Update: Περίπου έναν χρόνο μετά, το The Quinfall βρήκε από early access και πέρασε σε full release (1.0). Δεν έχει αλλάξει απολύτως τίποτα, πέρα από το γεγονός πως έχει αποκτήσει πιο aggressive monetization. Διαβάζοντας τα patch notes των τελευταίων μηνών και ρίχνοντας μια ακόμη ματιά, καταλαβαίνουμε πως ισχύει το γεγονός πως πρόκειται για ένα “vibe coding” ΑΙ slop, στο οποίο αλλάζουν απλά animations (αγοράζουν άλλα packs από το store) και παίζουν με τα νούμερα. Δεν είναι ικανοί για την δημιουργία οποιουδήποτε νέου content, from the ground up.
Δυστυχώς όμως, μετά από επανειλημμένες εκπτώσεις – το παιχνίδι κοστίζει συνήθως 1 ευρώ -, πληθώρα από “θετικά reviews” από bot accounts με λίγες gameplay ώρες και από το γεγονός πως έτρεξαν να κάνουν “release” όταν ανακοινώθηκε το κλείσιμο του Ashes of Creation, αρκετοί έπεσαν στην παγίδα.
Η κυκλοφορία ενός νέου MMORPG, συνήθως, δεν είναι εύκολη υπόθεση και καλώς θα πω, διότι πρόκειται για ένα “ζωντανό” οικοσύστημα το οποίο βασίζεται σε μία ανοιχτή γραμμή εισροής εσόδων. Δυστυχώς, τώρα πια, εξαιτίας του πόσο προσβάσιμη είναι η κυκλοφορία και η διανομή ενός τέτοιου παιχνιδιού, ελλοχεύουν μεγάλοι κίνδυνοι, κυρίως προς τον καταναλωτή. Επίσης, με καθιερωμένους κολοσσούς όπως το World of Warcraft και το Final Fantasy XIV, καθώς και άλλους φιλόδοξους νέους και παλιούς τίτλους, κάθε νέο MMO πρέπει να προσφέρει κάτι ξεχωριστό για να καταφέρει να επιβιώσει. Δυστυχώς, το The Quinfall αποτυγχάνει παταγωδώς σε αυτό.
Παρά τις μεγάλες υποσχέσεις για έναν αχανή κόσμο – έχει αυτοχαρακτηριστεί ως το μεγαλύτερο MMO στον κόσμο, κάτι που έχουμε δει να συμβαίνει ξανά με τίτλους όπως το Mortal Online 2 -, μηχανισμούς με βάθος και συστήματα καθοδηγούμενα από τους παίκτες, η πραγματικότητα φαίνεται να είναι τελείως διαφορετική. Αν έχεις παίξει, γενικά, MMOs στην ζωή σου τότε δεν είναι δύσκολο να εντοπίσεις τα red flags, μόνο και μόνο βλέποντας το υλικό που δόθηκε στην δημοσιότητα για το “marketing” του παιχνιδιού.
Πρόκειται για ένα παιχνίδι που φαίνεται (και είναι) ημιτελές, ακατέργαστο και που δεν δικαιολογεί την τιμή του σε καμία περίπτωση. Ακόμα και υπό το πρόσχημα του Early Access. Το μέγεθος της φιλοδοξίας του επισκιάζεται από την έλλειψη ποιότητας και κυρίως ικανότητας, καθιστώντας το άλλο ένα προειδοποιητικό παράδειγμα υπερβολικών υποσχέσεων και απογοητευτικής υλοποίησης.
Το πιο συχνό ερώτημα, από τους περισσότερους, είναι εάν πρόκειται για scam/απάτη. Δυστυχώς, δεν είναι εφικτό να απαντηθεί αυτό τόσο νωρίς, παρά την προβληματική κατάσταση του παιχνιδιού και την απειρία την ομάδας ανάπτυξης, διότι δεν μπορεί κανείς να γνωρίζει τις προθέσεις που υπάρχουν. Το σίγουρο είναι πως κατά τα guidelines της Valve, όσον αφορά την Early Access κυκλοφορία, δεν θα έπρεπε να έχει “περάσει”. Η ελαστικότητα της Valve προς τέτοια σκουπίδια, έχει δημιουργήσει ένα γενικότερο πρόβλημα, κάτι που εκμεταλλεύονται αρκετοί.
Μια προβληματική πορεία
Από την πρώτη στιγμή, όσοι εντόπισαν πως πρόκειται να κυκλοφορήσει το The Quinfall, το αντιμετώπισαν με σκεπτικισμό. Το “studio” πίσω από το παιχνίδι, Vawraek Technology, φαίνεται πως είχε προηγουμένως εργαστεί για την ανάπτυξη του Kayra Online, ένα τούρκικο MMO που δεν κυκλοφόρησε ποτέ, παρά τις επανειλημμένες δοκιμαστικές περιόδους beta. Αυτό το αμφιλεγόμενο ιστορικό προκάλεσε ανησυχίες ότι το The Quinfall θα μπορούσε να είναι άλλη μια τέτοια περίπτωση υπερβολικών υποσχέσεων και χαμηλών προσδοκιών. Σε αυτό συνέβαλε σαφώς και το γεγονός πως ο “man” πίσω από την διαχείριση του όλου εγχειρήματος, είναι γνωστή delusional προσωπικότητα στην τούρκικη κοινότητα, που μεταξύ άλλων έχει αναφέρει πως έχει δημιουργήσει 1000 video games. Η εξάρτηση του παιχνιδιού από έτοιμα assets της Unity, στοιχεία που δημιουργήθηκαν από AI και ένας ασαφής χάρτης ανάπτυξης (road map) δεν βοήθησαν στην ενίσχυση της εμπιστοσύνης του κοινού.
Παρά αυτές τις ενδείξεις, το marketing του παιχνιδιού αφορούσε έναν φιλόδοξο κόσμο μεσαιωνικής φαντασίας με τον “μεγαλύτερο χάρτη MMORPG που δημιουργήθηκε ποτέ”, υποσχόμενο ιδιαίτερες PvE και PvP εμπειρίες, οικονομίες διαμορφωμένες από τους παίκτες και επικές πολιορκίες κάστρων. Όμως, όπως γρήγορα ανακάλυψαν όσοι έκαναν το λάθος να “τσιμπήσουν” και να αγοράσουν το παιχνίδι, η πραγματικότητα απέχει κατά πολύ.
Το λανσάρισμα του παιχνιδιού σε Early Access, στις 24 Ιανουαρίου του 2025, ήταν καταστροφικό. Η χωρητικότητα των servers ήταν περιορισμένη σε μόλις 1.000 παίκτες ανά περιοχή/region – η δική μου εκτίμηση είναι πως πρόκειται για ακόμα μικρότερη χωρητικότητα -, οδηγώντας σε εκνευριστικά μεγάλες ουρές αναμονής. Κάποιοι παίκτες πέρασαν ώρες προσπαθώντας να μπουν στο παιχνίδι, μόνο για να αποσυνδεθούν και να επιστρέψουν στο κύριο menu. Για του λόγου το αληθές, υπήρξαν μέρες που μπορεί να περίμενα μεταξύ 5 και 7 ώρες, μόνο και μόνο για να φάω disconnect. Ακόμα χειρότερα, πολλοί ξεπέρασαν το όριο των 2 ωρών, όπως αναφέρει το refund policy του Steam, για επιστροφή χρημάτων απλά περιμένοντας στο main menu, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να πάρουν τα χρήματά τους πίσω. Περίπου τρεις μέρες μετά, έβαλαν ένα “queue system”, το οποίο δεν βοήθησε την κατάσταση. Ναι, δεν υπήρχε queue system και όσοι προσπαθούσαν να μπουν στο παιχνίδι, έπρεπε να πατάνε συνεχώς το “play”. Η έλλειψη αντίληψης για την ύπαρξη τόσο απλών λειτουργιών είναι χαρακτηριστικό μοτίβο στο παιχνίδι.
Οι developers απέδωσαν αυτά τα ζητήματα σε επιθέσεις DDoS, αλλά πολλοί παίκτες παρέμειναν δύσπιστοι, επικαλούμενοι τη σταθερά χαμηλή χωρητικότητα των servers και την έλλειψη ξεκάθαρης επικοινωνίας από την ομάδα ανάπτυξης. Το studio, μέχρι σήμερα (πέντε ημέρες μετά), δεν επικοινωνούσε με την κοινότητα για το τι συμβαίνει και πως προχωρούν, όσον αφορά την επίλυση των προβλημάτων. Oι ανακοινώσεις που τελικά έβγαλαν, φαίνεται να είναι δημιουργημένες μέσω Chat GPT.
Αντί αυτού, δόθηκε προτεραιότητα στην επιδιόρθωση του in-game cash shop – αυτό ήταν το πρώτο άμεσο update -, το οποίο τροφοδότησε περαιτέρω την αρνητική κριτική. Η υψηλή καθυστέρηση, οι συχνές αποσυνδέσεις και οι αυξομειώσεις του ping έως και 15.000 ms μετέτρεψαν την εμπειρία του παιχνιδιού σε εφιάλτη για πολλούς. Ακόμη και για όσους κατάφεραν να συνδεθούν, το παιχνίδι αντιμετώπιζε συνεχόμενα crashes, σοβαρές πτώσεις στα FPS, μη λειτουργικά συστήματα και εκτεταμένα προβλήματα απόδοσης, καθιστώντας ακόμα και την απλή εξερεύνηση κουραστική.
Μια άθλια απομίμηση
Ένα από τα πιο κραυγαλέα θέματα του The Quinfall είναι η προφανής του προσπάθεια να αντιγράψει το Black Desert Online χωρίς να κατανοεί τον λόγο που εκείνο το παιχνίδι είναι επιτυχημένο. Το σύστημα δημιουργίας χαρακτήρων είναι πανομοιότυπο, αλλά κατώτερης ποιότητας, με τους χαρακτήρες να φαίνονται αισθητά διαφορετικοί (και πιο εύσωμοι) μέσα στο παιχνίδι σε σχέση με το πως φαίνονται κατά την δημιουργία χαρακτήρα.
Είναι εμφανές πως δεν κατανοούν για πιο λόγο λειτουργούν τα συστήματα του Black Desert Online και αυτό φαίνεται σε κάθε τι που υπάρχει στο παιχνίδι. Ένα παράδειγμα είναι τα character slots. Στο The Quinfall, έχεις την δυνατότητα να φτιάξεις τέσσερις χαρακτήρες και να αγοράσεις slots για περισσότερους. Αυτό όμως είναι ανούσιο, μιας και αντί για class-based system, ακολουθεί ένα weapon-based σύστημα, όπως το Throne and Liberty. Αυτό σημαίνει πως ένας χαρακτήρας μπορεί πολύ εύκολα να κάνει level-up όλα τα όπλα. Παρ’ όλα αυτά, πουλάνε slots. Αυτό δείχνει πως δεν ξέρουν τι να κάνουν monetize, στο ίδιο τους το παιχνίδι. Αντιγράφουν, στεγνά, συστήματα άλλων παιχνιδιών και περιμένουν το κόψε-ράψε να δουλέψει από μόνο του.
Ο κόσμος του παιχνιδιού είναι τεράστιος αλλά νιώθει άδειος και άψυχος. Αν και ο χάρτης είναι μεγάλος στα χαρτιά, οι αχανείς ανοιχτοί του χώροι στερούνται ουσιαστικού περιεχομένου, καθιστώντας την εξερεύνηση κουραστική. Ακόμα χειρότερα, πολλά βασικά χαρακτηριστικά απλά δεν λειτουργούν καθόλου ή δεν λειτουργούν σωστά, το οποίο οδηγεί σε πολλαπλές επανεκκινήσεις των server, χωρίς προειδοποίηση. Οι δείκτες αποστολών (waypoints) συχνά οδηγούν σε κενές περιοχές χωρίς NPCs ή στόχους, οι εχθροί παρουσιάζουν συχνά σφάλματα όπως το να γίνονται άτρωτοι, ενώ τα PvP events αποτυγχάνουν να τηλεμεταφέρουν τους παίκτες στις πραγματικές ζώνες μάχης, με αποτέλεσμα να έχεις ένα mark που σου λέει πως η arena είναι 20km μακριά.
Το σύστημα μάχης αποτελεί μια ακόμα μεγάλη απογοήτευση. Πρόκειται για ένα από τα χειρότερα συστήματα μάχης που έχω δει. Αν και για ένα action-based παιχνίδι, οι επιθέσεις συχνά αστοχούν χωρίς λόγο, η κίνηση των χαρακτήρων είναι ασαφής και οι επιθέσεις στερούνται δυναμισμού. Οι PvP μάχες είναι χαοτικές, με παίκτες να κινούνται με αφύσικα μεγάλες ταχύτητες, χτυπώντας ακανόνιστα χωρίς ιδιαίτερη στρατηγική. Γενικά, το σύστημα μάχης είναι ότι πιο βασικό μπορεί να φτιάξει κανείς στην Unity engine.
Ακόμα και τα βασικά στοιχεία του UI και των χειρισμών είναι κακοσχεδιασμένα. Κλασικές λειτουργίες, όπως το κλείσιμο των menu με το πλήκτρο escape, δεν λειτουργούν. Επίσης, τα tutorials είναι ελαττωματικά, αφήνοντας τους παίκτες να προσπαθούν να καταλάβουν μόνοι τους ένα ήδη μπερδεμένο και ασταθές παιχνίδι.
Ουσιαστικά, για να μην πλατειάζω, τα πάντα είναι προχειροφτιαγμένα. Γενικά, θα μπορούσα να γράψω ένα κατεβατό με το τι έχουν αντιγράψει από το Black Desert Online και με το τι δεν λειτουργεί. Συνοπτικά έχουν αντιγράψει τα πάντα, εκτός από δύο πράγματα. Το κυριότερο που δεν έχουν αντιγράψει είναι τα skillsets. Κακώς, θα έλεγα, γιατί πρόκειται για ένα σύστημα που αν είσαι άσχετος, όπως ισχύει στην προκειμένη περίπτωση, δεν μπορείς να δημιουργήσεις κάτι ουσιαστικό. Οι ικανότητες είναι χωρίς συνοχή, με περιγραφές που δεν αντιστοιχούν στο τι πραγματικά κάνουν ή με λάθος νούμερα.
Bugs, bugs και άλλα bugs
Πέρα από τα προβλήματα σύνδεσης, τους ασταθείς servers και την χαμηλή ποιότητα στα πάντα, το The Quinfall είναι γεμάτο με bugs. Ορισμένες φορές, όπως ανέφερα και πριν, οι εχθροί αρνούνται να πεθάνουν, ακόμα και όταν οι μπάρες ζωής τους πέσουν κάτω από το μηδέν. Τα mounts, βασικό στοιχείο μετακίνησης στον τεράστιο κόσμο του παιχνιδιού, μερικές φορές εξαφανίζονται ή γίνονται εντελώς μη λειτουργικά, αναγκάζοντας τους παίκτες να κάνουν επανεκκίνηση και να βρεθούν να περιμένουν για αρκετή ώρα στο queue.
Η συλλογή πόρων, ένας θεμελιώδης μηχανισμός στα MMOs, είναι απελπιστικά αργή σε σχέση με την ποσότητα, με μια παράξενη καθυστέρηση που μπορεί να διαρκέσει έως και 45 δευτερόλεπτα ανά ενέργεια, καταστρέφοντας το immersion και εκνευρίζοντας τους παίκτες που θέλουν να ασχοληθούν με το crafting. Οι στόχοι αποστολών συχνά αποτυγχάνουν να καταγραφούν σωστά, απαιτώντας συνεχείς επανεκκινήσεις και προσπάθειες.
Δεν νομίζω πως φτάνει ο χώρος εδώ για να αναφέρω όλα όσα δεν λειτουργούν, δεν λειτουργούν σωστά ή λειτουργούν αλλά δεν έχουν λόγο ύπαρξης. Ο τεράστιος όγκος αυτών των προβλημάτων καθιστά σαφές ότι το The Quinfall δεν ήταν σε καμία περίπτωση έτοιμο, ακόμα και για ένα Early Access λανσάρισμα.
ΑΙ και έτοιμα assets
Μια ακόμα μεγάλη κριτική που δέχεται το The Quinfall αφορά τη βαριά εξάρτησή του από περιεχόμενο που δημιουργήθηκε μέσω AI και από έτοιμα assets του Unity Store. Το framework του βασίζεται στο Atavism και οτιδήποτε χρειάζεται fine-tuning ή πείραγμα, σε επίπεδο κώδικα, δεν έχουν την παραμικρή ιδέα να το κάνουν. Tο υποτυπώδες voice acting του χαρακτήρα μας – τα NPCs εννοείται πως δεν έχουν voice acting – είναι δημιουργημένο από AI, με αποτέλεσμα οι ελάχιστοι (έως και ανύπαρκτοι) διάλογοι να ακούγονται ρομποτικοί και αφύσικοι. Για την ακρίβεια, κατά την δημιουργία χαρακτήρα, μπορούμε να διαλέξουμε μεταξύ αρσενικής και θηλυκής φωνής, με κάποια variations στα pitches.
Τα περιβάλλοντα, τα animations και τα μοντέλα χαρακτήρων είναι ένας συνδυασμός αγορασμένων assets, δίνοντας στο παιχνίδι μια φθηνή και ασυνάρτητη αισθητική. Τα costumes/skins πολλές φορές αγνοούν το σωματότυπο του χαρακτήρα που δημιουργήσαμε, με αποτέλεσμα να κάνει αισθητές αλλαγές στο πως εμφανίζεται ο χαρακτήρας μας.
Αν και η χρήση προϋπαρχόντων/έτοιμων assets δεν είναι από μόνη της κάτι το κακό, το The Quinfall δεν κάνει καμία προσπάθεια να δημιουργήσει μία συνοχή στην αισθητική του παιχνιδιού. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το παιχνίδι να μοιάζει περισσότερο με ένα πρόχειρα συναρμολογημένο school project παρά με ένα προσεκτικά σχεδιασμένο MMORPG. Η υπερβολική χρήση περιεχομένου που δημιουργήθηκε από AI εγείρει επίσης ανησυχίες για το πόση πραγματική δουλειά επενδύθηκε στη δημιουργία του κόσμου. Γενικώς, υπάρχει ένα πέπλο μυστηρίου σχετικά με το πόσα άτομα εργάζονται πραγματικά σε αυτό το πράγμα.
Cash Shop
Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται σε μια σχεδόν μη λειτουργική κατάσταση, ή τουλάχιστον κατώτερη από αυτό που θα έπρεπε, το The Quinfall λάνσαρε από την πρώτη μέρα ένα πλήρως λειτουργικό cash shop. Το κατάστημα αυτό θυμίζει έντονα το monetization μοντέλο του Black Desert Online, προσφέροντας αντικείμενα που επιτρέπουν στους παίκτες να παρακάμψουν χρονοβόρες διαδικασίες του παιχνιδιού.
Πολλοί παίκτες θεωρούν αυτή την απόφαση ιδιαίτερα προκλητική, δεδομένου ότι το παιχνίδι είναι γεμάτο προβλήματα και βασικοί μηχανισμοί του παραμένουν ελαττωματικοί. Με τόσο σοβαρά τεχνικά ζητήματα να παραμένουν άλυτα, η παρουσία ενός cash shop δείχνει λανθασμένες προτεραιότητες. Δίνει την εντύπωση ότι οι developers ενδιαφέρονται περισσότερο για τη δημιουργία εσόδων παρά για τη βελτίωση του παιχνιδιού. Αυτό εντείνει τις ανησυχίες για πιθανή υιοθέτηση pay-to-win μηχανισμών, κάτι που θα απομάκρυνε ακόμα περισσότερο αυτούς που αναζητούν μια δίκαιη και ισορροπημένη εμπειρία.
Avoid
Tο The Quinfall είναι δύσκολο να το προτείνει κανείς. Ενώ η ιδέα ενός τεράστιου MMO με βαθιά συστήματα PvE και PvP είναι ελκυστική, η υλοποίηση που έχει γίνει είναι μια ανοιχτή προσβολή προς τους καταναλωτές. Από τους μη λειτουργικούς μηχανισμούς του μέχρι το άθλιο σύστημα μάχης και τις αμφισβητήσιμες πρακτικές monetization, το παιχνίδι είναι ένα πρόχειρο, ατελές προϊόν.
Ακόμα και για εκείνους που είναι διατεθειμένοι να ξεπεράσουν τα προβλήματα, μιας και τα 19,50€ δεν είναι δα και τόσο μεγάλο έξοδο, η συνολική εμπειρία είναι ακατέργαστη και απογοητευτική. Εκτός αν γίνουν δραστικές αλλαγές, διορθώνοντας τα προβλήματα, αναθεωρώντας τους σπασμένους μηχανισμούς, αντιμετωπίζοντας τις ανησυχίες σχετικά με το περιεχόμενο που δημιουργείται από AI και εξισορροπώντας το monetization, το παιχνίδι ίσως καταφέρει να φτάσει κάποια στιγμή σε ίδιο στάδιο με αυτό του Mortal Online 2. Βέβαια, ακόμα και έτσι να γίνει, έχει ξεκινήσει τόσο λάθος η ανάπτυξη του που τα προβλήματα στον πυρήνα του, από ένα σημείο και μετά, δεν θα μπορούν να φτιαχτούν.
Τέλος, θα ήθελα να αναφέρω πως ήδη υπάρχουν guilds τα οποία χρησιμοποιούν πληθώρα από exploits (ένα παράδειγμα). Σε καμία περίπτωση δεν εμπιστεύομαι την ικανότητα της Vawraek, να αντιμετωπίσει τέτοια θέματα, ακόμα και μετά από αρκετούς μήνες ανάπτυξης.
Επίσης υπάρχουν ήδη RMT sellers που πουλάνε τεράστιους όγκους από resources, από την πρώτη στιγμή. Αυτό, καθώς και το partnership του studio με RMT sellers όταν δούλευαν το Kayra, αποτελεί μία ένδειξη πως ίσως αξιοποιεί “shady” τακτικές για να βγάλει παραπάνω χρήματα και στην περίπτωση του The Quinfall.
The Quinfall
Tο The Quinfall είναι δύσκολο να το προτείνει κανείς. Ενώ η ιδέα ενός τεράστιου MMO με βαθιά συστήματα PvE και PvP είναι ελκυστική, η υλοποίηση που έχει γίνει είναι μια ανοιχτή προσβολή προς τους καταναλωτές.