Υπάρχουν παιχνίδια που επαναλαμβάνουν τις ίδιες συνταγές, ανακυκλώνοντας ιδέες χωρίς να προσφέρουν κάτι ουσιαστικά νέο. Και υπάρχουν και εκείνα που παίρνουν μια γνώριμη κατηγορία και την ανατρέπουν εντελώς, δημιουργώντας κάτι πρωτότυπο, ευρηματικό και, πάνω από όλα, διασκεδαστικό. Το Goblin Cleanup ανήκει σίγουρα στη δεύτερη κατηγορία.
Στην ουσία του, συνδυάζει την απλή, αλλά πάντα εθιστική, εμπειρία ενός cleaning simulator με την ατμόσφαιρα και το χιούμορ ενός φανταστικού κόσμου που θυμίζει Dungeons & Dragons. Η ιδέα είναι τόσο απλή που σχεδόν προκαλεί την απορία “γιατί δεν υλοποιήθηκε νωρίτερα”. Αντί να είσαι ο ήρωας που σφάζει τέρατα και μαζεύει θησαυρούς, αναλαμβάνεις τον ρόλο του goblin που πρέπει να καθαρίσει το χάος που αφήνουν πίσω τους οι επίδοξοι σωτήρες του κόσμου.
Η ιδιαιτερότητα αυτή δίνει στο παιχνίδι έναν χαρακτήρα που το ξεχωρίζει άμεσα από τον σωρό. Ως παίκτης, βιώνεις μια ανατροπή ρόλων, βλέποντας τον κόσμο της περιπέτειας από την πιο αφανή, αλλά καθοριστική, πλευρά… αυτή της συντήρησης. Και κάπως έτσι, το Goblin Cleanup κατορθώνει να μετατρέψει μια βαρετή δουλειά σε κάτι απροσδόκητα απολαυστικό.
Ο κοσμος
Στους περισσότερους φανταστικούς κόσμους, τα dungeons είναι χώροι όπου οι ήρωες ζουν στιγμές δόξας. Πολεμούν δράκους, αποφεύγουν παγίδες, λύνουν γρίφους, γεμίζουν σακιά με λάφυρα και συνεχίζουν στον επόμενο προορισμό. Κανείς όμως δεν αναρωτιέται τι συμβαίνει μετά. Τα αίματα που βάφουν το πάτωμα, οι κατεστραμμένες παγίδες, οι σωροί από σπασμένα όπλα και τα διάσπαρτα άκρα από πεσόντες δεν εξαφανίζονται μαγικά. Κάποιος πρέπει να τα φροντίσει.
Κάπου εκεί παρεμβαίνουμε εμείς. Στο Goblin Cleanup, γινόμαστε το goblin-καθαριστής που έχει αναλάβει το καθήκον να αποκαθιστά την “κανονικότητα” κάθε dungeon πριν εμφανιστεί η επόμενη ομάδα ηρώων. Σα να δουλεύεις σε μια βάρδια, σε βάζει να οργανώσεις τον χώρο, να απομακρύνεις κάθε ίχνος καταστροφής και να διασφαλίσεις πως η περιπέτεια μπορεί να συνεχιστεί αδιάκοπα, από τους επόμενους.
Η αφήγηση δεν είναι περίπλοκη, αλλά το concept από μόνο του προσφέρει χιούμορ και γοητεία. Είναι μια διασκεδαστική, μετα-αφηγηματική ιδέα, καθώς αναδεικνύει το παρασκήνιο που ποτέ δεν βλέπουμε στα RPGs. Μάλιστα, ο κόσμος παρουσιάζεται με τρόπο που βαδίζει μεταξύ μακάβριου και το κωμικου. Το αίμα και τα διαμελισμένα μέλη υπάρχουν, αλλά η εικαστική προσέγγιση με cartoon αισθητική τα μετατρέπει σε κάτι πιο ανάλαφρο και αστείο (ειδικά αν τα ψήσεις… χεχε).
Gameplay
Παρά την απλότητά του, το Goblin Cleanup δεν περιορίζεται σε μια απλή δουλειά που ξεμπερδεύεις με “σκούπα και φαράσι”. Αντίθετα, ενσωματώνει μηχανισμούς που εμπλουτίζουν την εμπειρία και δίνουν ρυθμό στο παιχνίδι. Έχεις στη διάθεσή σου μια σειρά από εργαλεία και πλάσματα-συνεργάτες που κάνουν το καθάρισμα πιο περίπλοκο και πιο διασκεδαστικό.
Ένα από τα πιο πρωτότυπα στοιχεία είναι το slimop, δηλαδή ένα slime που λειτουργεί ως ζωντανή σφουγγαρίστρα. Το “ταΐζεις” με αίμα και αυτό καθαρίζει τις επιφάνειες μέχρι να πεθάνει από υπερβολική απορρόφηση. Οπότε, στη συνέχεια, μπορείς να το ρίξεις ως τροφή σε ένα mimic. Τα mimic μπορείς να τα κάνεις και rename, οπότε εγώ τα ονόμαζα “Μίμη” και “Πίπη”.
Εκτός από το slimop, υπάρχουν και άλλα συστήματα/εργαλεία. Τα Mimics που λειτουργούν, όπως προανέφερα, ως κάδοι απορριμμάτων, καταβροχθίζοντας αντικείμενα ή κομμάτια σωμάτων. Τέλος, το Managon, ένα μικρό πλάσμα που διαχειρίζεται το mana, απαραίτητο για να ανοίγεις διαδρόμους ή να επαναφέρεις λειτουργίες ενός dungeon όπως παγίδες και πυρσούς.
Η ολοκλήρωση κάθε επιπέδου επιτυγχάνεται όταν έχεις επαναφέρει το dungeon στην αρχική του κατάσταση. Τότε, επιστρέφεις στον κεντρικό χώρο και “χτυπάς κάρτα”, σαν να τελειώνεις βάρδια σε μια πραγματική δουλειά. Είναι μια λεπτομέρεια που δίνει έξτρα γοητεία και ενισχύει την αίσθηση ότι είσαι ένας εργάτης του φανταστικού κόσμου.
Το Goblin Cleanup, όμως, δεν μένει μόνο στο απλό “cleanup”. Κάθε αντικείμενο που επαναφέρεις στη θέση του ή κάθε λεκές που εξαφανίζεις σου δίνει πόντους εμπειρίας. Με τον καιρό, ανεβαίνεις επίπεδα και αυτό ξεκλειδώνει νέες επιλογές (cosmetics). Έτσι, η αίσθηση προόδου δεν βασίζεται μόνο στην ικανοποίηση του “πριν και μετά”, αλλά και σε απτά rewards που κρατούν το ενδιαφέρον.
Η εξατομίκευση είναι ένα βασικό στοιχείο. Στην αρχή, οι επιλογές είναι περιορισμένες, αλλά σύντομα μπορείς να αγοράσεις νέα ρούχα, αξεσουάρ ή χαρακτηριστικά για τον goblin σου. Σε ένα παιχνίδι όπου περνάς ώρες μέσα σε δαιδαλώδη dungeons, η προσωπικότητα του χαρακτήρα σου συμβάλλει πολύ στη συνολική εμπειρία. Το “ντύσιμο” λειτουργεί και ως ανταμοιβή που σε ωθεί να συνεχίσεις να καθαρίζεις.
Επιπλέον, καθώς ξεκλειδώνεις νέους χάρτες και προκλήσεις, δεν σε αφήνει να βυθιστείς σε μια ρουτίνα. Κάθε dungeon έχει διαφορετικό σχεδιασμό, παγίδες και αντικείμενα, με αποτέλεσμα κάθε αποστολή να απαιτεί προσαρμογή. Ο βρόχος αυτός, δουλειά, εμπειρία, αναβάθμιση, νέα πρόκληση, είναι αυτό που κάνει το Goblin Cleanup απροσδόκητα εθιστικό… και ας διαρκεί περίπου μια ώρα το κάθε “loop”.
Οπτικοακουστικα
Αν και η ιδέα του παιχνιδιού είναι αρκετά “μακάβρια”, η εικαστική προσέγγιση έχει χιουμοριστικό χαρακτήρα. Τα dungeons φαίνονται σκοτεινά και χαοτικά, γεμάτα αίμα, καμένα αντικείμενα και διάσπαρτα πτώματα, αλλά η ελαφρώς καρτουνίστικη αισθητική αποτρέπει το αποτέλεσμα από το να γίνει αποκρουστικό. Υπάρχει μια ισορροπία ανάμεσα στο grotesque και το κωμικό που ταιριάζει απόλυτα με τον ρόλο μας.
Η ηχητική σχεδίαση είναι επίσης αξιοσημείωτη. Οι ήχοι από τις σφουγγαρίστρες-slimes, οι μεταλλικοί θόρυβοι από παγίδες που ενεργοποιούνται, τα “χλατσαρίσματα” όταν πετάς μέλη σε ένα mimic… όλα αυτά δημιουργούν μια ζωντανή και κωμική ατμόσφαιρα. Ηχητικά εφέ που θα ήταν αηδιαστικά σε οποιοδήποτε άλλο πλαίσιο, εδώ αποκτούν μια αστεία, σχεδόν slapstick διάσταση.
Συνολικά, το ύφος του Goblin Cleanup δεν παίρνει τον εαυτό του υπερβολικά στα σοβαρά. Και αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη δύναμή του. Καταφέρνει να συνδυάσει τον σκοτεινό κόσμο των dungeons με μια παιχνιδιάρικη διάθεση που σε κάνει να χαμογελάς ακόμα και την ώρα που μαζεύεις… ακρωτηριασμένα χέρια.
Τεχνικα
Φυσικά, καμία εμπειρία δεν είναι τέλεια. Όντας σχετικά νέο project, κουβαλάει κάποιες τεχνικές αδυναμίες. Υπάρχουν bugs που μπορεί να μπλοκάρουν την πρόοδο σε μια πίστα, αναγκάζοντάς σε να ξεκινήσεις από την αρχή. Αυτές οι στιγμές είναι εκνευριστικές, ειδικά σε αποστολές που έχουν ήδη απορροφήσει αρκετό χρόνο και προσπάθεια.
Επιπλέον, το UI θα μπορούσε να είναι πιο καλοδουλεμένo. Σε κάποιες περιπτώσεις παρατηρούνται glitches ή λάθη στην απεικόνιση αντικειμένων. Δεν είναι καταστροφικό, αλλά αφαιρεί λίγο από το polishing που θα περίμενε κανείς από ένα προϊόν με τόσο δημιουργική βάση (early access I guess). Εάν δωθεί προτεραιότητα σε αυτά τα σημεία, το παιχνίδι έχει όλες τις προϋποθέσεις να εξελιχθεί σε πραγματικό “διαμαντάκι”.
Co-op
τTο co-op mode είναι, σίγουρα, ένα από τα πιο συναρπαστικά στοιχεία του Goblin Cleanup. Επιτρέπει μέχρι τέσσερις παίκτες, να συνεργαστούν για να καθαρίσουν ένα dungeon. Η ιδέα της συνεργασίας σε ένα τόσο χαοτικό περιβάλλον είναι εξαιρετικά διασκεδαστική και βολική. Ενώ ένας παίκτης ταΐζει τα mimics, ο άλλος χειρίζεται τα slimes, ενώ ένας τρίτος μπορεί να αποφεύγει παγίδες για να μετακινήσει αντικείμενα. Το χάος που προκύπτει είναι ξεκαρδιστικό.
Η εμπειρία θυμίζει τίτλους όπως το Overcooked!, όπου ο συντονισμός της ομάδας είναι εξίσου σημαντικός με την ταχύτητα και την αποτελεσματικότητα. Η παραμικρή καθυστέρηση ή λάθος μπορεί να προκαλέσει ένα καταστροφικό (και κωμικό) ντόμινο. Αυτός ο κοινωνικός χαρακτήρας προσφέρει άπειρες ευκαιρίες για γέλιο, ειδικά αν παίζεις με φίλους που εκτιμούν το παράλογο χιούμορ της κατάστασης.
Συμπερασμα
Το Goblin Cleanup αποδεικνύει πως ακόμη και το πιο “ταπεινό” επάγγελμα μπορεί να αποτελέσει τη βάση για ένα απολαυστικό βιντεοπαιχνίδι. Με το μοναδικό του concept, την πλούσια ποικιλία μηχανισμών και το ιδιαίτερο χιούμορ, ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα cleaning sims της αγοράς. Ναι, υπάρχουν τεχνικά ζητήματα που χρειάζονται βελτίωση, όμως η δημιουργικότητα και η πρωτοτυπία του τίτλου είναι αρκετά δυνατές για να τα επισκιάσουν.
Αν αγαπάς την αίσθηση προόδου, τη συνεργασία με φίλους και λίγο “μαύρο” χιούμορ, τότε το Goblin Cleanup είναι ακριβώς αυτό που ψάχνεις. Είναι ένα παιχνίδι που καταφέρνει να κάνει την πιο ανιαρή δουλειά να φαίνεται ηρωική ή έστω ξεκαρδιστικά γελοία. Και αυτό, από μόνο του, είναι λόγος για να του δώσεις μια ευκαιρία.
