Το Soulmask είναι μια νέα φιλόδοξη προσπάθεια στο είδος των survival, σε ανάπτυξη από την CampFire Studio, που διακρίνεται από τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά και τις ενδιαφέρουσες επιλογές στο design. Το παιχνίδι κυκλοφόρησε πρόσφατα σε Early Access μορφή, μια φάση που ουσιαστικά μας επιτρέπει να αλληλεπιδράσουμε με το παιχνίδι καθώς αναπτύσσεται. Αυτό το διαβόητο στάδιο είναι κρίσιμο για τη συγκέντρωση feedback και για την κατάλληλη προσαρμογή πριν από την τελική έκδοση.
Παρόλο που βρίσκεται σε Early Access, έχει ήδη αποσπάσει θετικές κριτικές, υποδεικνύοντας ότι οι παίκτες αναγνωρίζουν τη δυναμική του. Ωστόσο, είναι εμφανές ότι εξακολουθεί να χρειάζεται σημαντικές βελτιώσεις για να αντιμετωπιστούν διάφορα ζητήματα.
Ο σκοπός αυτού του preview είναι να παρέχει μια σφαιρική και γρήγορη επισκόπηση του Soulmask, εστιάζοντας στα μοναδικά του χαρακτηριστικά και τα σημεία που χρειάζονται βελτίωση. Καθώς εξετάζουμε το Soulmask, τους μηχανισμούς και το user interface, γίνεται σαφές ότι, παρόλο που το παιχνίδι χρειάζεται δουλειά, φαίνεται να είναι πολλά υποσχόμενο και από εκείνες τις πετυχημένες περιπτώσεις. Είναι αξιοσημείωτο το πόσο δυναμικά συνεχίζει το 2024, όσον αφορά το survival genre.
Μοναδικό Setting
Το Soulmask ξεχωρίζει αμέσως από άλλα survival παιχνίδια εξαιτίας του μοναδικού setting του, το οποίο βασίζεται σε έναν πλούσιο φανταστικό κόσμο Μεσοαμερικανικής προέλευσης. Αυτό το setting διαφέρει σημαντικά από τα πιο κοινά “ευρωπαϊκά” που βλέπουμε σε πολλά άλλα παιχνίδια, συνήθως. Η ομάδα ανάπτυξης έχει δημιουργήσει ένα ζωηρό περιβάλλον που επηρεάζεται σημαντικά από τα πολιτιστικά και ιστορικά στοιχεία των πολιτισμών της Μεσοαμερικής, παρέχοντας ένα φρέσκο και ενδιαφέρον υπόβαθρο προς εξερεύνηση.
Βρισκόμαστε σε μία καταπράσινη, πλούσια σε πόρους ζούγκλα γεμάτη ευκαιρίες και κινδύνους. Ο κόσμος του παιχνιδιού είναι γεμάτος με λεπτομέρειες που αναδεικνύουν το μεγαλείο και την γοητεία των αρχαίων πολιτισμών της Μεσοαμερικής, όπως είναι η αρχιτεκτονική και τα αρχαιολογικά ευρήματα, καθώς και η φύση και η πανίδα. Αυτό το ξεχωριστό setting όχι μόνο ενισχύει την οπτική έλξη του παιχνιδιού αλλά επηρεάζει επίσης την αφήγηση και τους μηχανισμούς. Τείνω να επιμένω με το setting, γιατί έως σήμερα, δεν υπάρχουν πολλά παιχνίδια που να με έχουν κάνει να συμπαθήσω τις ζούγκλες και τα τροπικά περιβάλλοντα. Πρόκειται για μια προσωπική απέχθεια, αν θέλετε, την οποία φαίνεται πως το Soulmask κατάφερε να μου αποβάλει.
Αυτό το φανταστικό περιβάλλον της Μεσοαμερικής δεν αποτελεί απλώς ένα υπόβαθρο, αλλά αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ταυτότητας του παιχνιδιού. Σχηματίζει το ταξίδι μας, τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε και τις στρατηγικές που θα χρησιμοποιήσουμε. Η δέσμευση των developers σε αυτό το περιβάλλον βοηθά το Soulmask να ξεχωρίσει σε μία κάπως κορεσμένη αγορά, προσφέροντας μια πρωτότυπη και συναρπαστική εμπειρία που διαφέρει. Η πλούσια φύση του περιβάλλοντος προωθεί την εξερεύνηση και την ανακάλυψη, κάνοντας κάθε στιγμή στο παιχνίδι να αισθάνεται σαν μια περιπέτεια σε έναν αχαρτογράφητο κόσμο.
Υπόθεση Επιβίωσης
Η ιστορία ξεκινά με την απόδραση του χαρακτήρα μας από μία προσπάθεια ανθρωποθυσίας, ένα δραματικό και έντονο ξεκίνημα που μας βάζει αμέσως στο κλίμα. Η ανακάλυψη της “Soul Mask”, ενός τεχνουργήματος εμποτισμένου με μυστηριώδεις δυνάμεις, μας οδηγεί σε ένα μονοπάτι για την ανέγερση του δικού μας “πολιτισμού”, μέσα σε ένα πρωτόγονο περιβάλλον. Η μάσκα μας χαρίζει τη δυνατότητα να ασκήσουμε έλεγχο επί των εχθρών μας.
Αφού ξεφεύγουμε από έναν βέβαια θάνατο, την τελευταία στιγμή, ανακαλύπτουμε την Soul Mask, όπως προανέφερα. Ένα αντικείμενο με τεράστια δύναμη και σημασία. Αποτελεί το σύμβολο μιας νέας εξουσίας. Με τη δύναμη της μάσκας, μας δίνεται η δυνατότητα να κυριαρχήσουμε τους εχθρούς μας, μετατρέποντας τους σε πολύτιμα “εργαλεία” ή “πόρους” για την ανάπτυξη και την εξάπλωση της φατριάς μας.
Η υπόθεση του παιχνιδιού, σε περίπτωση που δεν έχει γίνει κατανοητό ήδη, περιστρέφεται γύρω από την δημιουργίας ενός πολιτισμού από το μηδέν. Έχουμε το καθήκον να συλλέξουμε πόρους, να κατασκευάσουμε κτίρια και να αναπτύξουμε υποδομές. Η αφήγηση καθορίζεται από τους μηχανισμούς του παιχνιδιού, καθώς ορίζεται από την άνοδο του χαρακτήρα μας, στην εξουσία, και από τις πράξεις που θα ακολουθήσουν.
Η ανακάλυψη και η χρήση της “Soul Mask” συνδέονται άμεσα με τo κύριο “loop” του παιχνιδιού. Οι ικανότητες της μάσκας, μεταξύ άλλων, μας επιτρέπουν να βάλουμε τους “εχθρούς” μας να δουλεύουν για εμάς, μετατρέποντας τις πιθανές απειλές σε παραγωγικά μέλη μιας αναπτυσσόμενης κοινωνίας. Μάλιστα, μπορούμε να πάρουμε εξολοκλήρου τον έλεγχο ενός NPC, αφήνοντας τον κύριο χαρακτήρα μας, πίσω στην ασφάλεια της βάσης μας. Πρόκειται για έναν μηχανισμό που παρέχει μια σταθερή αίσθηση προόδου, ένα αίσθημα που αρκετοί τίτλοι φαίνεται να παραγκωνίζουν. Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί αυτό το σύστημα, είναι αρκετά πιο “περίπλοκος” και εκτεταμένος σε σχέση με ότι έχουμε δει σε άλλα παιχνίδια, όπως για παράδειγμα στο Palworld.
Gameplay Loop
Το βασικό loop του παιχνιδιού περιστρέφεται γύρω από τους βασικούς πυλώνες της συλλογής, της στρατολόγησης εχθρών και της κατασκευής μιας ακμάζουσας πολιτισμικής κοινωνίας στην εύφορη ζούγκλα.
Η πτυχή της συλλογής μας επιβάλλει να εξερευνήσουμε το περιβάλλον της ζούγκλας για να συλλέξουμε τους απαραίτητους πόρους που απαιτούνται για την επιβίωση και την εξάπλωση του πολιτισμού μας. Από τη συλλογή ξύλου και πέτρας μέχρι τη συγκομιδή φυτών και το κυνήγι άγριων ζώων, πρέπει να ξεχυθούμε στην άγρια φύση για να εξασφαλίσουμε τα υλικά που απαιτούνται. Αυτό το στοιχείο της εξερεύνησης και της διαχείρισης πόρων μας προτρέπει να αφήσουμε τη βάση μας για μεγάλα χρονικά διαστήματα και να ανακαλύψουμε τους θησαυρούς που κρύβονται εντός της ζούγκλας.
Η υποταγή των εχθρών ξανά τονίζω πως είναι άλλο ένα βασικό συστατικό του Soulmask, καθώς βοηθά στο να μεγαλώσει η φατριά μας. Πρέπει να αντιμετωπίσουμε εχθρικά πλάσματα και αντίπαλες φατριές που ανταγωνίζονται για τον έλεγχο της ζούγκλας και από ένα σημείο και μετά, αυτό δεν θα μπορεί να γίνει “solo”. Το παιχνίδι παρουσιάζει τον μοναδικό μηχανισμό της χρήσης της “Soul Mask”, ως λύση, ο οποίος παράλληλα ενισχύει τη θεματολογία του παιχνιδιού για επιβίωση και κατάκτηση.
Η δημιουργία και η εξάπλωση ενός πολιτισμού αποτελεί την βάση στο Soulmask. Πρέπει να κατασκευάσουμε διάφορες δομές και εγκαταστάσεις για να υποστηρίξουμε την αυξανόμενη κοινότητά μας, συμπεριλαμβανομένων κατοικιών, εργαστηρίων και αμυντικών οχυρώσεων. Το παιχνίδι προσφέρει ένα αρκετά basic, αλλά κάπως προβληματικό, σύστημα κατασκευής βάσεων που επιτρέπει να σχεδιάζουμε και να προσαρμόζουμε τις εγκαταστάσεις μας σύμφωνα με τις προτιμήσεις και τις στρατηγικές ανάγκες που έχουμε.
Τo loop του gameplay στο Soulmask σχεδιάστηκε να είναι δυναμικό, με κάθε στοιχείο να τροφοδοτεί τα υπόλοιπα για να δημιουργήσει μια συνεκτική εμπειρία. Από την αντιμετώπιση ισχυρών αρχηγών μέχρι τη δημιουργία συμμαχιών με άλλες φατρίες, προσφέρει σίγουρα πλούσιο περιεχόμενο για να μας κρατήσει απασχολημένους καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού μας.
Μηχανισμός Μάχης
Το Soulmask προσφέρει ένα σύστημα μάχης που είναι προκλητικό, εμπνεόμενο από διάφορες πηγές ενώ ενσωματώνει τα δικά του στοιχεία. Στην καρδιά της μάχης βρίσκονται οι ποικίλες επιλογές όπλων, καθένα με το δικό του ξεχωριστό set κινήσεων και στιλ. Μπορούμε να επιλέξουμε από μια γκάμα όπλων που περιλαμβάνει από σπαθιά και τσεκούρια μέχρι δόρατα και τόξα, καθένα προσφέροντας μια διαφορετική προσέγγιση στις μάχες.
Το σύστημα μάχης στο Soulmask χαρακτηρίζεται από τη “βαρύτητα”, ένα συνηθισμένο χαρακτηριστικό των Soulslike. Προφανώς όχι τόσο όμοιο, γιατί δεν μιλάμε για ένα καθαρόαιμο action παιχνίδι. Οι επιθέσεις έχουν αίσθηση κρούσης, απαιτώντας προσεκτικό χρονισμό και θέση για να εκτελεστούν αποτελεσματικά. Πρέπει να λαμβάνουμε υπόψη την αντοχή μας, η οποία εξαντλείται με κάθε κίνηση του όπλου, προσθέτοντας έναν μικρό βαθμό δυσκολίας σε κάθε αντιμετώπιση, ειδικά κατά τις πρώτες ώρες.
Ένα από τα χαρακτηριστικά μάχης στο Soulmask είναι η ύπαρξη ειδικών κινήσεων και ικανοτήτων που συνδέονται με κάθε όπλο. Αυτές οι ικανότητες μας επιτρέπουν να πραγματοποιήσουμε καταστροφικές επιθέσεις ή να εκτελέσουμε αμυντικές κινήσεις, όπως είναι το “parry”. Για παράδειγμα, μια περιστροφική επίθεση με το σπαθί μπορεί να καταστρέψει ομάδες εχθρών (ΑοΕ), ενώ ένα σωστά χρονισμένο άλμα μπορεί να αποφύγει εισερχόμενες επιθέσεις και να αφήσει τους εχθρούς ευάλωτους σε αντεπιθέσεις. Το σύστημα μάχης μας ενθαρρύνει να πειραματιστούμε με διαφορετικούς συνδυασμούς όπλων και στιλ μάχης.
Εκτός από τις μάχες που βασίζονται στα όπλα, μπορούμε επίσης να εκμεταλλευτούμε το περιβάλλον προς όφελος μας. Η ζούγκλα παρέχει πολλές ευκαιρίες για τακτικές θέσεις και ενέδρες, με πυκνή βλάστηση και φυσικά εμπόδια που προσφέρουν κάλυψη.
Base Building
Η κατασκευή βάσης είναι ένα θεμελιώδες στοιχείο του gameplay του Soulmask, επιτρέποντας την δημιουργία των δικών μας εγκαταστάσεων μέσα στης ζούγκλα. Η βάση λειτουργεί ως κεντρικό hub, παρέχοντας καταφύγιο και χώρο αποθήκευσης και διαχείρισης των πόρων. Καθώς προχωράμε στο παιχνίδι, έχουμε τη δυνατότητα να επεκτείνουμε και να βελτιώσουμε τη βάση, περαιτέρω, μετατρέποντάς την σε ένα κέντρο πολιτισμού.
Οι μηχανισμοί κατασκευής βάσης στο Soulmask είναι ευέλικτοι, προσφέροντας μια ευρεία γκάμα επιλογών για τον σχεδιασμό των εγκαταστάσεών. Μπορούμε να επιλέξουμε από μια ποικιλία υλικών κατασκευής, αρχιτεκτονικών στιλ και διακοσμητικών στοιχείων για να δημιουργήσουμε μοναδικές και εξατομικευμένες βάσεις που αντικατοπτρίζουν τις προτιμήσεις και τους στρατηγικούς στόχους μας.
Ένα από τα χαρακτηριστικά κατασκευής στο Soulmask, όπως σε αρκετά άλλα survival, είναι η δυνατότητα τοποθέτησης και προσαρμογής δομών με ακρίβεια και λεπτομέρεια. Μπορούμε να περιστρέψουμε και να ρυθμίσουμε τα κομμάτια των κτιρίων για να δημιουργήσουμε πολύπλοκες δομές και διατάξεις.
Εκτός από τους παραδοσιακούς μηχανισμούς κατασκευής, το Soulmask εισάγει επίσης μοναδικά στοιχεία που σχετίζονται με αυτό. Για παράδειγμα, πρέπει να αντιμετωπίσουμε περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως είναι ο καιρός και το έδαφος, που μπορούν να επηρεάσουν την σταθερότητα και την ανθεκτικότητα της δομής. Η κατασκευή σε περιοχές που είναι επιρρεπείς σε πλημμύρες ή διάβρωση απαιτεί προσεκτικό σχεδιασμό και ενίσχυση για να εξασφαλιστεί η ασφάλεια και η μακροχρόνια αντοχή της βάσης.
Μεταξύ άλλων, στο roadmap που έχει ανακοινωθεί, το “base building” είναι από εκείνα τα πράγματα που θα λάβουν αλλαγές, διότι φαίνεται να έχει αρκετά θέματα.
User Interface
Το UI του Soulmask παίζει έναν κρίσιμο ρόλο στη διευκόλυνση της αλληλεπίδρασης μας με τον κόσμο του παιχνιδιού και τους διάφορους μηχανισμούς του. Ενώ το παιχνίδι διαθέτει μία κομψή και μοντέρνα αισθητική, το UI μπορεί να παρουσιάζεί εξίσου ορισμένα προβλήματα, που αρκετές φορές με έκαναν να δυσανασχετώ.
Διαθέτει λεπτές γραμμές και ένα μινιμαλιστικό σχεδιασμό που αποπνέει μια αίσθηση κομψότητας. Ωστόσο, παρά την οπτική “ομορφιά”, το interface είναι ένα χάος, καθιστώντας δύσκολη την πλοήγηση και την πρόσβαση στις πληροφορίες που χρειαζόμαστε. Ατελείωτα και “μπουκωμένα” menu, απαιτώντας να μετακινούμαστε προς τα πίσω και προς τα εμπρός μεταξύ πολλών κατηγοριών για την εκτέλεση βασικών λειτουργιών. Επίσης η αργή ή και καθόλου ανταπόκριση, ορισμένες φορές, φαίνεται να κάνει κουραστική την αλληλεπίδραση, με καθυστερήσεις και κολλήματα που εμποδίζουν τη ροή.
Επίσης, από τα κύρια προβλήματα που αντιμετωπίζουν αρκετοί με το interface είναι η έλλειψη οργάνωσης και ευκολίας χρήσης. Η ενότητα κατασκευής, για παράδειγμα, είναι αρκετά δύσχρηστη, απαιτώντας την πλοήγηση σε μεγάλες λίστες, χωρίς δομή. Αυτή η έλλειψη συνολικού σχεδιασμού καθιστά δυσάρεστη εμπειρία το να βρούμε και να χρησιμοποιήσουμε τα εργαλεία και τους πόρους που χρειάζονται.
Επιπλέον, το HUD του παιχνιδιού προσθέτει σε αυτόν τον συνωστισμό και την σύγχυση που χαρακτηρίζει τη συνολική εμπειρία, με συνεχείς ειδοποιήσεις που μας επιβαρύνουν με πληροφορίες. Αν και το HUD διαθέτει έναν μοντέρνο και αισθητικά ελκυστικό σχεδιασμό, η διάταξή του μπορεί να αποσπά.
Εκτός από αυτά τα θέματα, το interface υποφέρει επίσης από κακές μεταφράσεις, με ασαφείς οδηγίες που εμποδίζουν την κατανόηση. Η χρήση ορισμένων όρων για την περιγραφή των στατιστικών μπορεί να είναι παραπλανητική, οδηγώντας σε σύγχυση. Συνολικά, το interface του Soulmask διαθέτει έναν ελκυστικό οπτικό σχεδιασμό, αλλά πλήττεται από πολλαπλά προβλήματα.
Συμπέρασμα
Συνοψίζοντας, το Soulmask παρουσιάζεται ως μια φιλόδοξη και πολλά υποσχόμενη προσθήκη στο είδος των survival, προσφέροντας ένα μοναδικό Μεσο-Αμερικανικό φανταστικό περιβάλλον και πληθώρα καινοτόμων μηχανισμών. Ωστόσο, ενώ το παιχνίδι επιδεικνύει σημαντική δυναμική, είναι φανερό ότι υπάρχουν περιοχές που χρειάζονται βελτίωση πριν φτάσει στην πλήρη κυκλοφορία του.
Οι δυνατότητες του παιχνιδιού βρίσκονται στο ξεχωριστό περιβάλλον του και στους μηχανισμούς που επικεντρώνονται στη συλλογή, την υποταγή των εχθρών και τη δημιουργία πολιτισμού. Το φανταστικό περιβάλλον της Μεσο-Αμερικής παρέχει ένα πλούσιο και ζωντανό υπόβαθρο προς εξερεύνηση, ενώ οι μηχανισμοί μάχης προσφέρουν μια ικανοποιητική πρόκληση. Το loop του παιχνιδιού προσφέρει ένα πειθαρχημένο σύστημα προόδου που μας κρατά αφοσιωμένους στο ταξίδι μέσα από την ζούγκλα.
Ωστόσο, παρά τα παραπάνω πλεονεκτήματα, το Soulmask περιορίζεται από ορισμένα θέματα, ειδικά στον τομέα του interface και των πτυχών που δεν σχετίζονται με τους μηχανισμούς. Τα UI/UX υποφέρουν από συνωστισμό και περιττές κινήσεις, καθιστώντας δύσκολο τον προσανατολισμό και την πρόσβαση στις πληροφορίες που χρειαζόμαστε. Η κακή μετάφραση επιδεινώνει αυτά τα θέματα, οδηγώντας σε σύγχυση. Επιπλέον, οι μηχανισμοί κατασκευής βάσης έχουν προβλήματα.
Όσον αφορά το performance, δεν έχω να πω πολλά, μιας και πρόκειται για ένα early access παιχνίδι. Σίγουρα μου έκανε μεγάλη εντύπωση πως είναι αρκετά optimized σε σχέση με άλλους αντίστοιχους τίτλους του είδους, κατά την έλευση του ως ένας early access τίτλος.
Παρά τα μειονεκτήματά του, το Soulmask παραμένει ένας πολλά υποσχόμενος τίτλος με μια ισχυρή βάση πάνω στην οποία μπορεί να χτίσει. Με τη συνεχή ανάπτυξη και την προσοχή στα σχόλια των παικτών, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το Soulmask έχει την δυνατότητα να αναδειχθεί ως ένας εξαιρετικός τίτλος στο είδος των παιχνιδιών επιβίωσης, προσφέροντας μια ενδιαφέρουσα και συναρπαστική εμπειρία σε ένα μοναδικό και ζωντανό κόσμο.