Το NBA THE RUN είναι ένα παιχνίδι που δεν αποτυπώνει με απόλυτη ακρίβεια κάθε κανονισμό ή κάθε τακτική του επαγγελματικού μπάσκετ. Για την ακρίβεια, ακολουθεί την φόρμουλα του NBA Jam, ή του FIFA Street για τους ποδοσφαιρόφιλους. Κυνηγά εκείνη τη μαγεία που γεννιέται όταν μαζεύεται μια παρέα σε ένα υπαίθριο γηπεδάκι.
Η ομάδα της Play by Play Studios φαίνεται να γνωρίζει πολύ καλά τι ήταν αυτό που έκανε τίτλους όπως και το NBA Street τόσο αγαπητό, στις αρχές των 00s. Το αποτέλεσμα, λοιπόν, είναι ένα παιχνίδι που δεν κρύβει τις επιρροές του, αλλά ταυτόχρονα προσπαθεί να δημιουργήσει τη δική του ταυτότητα μέσα από τα online modes, τους γρήγορους αγώνες και μια φιλοσοφία που δίνει προτεραιότητα στη διασκέδαση. Το σημαντικό ερώτημα, όμως, είναι αν καταφέρνει τελικά να σταθεί αντάξιο των θρυλικών προκατόχων του ή αν μένει μια ενδιαφέρουσα αλλά ημιτελής προσπάθεια.
Γρήγορο, εκρηκτικό και εθιστικό
Από τα πρώτα κιόλας λεπτά γίνεται φανερό ότι το NBA THE RUN δεν έχει καμία πρόθεση να ακολουθήσει τον δρόμο των σύγχρονων sports παιχνιδιών. Οι αγώνες κινούνται σε καταιγιστικούς ρυθμούς, οι επιθέσεις εναλλάσσονται συνεχώς και κάθε κατοχή μπορεί να καταλήξει σε ένα θεαματικό highlight. Ως παιχνίδι, επιβραβεύει την επιθετικότητα, την ταχύτητα σκέψης και την καλή συνεργασία, δημιουργώντας μια εμπειρία που θυμίζει περισσότερο arcade εποχές.
Το σύστημα χειρισμού είναι ιδιαίτερα πετυχημένο. Οι ντρίμπλες και οι προσποιήσεις εκτελούνται με φυσικό τρόπο μέσω του δεξιού αναλογικού μοχλού, ενώ τα διάφορα καρφώματα προσφέρουν αρκετή ποικιλία ώστε κάθε φάση να αποκτά τη δική της προσωπικότητα. Αντί για πολύπλοκους μηχανισμούς χρονισμού στα σουτ, χρησιμοποιεί ένα απλό και ευανάγνωστο οπτικό σύστημα που σου επιτρέπει να κατανοήσεις γρήγορα τις πιθανότητες επιτυχίας. Αυτό το κάνει εύκολα προσβάσιμο.
Η άμυνα αποτελεί επίσης σημαντικό κομμάτι της εμπειρίας. Κλεψίματα, τάπες, πίεση πάνω στη μπάλα και σωστές τοποθετήσεις μπορούν να αποδειχθούν εξίσου καθοριστικά. Παρότι ορισμένες φορές οι συγκρούσεις μεταξύ παικτών ή η αναγνώριση συγκεκριμένων κινήσεων παρουσιάζουν μικρές ασυνέπειες, συνολικά, το gameplay, παραμένει εξαιρετικά διασκεδαστικό και δημιουργεί εκείνη τη γνώριμη αίσθηση του «άλλον ένα αγώνα» που χαρακτηρίζει τα καλύτερα arcade παιχνίδια.
Έχει περισσότερο βάθος απ’ όσο φαίνεται
Με την πρώτη ματιά ίσως θεωρήσει κανείς ότι πρόκειται απλώς για ένα παιχνίδι όπου διαλέγεις τους αγαπημένους σου NBA αστέρες και μπαίνεις στο γήπεδο. Στην πράξη όμως, η επιλογή παικτών κρύβει μεγαλύτερη στρατηγική σημασία. Κάθε αθλητής διαθέτει ξεχωριστά χαρακτηριστικά, πλεονεκτήματα και αδυναμίες που επηρεάζουν ουσιαστικά την απόδοση της ομάδας.
Ένας κορυφαίος σουτέρ μπορεί να απειλεί από μεγάλες αποστάσεις, αλλά να δυσκολεύεται αμυντικά. Ένας ψηλός παίκτης μπορεί να κυριαρχεί κοντά στο καλάθι, αλλά να χάνει αποτελεσματικότητα όταν αναγκάζεται να κινηθεί στην περιφέρεια. Ουσιαστικά, σε ωθεί στο να δημιουργήσεις ισορροπημένα τρίο και όχι απλώς να επιλέξεις κάποιο από τα μεγαλύτερα ονόματα του NBA απλά και μόνο επειδή είναι “cool”.
Επιπλέον, το σύστημα momentum προσθέτει ακόμα μία διάσταση. Μέσα από επιτυχημένες ενέργειες γεμίζει μια ειδική μπάρα που ενεργοποιεί προσωρινές ενισχύσεις στις μοναδικές ικανότητες κάθε χαρακτήρα. Η ιδέα λειτουργεί καλά, καθώς προσφέρει θεαματικές στιγμές χωρίς να διαταράσσει υπερβολικά την ισορροπία των αναμετρήσεων, αν και ορισμένες φορές μπορεί να δημιουργήσει στιγμές απογοήτευσης όταν χρησιμοποιείται εναντίον σου σε κρίσιμα σημεία.
Knockout Mode – Ο πρωταγωνιστής
Το μεγαλύτερο στοιχείο διαφοροποίησης του NBA THE RUN βρίσκεται στη δομή του. Αντί για κλασικά πρωταθλήματα ή παραδοσιακά modes καριέρας, όλη η εμπειρία περιστρέφεται γύρω από τουρνουά τεσσάρων γύρων. Οι αγώνες διαρκούν μόλις λίγα λεπτά και η μετάβαση από τον έναν στον επόμενο είναι σχεδόν ακαριαία.
Αυτό που κάνει τα τουρνουά ενδιαφέροντα είναι οι τυχαίοι κανόνες που αλλάζουν σε κάθε αναμέτρηση. Σε έναν αγώνα μπορεί να ανταμείβονται περισσότερο τα τρίποντα, ενώ στον επόμενο τα καρφώματα να έχουν αυξημένη αξία. Οι αλλαγές αυτές μας αναγκάζουν όλους τους παίκτες να προσαρμόζονται συνεχώς. ενώ εμποδίζουν την εμπειρία από το να γίνει επαναλαμβανόμενη.
Παράλληλα, η μικρή διάρκεια των αγώνων λειτουργεί εξαιρετικά υπέρ του. Μια ήττα δεν μοιάζει ποτέ καταστροφική, καθώς μέσα σε λίγα λεπτά μπορείς να βρεθείς ξανά στο παρκέ. Η φιλοσοφία αυτή διατηρεί σταθερά υψηλό τον ρυθμό και μετατρέπει το NBA THE RUN σε έναν τίτλο που μπορεί να σε κρατήσει απασχολημένο για ώρες χωρίς να το καταλάβεις.
Ένας φόρος τιμής στην κουλτούρα του streetball
Ο καλλιτεχνικός τομέας αποτελεί μία από τις επιτυχίες, θα πω, της παραγωγής. Το cel-shaded αισθητικό ύφος συνδυάζεται με graffiti επιρροές και έντονα χρώματα, δημιουργώντας γήπεδα που ξεχωρίζουν αμέσως. Κάθε τοποθεσία αποπνέει διαφορετική προσωπικότητα και συμβάλλει σημαντικά στη συνολική ατμόσφαιρα.
Η παρουσία (φωνή) του Bobbito Garcia προσθέτει αυθεντικότητα και χαρακτήρα. Τα σχόλια του δεν θυμίζουν παραδοσιακή τηλεοπτική μετάδοση, αλλά περισσότερο έναν γνώστη της street basketball σκηνής που παρακολουθεί τον αγώνα δίπλα σου. Παρότι ορισμένες ατάκες επαναλαμβάνονται συχνότερα απ’ όσο θα ήθελα, η συνολική συνεισφορά του στην ατμόσφαιρα είναι αναμφισβήτητη.
Ο ήχος και η μουσική συμπληρώνουν αποτελεσματικά το πακέτο. Δεν υπάρχουν ιδιαίτερα φιλόδοξες συνθέσεις, όμως το soundtrack υπηρετεί σωστά το ύφος του παιχνιδιού και ενισχύει τη χαλαρή αλλά ανταγωνιστική διάθεση που χαρακτηρίζει κάθε αναμέτρηση. Η αλήθεια είναι όμως πως θα ήθελα λίγα licensed κομμάτια.
Η απουσία περιεχομένου για solo παίκτες
Παρά το εξαιρετικό gameplay, προσφέρει ελάχιστα πράγματα σε όσους αναζητούν εμπειρίες εκτός του online. Δεν υπάρχει campaign, δεν υπάρχει ουσιαστικό single-player mode και δεν υπάρχει η αίσθηση εξέλιξης που συναντούσαμε στα παλαιότερα street basketball παιχνίδια.
Λίγο απογοητευτική είναι και η απουσία τοπικού multiplayer. Ένα παιχνίδι που βασίζεται τόσο πολύ στην arcade φιλοσοφία μοιάζει σχεδόν γεννημένο για βραδιές με φίλους στον ίδιο καναπέ. Το γεγονός ότι αυτή η δυνατότητα λείπει γίνεται αισθητό σχεδόν από την πρώτη στιγμή.
Παρόλο που το online κομμάτι λειτουργεί ικανοποιητικά και η εύρεση αγώνων είναι γρήγορη, η συνολική αίσθηση είναι πως η παραγωγή διαθέτει εξαιρετικά θεμέλια αλλά όχι ακόμη το εύρος περιεχομένου που θα την καθιστούσε πραγματικά ολοκληρωμένη. Το μέλλον δείχνει ελπιδοφόρο, όμως στην παρούσα φάση μοιάζει κάπως περιορισμένο.
Disclaimer: δεν θα έπρεπε να ληφθεί υπόψιν ως αρνητικό η έλλειψη single-player περιεχομένου, μιας και το NBA THE RUN δεν παρουσίασε πότε τον εαυτό του ως κάτι τέτοιο. Απλά, το αναφέρω για αυτούς που ίσως έχουν παρεξηγήσει το τι προσφέρει.
Συμπέρασμα
Το NBA THE RUN πετυχαίνει εκεί που αποτυγχάνουν πολλά σύγχρονα αθλητικά παιχνίδια: θυμάται ότι πάνω απ’ όλα το μπάσκετ πρέπει να είναι διασκεδαστικό. Με γρήγορο gameplay, έξυπνους μηχανισμούς, ξεχωριστή αισθητική και έντονη arcade ταυτότητα, καταφέρνει να αναβιώσει ένα κομμάτι της μαγείας που άφησαν πίσω τους οι κλασικοί τίτλοι του είδους.
Αν η Play by Play Studios συνεχίσει να εμπλουτίζει το παιχνίδι με νέο περιεχόμενο, έχει όλες τις προϋποθέσεις να εξελιχθεί σε κάτι πραγματικά ξεχωριστό. Προς το παρόν αποτελεί μια πολύ καλή αρχή και μία από τις πιο ευχάριστες arcade μπασκετικές εμπειρίες των τελευταίων ετών.
NBA THE RUN
Το NBA THE RUN αποτελεί μια επιτυχημένη προσπάθεια αναβίωσης της arcade street basketball φιλοσοφίας που έκανε διάσημο το NBA Street. Με γρήγορους αγώνες, θεαματικές φάσεις, στρατηγικό βάθος και εξαιρετική ατμόσφαιρα, προσφέρει μια εμπειρία που δύσκολα αφήνεις στην άκρη. Παρότι η έλλειψη offline περιεχομένου και couch multiplayer περιορίζει τις δυνατότητές του, η βάση που έχει δημιουργηθεί είναι ιδιαίτερα δυνατή και αφήνει πολλές υποσχέσεις για το μέλλον.
Ίσως σου αρέσει γιατί:
- Είναι εξαιρετικά εθιστικό
- Οι αγώνες είναι γρήγοροι με ελάχιστους χρόνους αναμονής
- Το σύστημα τυχαίων κανόνων είναι διασκεδαστικό
- Δεν έχει μικροσυναλλαγές
Ίσως να μην σου αρέσει γιατί:
- Απουσιάζει το τοπικό multiplayer
- Προσφέρει περιορισμένες δραστηριότητες