Το Wizard of Legend 2 φέρει στους ώμους του τη “βαριά” κληρονομιά του πρώτου παιχνιδιού. Aυτή τη φορά όμως, την ανάπτυξη την έχει αναλάβει η Dead Mage και όχι η Contingent99, ενώ κυκλοφόρησε ως early access από την Humble Games.
Η μετάβαση από 2D pixel art σε 3D cel-shaded αισθητική φαίνεται να συνοδεύτηκε από ανάμεικτες αντιδράσεις. Αντίστοιχα, υπάρχει ενθουσιασμός για το φρέσκο gameplay, αλλά και απογοήτευση για τα τεχνικά προβλήματα και το περιεχόμενο που λείπει.
Όμως τι πραγματικά συμβαίνει; Πρόκειται για μια πετυχημένη συνέχεια ή για μια πρόωρη αποτυχία; Η απάντηση είναι λίγο απ’ όλα.
Gameplay
Η καρδιά του Wizard of Legend 2 είναι το σύστημα μάχης του, γρήγορο, ακροβατικό και με βάθος. Σε αυτό το παιχνίδι, οι μάγοι δεν χαρακτηρίζονται από τις ρόμπες τους. Πετάνε, ρίχνουν δράκους από τα χέρια τους, μπορούν να σπάσουν πέτρες με τις γροθιές τους και καταπίνουν σπαθιά. Ο χειρισμός των spells είναι από μόνος του μια μορφή τέχνης. Ξεκινάς κάθε run με τέσσερα ξόρκια: το βασικό σου, ένα dash, ένα signature (που φορτίζει για να γίνει ultimate) και ένα ακόμα supportive. Από εκεί και πέρα, μπορείς να βρεις ή να αγοράσεις νέα ξόρκια και relics που αλλάζουν πλήρως το style του move set σου.
Το gameplay μπορεί να χαρακτηριστεί ουσιαστικά ως ένας χορός, μιας και κάθε κίνηση μετράει. Το εννοώ… κάθε κίνηση. Εχθροί με telegraphed επιθέσεις, spells με μικρές χρονοκαθυστερήσεις και απόλυτη ανάγκη για σωστό timing, δημιουργούν μια εμπειρία όπου κάθε επιτυχία έχει αξία και κάθε αποτυχία είναι ένα μάθημα.
Όμως ο πραγματικός πρωταγωνιστής είναι η ποικιλία των spells. Έχουμε ξόρκια φωτιάς, πάγου και ηλεκτρισμού, μέχρι και πιο σύνθετες επιλογές όπως boomerang fireballs και δράκους. Υπάρχουν δεκάδες συνδυασμοί, με μερικά spells να μεταμορφώνονται ανάλογα με τα upgrades ή διάφορα variants, κάνοντάς σε να νιώθεις ότι χτίζεις πραγματικά τον μάγο σου. Πολύ αφηρημένα, μοιάζει σαν ένα ομογενοποιημένο σύστημα ικανοτήτων από Magicka.
Δομη
Η περιπέτεια μας εξελίσσεται στα Floating Islands, μια σειρά από περιοχές με παγίδες, minibosses και vendors. Αν και η κάθε περιοχή δημιουργείται τυχαία, το “τυχαίο” γρήγορα γίνεται γνώριμο. Η ποικιλία σε εχθρούς και χάρτες είναι περιορισμένη. Μετά από 10-15 runs, έχεις δει σχεδόν τα πάντα. Oι εχθροί, παρότι καλοσχεδιασμένοι, αρχίζουν να επαναλαμβάνονται συχνά, και σύντομα. Το ίδιο συμβαίνει και στα 6 mini-bosses, και στα 4 βασικά bosses, που εμφανίζονται πάντα με την ίδια σειρά.
Εδώ προκύπτει το πιο σοβαρό, ίσως, πρόβλημα: το βασικό loop του παιχνιδιού κουράζει νωρίς. Οι προαιρετικές δυσκολίες (runes) δίνουν μόνο επιφανειακές παραλλαγές. Περισσότερο HP στους εχθρούς, λιγότερο heal, παντού παγίδες… Αυτό δεν αλλάζει τον πυρήνα, δεν εμφανίζεται ποτέ κάτι τελείως απροσδόκητο για να σε εκπλήξει.
Τεχνικη Κατασταση
Παρά τα λεγόμενα για αστάθεια στο early access build, το 1.0 φαίνεται να λειτουργεί αξιοπρεπώς σε single-player. Παίζοντας, σε offline περιβάλλον, δεν αντιμετώπισα προβλήματα απόδοσης. Οι μάχες έτρεχαν πάνω από 60 FPS, χωρίς frame drops ή crashes.
Ωστόσο, ελπίζω να ισχύει το ίδιο και για το co-op, το οποίο δεν είχα την δυνατότητα να δοκιμάσω. Όσον αφορά το early access build, oι αναφορές χρηστών στο Steam κάνουν λόγο για σοβαρά προβλήματα όπως έντονο lag, καθυστερήσεις, ακόμα και απώλεια προόδου (λόγω crash κυρίως). Εφόσον το multiplayer περιορίζεται σε sessions χωρίς matchmaking, και δεδομένου ότι τα σφάλματα φαίνεται να επηρεάζουν κυρίως τις online εμπειρίες, το co-op δεν είναι κάτι που μπορώ να μιλήσω αυτή τη στιγμή. Καλό είναι να γίνει μια “ψαχτική”, μετά το release, για αυτό το θέμα. Για τους solo παίκτες όμως, η εμπειρία είναι σταθερή, τουλάχιστον με βάση τις μέχρι τώρα ενδείξεις.
Μικρότερα τεχνικά ζητήματα περιλαμβάνουν ένα δυσάρεστο flickering στη κάποια σημεία, που αν και όχι κάτι το σημαντικό ή αδιόρθωτο, αποσπά την προσοχή. Παρατηρούνται επίσης ορισμένες αδυναμίες στη μετάφραση, μικρά θέματα διαλόγου που δεν εμφανίζονται ή γραμματικά λάθη. Τίποτα το καταστροφικό, που λογικά θα διορθωθεί κατά την κυκλοφορία.
Visuals και ηχος
Το Wizard of Legend 2 εγκαταλείπει το χαριτωμένο pixel art του προκατόχου του για να υιοθετήσει μια 3D cel-shaded αισθητική. Η αλλαγή δίχασε την κοινότητα του παιχνιδιού. Αλλοι θεωρούν το νέο style πιο απλό και “απρόσωπο”, ενώ άλλοι αναγνωρίζουν ότι βοηθάει στην αναγνωσιμότητα εντός μάχης. Η αλήθεια βρίσκεται κάπου στη μέση, θαρρώ.
Το περιβάλλον είναι καθαρό, φωτεινό, και βοηθά τον παίκτη να ξεχωρίζει ξόρκια και εχθρούς. Δεν εντυπωσιάζει ούτε ενοχλεί. Απλά λειτουργεί. Εκεί όπου το παιχνίδι λάμπει πραγματικά είναι στα animations των spells. Η κάθε επίθεση έχει βάρος, χρώμα, και εντυπωσιακό animation. Οπτικά, μπορεί να μην έχει την ίδια “προσωπικότητα” με το πρώτο, αλλά σίγουρα είναι λειτουργικό και ευχάριστο στο μάτι.
Ο ήχος, από την άλλη, είναι λίγο περίεργη υπόθεση. Τα ηχητικά εφέ είναι δυναμικά, δίνοντας ικανοποιητικό feedback στις επιθέσεις. Όμως, η μουσική απογοητεύει. Το soundtrack είναι flat, χωρίς κορυφώσεις και πολλές φορές πνίγεται μέσα στον θόρυβο της μάχης. Το τελικό boss έχει μουσική που θυμίζει τυχαία JRPG μάχη, όχι την αποκορύφωση μιας επικής δοκιμασίας. Αυτό μειώνει σημαντικά την ένταση και τη δραματικότητα κάποιων κρίσιμων στιγμών.
Περιεχομενο & προοπτικη
Ως τίτλος προσφέρει ένα βασικό αλλά γερό θεμέλιο. Έχει ικανοποιητικό αριθμό ξορκιών, relics και builds για να υποστηρίξει δεκάδες ώρες πειραματισμού. Όμως το ίδιο το περιεχόμενο, εχθροί, χάρτες, bosses, είναι κάπως περιορισμένο. Και επειδή το παιχνίδι βασίζεται στην επανάληψη (όπως κάθε roguelike), η απουσία ποικιλίας αρχίζει να κουράζει πιο γρήγορα απ’ όσο θα έπρεπε.
Υπάρχουν όμως μηχανισμοί προόδου που ενθαρρύνουν τη συνεχή ενασχόληση: unlockables, trinkets, δοκιμασίες, currency και πολλές επιλογές που μπορούν να αλλάξουν τις πρώτες στιγμές κάθε run. Η διαχείριση των builds είναι απίστευτα δυναμική. Ακόμα κι αν έχεις δει τον ίδιο χάρτη 15 φορές, το γεγονός ότι έχεις εξοπλίσει τον μάγο σου με εντελώς νέες ικανότητες και relics κρατάει την εμπειρία “φρέσκια”, μέχρι ενός σημείου.
Το πιο ελπιδοφόρο στοιχείο είναι ότι η βάση είναι σωστή. Οι μηχανισμοί λειτουργούν, η μάχη είναι ικανοποιητική και υπάρχουν περιθώρια για ουσιαστική επέκταση. Αν η ομάδα ανάπτυξης ακούσει τις προτάσεις της κοινότητας και φέρει περισσότερους εχθρούς, bosses, παραλλαγές στις πίστες και πιο ριζικές αλλαγές μέσω των runes, τότε μιλάμε για μια, πιθανώς, δυνατή roguelike εμπειρία.
Μια εμπειρια που θελει ακομα λιγη δουλεια
Το Wizard of Legend 2 είναι ένα παιχνίδι που πατάει γερά πάνω σε έναν στιβαρό πυρήνα, αλλά δεν έχει ακόμα χτίσει πλήρως τον κόσμο γύρω του. Η μάχη του είναι εξαιρετική, άμεση, δημιουργική, γεμάτη στρατηγικές και πειραματισμούς. Η ποικιλία των ξορκιών και η αίσθηση δύναμης που αποκτάς μέσα από τις επιλογές σου δημιουργούν ένα gameplay loop που, στην αρχή, είναι σχεδόν εθιστικό.
Όμως ο κόσμος γύρω από αυτόν τον πυρήνα είναι επαναλαμβανόμενος. Οι εχθροί, τα bosses, οι χάρτες, όλα επαναλαμβάνονται σε σημείο που χάνουν το νόημά τους. Και ενώ το roguelike στοιχείο βασίζεται στην ιδέα του replayability, το βάρος πέφτει εξολοκλήρου στον παίκτη να φέρει τη διασκέδαση μέσα από νέα builds και πειραματισμούς. Αυτό μπορεί να λειτουργήσει για μερικές ώρες, ίσως κάτι δεκάδες, αλλά κάποια στιγμή οι περιορισμοί του παιχνιδιού γίνονται αισθητοί.
Η αλλαγή από pixel art σε cel-shaded 3D δεν βλάπτει τόσο όσο ισχυρίζονται κάποιοι. Ο οπτικός σχεδιασμός είναι λειτουργικός και οι μάχες είναι ευδιάκριτες. Ο ήχος, από την άλλη, χάνει μια σημαντική ευκαιρία για να ενισχύσει την ταυτότητα του παιχνιδιού. Και παρότι τα τεχνικά προβλήματα είναι ελάχιστα στο single-player, το multiplayer δείχνει προβληματικό.
Συμπερασμα
Αν σου αρέσουν τα action roguelikes με έντονη δράση, χτίσιμο builds και συνεχή εξέλιξη, τότε το Wizard of Legend 2 έχει να σου προσφέρει δόσεις διασκέδασης. Αν είσαι από αυτούς που απολαμβάνουν το να φτιάχνουν το “τέλειο” combo από spells και relics, θα βρεις μεγάλη απόλαυση στην πρόοδο και την δυνατότητα πειραματισμού.
Αν αυτό που ψάχνεις είναι βάθος περιεχομένου, συνεχής ανανέωση σε κάθε run, bosses που σε εντυπωσιάζουν και κόσμους που σε αιφνιδιάζουν, ίσως αξίζει να περιμένεις λίγο ακόμα. Το παιχνίδι δεν είναι πραγματικά ολοκληρωμένο, κι αυτό φαίνεται.
Το Wizard of Legend 2 είναι ένας “στιβαρός σκελετός” που λειτουργεί καλά. Εντυπωσιάζει, αρχικά, αλλά χρειάζεται ακόμα περισσότερη ουσία για να σταθεί στο ύψος των κορυφαίων του είδους. Είναι ένα δυνατό ξεκίνημα που, αν εξελιχθεί σωστά, μπορεί να γίνει κάτι πραγματικά το ξεχωριστό.
Wizard of Legend 2
Αν και η βάση είναι υποσχόμενη, η τελική κρίση εξαρτάται από την εξέλιξή του μέσα από τα updates. Είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα μπροστά, με κάποιες αμφιβολίες να υποβόσκουν.