Το Necesse είναι ένα από εκείνα τα παιχνίδια που δεν φαίνονται εντυπωσιακά εξαρχής, αλλά κρύβουν τέτοιο βάθος που σε τραβάει μέσα χωρίς να το καταλάβεις. Αναπτύχθηκε από τη Fair Games και πέρασε περίπου έξι χρόνια σε φάση Early Access, κάτι που του έδωσε τον απαραίτητο χρόνο να ωριμάσει. Το αποτέλεσμα είναι ένα υβρίδιο μεταξύ Terraria και RimWorld. Ένα survival sandbox, δηλαδή, με αποχρώσεις διαχείρισης αποικίας, όπου η εξερεύνηση, η μάχη και η οργάνωση ενός μικρού χωριού συνυπάρχουν αρμονικά.
Το παιχνίδι ξεκινά όπως κάθε κλασικό survival. Έχεις ελάχιστους πόρους και πρέπει να φτιάξεις τα πρώτα σου εργαλεία, να κόψεις ξύλα και να σκάψεις για ορυκτά. Πολύ γρήγορα, όμως, συνειδητοποιείς ότι το Necesse δεν είναι απλώς ένα ακόμη αντίγραφο του Terraria. Εδώ, δεν είσαι απλά ένας ήρωας που σκάβει και φτιάχνει όπλα. Είσαι ο οργανωτής μιας μικρής κοινωνίας. Αυτό που αρχίζει ως προσωπική περιπέτεια εξελίσσεται σε ένα ζωντανό σύστημα συνεργασίας και επιβίωσης, όπου κάθε χαρακτήρας έχει ρόλο και ευθύνες.
Το Necesse πετυχαίνει κάτι δύσκολο. Kρατά τη ροή του παιχνιδιού σταθερή χωρίς να σε κουράζει. Η πρόοδος είναι γρήγορη αλλά όχι ρηχή. Πάντα υπάρχει κάτι να φτιάξεις, κάτι να βελτιώσεις, κάποιο boss να αντιμετωπίσεις. Το loop του gameplay, εξερεύνηση, συλλογή πόρων, κατασκευή, μάχη, αναδιοργάνωση, είναι εθιστικό, ακριβώς όπως στα καλύτερα δείγματα του είδους. Αυτός ο “κύκλος” λειτουργεί σαν φυσικός ρυθμός. Κάθε φορά που νομίζεις ότι θα σταματήσεις, εμφανίζεται ένας ακόμα λόγος να συνεχίσεις.
Η δυσκολία είναι προσεγμένη. Οι πρώτες ώρες είναι φιλικές, αλλά με τον καιρό, οι επιδρομές και τα bosses απαιτούν καλύτερη οργάνωση και συνεργασία των αποίκων. Δεν χρειάζεται να είσαι “expert” για να το απολαύσεις, όμως επιβραβεύει όσους δίνουν σημασία στις λεπτομέρειες… όσους στήνουν σωστά αποθήκες, διαχειρίζονται στρατηγικά τις ζώνες εργασίας και κρατούν τους κατοίκους ικανοποιημένους.
Επίσης, η επιλογή δυσκολίας δεν περιορίζεται απλώς στη δύναμη των εχθρών. Μπορείς να τροποποιήσεις πλήθος παραμέτρων όπως τη ζημιά των επιδρομέων, την ανθεκτικότητα των bosses, την ποινή θανάτου (από απώλεια υλικών μέχρι πλήρη διαγραφή αντικειμένων), ακόμα και το αν θα υπάρχει πείνα ή όχι. Μπορείς, επίσης, να ρυθμίσεις τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας, δημιουργώντας ένα περιβάλλον που ταιριάζει απόλυτα στις προσωπικές σου προτιμήσεις. Αυτή η λεπτομερής προσαρμογή σπάνια συναντάται με τέτοια πληρότητα σε survival τίτλους.
Ο κόσμος του Necesse δημιουργείται διαδικαστικά και χωρίζεται σε πέντε βασικά biomes. Το δάσος, την πεδιάδα, τον βάλτο, την παγωμένη περιοχή και την έρημο. Κάθε περιβάλλον προσφέρει διαφορετικούς πόρους και κινδύνους, ενώ κάτω από την επιφάνεια κρύβονται δύο επίπεδα σπηλαίων. Οι κοινές και οι “πιο βαθιές” σπηλιές, ας πούμε, όπου βρίσκονται τα πιο πολύτιμα υλικά. Η εξερεύνηση έχει ρυθμό, αλλά δεν σε πιέζει. Από την πρώτη κιόλας ώρα μπορείς να κατέβεις στις σπηλιές και να ξεκινήσεις τη συλλογή μετάλλων, με τη σταδιακή αναβάθμιση του εξοπλισμού σου να καθορίζει την πρόοδό σου.
Οι μάχες είναι απλές αλλά απαιτούν προσοχή. Οι εχθροί αυξάνονται σε δυσκολία όσο προχωράς, και τα bosses λειτουργούν περισσότερο ως “progress checks” παρά ως εμπόδια. Δεν χρειάζεται πάντα να τα νικήσεις για να προχωρήσεις, όμως η νίκη σου επιτρέπει την πρόσβαση σε πιο πολύτιμους πόρους και βελτιώσεις. Οι αναμετρήσεις θυμίζουν περισσότερο μικρά raid/dungeons. Γρήγορα, χαοτικά, με πολύ δράση στην οθόνη και μια έντονη αίσθηση επιτυχίας όταν τα καταφέρεις.
Παράλληλα, η δομή του κόσμου μετά την έκδοση 1.0 έγινε πιο ρευστή. Οι περιοχές πλέον συνδέονται χωρίς οθόνες φόρτωσης (loadings), δημιουργώντας έναν απέραντο κόσμο που επιτρέπει φυσική μετάβαση από το δάσος στην έρημο ή από το χιόνι στον βάλτο. Αυτή η συνέχεια προσφέρει μια πιο ζωντανή εμπειρία εξερεύνησης και κάνει το ταξίδι λιγότερο μηχανικό και πιο οργανικό.
Και κάπου εδώ βρίσκεται και η μεγαλύτερη έκπληξη του Necesse. Πολύ σύντομα μετά την αρχή, καλείσαι να τοποθετήσεις τη σημαία του οικισμού σου. Από εκείνη τη στιγμή, το παιχνίδι ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο. Τη διαχείριση μιας αποικίας. Κάθε χαρακτήρας που συναντάς μπορεί να προσκληθεί να μείνει στο χωριό σου, με αντάλλαγμα κάποια χρήματα ή πόρους. Από εκεί και πέρα, γίνονται πολύτιμοι βοηθοί στις καθημερινές εργασίες.
Οι άποικοι μπορούν να αναλάβουν πλήθος καθηκόντων. Από κάποια βασικά (μεταφορά αντικειμένων, συγκομιδή, φύτευση) μέχρι πιο εξειδικευμένα, όπως δασοκομία, κτηνοτροφία, ψάρεμα ή κυνήγι. Το ωραίο είναι ότι δεν λειτουργούν ως διακοσμητικά NPCs. Μπορούν πραγματικά να αυτοματοποιήσουν τη ροή του παιχνιδιού. Αν τους αναθέσεις μια περιοχή με δέντρα, θα κόψουν και θα ξαναφυτέψουν αυτόματα. Αν τους δώσεις ένα αγρόκτημα, θα φροντίσουν τα ζώα, θα συλλέξουν προϊόντα και θα τα αποθηκεύσουν στα σωστά κιβώτια.
Η οργάνωση έχει βάθος. Μπορείς να ορίσεις προτεραιότητες, να διαχειριστείς δίαιτες, να εξοπλίσεις κάθε άποικο, ακόμα και να ρυθμίσεις τις ζώνες άμυνας σε περίπτωση επίθεσης. Αυτό το σύστημα δημιουργεί μια μοναδική αίσθηση ενός ζωντανού και οργανικού κόσμου όπου η βάση σου είναι ένας οργανισμός που λειτουργεί, παράγει και εξελίσσεται, ακόμη κι όταν εσύ λείπεις σε κάποια αποστολή ή απλά θέλεις να ασχοληθείς με πιο ουσιαστικά πράγματα.
Το Necesse λάμπει επίσης στο multiplayer. Παρότι λειτουργεί εξαιρετικά και solo, το να χτίζεις μια αποικία με φίλους προσφέρει ατελείωτη διασκέδαση. Η ομάδα ανάπτυξης έχει επιτρέψει τη δημιουργία servers που υποστηρίζουν μέχρι και 250 παίκτες, ενώ υπάρχει και PvP, για όσους προτιμούν πιο ανταγωνιστικές καταστάσεις. Ο ρυθμός προόδου παραμένει σχετικά γρήγορος και ισορροπημένος, ακόμη και με μικρές ομάδες, καθιστώντας το παιχνίδι ευέλικτο τόσο για casual παίκτες όσο και για τους πιο απαιτητικούς.
Το Necesse, ίσως να μην εντυπωσιάσει με τη δύναμη της εικόνας του. Το pixel-art του είναι καθαρό, λειτουργικό και αρκετά ευανάγνωστο για τον τύπο παιχνιδιού που πρεσβεύει, αλλά δεν έχει την ιδιαίτερη προσωπικότητα άλλων τίτλων του είδους, όπως το Stardew Valley ή το Core Keeper. Σε στιγμές, ειδικά όταν στην οθόνη επικρατεί χάος με πολλούς εχθρούς, μπορεί να γίνει ελαφρώς μπερδεμένο. Παρ’ όλα αυτά, οι σχεδιαστικές γραμμές είναι καθαρές και το interface, αν και λιτό, σε βοηθά να προσανατολιστείς γρήγορα.
Η μουσική, από την άλλη, είναι πιο προσεγμένη. Διαθέτει ένα ευχάριστο retro ύφος που θυμίζει εποχές 16-bit, με ήχους που ταιριάζουν τόσο στην ηρεμία της κατασκευής βάσης όσο και στην ένταση των μαχών. Οι αλλαγές στα μουσικά θέματα ανάλογα με το περιβάλλον ή την ώρα της ημέρας προσδίδουν ζωντάνια, χωρίς να κουράζουν. Είναι από τα παραδείγματα παιχνιδιών όπου η μουσική δεν κυριαρχεί, αλλά στηρίζει διακριτικά την εμπειρία.
Από πλευράς τεχνικής σταθερότητας, είναι εντυπωσιακά ομαλό. Η χαμηλή του πολυπλοκότητα σε γραφικά σημαίνει ότι τρέχει άψογα σχεδόν σε οποιονδήποτε υπολογιστή, κάτι που διευρύνει σημαντικά το κοινό του. Η κατανάλωση πόρων είναι ελάχιστη, ακόμα και σε servers με πολλούς παίκτες και τα crashes ή τα κολλήματα είναι σπάνια. Αυτό δεν είναι μικρό πράγμα για έναν τίτλο που πέρασε χρόνια σε Early Access, καθώς δείχνει ότι η ομάδα ανάπτυξης εκμεταλλεύτηκε σωστά αυτό το διάστημα για βελτιστοποίηση.
Υπάρχουν, ωστόσο, μερικές αδυναμίες. Η υποστήριξη χειριστηρίου είναι περιορισμένη, κάτι που κάνει το παιχνίδι δύσκολο να παιχτεί άνετα σε Steam Deck. Το UI είναι ξεκάθαρα φτιαγμένο με το ποντίκι και το πληκτρολόγιο στο μυαλό, και σε πολλές περιπτώσεις φαίνεται “σφιχτό” όταν επιχειρείς να πλοηγηθείς με αναλογικό μοχλό. Για ένα παιχνίδι που αλλιώς είναι τόσο φιλικό, αυτό αποτελεί ίσως το πιο σημαντικό σημείο που χρειάζεται περισσότερη φροντίδα.
Το tutorial είναι απλό. Ίσως υπερβολικά. Ο Jared, ο NPC που σε καθοδηγεί στην αρχή, εξηγεί τα βασικά αλλά σε αφήνει να μάθεις σχεδόν όλα τα υπόλοιπα μόνος σου. Για τους έμπειρους του είδους, αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα. Για νεοεισερχόμενους, όμως, μπορεί να είναι κάπως απότομο. Ευτυχώς, η κοινότητα του παιχνιδιού είναι ενεργή και γεμάτη με οδηγούς, κάτι που αντισταθμίζει εν μέρει αυτό το έλλειμμα.
Επίσης, η απουσία πιο προχωρημένων μηχανισμών AI περιορίζει την πολυπλοκότητα των αποίκων. Μη περιμένεις να βρεις την ψυχολογική ή κοινωνική δυναμική ενός RimWorld. Ωστόσο, αυτό δεν φαίνεται να ήταν ποτέ ο στόχος του παιχνιδιού. Ίσως, θέλει να κρατήσει τα πράγματα προσβάσιμα και όχι υπερβολικά “βαριά”.
Αρκετοί παίκτες αναφέρουν πως το βασικό UI χρειάζεται βελτίωση. Η πλοήγηση στα μενού, ειδικά όταν έχεις πολλούς αποίκους ή γεμάτες αποθήκες, μπορεί να γίνει κουραστική. Επίσης, το tutorial θα μπορούσε να καλύπτει καλύτερα τη διαχείριση αποικίας, ένα κρίσιμο κομμάτι (όπως θα έχεις καταλάβει) που αφήνεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην προσωπική ανακάλυψη. Παρ’ όλα αυτά, αυτά τα ζητήματα είναι διορθώσιμα και, με βάση το ιστορικό της Fair Games, είναι πολύ πιθανό να βελτιωθούν σύντομα. Στην περίπτωση ειδικά που δεν θέλεις να χρησιμοποιήσεις mods.
Η κοινότητα του Necesse είναι από τις πιο ενεργές στο Steam. Οι παίκτες μοιράζονται συμβουλές, mods και custom σενάρια, ενώ οι δημιουργοί συνεχίζουν να ενημερώνουν το παιχνίδι με νέες δυνατότητες. Η μετάβαση στην έκδοση 1.0, αν και σημαντικό ορόσημο, δεν είναι το τέλος, αλλά ένα νέο ξεκίνημα. Έχουν ήδη ανακοινωθεί σχέδια για νέα events, αντικείμενα και εχθρούς.
Η υποστήριξη για mods είναι ένα ακόμα σημαντικό πλεονέκτημα. Μπορείς να τροποποιήσεις σχεδόν κάθε πτυχή του παιχνιδιού. Από τα όπλα και τις αποστολές μέχρι τη συμπεριφορά των NPCs.
Το Necesse είναι μια σπάνια περίπτωση indie παιχνιδιού που αναπτύχθηκε αργά, προσεκτικά και με αγάπη και σεβασμό. Δεν προσπαθεί να επαναπροσδιορίσει το είδος του survival. Αντιθέτως, το βελτιώνει με ουσιαστικό τρόπο. Συνδυάζει το αίσθημα περιπέτειας και προόδου του Terraria με τη λογική διαχείρισης του RimWorld, και το κάνει χωρίς να χάνει την ταυτότητά του.
Η επιτυχία του δεν οφείλεται στην καινοτομία, αλλά στην εκτέλεση. Όλα τα συστήματα, μάχη, κατασκευή, εξερεύνηση, διαχείριση, λειτουργούν αρμονικά, δημιουργώντας ένα κύκλο δράσης και ανταμοιβής που σε κρατάει καθηλωμένο. Μπορεί να μην εντυπωσιάζει με την πρώτη ματιά, αλλά μετά από λίγες ώρες, γίνεται σαφές γιατί έχει αποκτήσει τέτοια φήμη.
Για όσους ψάχνουν ένα παιχνίδι που συνδυάζει στρατηγική, οργάνωση και περιπέτεια χωρίς να απαιτεί εξαντλητική συγκέντρωση, το Necesse είναι ιδανική επιλογή. Δεν είναι το πιο όμορφο ή το πιο πολύπλοκο παιχνίδι του είδους, αλλά είναι από τα πιο καλοδουλεμένα.
