Το Moonlighter μας είχε παρουσιάσει μια εξαιρετική ιδέα. Ήταν από τις ιδέες που δύσκολα μπορεί να αγνοήσει κανείς ή να ξεχάσει. Τη νύχτα μπαίνεις σε dungeons, σκοτώνεις τέρατα και μαζεύεις relics και το πρωί τα πουλάς στο μαγαζί. Όχι κάτι τρομερά πρωτότυπο, σαφώς. Το Moonlighter 2: The Endless Vault κρατάει αυτόν τον πυρήνα, αλλά αλλάζει αρκετά καθοριστικά στοιχεία.
Έχουμε να κάνουμε με ένα sequel που δεν φοβάται να πάρει ρίσκα. Η μετάβαση από pixel art σε 3D, το πιο έντονο roguelite structure και το ανανεωμένο σύστημα μάχης το κάνουν σαφώς πιο φιλόδοξο, ενώ η επιστροφή στο shopkeeping διατηρεί την ιδιαίτερη ταυτότητα της σειράς. Το αποτέλεσμα είναι ως επί το πλείστον πετυχημένο, αν και όσο περισσότερες ώρες επενδύει κάποιος τόσο περισσότερο αρχίζουν να φαίνονται τα όρια του.
Η μεγαλύτερη αλλαγή είναι ότι το Moonlighter 2 είναι πλέον ξεκάθαρα πιο action roguelite. Ο Will ταξιδεύει από το Tresna σε τρεις διαφορετικές διαστάσεις, επιλέγοντας διακλαδώσεις στον χάρτη που οδηγούν σε μάχες, θησαυρούς, perks, merchants και άλλες ανταμοιβές. Έτσι, κάθε run μας βάζει μπροστά σε ένα μικρό δίλημμα. Θέλουμε περισσότερα relics για το μαγαζί ή περισσότερα perks για να φτάσουμε στο boss καλύτερα προετοιμασμένοι;
Το combat είναι γρήγορο, responsive και πολύ πιο κινητικό από το πρώτο παιχνίδι. Έχουμε τέσσερις κατηγορίες melee όπλων (sword, greatsword, spear και gauntlets), ενώ το νέο Sidearm προσθέτει ranged επιθέσεις και ανανεώνει τα πυρομαχικά του μέσω melee χτυπημάτων. Τα perks και τα διαφορετικά status effects επιτρέπουν builds που μπορούν να γίνουν πραγματικά δυνατά, ενώ ο μηχανισμός Rupture και η δυνατότητα να πετάμε stunned εχθρούς στην αρένα προσθέτουν μια ωραία δόση χαβαλέ.
Τα relics δεν είναι loot που καταλαμβάνει χώρο, αλλά αντικείμενα που αλληλεπιδρούν ανάλογα με τη θέση τους. Στην Kalina, για παράδειγμα, ορισμένα μπορούν να κάψουν διπλανά αντικείμενα, ενώ στο The Gallery η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να αυξήσει την αξία του relic ή να την καταστρέψει. Το inventory management καταλήγει έτσι σε ένα μικρό puzzle και, σε αρκετά runs, με απασχόλησε σχεδόν όσο και το combat.
Η άλλη μισή εμπειρία παραμένει το κομμάτι του μαγαζιού. Εμείς, τοποθετούμε τα relics στους πάγκους, καθορίζουμε τιμές και διαβάζουμε τις αντιδράσεις των πελατών για να βρούμε το sweet spot. Υπάρχουν skill trees, shop upgrades, decorations και perks που αυξάνουν τις πωλήσεις, οπότε υπάρχει ουσιαστική πρόοδος, όμως ως sequel δεν κάνει το ίδιο άλμα με τα dungeons. Μετά από αρκετές ώρες γνωρίζουμε τις τιμές των περισσότερων αντικειμένων και η διαδικασία γίνεται περισσότερο ρουτίνα παρά διαχείριση καταστήματος.
Moonlighter 2 – Relics Price Guide
Η ιστορία λειτουργεί κυρίως ως κίνητρο για να συνεχίσουμε τα runs. Μετά την πτώση του Rynoka από τον Moloch, ο Will και οι υπόλοιποι κάτοικοι καταλήγουν στο Tresna και προσπαθούν να ξαναχτίσουν τη ζωή τους, ενώ το Endless Vault συνδέει τα οικονομικά milestones με την εξέλιξη της πλοκής. Μου άρεσε η ιδέα και η αίσθηση “οικογένειας” που χτίζεται γύρω από τους χαρακτήρες, όμως το φινάλε αφήνει μια απογοητευτική γεύση, καθώς δεν καταφέρνει να δώσει στην περιπέτεια το δραματικό κλείσιμο που αξίζει.
Η μετάβαση στο 3D ήταν μεγάλο ρίσκο και, ευτυχώς, είναι από αυτά που λειτουργούν. Το Moonlighter 2 διατηρεί το cartoonish DNA του original, αλλά οι χαρακτήρες έχουν περισσότερη εκφραστικότητα, τα περιβάλλοντα είναι μεγαλύτερα και οι διαφορετικές διαστάσεις αποκτούν πολύ πιο έντονη ταυτότητα. Δεν αισθάνθηκα ότι βλέπω απλώς το παλιό Moonlighter με περισσότερα πολύγωνα.
Οι τρεις βασικές περιοχές (Kalina, The Gallery και Aeolia) ξεχωρίζουν αισθητικά αλλά και μηχανικά, ενώ η τρίτη διάσταση επηρεάζει πραγματικά το gameplay. Οι υψομετρικές διαφορές, οι ιπτάμενοι εχθροί, τα ranged attacks και τα πιο σύνθετα boss arenas αξιοποιούν το 3D αντί να το χρησιμοποιούν απλώς ως facelift. Είναι ίσως η πιο επιτυχημένη απόφαση που πάρθηκε κατά την δημιουργία του sequel.
Παράλληλα, η μεγαλύτερη αδυναμία της δομής βρίσκεται στην ποσότητα περιεχομένου. Υπάρχουν έξι συνολικά περιοχές αν υπολογίσουμε τα sub-regions, όμως μετά από αρκετά runs τα procedurally generated arenas αρχίζουν να μοιάζουν μεταξύ τους. Τα perks και τα διαφορετικά όπλα βοηθούν ώστε κάθε run να αποκτά διαφορετικό χαρακτήρα, αλλά η επανάληψη γίνεται αρκετά αισθητή.
Το progression είναι από τα δυνατά χαρτιά του Moonlighter 2. Τα χρήματα που κερδίζουμε μπορούν να πάνε στον εξοπλισμό του Will, σε όπλα, πανοπλίες, potions, backpack upgrades, shop expansions, decorations και διάφορα perks. Έτσι, ακόμη και ένα αποτυχημένο run, συνήθως, αφήνει κάτι πίσω του.
Το Endless Vault λειτουργεί παράλληλα ως μηχανισμός progression και ως αφηγηματικός άξονας. Κάθε οικονομικό milestone ξεκλειδώνει νέα στοιχεία και προωθεί την ιστορία, όμως τα μεγαλύτερα milestones απέχουν αρκετά μεταξύ τους. Αυτό, σε συνδυασμό με τις μόλις τρεις βασικές διαστάσεις, κάνει το δεύτερο μισό της εμπειρίας πιο επαναληπτικό.
Από την άλλη, η δυσκολία είναι αρκετά πιο προσιτή από εκείνη του πρώτου Moonlighter. Τα perks μπορούν να κάνουν τον Will υπερβολικά δυνατό και, ακόμη και στο υψηλότερο difficulty, τα περισσότερα runs καταλήγουν με επιτυχία. Για casual παίκτες αυτό είναι θετικό, αλλά όσοι αναζητούν αυστηρό skill check θα βρουν το sequel λιγότερο απαιτητικό. Τα post-game challenge runs προσφέρουν επιπλέον λόγο επιστροφής, αν και ένα πιο πλούσιο σύστημα προαιρετικών run modifiers θα έδινε ακόμη μεγαλύτερο βάθος.
Προσωπικά, πέρασα καλά με το Moonlighter 2. Η Digital Sun πήρε μια ήδη ενδιαφέρουσα ιδέα και τόλμησε να την αλλάξει σε σημεία που θα μπορούσαν εύκολα να καταστρέψουν την ταυτότητα, όμως η μετάβαση σε 3D, το νέο combat και κυρίως το inventory system αποδεικνύονται εξαιρετικά αποτελεσματικά. Η οικονομική πρόοδος, τα builds και το συνεχές κυνήγι για καλύτερα relics δημιουργούν έναν loop που δύσκολα θα σε κουράσει, αν σου αρέσουν τα ARPGs.
Από την άλλη, το shopkeeping θα μπορούσε να έχει περισσότερη ουσία, η ποικιλία των περιοχών δεν είναι αρκετή και το τέλος απογοητεύει σε σχέση με όσα έχει χτίσει προηγουμένως. Στα €29,99, παρ’ όλα αυτά, θεωρώ ότι προσφέρει αρκετό περιεχόμενο και replayability για να δικαιολογήσει άνετα την τιμή του.
Moonlighter 2: The Endless Vault
Το Moonlighter 2 ανανεώνει με επιτυχία τη φόρμουλα του original, συνδυάζοντας action roguelite gameplay με ένα εξαιρετικό inventory system και ουσιαστικό progression. Η μετάβαση σε 3D λειτουργεί πολύ καλύτερα από όσο θα περιμέναμε, αν και το shopkeeping και η περιορισμένη ποικιλία περιοχών δεν απολαμβάνουν της ίδιας προσοχής. Με τιμή €29,99, παραμένει μια πολύ καλή επιλογή για fans των roguelites που θέλουν κάτι διαφορετικό στο loop τους.