσματικά και συνδέεται ομαλά με τα υπόλοιπα συστήματα του gameplay.
Στη Tresna λειτουργεί επίσης ένα σύστημα έρευνας με τρία επίπεδα, τα οποία ξεκλειδώνουν αντίστοιχα perks που επηρεάζουν τις αποστολές σε βάθος χρόνου, όπως αυξημένες πιθανότητες για καλύτερα chests ή ημερήσια boosts σε συγκεκριμένα όπλα.
Shopkeeper
Το shopkeeping αποτελεί το άλλο μισό του gameplay. Η διαδικασία έχει αναπτυχθεί καλύτερα ώστε να είναι συστηματική και στρατηγικά αναγκαία. Για ακόμα μια φορά, τοποθετούμε τα relics που βρίσκουμε σε πάγκους και τα τιμολογούμε. Η τιμή τους τους καθορίζεται με μια καθαρή manual trial-and-error λογική. Οι αντιδράσεις των πελατών στην εκάστοτε τιμή θα καθορίσει την αγορά και δημιουργούν ένα συνεχή κύκλο προσαρμογής μέχρι να βρούμε εκείνη την τιμή που θα μας οφελήσει τόσο στην αρχή όσο και αργότερα. Εδώ, αυτό που διατηρείται από το πρώτο παιχνίδι είναι το Codex, δηλαδή ένα αρχείο με τα relics που έχουμε βρει στο οποίο παράλληλα καταγράφεται το εύρος τιμών και η ικανοποίηση των πελατών μας από αυτές.
Φυσικά, η ποιότητα των relics αλλάζει την τελική τιμή αυτόματα, καθιστώντας το “risk–reward “των curses ιδιαίτερα σημαντικό. Το παιχνίδι ωθεί τον παίκτη να αποδεχτεί στρατηγικές απώλειες για μεγαλύτερο κέρδος.
Για να διευρύνουμε το εύρος και το κέρδος των πωλήσεών μας, πρέπει να διαμορφώνουμε το κατάστημά μας αντίστοιχα, να το κρατάμε ασφαλές και σίγουρα καθαρό. Αν έχουμε περισσότερα relics αυτά μπορούμε να τα αποθηκεύσουμε και όταν αγοράσουμε νέα έπιπλα να τα τοποθετήσουμε μέσα στο κατάστημα και πάνω σε αυτά τα αντικείμενα που θα πουλήσουμε. Επιπλέον, πρέπει να έχουμε στον νου μας και διάφορες, συγκεκριμένες ημέρες του ημερολογίου αφού ορισμένα Event Days επηρεάζουν την ζήτηση σε αντικείμενα και συνεπώς τις ενδεχόμενες πωλήσεις μας.
Γραφικα & αισθητικη
Πέρα από έναν τίτλο και την ιστορία, το Moonlighter 2: The Endless Vault ενισχύει και τα γραφικά της σειράς, ξεφεύγοντας από το λεπτομερές pixelated 2D σε μια πιο τρισδιάστατη παρουσίαση. Τέλος πλέον τα δισδυάστατα σχέδια και μοντέλα. O Will, τα περιβάλλοντα, τα εφέ αλλά και τα στοιχεία της διεπαφής έχουν αντικατασταθεί από πιο λεία, όμορφα και πολυγωνικά μοντέλα προσδίδοντας μια πιο μοντέρνα αισθητική. Εξαιτίας αυτής της ‘μεταφοράς’, η δράση έχει γίνει πιο γρήγορη και κατά συνέπεια το σύστημα μάχης έχει γίνει πιο απαιτητικό, πιο διαδραστικό και πιο στρατηγικό ενώ παράλληλα βασίζεται και στα γρήγορα αντανακλαστικά μας.
Η τρισδιάστατη αισθητική όμως δεν ξεφεύγει από την αντίστοιχη του πρώτου παιχνιδιού. Η χρωματική παλέτα διατηρεί την οπτική ταυτότητα της σειράς με ευχάριστα χρώματα, ανοιχτές αποχρώσεις και έντονα στοιχεία. Δεν υπάρχει κάτι που να μην είναι ευδιάκριτο στο μάτι και ενώ φαινομενικά πολλά biomes είναι “νεκρά” έχουν μια ιδιαίτερη ομορφιά που δύσκολα βρίσκεται αλλού.
Ευτυχώς, παρά το ότι βρίσκεται σε Early Access, το παιχνίδι παρουσιάζει σταθερή απόδοση. Η μάχη παραμένει ομαλή και οι μεταβάσεις μεταξύ δωματίων δεν προκαλούν κολλήματα. Δεν αποφεύγουμε βέβαια τις ατέλειες οι οποίες όμως είναι περιορισμένες και αφορούν κυρίως σε quality-of-life ζητήματα, όπως το αργό σύστημα εξαργύρωσης των vouchers, μικρά προβλήματα ροής στα menus ή ο περίεργος χειρισμός με ποντίκι και πληκτρολόγιο.
Μέχρι στιγμής, ο τίτλος δείχνει να είναι αρκετά αποδοτικός και σταθερός, πράγμα κάπως σπάνιο σε παιχνίδι σε Early Access αλλά, φαντάζομαι, όπως έγινε και με το Hades 2, η διάρκεια στο EA θα βοηθήσει την ομάδα ανάπτυξης να κάνει σχεδιαστικές αλλαγές σε τομείς για τους οποίους δεν ήταν σίγουρη και καλύτερες προσθήκες ώστε να μιλάμε για μια όντως endless εμπειρία.
Συμπερασμα
Σε αυτή την φάση, το Moonlighter 2: The Endless Vault αποτελεί ένα από τα πιο οργανωμένα early access έργα που έχουμε δει πρόσφατα. Με τρία περιβάλλοντα, πάνω από 120 relics και πλήρη λειτουργικά συστήματα μάχης και διαχείρισης, προσφέρει μια ολοκληρωμένη εμπειρία παρά τις ελλείψεις περιεχομένου που αναμένονται να καλυφθούν μέχρι το full release.
Η διπλή φύση του gameplay παραμένει το δυνατότερο σημείο του τίτλου. Όσοι αναζητούν γρήγορη μάχη, roguelite λογική, micromanagement και οικονομική στρατηγική θα βρουν έναν τίτλο που ανταμείβει συνεχώς. Αντιθέτως, όσοι προτιμούν χαλαρά, «cozy» παιχνίδια χωρίς υψηλές απαιτήσεις σε μάχη ή χωρίς έντονες συνέπειες από λάθη πιθανόν να δυσκολευτούν.
Με βάση το διαθέσιμο περιεχόμενο, το Moonlighter 2 θέτει τα θεμέλια για μια ιδιαίτερα ολοκληρωμένη εμπειρία που έχει προοπτική να εξελιχθεί ακόμη περισσότερο με την υποστήριξη της κοινότητας και της ομάδας ανάπτυξης.
