Το Out and About δεν προσπαθεί να κερδίσει την προσοχή σου με δράση ή τρομερές ανατροπές στην πλοκή. Αντιθέτως, επιλέγει μία πιο ήρεμη προσέγγιση, προσφέροντας μια ζεστή εμπειρία εξερεύνησης της φύσης. Από την πρώτη στιγμή που θα φτάσεις στην παραθαλάσσια κωμόπολη του Portobello, γίνεται ξεκάθαρο ότι ο κόσμος του παιχνιδιού έχει σχεδιαστεί με αγάπη.
Η αφετηρία της ιστορίας είναι απλή. Η πόλη προσπαθεί να ανακάμψει μετά από μια μεγάλη καταιγίδα και εσύ καλείσαι να βοηθήσεις τους κατοίκους χρησιμοποιώντας τις γνώσεις σου στη συλλογή βοτάνων και μανιταριών, καθώς και στην παρασκευή φαγητών και θεραπειών. Μπορεί να είναι ένα χαμηλών τόνων παιχνίδι, μα δεν σε κάνει να βαριέσαι. Αντί για έντονες στιγμές δράσης, χτίζει δεσμούς μέσα από μικρές πράξεις αλληλοβοήθειας.
Ανθρωπινες στιγμες
Η γοητεία του Out and About βρίσκεται κυρίως στον τρόπο που ξεδιπλώνεται η ιστορία. Οι “γείτονες” σου, έχουν ανησυχίες, χαρές και ανάγκες που νιώθουν αληθινές. Η ικανοποίηση του να προσφέρεις μια σούπα σε έναν κουρασμένο κάτοικο ή μια θεραπεία σε κάποιον που την χρειάζεται, δεν πηγάζει από την «ανταμοιβή» του παιχνιδιού αλλά από την αίσθηση ότι συνεισφέρεις σε μια ζωντανή κοινότητα. Γενικά, είναι έντονο το συναίσθημα πως αποτελείς μέρος ενός πολύ μικρού και ζεστού παραθαλάσσιου χωριού.
Καταφέρνει να πει πολλά χωρίς να σε μπουκώνει. Δεν υπάρχουν μεγάλοι μονόλογοι ή περιττές δραματικές σκηνές. Υπάρχει μια σταθερή ροή, που σε κάνει να νιώθεις μέρος ενός τόπου που αξίζει να φροντίσεις.
Η χαρα της εξερευνησης
Για όσους αγαπούν το “foraging”, προσφέρει κάτι που σπάνια βλέπουμε… μια διαδικασία αναγνώρισης που απαιτεί προσοχή και παρατήρηση. Η Barbara, η τοπική ειδικός στα φυτά, σου δίνει κάρτες με περιγραφές και εσυ καλείσαι να ταιριάξεις τα χαρακτηριστικά κάθε φυτού με τις πληροφορίες που έχεις. Μερικές φορές, είδη που μοιάζουν μεταξύ τους φυτρώνουν δίπλα-δίπλα, πράγμα που σε αναγκάζει να μάθεις να ξεχωρίζεις τις μικρές διαφορές.
Η κίνηση (animation) του χαρακτήρα ενισχύει “τη σχέση σου” με το περιβάλλον. Το τρέξιμο στις κατηφόρες, με τα χέρια ανοιχτά, το πέρασμα πάνω από πεσμένους κορμούς ή τα μικρά χαριτωμένα πηδηματάκια, κάνουν την εξερεύνηση αρκετά διασκεδαστική και cozy. Τέτοιες λεπτομέρειες δείχνουν πόσο πολύ ήθελαν, οι δημιουργοί, να δώσουν ζωή στον κόσμο τους και να μεταφράσουν την ανεμελιά μιας τέτοιας “ζωής”.
Επίσης, η “μαγειρική” που υπάρχει στο παιχνίδι, δεν είναι δευτερεύον στοιχείο αλλά κεντρικό κομμάτι της συνολικής εμπειρίας. Ό,τι μαζεύεις από τη φύση μπορεί να μετατραπεί σε φαγητό ή άλλα αντικείμενα όπως λάδια, και μάλιστα πολλές συνταγές βασίζονται σε πραγματικά βότανα και υλικά. Η αίσθηση ότι μπορείς να φτιάξεις στην πραγματικότητα μια από τις συνταγές, δημιουργεί μια γλυκιά σύνδεση μεταξύ εικονικού και πραγματικού κόσμου.
Δεν ολοκληρώνεις, απλά, μια αποστολή, αλλά νιώθεις ότι έχεις προσφέρει κάτι ουσιαστικό. Για όσους έχουν έστω και λίγη επαφή με την παραδοσιακή χρήση βοτάνων ή την φυσή γενικότερα, το παιχνίδι κλείνει το μάτι με έναν τρόπο που είναι τόσο διασκεδαστικός όσο και εκπαιδευτικός.
Χωροι για βελτιωση
Παρά τον φροντισμένο σχεδιασμό του, το Out and About έχει ορισμένα σημεία που θα μπορούσαν να λάβουν λίγη περισσότερη “αγάπη”. Η αναγνώριση φυτών, για παράδειγμα, γίνεται πιο δύσκολη εξαιτίας της ανομοιομορφίας στο εικαστικό ύφος. Η απεικόνιση, ειδικά, δυσκολεύει την ταυτοποίηση και μπορεί να ξενίσει όσους δίνουν σημασία στη λεπτομέρεια, μιας και αρκετές φορές τα φυτά φαίνεται πως δεν έχουν τα στοιχεία που δείχνουν οι κάρτες.
Επίσης υπάρχει και το ζήτημα του φωτεινού περιγράμματος γύρω από τα φυτά που μπορείς να μαζέψεις, το οποίο αν και χρήσιμο, κάποιες φορές μπερδεύει, ιδιαίτερα σε περιοχές με μεγάλη πυκνότητα. Η επιλογή “Immersive Mode” κρύβει αυτό το εφέ, αλλά είναι θαμμένη σε ένα απρόσμενο σημείο του menu, πράγμα που σημαίνει πως κάποιοι δεν θα καταλάβουν καν την ύπαρξη της.
Ο χαρακτηρας
Ένα από τα συμπαθητικά, αν και όχι απρόσμενα, σημεία του παιχνιδιού είναι η φιλοσοφία του γύρω από την συμπερίληψη. Η δημιουργία χαρακτήρα επιτρέπει επιλογές όπως τύπο δέρματος, μαλλιών και αντωνυμιών χωρίς να περιορίζεται στους κλασικούς τύπους (unisex). Αυτό δίνει μια αίσθηση αποδοχής και κάνει το παιχνίδι πιο φιλόξενο για παίκτες που δεν βλέπουν συχνά τον εαυτό τους να εκπροσωπείται.
Ωστόσο, η έλλειψη ποικιλίας στο σωματότυπο του παίκτη αφήνει ένα κενό, ειδικά όταν οι NPCs έχουν διαφορετικά σχήματα και μεγέθη. Επιπλέον, οι αρχικές επιλογές ρούχων είναι περιορισμένες, λίγες μπλούζες, παντελόνια και παπούτσια, με περισσότερα να ξεκλειδώνονται αργότερα, αλλά θα ήταν καλό να υπάρχει μεγαλύτερη γκάμα από την αρχή.
Aισθητικη
Η αισθητική του Portobello είναι βγαλμένη από εικονογραφημένο βιβλίο. Τα χρώματα είναι απαλά και το φως ζεστό, δημιουργώντας μια cozy ατμόσφαιρα. Οι “τοπιογραφίες” έχουν σχεδιαστεί με τρόπο που σε κάνει να θέλεις να σταματήσεις και να κοιτάξεις γύρω σου.
Η μουσική ντύνει αυτή την εικόνα με ήπιες μελωδίες και ήχους της φύσης. Το αποτέλεσμα είναι μια εμπειρία που δεν σε αποσπά, ενώ υποστηρίζει στον ρυθμό που θέλει να περάσει το παιχνίδι. Αν και το μουσικό ρεπερτόριο δεν είναι μεγάλο, ταιριάζει τόσο καλά με το περιβάλλον που η επανάληψη δεν κουράζει.
Μια γλυκια εμπειρια
Το Out and About είναι μια πρόσκληση εξερεύνησης της φύσης, που σου ζητά να επιβραδύνεις, να παρατηρήσεις και να εκτιμήσεις μικρές, (όχι τόσο) καθημερινές στιγμές. Καταφέρνει να εκπαιδεύσει τον παίκτη στην αναγνώριση βοτάνων χωρίς να κουράζει, ενώ ταυτόχρονα χτίζει έναν κόσμο που ζει και αναπνέει μέσα από τις σχέσεις των κατοίκων του.
Παρά τις μικρές τεχνικές και σχεδιαστικές αδυναμίες, η συνολική εμπειρία είναι θετική. Είναι ένα παιχνίδι που μπορεί να προσφέρει γαλήνη, αλλά και να κεντρίσει το ενδιαφέρον για τη φύση, κάτι που σπάνια συναντάμε. Θα έλεγα πως είναι επίσης μια καλή επιλογή για παιδιά, μιας και μπορεί να προσφέρει κίνητρο και να προσφέρει μια πρώτη επαφή με την φύση.