Όταν ακούς Warhammer 40Κ, συνήθως σε καταλαμβάνει μία προκατάληψη σχετικά με το επέρχεται. Υπάρχουν όμως και στιγμές στο σύμπαν του 40Κ όπου ο πόλεμος δεν παρουσιάζεται ως μια καταιγίδα εκρήξεων και κραυγών, αλλά ως μια ψυχρή, σχεδόν τελετουργική διαδικασία. Η κίνηση ενός μεταλλικού άκρου. Η απαγγελία μιας αρχαίας προσευχής σε γλώσσα που θυμίζει περισσότερο κώδικα παρά ανθρώπινη ομιλία. Η ενεργοποίηση μιας ξεχασμένης μηχανής που κοιμόταν για χιλιετίες…
Το Warhammer 40,000: Mechanicus II χτίζει την ταυτότητά του ακριβώς πάνω σε αυτή τη μοναδική ατμόσφαιρα, προσφέροντας μια εμπειρία που ενδιαφέρεται περισσότερο να σε βυθίσει στον κόσμο του παρά να σε εντυπωσιάσει με φλύαρα θεάματα.
Η συνέχεια του Mechanicus επιστρέφει σε ένα από τα πιο ιδιαίτερα κομμάτια του σύμπαντος της Games Workshop. Οι Adeptus Mechanicus, οι φανατικοί ιερείς της τεχνολογίας, βρίσκονται ξανά αντιμέτωποι με τους Necrons, μόνο που αυτή τη φορά η ιστορία παρουσιάζει και τις δύο πλευρές της σύγκρουσης. Η απόφαση της Bulwark Studios να μας επιτρέψει να ζήσουμε τα γεγονότα μέσα από δύο διαφορετικές οπτικές προσθέτει βάθος στην αφήγηση και δίνει μεγαλύτερη διάσταση σε έναν πόλεμο που δεν αφορά απλώς την κατάκτηση ενός πλανήτη, αλλά τη σύγκρουση δύο εντελώς διαφορετικών φιλοσοφιών ύπαρξης.
Το αποτέλεσμα είναι πως καταφέρνει να αποτυπώσει εξαιρετικά το ύφος του Warhammer 40K, ακόμη κι αν δεν κατορθώνει πάντα να διατηρήσει το ίδιο υψηλό επίπεδο στον σχεδιασμό του gameplay. Παρ’ όλα αυτά, πρόκειται για μια συνέχεια που σέβεται τον προκάτοχό της, επεκτείνει τις ιδέες του και προσφέρει αρκετούς λόγους για να ασχοληθούν μαζί της τόσο οι βετεράνοι όσο και οι φίλοι των turn-based στρατηγικών παιχνιδιών.
Δύο αυτοκρατορίες, δύο οπτικές του πολέμου
Η μεγαλύτερη προσθήκη του Mechanicus II είναι αναμφίβολα η δυνατότητα να ελέγξουμε όχι μόνο τους Adeptus Mechanicus αλλά και τους Necrons. Οι δύο εκστρατείες αλληλοσυμπληρώνονται, παρουσιάζοντας διαφορετικές πλευρές των ίδιων γεγονότων και επιτρέποντας μας να αποκτήσουμε πληρέστερη εικόνα για τη σύγκρουση που εξελίσσεται.
Η αφήγηση δεν επιδιώκει να γίνει υπερβολικά πολύπλοκη. Αντίθετα, παραμένει σχετικά ευθύγραμμη, εστιάζοντας περισσότερο στις προσωπικότητες των βασικών πρωταγωνιστών και στις ιδεολογικές διαφορές των δύο παρατάξεων. Οι χαρακτήρες των Mechanicus διαθέτουν περισσότερη προσωπικότητα απ’ όση θα περίμενε κανείς από κυβερνο-ιερείς που έχουν αντικαταστήσει μεγάλο μέρος της ανθρωπιάς τους με μέταλλο, κάτι που κάνει τους διαλόγους πιο ενδιαφέροντες.
Οι φίλοι του lore θα εντοπίσουν δεκάδες μικρές λεπτομέρειες που ενισχύουν την αίσθηση αυθεντικότητας. Από τις διαφορετικές ονομασίες που χρησιμοποιούν οι παρατάξεις για συγκεκριμένες τοποθεσίες μέχρι τις αναφορές σε γεγονότα και πρόσωπα του ευρύτερου σύμπαντος. Η Bulwark Studios δείχνει ότι γνωρίζει καλά το υλικό που διαχειρίζεται.
Παρότι η ιστορία δεν φτάνει στα επίπεδα ορισμένων κορυφαίων τίτλων του franchise, λειτουργεί αποτελεσματικά ως πλαίσιο για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις και διατηρεί το ενδιαφέρον μέχρι την ολοκλήρωση των δύο campaigns.
Τακτικές μάχες και νέοι μηχανισμοί
Στον πυρήνα του, το Mechanicus II παραμένει ένα turn-based tactical παιχνίδι με εμφανείς επιρροές από τη σειρά XCOM. Ωστόσο, αποφεύγει ορισμένες από τις πιο τιμωρητικές πτυχές του είδους. Οι πιθανότητες επιτυχίας των επιθέσεων δεν κυριαρχούν στις αποφάσεις μας, γεγονός που κάνει τις μάχες πιο προβλέψιμες και λιγότερο εξαρτημένες από την τύχη.
Το ανανεωμένο σύστημα Cognition των Mechanicus αποτελεί μία από τις πιο ενδιαφέρουσες αλλαγές. Αντί να συλλέγεται παθητικά από το πεδίο της μάχης, το πολύτιμο αυτό resource παράγεται μέσω συγκεκριμένων ενεργειών των μονάδων. Έτσι, ενθαρρύνεται η αξιοποίηση των ρόλων κάθε στρατιώτη και δημιουργείται μεγαλύτερη αλληλεπίδραση με τους μηχανισμούς.
Οι Necrons, από την άλλη πλευρά, βασίζονται στο Dominion, ένα σύστημα που χτίζεται σταδιακά κατά τη διάρκεια της μάχης. Αυτό τους καθιστά πιο αργούς στην εκκίνηση, αλλά εξαιρετικά επικίνδυνους όταν αναπτύξουν πλήρως τις δυνατότητές τους. Η διαφοροποίηση των δύο παρατάξεων προσφέρει μια ιδιαίτερα διαφορετική αίσθηση.
Παράλληλα, το βελτιωμένο σύστημα κάλυψης προσθέτει επιπλέον στρατηγικό βάθος. Η καταστροφή ή εκμετάλλευση των εμποδίων επηρεάζει ουσιαστικά την εξέλιξη των συγκρούσεων, αν και ορισμένες φορές έχει ως αποτέλεσμα μάχες που διαρκούν περισσότερο απ’ όσο θα έπρεπε.
Όταν η πρόκληση χάνει τη δύναμη της
Παρά τις θετικές ιδέες, το Mechanicus II αντιμετωπίζει προβλήματα στο balance που γίνονται όλο και πιο εμφανή όσο προχωρά το campaign. Οι πρώτες ώρες είναι ιδιαίτερα απαιτητικές και σε αναγκάζουν να σκέφτεσαι προσεκτικά κάθε κίνηση.
Σταδιακά όμως, η απόκτηση νέων ικανοτήτων, αναβαθμίσεων και συνδυασμών δεξιοτήτων μετατρέπει αρκετές αναμετρήσεις σε σχετικά εύκολες υποθέσεις. Πολλές στρατηγικές αποδεικνύονται τόσο αποτελεσματικές που μπορούν να επαναλαμβάνονται σχεδόν αυτούσιες σε μεγάλο μέρος του παιχνιδιού.
Σημαντικό ρόλο σε αυτό παίζει και το ΑΙ των αντιπάλων. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου οι εχθρικές μονάδες αδυνατούν να αντιδράσουν σωστά σε προφανείς απειλές ή συνεχίζουν να επιτίθενται σε βαριά θωρακισμένους στόχους χωρίς ουσιαστικό αποτέλεσμα. Αυτό μειώνει τη συνολική πρόκληση και αφαιρεί μέρος της έντασης που θα έπρεπε να συνοδεύει τις μάχες.
Η δυνατότητα επανάληψης αποστολών χωρίς ουσιαστικές συνέπειες ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτό το πρόβλημα. Η αποτυχία σπάνια μοιάζει καταστροφική και η αίσθηση ρίσκου που χαρακτηρίζει κορυφαία παιχνίδια του είδους δεν είναι πάντοτε παρούσα.
Η ατμόσφαιρα είναι ο πραγματικός πρωταγωνιστής
Αν υπάρχει ένας τομέας στον οποίο το Mechanicus II, θα έλεγα πως, ξεχωρίζει πραγματικά, αυτός είναι η ατμόσφαιρα. Από τα πρώτα κιόλας λεπτά γίνεται φανερό ότι η Bulwark Studios κατανοεί απόλυτα τι κάνει μοναδικό τους Adeptus Mechanicus. Οι ηλεκτρονικοί ψαλμοί, οι μεταλλικές φωνές και οι αλλόκοτες προσευχές προς τον Omnissiah δημιουργούν ένα ηχητικό περιβάλλον που δύσκολα συναντά κανείς σε άλλα strategy παιχνίδια.
Το soundtrack αποτελεί ίσως ένα από τα σημαντικότερα ατού της παραγωγής. Οι συνθέσεις συνδυάζουν βιομηχανικούς ήχους, χορωδιακά στοιχεία και θρησκευτική μεγαλοπρέπεια, προσφέροντας ένα αποτέλεσμα που δεν λειτουργεί μόνο ως μουσική υπόκρουση, αλλά και ως αναπόσπαστο κομμάτι της εμπειρίας. Κάθε μάχη μοιάζει με τελετουργία ανάμεσα σε δύο πανάρχαιες δυνάμεις που αρνούνται να πεθάνουν.
Εξίσου εντυπωσιακός είναι ο οπτικός σχεδιασμός. Σε αντίθεση με το πρώτο παιχνίδι, το οποίο περιοριζόταν συχνά σε κλειστούς χώρους και υπόγειες εγκαταστάσεις, εδώ το Mechanicus II παρουσιάζει πεδία μάχης μεγαλύτερης κλίμακας. Οι κατεστραμμένες εκτάσεις, οι αρχαίες νεκροπόλεις των Necrons και οι τεχνολογικές εγκαταστάσεις των Mechanicus αποδίδουν εξαιρετικά τη σκοτεινή αισθητική της 41ης χιλιετίας.
Ακόμη και για αυτούς που δεν γνωρίζουν σε βάθος το lore του Warhammer 40K, η ατμόσφαιρα καταφέρνει να λειτουργήσει ως γέφυρα προς αυτό το σύμπαν. Είναι από εκείνες τις σπάνιες περιπτώσεις όπου ο κόσμος του παιχνιδιού αφηγείται τη δική του ιστορία χωρίς να χρειάζεται συνεχείς επεξηγήσεις.
Σύστημα αναβαθμίσεων και διαχείριση εκστρατείας
Η πρόοδος των χαρακτήρων και των στρατευμάτων έχει επεκταθεί σημαντικά σε σχέση με τον προκάτοχό του. Υπάρχουν περισσότερα skill trees, περισσότερες επιλογές ανάπτυξης και μεγαλύτερη ελευθερία στη διαμόρφωση συγκεκριμένων ρόλων μέσα στο πεδίο μάχης. Θεωρητικά, αυτό προσφέρει περισσότερες στρατηγικές δυνατότητες.
Στην πράξη όμως, δεν έχουν όλες οι αναβαθμίσεις την ίδια βαρύτητα. Ορισμένες ξεχωρίζουν και επηρεάζουν ουσιαστικά τον τρόπο παιχνιδιού, ενώ άλλες μοιάζουν περισσότερο με μικρές αριθμητικές βελτιώσεις που δύσκολα γίνονται αντιληπτές κατά τη διάρκεια των αποστολών. Έτσι, η αίσθηση ανταμοιβής δεν είναι πάντοτε τόσο έντονη όσο θα μπορούσε.
Παράλληλα, η προσθήκη του παγκόσμιου χάρτη επιχειρεί να δώσει την αίσθηση μιας ευρύτερης στρατιωτικής σύγκρουσης. Η ιδέα είναι ενδιαφέρουσα, όμως συχνά συνοδεύεται από αρκετή διαχείριση μενού και συστημάτων που δεν προσφέρουν πάντα αντίστοιχη στρατηγική αξία. Υπάρχουν στιγμές όπου αφιερώνεις περισσότερο χρόνο σε πίνακες, αναβαθμίσεις και επιλογές παρά στις ίδιες τις μάχες.
Αυτό δεν σημαίνει ότι το σύστημα είναι κακό. Αντιθέτως, οι πιο αφοσιωμένοι φίλοι των strategy παιχνιδιών πιθανότατα θα εκτιμήσουν το επιπλέον βάθος. Ωστόσο, δύσκολα μπορεί κανείς να αγνοήσει το γεγονός ότι αρκετές από αυτές τις λειτουργίες θα μπορούσαν να είναι πιο κομψές και πιο ουσιαστικές.
Τεχνικός τομέας και τελικές σκέψεις
Σε τεχνικό επίπεδο, το Mechanicus II παρουσιάζει μια ιδιαίτερα προσεγμένη εικόνα. Τα μοντέλα των μονάδων είναι λεπτομερή, τα animations αποδίδουν ικανοποιητικά τις επιθέσεις και τα εφέ των όπλων μεταφέρουν το βάρος και την ισχύ της τεχνολογίας του Warhammer 40K.
Υπάρχουν ωστόσο στιγμές όπου ο ρυθμός των συγκρούσεων επηρεάζεται αρνητικά από τις αργές κινήσεις ορισμένων μονάδων. Ειδικά σε αποστολές με μεγάλο αριθμό συμμετεχόντων, οι γύροι μπορεί να διαρκέσουν περισσότερο απ’ όσο θα επιθυμούσε ο μέσος παίκτης. Το πρόβλημα γίνεται ακόμη πιο αισθητό στις μάχες των Necrons, όπου η φύση της παράταξης ευνοεί πιο αργούς ρυθμούς εξέλιξης.
Παρά τα ελαττώματά του, το Mechanicus II παραμένει μια συνοχική συνέχεια. Δεν ανατρέπει τα δεδομένα του είδους ούτε φτάνει τα κορυφαία tactical παιχνίδια της αγοράς, όμως καταφέρνει να εξελίξει τον προκάτοχό του και να προσφέρει μια αυθεντική εμπειρία Warhammer 40K.
Το σημαντικότερο είναι ότι διατηρεί εκείνο το στοιχείο που έκανε το πρώτο παιχνίδι τόσο αγαπητό. Την αίσθηση, δηλαδή, ότι συμμετέχεις σε μια παράξενη, ιερή μηχανολογική σταυροφορία, όπου κάθε βολή plasma και κάθε ψαλμός προς τον Omnissiah αποτελούν μέρος μιας τελετουργίας χιλιάδων ετών.
Warhammer 40.000: Mechanicus II
Το Warhammer 40,000: Mechanicus II είναι μια συνέχεια που κατανοεί την ταυτότητα του σύμπαντος που εκπροσωπεί. Αν και οι μάχες δεν διατηρούν πάντα το ίδιο επίπεδο πρόκλησης και το ΑΙ δεν αξιοποιεί πλήρως τα εργαλεία που διαθέτει, η ατμόσφαιρα, η παρουσίαση και η μοναδική αισθητική των Adeptus Mechanicus και Necrons αρκούν για να κρατήσουν αμείωτο το ενδιαφέρον των φίλων του Warhammer 40K. Δεν αποτελεί το νέο σημείο αναφοράς των turn-based tactics, αλλά είναι μια αυθεντική μεταφορά του grimdark κόσμου της 41ης χιλιετίας.
Ίσως σου αρέσει γιατί:
- Προσφέρει ικανοποιητική πιστότητα στο σύμπαν του Warhammer 40K
- Έχει δύο διαφορετικά campaigns
- Το soundtrack και ο ηχητικός σχεδιασμός είναι καλά
- Το cognition system είναι βελτιωμένο
- Έχει μεγαλύτερη κλίμακα συγκρούσεων σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι
Ίσως να μην σου αρέσει γιατί:
- Χάνει την ισορροπία της η δυσκολία όσο περισσότερο παίζεις
- Το ΑΙ παρουσιάζει αρκετές αδυναμίες
- Αρκετές αναβαθμίσεις δεν έχουν ουσιαστικό αντίκτυπο
- Σε ορισμένα σημεία υπάρχει υπερβολική διαχείριση συστημάτων και μενού
- Σε κάποιες μάχες ο ρυθμός είναι ιδιαίτερα αργός