Το Holdfast: Nations At War είναι ένα παιχνίδι που δεν μοιάζει με τα περισσότερα shooters που κυκλοφορούν σήμερα. Αντί να επιλέξει τον μοντέρνο εξοπλισμό και τις ταχύτατες ανταλλαγές πυρών που βρίσκουμε σε τίτλους όπως Call of Duty ή Fortnite, μας μεταφέρει σε δύο από τις πιο δραματικές περιόδους της ιστορίας: τους Ναπολεόντειους Πολέμους και τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο (με ένα τρίτο setting να έχει ανακοινωθεί πρόσφατα). Πρόκειται για ένα multiplayer παιχνίδι με μάχες έως και 150 παικτών, όπου η συνεργασία, η τακτική και, κυρίως, η κοινότητα είναι οι πραγματικοί πρωταγωνιστές.
Η Anvil Game Studios, η ομάδα πίσω από το παιχνίδι, δημιούργησε ένα υβρίδιο ανάμεσα σε ιστορικό shooter και κοινωνικό sandbox. Ενώ στην αρχή μπορεί να μοιάζει αργό ή άτσαλο, καθώς τα μουσκέτα και τα κανόνια απαιτούν χρόνο και υπομονή, η εμπειρία κερδίζει βάθος μέσα από την αλληλεπίδραση με άλλους παίκτες. Στην πράξη, η αξία του παιχνιδιού δεν βρίσκεται μόνο στη μάχη, αλλά στην ατμόσφαιρα που δημιουργείται όταν 150 άνθρωποι, με φωνές, αστεία και μουσικές, ζωντανεύουν ένα χαοτικό αλλά γοητευτικό πεδίο μάχης.
Οι μαχες
Το σύστημα μάχης είναι ξεκάθαρα διαφορετικό από τα περισσότερα shooters. Τα όπλα της εποχής, όπως μουσκέτα και πιστόλια με πυρίτιδα, έχουν μεγάλους χρόνους γεμίσματος και περιορισμένη ακρίβεια. Αυτό σημαίνει πως δεν μπορείς να βασιστείς σε αυτά όπως στα σύγχρονα παιχνίδια. Αντίθετα, κάθε βολή πρέπει να μετράει, ενώ οι στιγμές αναμονής για επαναγέμιση δημιουργούν μια μοναδική ένταση στο πεδίο της μάχης. Το melee σύστημα προσπαθεί να θυμίσει Mount & Blade, με επιθέσεις και άμυνες από διάφορες κατευθύνσεις, αν και γενικά νιώθει κάπως άβολο.
Παρά τις αδυναμίες του, το παιχνίδι δεν στηρίζεται αποκλειστικά στην προσωπική ικανότητα. Είναι φτιαγμένο με στόχο την συνεργασία. Σε πολλές περιπτώσεις, η αποτελεσματικότητα ενός παίκτη εξαρτάται από το πώς κινείται η ομάδα του, πώς καλύπτονται οι γραμμές, ή αν υπάρχει ένας αξιωματικός που οργανώνει τις κινήσεις. Μάλιστα, σε ορισμένα modes, όπως η κατάληψη σημείων, είναι αδύνατο να προχωρήσεις μόνος. Χρειάζεσαι τουλάχιστον δύο-τρεις συμπαίκτες δίπλα σου. Αυτό ενισχύει την αίσθηση στρατηγικής, θυμίζοντας περισσότερο μια οργανωμένη αναπαράσταση μάχης.
Ρολοι και κλασεις
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του Holdfast είναι η ποικιλία στους ρόλους. Δεν περιορίζεσαι στον ρόλο του απλού στρατιώτη ή κάποιου αξιωματικού, όπως για παράδειγμα το Red Orchestra. Μπορείς να γίνεις γιατρός, μουσικός, κανονιέρης, ιππέας ή ακόμα και σημαιοφόρος. Ο κάθε ρόλος προσφέρει κάτι μοναδικό. Ο μουσικός, για παράδειγμα, δεν είναι εκεί απλά για να κάνει χαβαλέ. Παίζοντας όργανα όπως γκάιντες ή τύμπανα, προσφέρεις buffs στην ομάδα, όπως πιο γρήγορη επαναγέμιση των όπλων. Αντίστοιχα, ο κανονιέρης πρέπει να εκτελέσει μια μακρά διαδικασία για να στήσει, φορτώσει και πυροδοτήσει κανόνι, κάτι που κάνει τη συμβολή του πολύτιμη αλλά και απαιτητική.
Αυτή η προσέγγιση ενισχύει το στοιχείο του roleplay. Στις μάχες, δεν είναι σπάνιο να ακούς παίκτες να δίνουν εντολές με ψεύτικες προφορές, να φωνάζουν «Vive la France!» ή να παριστάνουν τον διοικητή με προστακτική φωνή. Το παιχνίδι σχεδόν σε ενθαρρύνει να συμμετέχεις σε αυτόν τον ρόλο, και είναι αξιοσημείωτο πόσο γρήγορα η ατμόσφαιρα αυτή γίνεται κομμάτι της διασκέδασης.
Κοινοτητα
Αν υπάρχει ένα στοιχείο που κάνει το Holdfast: Nations At War πραγματικά ξεχωριστό, αυτό είναι η κοινότητα του. Η πλειονότητα των παικτών έχει αποδεχτεί ότι το παιχνίδι δεν είναι απλώς ένας στρατιωτικός εξομοιωτής, αλλά μια μορφή κοινωνικής εμπειρίας. Σε κάθε μάχη, κάποιος θα παίζει μουσική από το μικρόφωνό του, άλλος θα φωνάζει διαταγές με χιούμορ, ενώ άλλοι θα κάνουν αστεία σχετικά με την εποχή. Ακόμα και τα “μπινελίκια” μεταξύ ομάδων, πετιούνται με ελαφρά τη καρδία. Αν σε κάποιο άλλο shooter αυτά θα θεωρούνταν ενοχλητικά, εδώ είναι βασικό κομμάτι της διασκέδασης.
Η χρήση του proximity chat ενισχύει αυτό το στοιχείο. Το να περνάς δίπλα από έναν διοικητή που αντί για εντολές αναπαράγει Metallica ή System of a Down, είναι σκηνές που μένουν αξέχαστες. Οι παίκτες σχολιάζουν ότι ποτέ δεν έχουν δει τόση αλληλεπίδραση από τόσο πολλούς ανθρώπους σε μια online μάχη, με τόσο φιλική διάθεση, θυμίζοντας τις παλιές ημέρες των lobbies πριν κυριαρχήσει το party chat. Είναι η ζωντανή απόδειξη ότι η κοινότητα μπορεί να αναδείξει ένα παιχνίδι πέρα από τα τεχνικά του όρια.
Modes και ποικιλια
Το Holdfast δεν περιορίζεται σε απλές μάχες πεζικού. Προσφέρει μια μεγάλη γκάμα από modes και περισσότερους από 70 χάρτες. Από τις κλασικές μάχες κατάληψης σημείων (Conquest), έως τις πολιορκίες όπου η μία πλευρά αμύνεται και η άλλη επιτίθεται, οι επιλογές είναι αρκετές. Υπάρχει επίσης το Siege, το οποίο προσφέρει σφιχτή δράση με έμφαση στη στρατηγική και φυσικά τα “ναυμαχικά” σενάρια που κλέβουν την παράσταση.
Οι ναυμαχίες είναι από τις πιο αναπάντεχες και ευχάριστες προσθήκες. Ομάδες παικτών χειρίζονται μεγάλα καράβια, φορτώνουν κανόνια, προσπαθούν να βυθίσουν τον εχθρό, ενώ υπάρχει η δυνατότητα να επιβιβαστείς σε εχθρικό πλοίο και να συνεχίσεις τη μάχη σώμα με σώμα. Ακόμα και αν το καράβι σου βυθιστεί, μπορείς να πηδήξεις σε βάρκα και να ενωθείς με άλλη ομάδα. Η εμπειρία θυμίζει συνδυασμό ναυτικής αναπαράστασης και χαοτικής κωμωδίας. Θα έλεγα πως πρόκειται για ένα παιχνίδι που προσφέρει μία “Monty Python” ατμόσφαιρα, στο έπακρο.
Τα τεχνικα
Αν υπάρχει ένας τομέας που φαίνεται η ηλικία του παιχνιδιού, αυτός είναι τα γραφικά. Το Holdfast κυκλοφόρησε αρχικά το 2020 και ήδη τότε δεν εντυπωσίαζε με τις λεπτομέρειες ή τον ρεαλισμό του. Τα textures και τα περιβάλλοντα δείχνουν ξεπερασμένα σε σύγκριση με πιο σύγχρονους τίτλους, ενώ η melee μάχη πολλές φορές μοιάζει σαν να βαράς στο κενό.
Ωστόσο, η ατμόσφαιρα που δημιουργείται μέσα από τον συνδυασμό ήχου και gameplay είναι αξιοσημείωτη. Ο καπνός από τα μουσκέτα καλύπτει το πεδίο μάχης, οι εκρήξεις δίνουν βάρος στις συγκρούσεις και οι φωνές των στρατιωτών, μαζί με τις μελωδίες από τα όργανα, σε βάζουν στο κλίμα. Στις κονσόλες, οι χρόνοι φόρτωσης είναι ταχύτατοι, το server browsing είναι ομαλό και οι επιδόσεις παραμένουν σταθερές παρά την κλίμακα των μαχών. Δεν είναι το πιο όμορφο παιχνίδι, αλλά ξέρει πώς να δημιουργήσει ένταση και ατμόσφαιρα.
Παραδειγμα προς μιμηση
Το Holdfast: Nations At War είναι γεμάτο αντιθέσεις. Από τη μία πλευρά, έχει παλαιά γραφικά, αργό ρυθμό μάχης και πολλές φορές αδέξιο χειρισμό. Από την άλλη, προσφέρει μερικές από τις πιο αξέχαστες online εμπειρίες που μπορεί να βρει κάποιος σήμερα, χάρη σε μια κοινότητα που παίζει με πάθος, χιούμορ και δημιουργικότητα. Δεν είναι τίτλος για όλους. Αν αναζητάς έναν γρήγορο, ανταγωνιστικό shooter, πιθανότατα θα απογοητευτείς. Αν όμως θες κάτι διαφορετικό, που να συνδυάζει ιστορική αναπαράσταση με αυθεντική κοινωνική διασκέδαση, δύσκολα θα βρεις κάτι παρόμοιο.
Για περίπου 20 ευρώ, το παιχνίδι προσφέρει απίστευτη αξία. Με πάνω από 27 κλάσεις, δεκάδες χάρτες και modes που κυμαίνονται από πολιορκίες μέχρι ναυμαχίες, υπάρχει περιεχόμενο για να σε κρατήσει απασχολημένο για πολλές ώρες. Το πιο σημαντικό, όμως, είναι η ίδια η εμπειρία. Το να βρίσκεσαι στην πρώτη γραμμή με άλλους παίκτες, να γελάς, να τραγουδάς, να φωνάζεις συνθήματα και να πολεμάς σε έναν κόσμο που ισορροπεί ανάμεσα στην ιστορία και το χάος.
Holdfast: Nations At War
Το Holdfast: Nations At War είναι ένα ιδιαίτερο multiplayer shooter που ξεφεύγει από τα κλασικά πρότυπα του είδους, μεταφέροντάς μας στους Ναπολεόντειους Πολέμους και τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο με μάχες έως 150 παικτών, όπου η στρατηγική και η συνεργασία έχουν μεγαλύτερη σημασία από τα γρήγορα αντανακλαστικά.