To No Rest For The Wicked (NRFTW) είναι το δεύτερο παιχνίδι, σε χρονικό διάστημα ενός μηνός, που κατορθώνει να μου γίνεται εμμονή ενώ με κάνει να υπομένω την οικτρή κατάσταση του δίπτυχου optimization/performance. Γεγονός που δεν λέει και πολλά για την κατάσταση των release εν έτη 2024, αλλά σίγουρα δε βοηθάει και τις πρώτες εντυπώσεις.
Το No Rest For The Wicked, λοιπόν, είναι το τελευταίο δημιούργημα της Moon Studios, το οποίο κυκλοφορεί εδώ και λίγο καιρό σε μορφή Early Access, με κόστος 39,99€ (35,99€ σε έκπτωση).
Mοναδική Eικαστική Tαυτότητα
Οι δημιουργοί πίσω από τη σειρά Ori, περνάνε σε αρκετά άγνωστα νερά για αυτούς και η προσπάθεια παράγει κάτι τουλάχιστον ενδιαφέρον και άξιο προσοχής. Μια πρώτη ματιά, προδίδει πολύ γρήγορα το πόσο ιδιαίτερο είναι εικαστικά. To art style είναι ίσως η δυνατότερη πτυχή του, με character designs που ταλαντεύονται ανάμεσα στα Ori και Dishonored. H Moon Studios το πάει ένα βήμα παραπάνω, με έντονα στυλιζαρισμένα μοντέλα, δίνοντας τους και τα αντίστοιχα animation. Yπάρχει μια καρτουνίστικη αίσθηση σε κινήσεις, ιδίως των έντονα βαριών όπλων.
Χαρακτήρες παραπατάνε, πέφτουν, γίνονται ένα με την ορμή των γιγαντιαίων όπλων τους και ούτω καθεξής. Το μεγαλύτερο όμως κατόρθωμα εδώ είναι πως δουλεύει, παρά αυτή την έντονη πίστη στο καλλιτεχνικό όραμα. Δεν υπάρχουν «αδικίες» και στιγμές που ένιωσα, πως αυτή η πίστη στο εικαστικό όραμα, επιδρά αρνητικά στην εμπειρία. Το αντίθετο, όλο το πακέτο είναι ένα οργανικό σύστημα που νιώθει φρέσκο. Μακάρι όμως αυτό να μπορούσε να ειπωθεί και για τον σχεδιασμό των συστημάτων και των μηχανισμών.
Πονοκέφαλος Συστημάτων
Τo No Rest For The Wicked χαρακτηρίζεται ως ένα συνονθύλευμα συστημάτων, που διανύει το ευρύ φάσμα από το Gothic έως το Dark Souls 1. Τα οποία κατά κύριο λόγο προσφέρουν κάτι φρέσκο, αλλά παράλληλα μαστίζονται και από μία σειρά προβλημάτων. Στην καρδιά των προβλημάτων εδράζονται πολλές επιλογές σχεδιασμού και κατευθύνσεις που φέρνουν έναν πονοκέφαλο συνεχής αλληλεπίδρασης με αχρείαστο menu managing. Ένα μεγάλο ποσοστό της εμπειρίας συνίσταται από resource management το οποίο μπορούσε να εξυγιανθεί με ένα πιο ευέλικτο inventory space. Το inventory space καταλήγει γρήγορα σε ενόχληση, παρά κάποιον καλοσχεδιασμένο περιορισμό. Η αιτία πίσω από αυτό είναι η πληθώρα από crafting systems, από consumables και gear έως base building επιλογές, συνοδευόμενα από το inventory space.
Όμως, πίσω από τον πονοκέφαλο των menu και resource gathering, υπάρχει ένα ικανό και εθιστικό ARPG. Με σαφείς επιρροές από την επιτυχή σειρά της FromSoftware, το No Rest For The Wicked φέρει ένα stamina management combat system. Αν και ομολογουμένως είναι κάτι που έχουμε δει, η μοναδική εικαστική ταυτότητα, μαζί με τα animations, προσφέρει κάτι φρέσκο. Καθώς και τα προανφερθέντα συστήματα, αν και καταλήγουν σε αρνητικά, σα concept έχουν να δώσουν νεοτερισμούς στο είδος. Αν και αφήνω πολλούς αστερίσκους, προκειμένου να τοποθετηθώ πλήρως πάνω σε αυτό, όταν έρθει η μέρα που θα δούμε τον τελικό τίτλο.
Πλοκή
Όπως είναι νομίζω προφανές, έχω αμελήσει να αναφερθώ στην πλοκή. Ο κύριος λόγος είναι πως το Early Access παρέχει το ιδανικό plot hook, άψογη σκηνοθεσία, διάλογοι που δεν κουράζουν, πακεταρισμένοι με το προαναφερθέν art style. Αλλά θα ήθελα να δω πως θα προχωρήσουν όλα στοιχεία αυτά στη συνέχεια του full release. Για να θέσω μια περίληψη, η διαδοχή ενός βασιλιά βάζει στο στόχαστρο ένα νησί που μαστίζεται από μια αρχαία νόσο. Ένα νησί που τυγχάνει να έχει μια σύνδεση με το τάγμα πολεμιστών στο οποίο ανήκει ο κεντρικός χαρακτηράς, τους Cerim. Γρήγορα ξεσπάει μια διαμάχη ανάμεσα τους ντόπιους και τους νέους απεσταλμένους του βασιλιά για την αναγέννηση του νησιού, χτίζοντας ένα καλό σκελετό από factions που θα απαρτίζουν την αφήγηση.
Πρώτες Eντυπώσεις
Το No Rest For The Wicked μου θύμισε το Risen με πολλούς τρόπους. Ίσως ήταν τα Gothic συστήματά και το ατελείωτο resource gathering, μαζί με τα αργά μεθοδικά animation. Ίσως ήταν η ύπαρξη ενός μοιραίου νησιού που βρισκόταν στο στόχαστρο μίας θρησκευτικής σέκτας.
H Moon Studios, όπως γίνεται εμφανές από μια απλή ματιά στο store page, στοχεύει σε ένα ARPG που υποτίθεται θα ανεβάσει τον πήχη για τα επόμενα. Αν και σίγουρα είναι εξοπλισμένη για αυτό τον στόχο, τουλάχιστον εικαστικά, οι συνιστώσες δεν είναι ακόμα στο επίπεδο ενός “genre defining game”.
Σημαντικό σε αυτό το σημείο και άξιο αναφοράς είναι πως στο πέρας μιας εβδομάδας, η Moon Studios έβγαλε 6 Hotfixes, για να εξομαλύνει τα συστήματα και το performance. Μπορεί να υπάρχει η δέσμευση στη δημιουργία ενός μοναδικού ARPG, ο δρόμος που χρειάζεται να διανύσει όμως μοιάζει μακρύς.