Το DragonSword : Awakening ξεκίνησε την πορεία του ως ένα free-to-play, gacha-based open-world RPG, όμως η αλλαγή πορείας προς ένα πλήρες single-player πακέτο αποδείχθηκε τελικά η καλύτερη απόφαση που θα μπορούσε να πάρει η Hound13 – όχι πως θα μπορούσε να κάνει διαφορετικά.
Η μετάβαση αυτή δεν άλλαξε μόνο το επιχειρηματικό μοντέλο. Άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνεται κανείς ολόκληρο το παιχνίδι. Χωρίς τους μηχανισμούς που σε ωθούν διαρκώς σε μικροσυναλλαγές ή σε ατελείωτο grinding για να αποκτήσεις τον αγαπημένο σου χαρακτήρα και το gear του, το DragonSword: Awakening μπορεί πλέον να επικεντρωθεί σε αυτό που έχει σημασία. Δηλαδή, στο γρήγορο, απαιτητικό και εξαιρετικά καλοδουλεμένο σύστημα μάχης του. Το αποτέλεσμα είναι ένα RPG που αξιοποιεί γνωστές ιδέες και τις εξελίσσει αρκετά ώστε να αποκτήσει τη δική του προσωπικότητα.
Από τα πρώτα κιόλας λεπτά γίνεται ξεκάθαρο ότι ολόκληρη η φιλοσοφία του DragonSword : Awakening περιστρέφεται γύρω από τη μάχη. Επιφανειακά θυμίζει αρκετούς σύγχρονους anime-inspired action RPG τίτλους, όμως στην πράξη η λογική του διαφέρει σημαντικά. Ουσιαστικά, η συνεχής εναλλαγή χαρακτήρων αποτελεί τον πυρήνα κάθε αναμέτρησης.
Αντί για τα συνηθισμένα Ultimate abilities, κάθε ήρωας διαθέτει δύο ενεργές ικανότητες που προκαλούν συγκεκριμένες καταστάσεις στους εχθρούς. Η σωστή ενεργοποίησή τους ξεκλειδώνει τα λεγόμενα Signal Skills, ειδικές επιθέσεις τύπου QTE που μπορούν να εκτελεστούν ακόμη και από χαρακτήρες που βρίσκονται εκτός πεδίου μάχης. Έτσι δημιουργείται ένας ασταμάτητος κύκλος από stun, launch, knockdown και elemental effects, ο οποίος ανταμείβει όσους αφιερώσουν χρόνο για να κατανοήσουν τις συνέργειες μεταξύ των ηρώων.
Το πιο εντυπωσιακό είναι πως το σύστημα δεν βασίζεται στο spam δεκάδων κουμπιών. Κάθε αλλαγή χαρακτήρα έχει λόγο ύπαρξης και κάθε επιτυχημένη αλληλουχία επιθέσεων δημιουργεί την αίσθηση ότι η ομάδα λειτουργεί ως ένας ενιαίος πολεμικός μηχανισμός. Η συνεχής ροή των combos είναι ίσως το μεγαλύτερο επίτευγμα της Hound13.
Παράλληλα, οι μάχες απέναντι σε elite bosses και raids διαφοροποιούνται ακόμη περισσότερο χάρη σε ειδικά Signal Skills που επιτρέπουν στους χαρακτήρες να ανέβουν πάνω στους αντιπάλους, να τους ακινητοποιήσουν και να δημιουργήσουν μεγάλα περιθώρια ζημιάς. Πρόκειται για μια ευχάριστη διαφοροποίηση που θυμίζει hunting games περισσότερο παρά τα κλασικά anime RPG.
Το παιχνίδι απαιτεί επίσης μεγαλύτερη ακρίβεια στις κινήσεις. Δεν υπάρχουν γενναιόδωρα windows για perfect dodge, ούτε μηχανισμός parry που θα συγχωρεί τα λάθη. Τα invincibility frames είναι περιορισμένα, με αποτέλεσμα η επιβίωση να βασίζεται περισσότερο στη σωστή θέση του χαρακτήρα, στην αποφυγή των επιθέσεων και στην αποτελεσματική διακοπή των εχθρικών κινήσεων μέσω status effects. Η φιλοσοφία αυτή κάνει τις δυσκολότερες μάχες ιδιαίτερα έντονες χωρίς να καταφεύγει σε τεχνητή δυσκολία.
Η σημαντικότερη ίσως αλλαγή που έφερε η μετάβαση σε ένα premium buy-to-play μοντέλο αφορά την απόκτηση των χαρακτήρων. Εκεί όπου παλαιότερα όλα εξαρτιόνταν από το gacha, πλέον κάθε ήρωας μπορεί να αποκτηθεί μέσα από την πρόοδο της ιστορίας ή μέσω συγκεκριμένων in-game ανταμοιβών.
Αυτό αλλάζει εντελώς τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζει κανείς το σύστημα μάχης. Δεν χρειάζεται πλέον να προσαρμοστείς στους χαρακτήρες που σου έτυχαν τυχαία. Αντίθετα, μπορείς να δημιουργήσεις ακριβώς την ομάδα που θέλεις και να πειραματιστείς με διαφορετικούς συνδυασμούς στοιχείων, crowd control και combo δυνατότητων. Στο endgame, δεν θα χρειαστείς πάνω από λίγες ώρες για να κάνεις max ένα team.
Η ποικιλία των διαθέσιμων ηρώων ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτή την ελευθερία. Κάθε νέος χαρακτήρας ανοίγει διαφορετικές στρατηγικές και ενθαρρύνει τη δοκιμή νέων ομάδων αντί να περιορίζεται σε απλές αριθμητικές αναβαθμίσεις. Το παιχνίδι καταφέρνει έτσι να διατηρεί φρέσκια την εμπειρία για πολλές ώρες, καθώς κάθε νέα σύνθεση αλλάζει αισθητά τον ρυθμό της μάχης.
Η εξέλιξη εξακολουθεί να βασίζεται σε γνώριμους μηχανισμούς, όπως farming για materials, relics και εξοπλισμό, όμως η διαδικασία έχει εξορθολογιστεί σημαντικά. Οι ανταμοιβές είναι πιο γενναιόδωρες, αρκετά αντικείμενα αποκτώνται μέσω ανταλλαγών και ο συνολικός χρόνος που αφιερώνεται σε επαναλαμβανόμενο grinding είναι αισθητά μικρότερος σε σχέση με αυτό που θα περίμενε κανείς από έναν τίτλο που ξεκίνησε ως live service.
Σε αντίθεση με το σύστημα μάχης, το σενάριο δεν προσπαθεί να ανατρέψει τις συμβάσεις του είδους. Ο νεαρός Lute βρίσκεται απρόσμενα στις τάξεις της μισθοφορικής ομάδας του Johnny και πολύ γρήγορα εμπλέκεται σε μια σύγκρουση που αφορά δράκους, αρχαίους ήρωες και την τύχη της ηπείρου Orbis. Η ιστορία ακολουθεί αρκετά γνώριμα μονοπάτια, αξιοποιώντας όλα τα κλασικά στοιχεία του fantasy, από αρχαίες προφητείες μέχρι πανίσχυρους δράκους και χαμένους θρύλους – θυμίζει αρκετά το sequence της Mondstadt του Genshin Impact.
Αυτό δεν σημαίνει πως η αφήγηση είναι κακή. Αντίθετα, κυλά με εξαιρετικό ρυθμό και αποφεύγει τα μεγάλα κενά που χαρακτήριζαν την αρχική live service έκδοση. Εκεί όπου παλαιότερα η πρόοδος διακοπτόταν από level gates και υποχρεωτικές αναμονές, πλέον η ιστορία εξελίσσεται φυσικά, διατηρώντας σταθερό ενδιαφέρον από περιοχή σε περιοχή.
Παρόλα αυτά, δύσκολα θα χαρακτηρίσει κανείς τους πρωταγωνιστές πραγματικά αξέχαστους. Ο Johnny είναι ο τυπικός θορυβώδης αρχηγός που δημιουργεί προβλήματα πριν σκεφτεί τις συνέπειες, ενώ ο Lute ακολουθεί περισσότερο τον ρόλο του διστακτικού ήρωα που ωριμάζει σταδιακά. Η μεταξύ τους χημεία λειτουργεί αρκετά καλά ώστε να κρατήσει το ενδιαφέρον, όμως οι εξελίξεις σπάνια ξεφεύγουν από όσα περιμένει κανείς από ένα παραδοσιακό fantasy RPG.
Οι δευτερεύουσες αποστολές προσφέρουν μεγαλύτερο βάθος στους συνοδοιπόρους και δίνουν την ευκαιρία να γνωρίσουμε καλύτερα τον κόσμο του παιχνιδιού. Δεν πρόκειται για ιστορίες που θα αλλάξουν την πορεία της πλοκής, όμως καταφέρνουν να δώσουν περισσότερο χαρακτήρα στους ήρωες και να κάνουν την εξερεύνηση να μοιάζει ουσιαστικότερη.
Η Orbis είναι μια μεγάλη περιοχή γεμάτη πόλεις, οχυρά, υπόγεια μπουντρούμια και κρυφές τοποθεσίες. Η ελευθερία μετακίνησης είναι αρκετά μεγάλη, καθώς μπορείς να σκαρφαλώσεις σχεδόν παντού, να εξερευνήσεις ακόμη και τον βυθό, ενώ τα Familiars (mounts) λειτουργούν ως πολύτιμοι σύντροφοι που επιταχύνουν σημαντικά την περιήγηση.
Η εξερεύνηση ανταμείβεται συχνά. Σεντούκια, challenge dungeons, γρίφοι, collectibles και διάφορα achievements βρίσκονται διάσπαρτα σχεδόν σε κάθε περιοχή, δίνοντας συνεχώς μικρούς λόγους για να παρεκκλίνεις από την κύρια διαδρομή. Είναι εμφανές ότι οι δημιουργοί αύξησαν σημαντικά την πυκνότητα των δραστηριοτήτων ώστε ο κόσμος να δείχνει πιο “ζωντανός” από ό,τι στην αρχική μορφή του παιχνιδιού.
Παρόλα αυτά, μετά από αρκετές ώρες αρχίζουν να φαίνονται οι περιορισμοί του σχεδιασμού. Οι περισσότεροι γρίφοι βασίζονται στις ίδιες ιδέες. Mετακίνηση αντικειμένων, ενεργοποίηση μηχανισμών ή απλά λεκτικά puzzles, χωρίς να εξελίσσονται ουσιαστικά όσο προχωρά η περιπέτεια. Επίσης λείπουν δραστηριότητες όπως το ψάρεμα ή άλλες πιο χαλαρές ασχολίες που συναντάμε σε αντίστοιχα open-world RPG.
Εικαστικά, το DragonSword : Awakening είναι αναμφίβολα ένα από τα πιο όμορφα anime-inspired RPG. Τα περιβάλλοντα διαθέτουν έντονα χρώματα, μεγάλες αποστάσεις θέασης και ιδιαίτερα προσεγμένο φωτισμό, ενώ οι χαρακτήρες ξεχωρίζουν χάρη στον λεπτομερή σχεδιασμό και τις καλοδουλεμένες κινήσεις τους.
Το animation κατά τη διάρκεια της μάχης αποτελεί ίσως το μεγαλύτερο τεχνικό επίτευγμα του παιχνιδιού. Οι συνεχείς εναλλαγές χαρακτήρων, τα QTE, οι εναέριοι συνδυασμοί και οι θεαματικές επιθέσεις εναντίον των bosses εκτελούνται με αξιοσημείωτη ομαλότητα, δημιουργώντας μια διαρκή αίσθηση κινηματογραφικής δράσης.
Η μουσική κινείται σε γνώριμα συμφωνικά fantasy μονοπάτια και συνοδεύει αποτελεσματικά την περιπέτεια χωρίς απαραίτητα να διαθέτει πολλά κομμάτια που θα θυμάσαι μετά το τέλος του παιχνιδιού. Οι κορεάτικες φωνές των χαρακτήρων αποδίδουν σωστά το ύφος της ιστορίας, ενώ η συνολική παραγωγή αφήνει ιδιαίτερα θετικές εντυπώσεις.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η έκδοση αυτή περιλαμβάνει αρκετές quality-of-life βελτιώσεις. Η προσθήκη lock-on, καλύτερου aim assist, επιλογών για controller και συνολικά πιο άμεσου χειρισμού διορθώνει αρκετά από τα προβλήματα που είχαν επισημανθεί στις πρώτες εκδόσεις του παιχνιδιού. Το αποτέλεσμα είναι ένα αισθητά πιο στιβαρό και ευχάριστο gameplay.
Το DragonSword : Awakening δύσκολα θα διεκδικήσει τον τίτλο του πιο πρωτότυπου action RPG της αγοράς. Ο κόσμος του ακολουθεί γνώριμες συνταγές, η ιστορία βασίζεται σε δοκιμασμένα fantasy κλισέ και η εξερεύνηση θα μπορούσε να προσφέρει μεγαλύτερη ποικιλία δραστηριοτήτων.
Εκεί όμως που πραγματικά ξεχωρίζει είναι η μάχη. Το σύστημα εναλλαγής χαρακτήρων αποτελεί ένα από τα καλύτερα παραδείγματα tag-action combat που έχουμε δει, προσφέροντας συνεχείς συνδυασμούς, υψηλό ρυθμό και εντυπωσιακή αίσθηση ελέγχου. Η μετάβαση από το μοντέλο του gacha σε ένα πλήρες single-player RPG απελευθέρωσε όλες αυτές τις ιδέες από τους περιορισμούς των μικροσυναλλαγών, επιτρέποντας μας να απολαύσουμε το παιχνίδι με τον τρόπο που εξαρχής άξιζε.
Δεν πρόκειται για ένα αψεγάδιαστο open-world RPG, όμως αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πόσο μπορεί να αλλάξει η εικόνα ενός παιχνιδιού όταν οι σχεδιαστικές επιλογές υπηρετούν την εμπειρία του παίκτη και όχι το επιχειρηματικό μοντέλο.
DragonSword : Awakening
Το DragonSword : Awakening αποδεικνύει ότι η εγκατάλειψη του gacha μοντέλου ήταν η καλύτερη δυνατή απόφαση για τη Hound13. Με κορυφαίο σύστημα μάχης, εντυπωσιακή anime αισθητική και μια περιπέτεια που κυλά με γρήγορο ρυθμό, προσφέρει μία από τις πιο διασκεδαστικές action RPG εμπειρίες της χρονιάς. Η ιστορία και το open world δεν καταφέρνουν πάντα να φτάσουν στο ίδιο υψηλό επίπεδο, όμως το απολαυστικό combat και η συνολική αξία του πακέτου κάνουν εύκολη την πρόταση προς κάθε φίλο των action RPG.
Ίσως σου αρέσει γιατί:
- Το σύστημα μάχης έχει βάθος
- Το swap σύστημα δουλέυει εξαιρετικά
- Όλοι οι χαρακτήρες αποκτώνται χωρίς gacha
- Προσφέρει όμορφη anime αισθητική
- Πολύ καλή σχέση ποιότητας/τιμής
Ίσως να μην σου αρέσει γιατί:
- Η ιστορία ακολουθεί αρκετά προβλέψιμα fantasy μονοπάτια
- Οι δραστηριότητες είναι επαναλαμβανόμενες
- Το open world θα μπορούσε να προσφέρει μεγαλύτερη ποικιλία περιεχομένου