Το Tales of Seikyu, η νέα δημιουργία της ACE Entertainment, ακολουθεί τη γνώριμη φιλοσοφία των farming sims και της δημιουργίας σχέσεων με τους κατοίκους ενός μικρού χωριού, όμως προσπαθεί να ξεχωρίσει μέσα από την έντονη επιρροή της ιαπωνικής μυθολογίας και κυρίως μέσω του συστήματος μεταμορφώσεων.
Η ιστορία ξεκινά όταν ο/η πρωταγωνιστής και η αδερφή του/της φτάνουν στο απομονωμένο νησί Seikyu, ακολουθώντας ένα μήνυμα που άφησαν πίσω οι εξαφανισμένοι γονείς τους. Οι δύο ήρωες ανήκουν στη θρυλική φυλή της Αλεπούς, μια γενιά Yokai που κάποτε κατείχε σημαντική θέση στην περιοχή, όμως πλέον μοιάζει να έχει εξαφανιστεί.
Οι κάτοικοι του χωριού μας υποδέχονται θερμά και μας παραχωρούν ένα παλιό αγρόκτημα, το οποίο σύντομα μετατρέπεται στο νέο μας σπίτι. Από εκεί και πέρα, η καθημερινότητα χωρίζεται ανάμεσα στην αποκατάσταση της φάρμας, την εξερεύνηση των γύρω περιοχών, την ανάπτυξη σχέσεων με τους κατοίκους και φυσικά την προσπάθεια να αποκαλυφθεί τι πραγματικά συνέβη στους γονείς μας και στην άλλοτε κραταιά φυλή των αλεπούδων.
Η βασική ιστορία εξελίσσεται με αργό ρυθμό και πολλές φορές παραχωρεί τη θέση της στις καθημερινές δραστηριότητες, ωστόσο το μυστήριο γύρω από το παρελθόν του νησιού, οι αναφορές στη μυθολογία των Yokai και οι διάφοροι χαρακτήρες που γνωρίζουμε στην πορεία καταφέρνουν να κρατήσουν αμείωτο το ενδιαφέρον.
Το στοιχείο που φαίνεται να διαφοροποιεί το Tales of Seikyu από τα υπόλοιπα παιχνίδια του είδους, και μεταξύ άλλων, είναι οι μεταμορφώσεις. Αντί να υπάρχει περιορισμός στα κλασικά εργαλεία ενός farming simulator, αποκτάμε σταδιακά νέες μορφές, καθεμία από τις οποίες εξυπηρετεί διαφορετικό σκοπό. Η μορφή του αγριόχοιρου διευκολύνει την καλλιέργεια του εδάφους, άλλες μορφές επιτρέπουν την κίνηση μέσα στο νερό, την πρόσβαση σε δυσπρόσιτες περιοχές ή την επίλυση μικρών γρίφων, ενώ όσο προχωρά η περιπέτεια οι δυνατότητες πολλαπλασιάζονται.
Πρόκειται για έναν μηχανισμό που δεν χρησιμοποιείται τόσο για να εντυπωσιάσει, αλλά ενσωματώνεται ουσιαστικά στο gameplay, δίνοντας συνεχώς νέα κίνητρα για εξερεύνηση και επιστροφή σε περιοχές που προηγουμένως ήταν απρόσιτες. Οι μεταμορφώσεις χαρίζουν στο παιχνίδι μια δική του ταυτότητα και αποτελούν χωρίς αμφιβολία το πιο πρωτότυπο χαρακτηριστικό του.
Η καθημερινότητα στο Seikyu ακολουθεί τη γνώριμη αλλά ιδιαίτερα εθιστική φιλοσοφία των life sims. Καλλιέργεια χωραφιών, φροντίδα ζώων, ψάρεμα, συλλογή πρώτων υλών, εξόρυξη μεταλλευμάτων, μαγείρεμα, κατασκευή επίπλων και διακόσμηση του σπιτιού, είναι ορισμένες από τις δραστηριότητες που θα αφιερώσουμε τον περισσότερο μας χρόνο. Όλα αυτά, συνθέτουν έναν gameplay loop που δύσκολα γίνεται κουραστικό, με την προϋπόθεση να είσαι fan του genre. Αν όχι, τότε δεν θα βρεις κάτι διαφορετικό, από ότι στα υπόλοιπα του είδους.
Κάθε νέα αναβάθμιση της φάρμας, κάθε εργαλείο που ξεκλειδώνει και κάθε καινούργια συνταγή δημιουργούν μια σταθερή αίσθηση προόδου. Ως παιχνίδι, καταφέρνει να δημιουργήσει την επιθυμία του να συνεχίσεις “μία ακόμη μέρα”, καθώς πάντα υπάρχει κάποια δουλειά που πρέπει να ολοκληρωθεί ή κάποιος νέος στόχος που αξίζει να ολοκληρωθεί. Παράλληλα, οι σχέσεις με τους κατοίκους της περιοχής εξελίσσονται σταδιακά μέσω διαλόγων, αποστολών και καθημερινών αλληλεπιδράσεων, ενώ υπάρχει και η δυνατότητα δημιουργίας ρομαντικών σχέσεων με κάποιους από αυτούς. Παρότι το σύστημα αυτό λειτουργεί ικανοποιητικά, η πρόοδος είναι αρκετά αργή και σε αρκετές περιπτώσεις απαιτεί επανάληψη των ίδιων ενεργειών για μεγάλο χρονικό διάστημα μέχρι να ξεκλειδώσουν νέα γεγονότα.
Δυστυχώς, το Tales of Seikyu παρουσιάζει και ορισμένες αδυναμίες που γίνονται αισθητές όσο περισσότερο παίζεις. Η σημαντικότερη αφορά την καθοδήγηση. Το παιχνίδι επιλέγει να αφήσει μεγάλο μέρος της ανακάλυψης στον ίδιο τον παίκτη, κάτι που αρχικά δημιουργεί μια ευχάριστη αίσθηση ελευθερίας, όμως σύντομα μπορεί να εξελιχθεί σε πηγή απογοήτευσης.
Αρκετές αποστολές ζητούν αντικείμενα που δεν έχουν ακόμη εμφανιστεί, ενώ σε πολλές περιπτώσεις απαιτούνται συγκεκριμένες διαδικασίες crafting ή εργαλεία, χωρίς να έχει εξηγηθεί επαρκώς το πώς. Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο πιεστική εξαιτίας του χρονικού περιορισμού που διαθέτουν αρκετές δευτερεύουσες αποστολές, αναγκάζοντας μας να ψάχνουμε βιαστικά σε ολόκληρο τον χάρτη αντί να απολαμβάνουμε τον χαλαρό ρυθμό που χαρακτηρίζει συνήθως αυτά τα παιχνίδια. Είναι μία σχεδιαστική επιλογή που πιθανότατα θα αποθαρρύνει τους λιγότερο έμπειρους παίκτες.
Η εξερεύνηση αποτελεί σημαντικό κομμάτι της συνολικής εμπειρίας και συνοδεύεται από ένα αρκετά απλό σύστημα μάχης. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, επισκεπτόμαστε υπόγεια ερείπια, ανακαλύπτουμε πολύτιμους πόρους, αντιμετωπίζουμε διάφορους εχθρούς και περιστασιακά ερχόμαστε αντιμέτωποι με bosses. Οι μάχες είναι γρήγορες, ευχάριστες και λειτουργικές, όμως δεν αποκτούν ποτέ ιδιαίτερο βάθος. Οι διαθέσιμες επιθέσεις είναι περιορισμένες και, ακόμη κι όταν ξεκλειδώνουν περισσότερες μεταμορφώσεις, το combat παραμένει αρκετά απλό. Επιπλέον, η ποικιλία των αντιπάλων εξαντλείται σχετικά νωρίς, με αποτέλεσμα να συναντάμε ξανά και ξανά τα ίδια είδη εχθρών στις περισσότερες περιοχές.
Παρ’ όλα αυτά, η δυνατότητα επιλογής διαφορετικών επιπέδων δυσκολίας επιτρέπει στον κάθε παίκτη να προσαρμόσει την εμπειρία ανάλογα με τις προτιμήσεις του, είτε επιθυμεί ένα χαλαρό ταξίδι είτε μια ελαφρώς πιο απαιτητική εμπειρία.
Στον οπτικό τομέα, δεν θα έλεγα πως αφήνει πάρα πολύ θετικές εντυπώσεις. Μπορεί να είναι γεμάτο χρώματα, αλλά είναι κάπως washed out. Έχει όμορφα φυσικά τοπία και χαρακτήρες σχεδιασμένους με έντονη anime αισθητική. Δυστυχώς κάποιοι από αυτούς δίνουν την αίσθηση πως δεν ταιριάζουν στο παιχνίδι, ενώ οι επιρροές από την ιαπωνική λαογραφία είναι εμφανείς σε κάθε γωνιά του κόσμου.
Ο κύκλος ημέρας και νύχτας, οι αλλαγές του καιρού και οι εποχές ενισχύουν σημαντικά την ατμόσφαιρα, χωρίς να καταφέρνει ιδιαίτερα όμως να κάνει το νησί να δείχνει ζωντανό. Η μουσική συνοδεύει ιδανικά τις ήρεμες στιγμές της καθημερινότητας, αν και το περιορισμένο πλήθος μουσικών κομματιών οδηγεί σε κάποια επανάληψη μετά από αρκετές ώρες, οπότε η κατάληξη είναι η συνηθισμένη… δηλαδή κλειστή ενώ παίζει από πίσω το Spotify.
Στο τεχνικό κομμάτι, η κατάσταση είναι σχετικά καλή, χωρίς όμως να λείπουν διάφορα μικρά bugs, ορισμένες ατέλειες στα animations και περιστασιακές πτώσεις στην απόδοση. Στοιχεία, τα οποία δείχνουν ότι υπάρχει ακόμη περιθώριο βελτίωσης.
Συνολικά, το Tales of Seikyu αποτελεί μια ΟΚ πρόταση για τους φίλους των farming και life simulators. Δεν ανατρέπει τις βάσεις του είδους ούτε να προσφέρει κάτι εντελώς διαφορετικό, πέρα από το setting, όμως οι έξυπνες ιδέες γύρω από τις μεταμορφώσεις, η ευχάριστη ατμόσφαιρα, ο όμορφος κόσμος και ο κύκλος δραστηριοτήτων καταφέρνουν να δημιουργήσουν μια συνεκτική εμπειρία που κρατά το ενδιαφέρον για αρκετές ώρες.
Οι αδυναμίες του, όπως η ελλιπής καθοδήγηση, η περιορισμένη ποικιλία στο combat και ορισμένα τεχνικά προβλήματα, δεν περνούν απαρατήρητες, αλλά δύσκολα αρκούν για να επισκιάσουν τη συνολική εικόνα.
Tales of Seikyu
Το Tales of Seikyu μπορεί να μην είναι κάποια βαρύγδουπη κυκλοφορία στην κατηγορία των farming sims, όμως καταφέρνει να αποκτήσει τη δική του προσωπικότητα χάρη στις μεταμορφώσεις, την ιδιαίτερη αισθητική του και τον κόσμο των Yokai. Η καθημερινότητα στο Seikyu είναι ευχάριστη, η εξέλιξη της φάρμας προσφέρει διαρκή κίνητρα και η εξερεύνηση μπορεί να θεωρηθεί ενδιαφέρουσα. Παρά τις σχεδιαστικές και τεχνικές αδυναμίες του, πρόκειται για μια εμπειρία που θα ανταμείψει όσους αναζητούν ένα χαλαρωτικό αλλά και αρκετά πλούσιο farming sim.
Ίσως σου αρέσει γιατί:
- Ο κόσμος του είναι εμπνευσμένος από την ιαπωνική μυθολογία
- Οι μεταμορφώσεις αποτελούν κάτι το διαφορετικό
- Έχει μία σχετικά χαλαρή ατμόσφαιρα
- Προσφέρει πλούσιο σύστημα crafting
Ίσως να μην σου αρέσει γιατί:
- Η καθοδήγηση είναι αρκετά περιορισμένη
- Έχει επαναλαμβανόμενους εχθρούς
- Το σύστημα μάχης είναι απλοϊκό
- Η εξέλιξη στις σχέσεις με τους NPC είναι αργή
- Η βασική ιστορία δεν αναπτύσσεται αρκετά δυναμικά