Το Tinkerlands, δημιούργημα των CodeManu και Endless Coffee, με εκδότη την HypeTrain Digital, εισήλθε στο οικοσύστημα των survival crafting παιχνιδιών μέσω του Steam Early Access, στις 23 Μαΐου. Επιχειρεί να ξεχωρίσει με τον δικό του τρόπο, συνδυάζοντας εξερεύνηση, μάχες, κατασκευές και επιβίωση. Επίσης, είναι άκρως βασισμένο πάνω στο κλασικό μοντέλο που καθιέρωσε το Terraria. Όμως, πίσω από αυτή την εμφανή επιρροή, υπάρχει αρκετό βάθος και δημιουργικότητα που φαίνεται να το διαφοροποιεί αρκετά.
Το ξεκινημα
Το Tinkerlands ξεκινάει με εμάς, ως ναυαγοί, σε ένα αρχιπέλαγος μυστηριωδών νησιών. Χωρίς πολλές εξηγήσεις ή λεπτομερές tutorial, αναλαμβάνουμε να επιβιώσουμε με ελάχιστα εργαλεία και να ανακαλύψουμε σταδιακά τον κόσμο γύρω μας. Αυτή η προσέγγιση προσφέρει μια αίσθηση μυστηρίου και ελευθερίας, παρόλο που μπορεί να μπερδέψει τους αρχάριους του είδους.
Το παιχνίδι δεν περιλαμβάνει συστήματα πείνας ή ύπνου, πράγμα που αφαιρεί ένα στρώμα πολυπλοκότητας, ενώ επιτρέπει μεγαλύτερη εστίαση στην εξερεύνηση, τη μάχη και το crafting. Παρ’ όλα αυτά, το φαγητό παίζει ρόλο, καθώς παρέχει ισχυρά buffs και μπορεί να βοηθήσει σε κρίσιμες στιγμές.
Ο κόσμος είναι procedurally generated και περιλαμβάνει πάνω από 20 διαφορετικά biomes, το καθένα με τα δικά του χαρακτηριστικά, κινδύνους και υλικά. Η εξερεύνηση του κόσμου είναι απαραίτητη για την πρόοδο, όπως επιβάλλεται, ρίχνοντας μας σε διάφορες ακραίες συνθήκες όπως έρημες ζώνες που απαιτούν να έχουμε τα απαραίτητα για να αντέξουμε τις αμμοθύελλες, μέχρι παγωμένες περιοχές και μυστηριώδης βάλτους.
Μαχες και συστηματα οπλων
Η μάχη στο Tinkerlands είναι γρήγορη, απαιτητική και σε πραγματικό χρόνο, θυμίζοντας περισσότερο τίτλους όπως το Terraria – στην πραγματικότητα υπάρχουν πολλά περισσότερα που φέρνουν το Terraria στο μυαλό, όπως η μουσική και η αισθητική. Οι εχθροί εμφανίζονται συχνά σε μεγάλες ποσότητες, όχι ως ορδές, δημιουργώντας ένταση και θυμίζοντας πως υπάρχει διαρκή ανάγκη για προετοιμασία πριν από κάθε session εξερεύνησης.
Έχουμε στη διάθεσή μας melee όπλα, όπως swords και spears, ranged όπλα, όπως bows και boomerangs, και staffs. Το magic system είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον, αλλά κατά τις πρώτες ώρες φαίνεται να λειτουργεί περισσότερο στο co-op. Δεν δοκίμασα σε βάθος να παίξω με magic, οπότε δεν μπορώ να πω με σιγουριά πόσο “op” γίνεται στην συνέχεια, ως solo παίκτης. Επίσης, όπως συμβαίνει και στο Terraria, έχουμε ένα σύστημα αύξησης ζωής και mana, μέσω αντικειμένων (φυτών και καρδιών) που βρίσκουμε σκορπισμένα στον κόσμο.
Τα bosses πρέπει να ενεργοποιηθούν με ειδικά αντικείμενα ή έχουν συγκεκριμένες τοποθεσίες – νομίζω θα γίνω γραφικός αν ξανά αναφέρω το Terraria, οπότε θεώρησε από εδώ και πέρα πως τα περισσότερα συστήματα λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο. Κάθε boss έχει τα δικά του patterns, ενισχύοντας τον ρόλο του gear. Οι μάχες με τα bosses ανεβάζουν τον πήχη της δυσκολίας σημαντικά, μιας και λειτουργούν ως “tier checking”.
Οικοσυστημα χαρακτηρων
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα (και αγαπημένα, θα πω) στοιχεία του Tinkerlands είναι το σύστημα με τα NPCs. Καθώς προχωράς, συναντάς διάφορους χαρακτήρες όπως εμπόρους και σιδεράδες που μπορούν να εγκατασταθούν στη βάση σου εφόσον πληρούνται οι κατάλληλες συνθήκες. Συνήθως απαιτούν ένα κατάλληλα διαμορφωμένο “σπίτι” – δεν κρατιέμαι και θα το ξανά πω… ακριβώς όπως και στο Terraria (τελευταία φορά, that’s a promise).
Κάθε NPC παρέχει μοναδικές υπηρεσίες όπως πρόσβαση σε ειδικά αντικείμενα, πρόσβαση σε αναβαθμίσεις και μεγαλύτερα tiers αντικειμένων και τα λοιπά. Το σύστημα είναι ευχάριστα δομημένο και ενισχύει τον συναίσθημα πως η βάση είναι μία ζωντανή κοινότητα.
Πρoοδος
Η πρόοδος στο Tinkerlands βασίζεται σε κάποια αυτονόητα βήματα που περιστρέφονται γύρω από την εξερεύνηση και το tier-up. Στην αρχή ξεκινάμε στο “noobie” νησί, το οποίο φαίνεται να είναι το πιο πλούσιο σε περιεχόμενο στην early access, ενώ με την πάροδο του χρόνου ξεκλειδώνουμε ένα πλοίο που μας επιτρέπει να ταξιδεύουμε σε άλλα, νέα, νησιά, τα οποία συμπεριφέρονται ως “dungeons”, ας πούμε.
Η μετάβαση μεταξύ των νησιών εξαρτάται από προαπαιτούμενα quests ή αντικείμενα, όπως τα “thumpers” που πρέπει να μαζευτούν από συγκεκριμένα biomes. Όταν χρησιμοποιηθούν σωστά, ξεκλειδώνουν bosses, νέα biomes και ουσιαστικά μετατρέπουν τον κόσμο σε “hard mode”.
Αν και αυτή η λογική λειτουργεί, υπάρχει μία έλλειψη ξεκάθαρων οδηγιών. Για παράδειγμα, ο μηχανισμός για να ξεκλειδώσεις το Devourer boss απαιτεί farming με drop chances κάτω του 2%, κάτι που μπορεί να φανεί κουραστικό ή ασαφές χωρίς εξωτερική βοήθεια από wikies ή οδηγούς.
Multiplayer
Το multiplayer είναι ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά που προωθείται στο Tinkerlands, δίνοντας την επιλογή να παίξουμε έως και τέσσερις παίκτες ταυτόχρονα, μαζί. Θεωρητικά, αυτή η δυνατότητα μετατρέπει την συνολική εμπειρία σε μία ευχάριστα συνεργατική περιπέτεια, με το progress να είναι “shared”.
Στην πράξη, όμως, φαίνεται πως υπάρχουν ορισμένα προβλήματα. Το multiplayer είναι ασταθές, με συχνά crashes, αποσυνδέσεις και κυρίως ένα απαρχαιωμένο σύστημα αποθήκευσης. Το autosave γίνεται σε τυχαία διαστήματα, και η μόνη ασφαλής μέθοδος αποθήκευσης είναι το “save and quit”. Αυτό σημαίνει ότι μπορείς να χάσεις ώρες προόδου αν το παιχνίδι crash-άρει και δεν έχει γίνει auto-save στο μεταξύ.
Πολλοί το περιγράφουν ως το χειρότερο save system που έχουν δει σε survival παιχνίδι. Παρόλο που αναγνωρίζεται πως το παιχνίδι βρίσκεται ακόμα σε Early Access και οι developers μπορούν να το διορθώσουν, είναι σαφές πως το multiplayer προς το παρόν απαιτεί σοβαρές βελτιώσεις.
Terraria και Core Keeper
Η πιο προφανής σύγκριση για το Tinkerlands είναι το Terraria, από το οποίο αντλεί σχεδόν όλη του τη δομή. Ωστόσο, πολλοί παρατηρούν πως ενώ προσπαθεί να μιμηθεί το Terraria, δεν φτάνει την ποικιλία και την ελευθερία δημιουργίας σε builds. Η πρόοδος βασίζεται κυρίως στο να ξεκλειδώσεις το δυνατότερο αντικείμενο και να αντικαταστήσεις πλήρως το προηγούμενο, κάτι που περιορίζει τη δημιουργικότητα και την τακτική ευελιξία. Αυτό είναι κάτι που ενδεχομένως να λυθεί σε βάθος χρόνου, εφόσον μπει περισσότερο content, όπως στο Terraria.
Από την άλλη, σε σύγκριση με το Core Keeper (αντίστοιχο παιχνίδι), το Tinkerlands φαίνεται λιγότερο ισορροπημένο. Το Core Keeper προσφέρει πολλαπλά viable builds, καλύτερη χρήση των buffs και γενικά μία πιο ευέλικτη και διακριτή πρόοδο.
Ουσιαστικά, το Tinkerlands δανείζεται τον σκελετό του Terraria, χωρίς όμως να καινοτομεί σημαντικά όπως έκανε το Core Keeper.
Πολλα υποσχομενο
Παρά τα ζητήματα και τις ομοιότητες με άλλα παιχνίδια του είδους, το Tinkerlands είναι διασκεδαστικό. Το pixel art και τα visuals είναι εντυπωσιακά, το soundtrack καλοδουλεμένο (αν και όμοιο με του Terraria), και το βασικό gameplay loop (εξερεύνηση, μάχη, crafting, πρόοδος) είναι ικανοποιητικό και ενίοτε εθιστικό.
Για αυτούς που αγαπούν τα survival crafting games, προσφέρει αρκετό περιεχόμενο ακόμα και στην Early Access, με 20+ biomes, πάνω από 10 bosses, 2000+ αντικείμενα και multiplayer. Όμως, η απουσία καθοδήγησης, το αδύναμο balancing, τα προβληματικά saves (στο multiplayer) και τα crashes (πάλι, στο multiplayer) επηρεάζουν την εμπειρία.
Μπορώ να το προτείνω χωρίς επιφυλάξεις, με έναν μικρό αστερίσκο για όσους ψάχνουν κάτι πιο βαθύ από το Terraria. Αν θέλεις να υποστηρίξεις ένα promising indie project, αξίζει να του ρίξεις μια ματιά.
