Το Fae Farm είναι η πρόταση της Phoenix Labs για τους λάτρεις των παιχνιδιών τύπου farming sim, με μια ιδιαίτερη, αλλά όχι ασυνήθιστη, πινελιά… τη μαγεία. Αν είσαι από εκείνους που χάνουν ώρες ψαρεύοντας στο Animal Crossing ή καλλιεργώντας χωράφια στο Stardew Valley, εδώ θα βρεις ένα γνώριμο, αλλά και φρέσκο, έδαφος για να βυθιστείς.
Το Fae Farm μας τοποθετεί σε ένα μικρό νησί γεμάτο μυστικά, όπου η γεωργία συνδυάζεται με την εξερεύνηση, τη μαγεία και την περιπέτεια. Η Phoenix Labs έχει ενσωματώσει όλα όσα έχουν αγαπηθεί σε αυτό το είδος, προσπαθώντας να δημιουργήσει μια εμπειρία που να καλύπτει το φάσμα από την ήρεμη αγροτική ζωή μέχρι τις μάχες σε επικίνδυνα μπουντρούμια.
Η ιστορία ξεκινά πολύ απλά. Είσαι ναυαγός σε ένα άγνωστο νησί, ενώ παράλληλα έχεις αποκλειστεί λόγω μιας μυστήριας θαλάσσιας δίνης, και βρίσκεις τον εαυτό σου να αναλαμβάνει ένα παλιό, ερειπωμένο αγρόκτημα. Από εκεί και πέρα, η καθημερινότητά σου γεμίζει με καλλιέργειες φυτών, φροντίδα ζώων, συλλογή πόρων και ανακάλυψη μυστικών. Το παιχνίδι δεν αργεί να σου δώσει τα βασικά εργαλεία και να σε βάλει σε έναν ρυθμό, ενώ το σύστημα χειρισμού είναι αρκετά φιλικό, επιτρέποντας στον χαρακτήρα να επιλέγει αυτόματα το σωστό εργαλείο για κάθε δουλειά. Έτσι, η έμφαση μένει στο gameplay και στην εξερεύνηση, χωρίς ενοχλητικές παύσεις.
Καθημερινη ζωη με δοσεις μαγειας
Το Fae Farm, στον πυρήνα του, ακολουθεί την κλασική φόρμουλα ενός farming sim. Φυτεύεις, ποτίζεις, θερίζεις, πουλάς και επενδύεις ξανά και ξανά, στην γεωργία, με στόχο να επεκτείνεις το αγρόκτημα σου. Όμως, κάπου εδώ μπαίνει και η μαγεία στο παιχνίδι. Από τα πρώτα κιόλας στάδια μπορείς να αποκτήσεις αναβαθμίσεις στα εργαλεία μέσω του σιδηρουργού, προσθέτοντας μαγικές ιδιότητες όπως το πότισμα ολόκληρων περιοχών με μία κίνηση. Η χρήση αυτών των μαγικών ικανοτήτων καταναλώνει mana, το οποίο απαιτεί προσεκτική διαχείριση, ειδικά σε πιο απαιτητικές εργασίες ή μάχες.
Εκτός από τις καλλιέργειες, μπορείς να εκτρέφεις ζώα, από κλασικά ζώα όπως κοτόπουλα και πρόβατα μέχρι φανταστικά πλάσματα. Κάθε ζώο δίνει διαφορετικά προϊόντα, τα οποία μπορούν να υποστούν περαιτέρω επεξεργασία, με την βοήθεια ειδικών σταθμών, για να αποκτήσουν μεγαλύτερη αξία. Μεταξύ άλλων, υπάρχει και η δυνατότητα να επηρεάσεις το χρώμα του τριχώματος των ζώων μέσω charms, μια λεπτομέρεια που προσθέτει προσωπικότητα.
Το παιχνίδι δίνει ιδιαίτερη σημασία και στις εποχές. Καθώς περνά ο χρόνος, το τοπίο και οι προκλήσεις αλλάζουν, απαιτώντας να προσαρμόζεσε συνεχώς. Για παράδειγμα, για να εξερευνήσεις χιονισμένες περιοχές χρειάζεσαι ειδικό εξοπλισμό που να σε προστατεύει από το κρύο. Αυτές οι αλλαγές προσθέτουν ποικιλία και μακροχρόνιο ενδιαφέρον, εμποδίζοντας το gameplay να γίνει επαναλαμβανόμενο.
Απο τη φαρμα στην περιπετεια
Ένα από τα στοιχεία που κάνουν το Fae Farm να ξεχωρίζει από άλλους τίτλους είναι η έντονη έμφαση στην εξερεύνηση και τις μάχες. Τα μπουντρούμια (dungeons) θυμίζουν έντονα άλλους τίτλους, αλλά είναι πιο ανεπτυγμένα σε επίπεδο μηχανισμών, από τα περισσότερα. Κάθε dungeon έχει 25 επίπεδα και τρία διαφορετικά themes, με εχθρούς που διαθέτουν μοναδικά μοτίβα επίθεσης.
Μια ενδιαφέρουσα προσθήκη είναι το σύστημα των “seals”, ειδικών αντικειμένων που φτιάχνεις από υλικά που βρίσκεις στα μπουντρούμια. Αυτά λειτουργούν ως σημεία γρήγορης μετακίνησης (fast travel), επιτρέποντάς να αποφεύγεις την επανάληψη μεγάλων τμημάτων και να εστιάζεις στην ουσιαστική πρόοδο. Χωρίς seals, η πρόοδος απαιτεί την επίλυση μικρών γρίφων ή την εύρεση αντικειμένων για να ανοίξεις πόρτες.
Παντα κατι να κανεις
Το Fae Farm ξεχωρίζει για τον όγκο και την ποικιλία των αποστολών που έχει. Υπάρχουν βασικές αποστολές ιστορίας που ξεκλειδώνουν νέες περιοχές, φυλές και μπουντρούμια, καθώς και job quests που δοκιμάζουν τις ικανότητές σου. Τα job quests καλύπτουν δέκα διαφορετικούς τομείς, από την καλλιέργεια και την κτηνοτροφία μέχρι την αλιεία και την μαγεία, με κάθε ένα να περιλαμβάνει 10 με 13 υποαποστολές.
Υπάρχουν επίσης side quests που προσφέρουν επιπλέον ποικιλία και μικρές ανταμοιβές, αν και οι αποστολές που σχετίζονται με το σύστημα φιλίας ή τις ρομαντικές σχέσεις, είναι κάπως ρηχές. Η οικοδόμηση σχέσεων δεν έχει σημαντικές συνέπειες στο gameplay… ακόμη και ο γάμος δεν αλλάζει ιδιαίτερα την καθημερινότητα σου, πέρα από την παρουσία του/της συζύγου στο αγρόκτημα. Αυτή η έλλειψη βάθους στις κοινωνικές σχέσεις είναι μία από τις βασικές αδυναμίες.
Επίσης, η πρόοδος στα skills σου δίνει εξίσου λόγο να συνεχίζεις να παίζεις. Από το επίπεδο 15, στην καλλιέργεια, που ξεκλειδώνει νέους σπόρους, μέχρι την ενίσχυση της ικανότητας εξόρυξης για μεγαλύτερη απόδοση, υπάρχει γενικά μια σταθερή αίσθηση ανταμοιβής και ανάπτυξης του χαρακτήρα.
Δημιουργικοτητα χωρις ορια
Ένα ακόμα εντυπωσιακό στοιχείο του Fae Farm είναι η ποικιλία αντικειμένων και σταθμών παραγωγής. Το παιχνίδι διαθέτει 19 διαφορετικά crafting stations, καθένα αφιερωμένο σε ένα είδος επεξεργασίας, όπως είναι η τήξη μεταλλευμάτων και η δημιουργία μαγικών φίλτρων. Πολλά αντικείμενα απαιτούν επεξεργασία σε περισσότερους από έναν σταθμούς, κάτι που κάνει τη διαδικασία πιο απαιτητική αλλά και πιο ικανοποιητική. Για παράδειγμα, για να φτιάξεις ένα προχωρημένο εργαλείο, μπορεί να χρειαστεί να περάσεις από τρεις διαφορετικές φάσεις επεξεργασίας πρώτων υλών.
Η διακόσμηση του αγροκτήματος και του σπιτιού είναι αρκετά πλούσια. Μπορείς να επεκτείνεις το σπίτι σου, να προσθέσεις έπιπλα και διακοσμητικά, να δημιουργήσεις θεματικούς κήπους ή να διαμορφώσεις την αυλή με στόχο την πρακτικότητα ή την αισθητική. Το almanac του παιχνιδιού βοηθάει σημαντικά, καθώς παρέχει λίστες με όλα τα διαθέσιμα αντικείμενα, καθώς και συμβουλές για το πώς να τα ξεκλειδώσεις.
Η ελευθερία στο crafting και στη διακόσμηση ενισχύει την αίσθηση ιδιοκτησίας και προσωπικής έκφρασης. Κάθε παίκτης μπορεί να δημιουργήσει ένα αγρόκτημα που αντικατοπτρίζει το προσωπικό του style, είτε πρόκειται για μια πρακτική φάρμα με στόχο την optimal παραγωγή, είτε για έναν ρομαντικό, μαγικό κήπο γεμάτο διακοσμητικά *teehee*.
Γοητεια με ατελειες
Οπτικά, είναι χαρούμενο και φωτεινό, με λεπτομέρειες που κάνουν τον κόσμο να φαίνεται ζωντανός. Η αρχιτεκτονική του κεντρικού χωριού είναι ελκυστική, τα περιβάλλοντα αλλάζουν όμορφα ανάλογα με την εποχή και τα μπουντρούμια έχουν ξεχωριστές, μυστικιστικές αισθητικές. Οι ήχοι περιβάλλοντος, όπως το κελάηδισμα των πουλιών ή η βροχή, προσθέτουν στην ατμόσφαιρα, ενώ η μουσική προσαρμόζεται ανά περιοχή, με ορχηστρικά κομμάτια που ενισχύουν το μαγικό στοιχείο.
Ένα ιδιαίτερα εκνευριστικό ζήτημα είναι η πιθανότητα απώλειας προόδου μετά από κάποιο crash στο τέλος της ημέρας, κάτι που τονίζω πως δεν συμβαίνει συχνά (απλά το αναφέρω), και σε αναγκάζει ουσιαστικά να ξανατρέξεις όλη τη μέρα από την αρχή. Όπως δηλάδη συμβαίνει σε αρκετά παιχνίδια του είδους. Ο λόγος που στο Fae Farm “τσούζει” λίγο παραπάνω και το αναφέρω είναι επειδή υπάρχουν πάρα πολλά πράγματα που μπορείς να κάνεις μέσα σε μια μέρα, από τις πρώτες ώρες.
Η γενική αίσθηση του UI και των menu είναι λειτουργική και εύχρηστη, με ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό. Tη δυνατότητα να βλέπεις στον χάρτη την τοποθεσία των NPC και να έχεις ένα waypoint που σε οδηγεί απευθείας σε αυτό. Αυτό λύνει ένα χρόνιο πρόβλημα των farming sims, όπου συνήθως πρέπει να γνωρίζουμε απέξω το πρόγραμμα και την τοποθεσία των κατοίκων.
Multiplayer
Όσον αφορά το multiplayer, έχουμε τη δυνατότητα να παίξουμε έως και τέσσερις παίκτες μαζί, να μοιραζόμαστε πράγματα και να ολοκληρώνουμε αποστολές μαζί. Επίσης, ο κάθε χαρακτήρας μπορεί να επιδιώξει διαφορετικό romance, με κάποιο NPC. Το multiplayer λύνει επίσης και στο πρόβλημα του «endgame» που έχουν πολλά farming sims, καθώς η αλληλεπίδραση με άλλους παίκτες δημιουργεί απρόβλεπτες εμπειρίες. Το “κακό” της υπόθεσης είναι πως για να μπει κάποιος στον κόσμο του άλλου, χρειάζεται νέος χαρακτήρας, ενώ το “progress” που έχει γίνει ήδη σε κάποιο DLC, δεν μεταφέρεται σε κάποιον που θα μπει ετεροχρονισμένα – τουλάχιστον από ότι καταλαβαίνω, μιας και δεν μπόρεσα να το ελέγξω.
Ενα μαγικο ταξιδι
Το Fae Farm είναι ένας τίτλος που καταφέρνει να συνδυάσει την ηρεμία της αγροτικής ζωής με την ένταση της εξερεύνησης και της μάχης. Με δεκάδες ώρες περιεχομένου, πληθώρα αποστολών, πλούσιο crafting και έναν ζωντανό, μαγικό κόσμο, προσφέρει μια εμπειρία που δύσκολα θα σε αφήσει αδιάφορο. Η αίσθηση προόδου μέσα από τα skill levels και το ξεκλείδωμα νέων δυνατοτήτων σε κρατά εκεί, ενώ η μαγεία δίνει μια φρέσκια νότα σε μια τόσο γνώριμη φόρμουλα.
Ωστόσο, η έλλειψη βάθους στις σχέσεις και κάποια ελάχιστα τεχνικά προβλήματα αφήνουν μια αίσθηση ότι κάτι λείπει. Για όσους δίνουν μεγάλη σημασία στο κοινωνικό κομμάτι των farming sims, αυτά τα κενά μπορεί να είναι καθοριστικά. Παρ’ όλα αυτά, για αυτούς που ενδιαφέρονται κυρίως για την καλλιέργεια, το crafting και την περιπέτεια, προσφέρει πλούσιο και απολαυστικό περιεχόμενο.
