Μιας και έχω φρέσκο, ακόμα, το playthrough του “Death Stranding 2: On The Beach“, είπα να ρίξω μια ματιά στο “Truckful”. Ρόλος delivery-boy στο ένα, οδηγός/delivery (περίπου) στο άλλο. Το timing είναι ιδανικό. Γενικά, θεωρώ πως υπάρχει κάτι περίεργα γοητευτικό στα delivery games. Νομίζω πως, αν και αργά, το genre έχει αρχίσει να βρίσκει τον ρυθμό του.
Κάπως έτσι, ετοιμάζεται σιγά-σιγά να κάνει το release του και το Truckful. Ένα παιχνίδι που μοιάζει σαν κάποιος να πήρε την ηρεμία ενός road trip στην επαρχία, να την ανακάτεψε με λίγα folk horror στοιχεία και να πέταξε μέσα και λίγους physics-based μηχανισμούς. Κάποτε, τέτοια παιχνίδια θα τα βλέπαμε σε κάποιο site που φιλοξενεί flash games.
Το concept είναι απλό: οδηγείς ένα μικρό pickup σε επαρχιακούς δρόμους, μεταφέρεις φορτία για τους κατοίκους μιας απομονωμένης κοινότητας και σταδιακά ανακαλύπτεις πως κάτι πολύ λάθος κρύβεται στο δάσος, δίπλα στο χωριό. Το demo που έχω πρόσβαση, καταφέρνει μέσα σε λιγότερο από μισή ώρα να δημιουργήσει ατμόσφαιρα, χαρακτήρα και εκείνη την αίσθηση του να κάνω “μία ακόμα διαδρομή”.
Η πρώτη εντύπωση; Πρόκειται για ένα παράξενο παραμύθι, πάνω σε τέσσερις ρόδες.
Μικρό φορτηγάκι, μεγάλη… προσωπικότητα
Το gameplay βασίζεται κυρίως στη μεταφορά αντικειμένων. Το truck σου ξεκινά σχεδόν διαλυμένο, αλλά κάνει τη δουλειά. Τα αντικείμενα φορτώνονται χειροκίνητα στην καρότσα και εδώ μπαίνει το βασικό physics στοιχείο: αν τα στοιβάξεις πρόχειρα ή οδηγάς άτσαλα, θα φύγουν στον πρώτο κατήφορο. Είναι αρκετά αστείο, τις πρώτες ώρες που δεν έχεις εξοικειωθεί, και ακόμα περισσότερο όταν αποκτήσει μεγαλύτερη δύναμη το φορτηγάκι.
Σε κάποια deliveries βοηθάς ορισμένα NPC όχι μόνο κουβαλώντας πράγματα, αλλά και τους ίδιους. Το παιχνίδι σε αφήνει να βάλεις τα κιβώτια όπου θέλεις, ακόμη και να τα γυρίσεις ανάποδα για να χωρέσουν καλύτερα. Δίπλα τους “πετάς” το αντίστοιχο NPC, το οποίο προσωπικά χρησιμοποιούσα ως ένα είδος ασπίδας για να μην πέφτουν τα πράγματα έξω.
Αυτό είναι το vibe του Truckful. Δεν είναι ένα “simulation” με τη σοβαρή έννοια. Είναι περισσότερο ένα physics sandbox με cozy αισθητική.
Ταυτόχρονα όμως, το driving έχει αρκετό βάρος ώστε να σε κρατά συγκεντρωμένο. Οι στενοί χωματόδρομοι, οι απότομες στροφές και το φορτίο που κουνιέται συνεχώς κάνουν ακόμα και μια απλή κατάβαση λόφου αγχωτική. Φταίει βέβαια και ο τρόπος με τον οποίο είναι τοποθετημένη η κάμερα. Δεν είναι ακριβώς side-scrolling, αλλά η οπτική της είναι τέτοια που τις πρώτες ώρες προκαλεί έναν αποπροσανατολισμό. Ένα λάθος φρενάρισμα μπορεί να στείλει τα πακέτα σου στον γκρεμό και να χρειαστεί να γυρίσεις στο προηγούμενο checkpoint.
Και κάπως έτσι, ένα “χαλαρό” παιχνίδι delivery καταφέρνει να αποκτήσει ένταση χωρίς να χρειάζεται combat ή survival mechanics.
Cozy… μέχρι να πέσει η νύχτα
Το μεγάλο ατού του Truckful είναι η ατμόσφαιρα. Την ημέρα, θυμίζει animated indie καρτ-ποστάλ. Ζεστά χρώματα, επαρχιακά τοπία, δάση και μικρά χωριά με hand-drawn αισθητική που μοιάζει βγαλμένη από παιδικό βιβλίο. Οι επιρροές από τίτλους όπως το Dredge φαίνονται. Υπάρχει, δηλαδή, μια ηρεμία στην επιφάνεια, αλλά από κάτω ελλοχεύει κάτι απειλητικό.
Και μετά έρχεται η νύχτα.
Η φάση κορυφώνεται με μια καταδίωξη από ένα τεράστιο “ghost truck”, συνοδευόμενο από έναν ήχο που περιγράφεται τέλεια σαν “άρρωστη” σειρήνα πολέμου. Είναι μια σκηνή που αλλάζει απότομα τον τόνο του παιχνιδιού. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, νομίζεις ότι παίζεις κάτι χαλαρωτικό. Ξαφνικά, όμως, γίνεται σχεδόν horror. Folk horror που βασίζεται στην αίσθηση πως το δάσος σε παρακολουθεί. Και λειτουργεί πολύ καλύτερα απ’ όσο περίμενα.
Επίσης, ο τρόπος με τον οποίο κάνεις progress, παραπέμπει σε κάτι σαν metroidvania (το οποίο είναι και ο στόχος). Όσο κάνεις αποστολές μαζεύεις χρήματα, αναβαθμίζεις το φορτηγάκι και ανοίγουν νέοι δρόμοι, νέες αποστολές και νέα NPCs. Το ενδιαφέρον είναι πως η MythicOwl φαίνεται να θέλει να πάει το παιχνίδι αρκετά πιο βαθιά από ένα απλό indie gimmick. Ορισμένα από αυτά που θα περιλαμβάνει το ολοκληρωμένο παιχνίδι, είναι μηχανισμοί και unlockables που αφορούν βαρούλκα για εμπόδια, snorkels για πλημμυρισμένες περιοχές και δυνατότητα να σπας τοίχους. Αν αυτό πετύχει, τότε το Truckful ίσως αποκτήσει πολύ μεγαλύτερο βάθος και κοινό αντίστοιχο του Pacific Drive.
Γιατί αυτή τη στιγμή, η μεγαλύτερη ανησυχία μου είναι αν θα μπορέσει να κρατήσει το μυστήριο και το ενδιαφέρον του για πολλές ώρες. Το πρώτο δείγμα είναι πανέμορφο και ατμοσφαιρικό, αλλά αρκετά σύντομο και επαναλαμβανόμενο.
Η πρώτη ματιά
Το demo αφήνει την αίσθηση ενός παιχνιδιού που μπορεί να γίνει cult favorite. Εκείνου του indie που θα βγει αθόρυβα και ξαφνικά θα αρχίσεις να βλέπεις παντού κόσμο να κάνει αναφορές σε αυτό. Η MythicOwl φαίνεται να έχει πετύχει κάτι δύσκολο… να κάνει τη μεταφορά πακέτων αγχωτική, αστεία και χαλαρωτική ταυτόχρονα.
Και κάπου ανάμεσα στα κουτιά, στις λάσπες και στα φορτηγά φαντάσματα, καταφέρνει να προσφέρει πραγματική προσωπικότητα.
Το Truckful αναμένεται μέσα στο 2026 για PC (Steam).