Το Nicktoons & The Dice of Destiny είναι μια “παιχνιδιάρικη” προσπάθεια να μεταφερθεί η μαγεία τριών δεκαετιών από τα αγαπημένα κινούμενα σχέδια του Nickelodeon σε ένα ARPG περιβάλλον. Δημιουργημένο από τις Fair Play Labs και Petit Fabrik, στούντιο που ήδη έχει κερδίσει κοινό με τα Nickelodeon All-Star Brawl, επιχειρεί να παντρέψει τη νοσταλγία των ’90s και ’00s με τη δομή ενός “Diablo για μικρούς και μεγάλους”. Το αποτέλεσμα; Μια χαριτωμένη, πολύχρωμη περιπέτεια που δεν παίρνει τον εαυτό της υπερβολικά σοβαρά.
Το σενάριο ξεκινάει με τον Timmy Turner, από το Fairly OddParents, ο οποίος εύχεται να ζήσει την εμπειρία ενός φανταστικού παιχνιδιού ρόλων. Όπως πάντα, οι ευχές του γίνονται πραγματικότητα με τον πιο απρόβλεπτο τρόπο. Έτσι, οι ήρωες του Nickelodeon παγιδεύονται σε έναν κόσμο γεμάτο μαγεία, τέρατα και ζάρια που ορίζουν τη μοίρα τους. Από τον SpongeBob μέχρι τον Leonardo των Teenage Mutant Ninja Turtles και την Katara του Avatar, το cast καλύπτει πολλές γενιές καρτούν, χαρίζοντας μια γερή δόση αναμνήσεων.
Απλo αλλα ικανοποιητικo
Η πρώτη εντύπωση από το Nicktoons & The Dice of Destiny είναι πως απευθύνεται ξεκάθαρα σε νεότερο κοινό. Το gameplay είναι σχετικά απλό: επιθέσεις, αποφυγές και περιοδική χρήση ειδικών δεξιοτήτων. Ωστόσο, πίσω από την απλότητα κρύβεται μια έξυπνη ισορροπία που κάνει το παιχνίδι προσιτό. Ο κάθε ήρωας αντιστοιχεί σε μια κλασική RPG “class”. O Timmy ως μάγος, ο SpongeBob ως ιππότης, η Sandy Cheeks ως βάρβαρος και ούτω καθεξής. Οι δεξιότητες κάθε χαρακτήρα μπορούν να συνδυαστούν έξυπνα, ειδικά σε συνεργατικό παιχνίδι.
Παρότι οι μάχες δεν φτάνουν το βάθος άλλων ARPG τίτλων, η αίσθηση προόδου είναι υπαρκτή. Η συλλογή εξοπλισμού, η αναβάθμιση όπλων και η αναζήτηση “loot” έχουν μία στοιχειώδη ποικιλία ώστε να κρατούν το ενδιαφέρον. Όσοι έχουν ασχοληθεί με παιχνίδια τύπου Diablo θα αναγνωρίσουν τη δομή. Μικρά επίπεδα, μάχες με κύματα εχθρών και επικές αναμετρήσεις με bosses.
Το Dice of Destiny διαθέτει ένα βασικό hub, το “Tangle”, το οποίο λειτουργεί ως βάση. Από εκεί αγοράζεις αντικείμενα, αναβαθμίζεις εξοπλισμό και προετοιμάζεσαι για την επόμενη περιπέτεια. Αν και η περιοχή αυτή είναι κάπως “άδεια” σε ατμόσφαιρα, εξυπηρετεί τον σκοπό της χωρίς περιττές πολυπλοκότητες.
H δυναμη της παρεας
Το Nicktoons & The Dice of Destiny δείχνει τον καλύτερό του εαυτό όταν παίζεται με φίλους ή οικογένεια. Το local co-op (έως) τεσσάρων παικτών επιτρέπει σε όλους να μπουν και να βγουν από το παιχνίδι με ευκολία, χωρίς περίπλοκες ρυθμίσεις. Το γεγονός ότι δεν υπάρχει online multiplayer ίσως απογοητεύσει κάποιους, όμως το local λειτουργεί άψογα και θυμίζει παλιές εποχές couch co-op. Η οθόνη μοιράζεται, η δράση είναι συνεχής και η συνεννόηση μέσα στο σαλόνι κάνει τις μάχες ακόμα πιο απολαυστικές.
Οι classes των χαρακτήρων αλληλεπιδρούν όμορφα. Ένας παίκτης μπορεί να κρατά τον ρόλο του “tank”, ενώ άλλος να υποστηρίζει την ομάδα με τις θεραπευτικές ικανότητες. Αυτή η εναλλαγή ρόλων δημιουργεί μια αίσθηση συνεργασίας χωρίς να απαιτεί βαθιά στρατηγική σκέψη. Οι νεότεροι μπορούν απλώς να απολαύσουν τη δράση, ενώ οι μεγαλύτεροι θα εκτιμήσουν τις μικρές τακτικές επιλογές.
Η δυσκολία είναι ευέλικτη. Πριν από κάθε επίπεδο, μπορείς να επιλέξεις μεταξύ τριών βαθμών πρόκλησης, κάτι που δίνει τη δυνατότητα προσαρμογής ανάλογα με τη διάθεση ή το επίπεδο του χαρακτήρα. Οι πιο “πειραγμένες” πίστες απαιτούν προσοχή, καθώς τα bosses, όπως η Angelica Pickles καβάλα σε μια τερατώδη Cynthia, έχουν εντυπωσιακές επιθέσεις που χρειάζονται σωστό συγχρονισμό και υπομονή. Για τους μικρούς παίκτες, αυτό αποτελεί ιδανική εισαγωγή στη λογική των boss fights.
Μια απλοποιημενη ARPG εμπειρια
Η πρόοδος στο Dice of Destiny είναι ξεκάθαρη και καλοζυγισμένη. Κάθε ολοκληρωμένο επίπεδο προσφέρει πόντους εμπειρίας, νέο εξοπλισμό και χρήματα για αναβαθμίσεις. Τα αντικείμενα χωρίζονται με βάση τη σπανιότητά τους, δίνοντας το κίνητρο του loot hunt. Η δημιουργία αντικειμένων (crafting) είναι απλή, χρησιμοποιώντας χρυσά νομίσματα και πολύτιμους λίθους που μαζεύονται στη διάρκεια της περιπέτειας.
Ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι το επίπεδο είναι κοινό για όλους τους ήρωες. Αυτό σημαίνει πως μπορείς να αλλάζεις χαρακτήρα χωρίς να ξεκινάς από το μηδέν, κάτι που κάνει το πείραμα με διαφορετικά στυλ παιχνιδιού ευκολότερο. Αν θες να δοκιμάσεις τη Suzy Carmichael και τις μαγικές της επιθέσεις, δεν χρειάζεται να ξαναπαίξεις τις ίδιες πίστες για να δυναμώσεις. Πρόκειται για μια επιλογή σχεδιασμού που δείχνει ότι οι δημιουργοί ήθελαν να μειώσουν τη μονοτονία και να ενθαρρύνουν τη δοκιμή.
Ωστόσο, δεν λείπουν οι μικρές αδυναμίες. Οι μάχες κοντινής απόστασης είναι κάπως “βαριές” και η απόκριση των χτυπημάτων δεν έχει την ακρίβεια που θα περίμενε ένας βετεράνος των ARPGs. Επιπλέον, η χρήση φίλτρων (potion) ή ενισχυτικών στη μάχη απαιτεί άνοιγμα του μενού, κάτι που διακόπτει τον ρυθμό. Παρόλα αυτά, για ένα παιχνίδι που προορίζεται κυρίως για μικρότερες ηλικίες, η συνολική ισορροπία παραμένει θετική.
Πολυχρωμια με λιγες σκιασεις
Στο οπτικό κομμάτι, το Nicktoons & The Dice of Destiny είναι γεμάτο ενέργεια και χρώμα. Οι πίστες θυμίζουν καρτούν, με έντονα περιγράμματα και ζωηρούς φωτισμούς που κρατούν τον τόνο ανάλαφρο και χαρούμενο. Κάθε περιοχή έχει τη δική της ταυτότητα, αποδίδοντας πιστά την αισθητική των σειρών του Nickelodeon. Δεν είναι ρεαλιστικά γραφικά, ούτε προσπαθούν να είναι (σαφώς), αλλά διαθέτουν καθαρότητα και στυλ που ταιριάζει απόλυτα στο ύφος του παιχνιδιού.
Ωστόσο, η τεχνική απόδοση διαφέρει ανά πλατφόρμα. Σε συστήματα όπως το Nintendo Switch, βλέπουμε χαμηλό frame rate και κάποιες στιγμιαίες καθυστερήσεις κατά τη φόρτωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η οθόνη μαυρίζει για αρκετά δευτερόλεπτα, κάτι που μπορεί να τρομάξει αν δεν γνωρίζεις ότι απλώς “φορτώνει”. Παρά αυτά τα ζητήματα, παραμένει λειτουργικό. Στις πιο δυνατές κονσόλες ή PC, η εικόνα είναι σταθερή και οι χρόνοι φόρτωσης σύντομοι.
Η μουσική είναι εξίσου ευχάριστη, προσαρμοσμένη στο εκάστοτε περιβάλλον. Οι συνθέσεις θυμίζουν κλασικά θέματα Nickelodeon, με χαρούμενους ρυθμούς και παιχνιδιάρικο ύφος. Ακόμα πιο εντυπωσιακή είναι η ηχητική απόδοση των χαρακτήρων. Οι φωνές είναι αναγνωρίσιμες, γεμάτες προσωπικότητα και πιστές στο πρωτότυπο. Αυτό το στοιχείο δίνει απίστευτη νοσταλγία στους μεγαλύτερους παίκτες, ενώ ταυτόχρονα βοηθά τους μικρότερους να παρακολουθήσουν την ιστορία ακούγοντας γνώριμες φωνές. Είναι εμφανές ότι αφιερώθηκε η απαραίτητη προσοχή στο voice acting, μιας και ένα λάθος εδώ θα κατέστρεφε την κυριοτερη γοητεία του παιχνιδιού.
Το κοινο στο οποιο στοχευει
Το Nicktoons & The Dice of Destiny δεν προσπαθεί να ανταγωνιστεί τα πιο “σκοτεινά” ή περίπλοκα ARPGs. Για την ακρίβεια, δεν προσπαθεί να ανταγωνιστεί κανένα άλλο του είδους. Δεν έχει την πολυπλοκότητα ενός Path of Exile, ούτε το σύστημα προόδου ενός Diablo IV. Αντίθετα, εστιάζει στη χαρά της εξερεύνησης, στη νοσταλγία και στη συνεργασία. Είναι το είδος του παιχνιδιού που μπορεί να παίξει ένας γονιός με το παιδί του και να περάσουν και οι δύο καλά. Ο καθένας για διαφορετικούς λόγους. Ο ενήλικας χαμογελά βλέποντας τους παιδικούς του ήρωες σε νέες περιπέτειες, ενώ το παιδί ανακαλύπτει έναν ολόκληρο κόσμο χαρακτήρων με χιούμορ και δράση.
Το σημαντικό είναι πως πετυχαίνει αυτό που υπόσχεται. Μια προσιτή, ελαφριά περιπέτεια δράσης με έντονη δόση αναμνήσεων. Οι μικρές αδυναμίες στην ακρίβεια των επιθέσεων ή στη διαχείριση αντικειμένων δεν μειώνουν το συνολικό αποτέλεσμα, σε καμία περίπτωση. Ξεκάθαρα, εξυπηρετεί ως εισαγωγή στον κόσμο των ARPGs, ειδικά για μικρότερους παίκτες που κάνουν τα πρώτα τους βήματα σε πιο δομημένα συστήματα μάχης και ανάπτυξης χαρακτήρων, κάτι που δεν βλέπουμε συχνά πλέον.
Ενα χαμογελο
Το Nicktoons & The Dice of Destiny είναι μια απροσδόκητα ευχάριστη έκπληξη. Δεν είναι βαθύ, αλλά έχει “καρδιά”. Δεν έχει τέλεια ισορροπία, αλλά έχει γοητεία. Καταφέρνει να παντρέψει επιτυχημένα τη νοσταλγία των Nicktoons με την απλότητα ενός προσιτού ARPG, χωρίς να προδίδει καμία πλευρά. Αν μπεις με τη σωστή διάθεση, χωρίς να περιμένεις ένα “σοβαρό” RPG αλλά κάτι ανάλαφρο και διασκεδαστικό, θα περάσεις υπέροχα.
Για τους λάτρεις του Nickelodeon ή των licensed PS2 παιχνιδιών, είναι ένα παιχνίδι γεμάτο αναφορές και γνώριμα πρόσωπα. Για τους νέους παίκτες, εξυπηρετεί ως μια ασφαλής πύλη σε έναν κόσμο φαντασίας και συνεργασίας. Είναι μια απόδειξη ότι τα πιο απλά παιχνίδια, όταν φτιάχνονται με μεράκι και παίζονται χωρίς προσδοκίες, μπορούν να προσφέρουν χαμόγελα και αξέχαστες στιγμές.
Nicktoons & The Dice of Destiny
Με πρωταγωνιστές τον Timmy Turner, τον SpongeBob, τον Leonardo και πολλούς άλλους αγαπημένους ήρωες, μας μεταφέρει σε έναν κόσμο φαντασίας γεμάτο μαγεία, χιούμορ και συνεργατική δράση!