Το Everdream Village είναι ένα παιχνίδι που απευθύνεται ξεκάθαρα σε όσους αγαπούν τα χαλαρά, “cozy” farming adventures, χωρίς πίεση και με έμφαση στην εξερεύνηση και τη σχέση με τον κόσμο γύρω τους. Πρόκειται για τη συνέχεια του Everdream Valley και εξελίσσει τη βασική ιδέα, μεταφέροντας σε σε ένα νησί όπου καλείσαι να δημιουργήσεις από την αρχή έναν ολόκληρο οικισμό. Ένα ζωντανό χωριό που σιγά σιγά αποκτά χαρακτήρα.
Από τις πρώτες στιγμές γίνεται ξεκάθαρα φανερό ότι το παιχνίδι βρίσκεται σε Early Access. Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι φτωχό σε περιεχόμενο (που εν μέρει είναι), αλλά ότι υπάρχουν κενά, πρόχειρα σημεία και μηχανισμοί που δεν έχουν ακόμα “δέσει”. Παρ’ όλα αυτά, ο πυρήνας του μπορεί να κρατήσει το ενδιαφέρον, ειδικά αν ψάχνεις μια εμπειρία χωρίς άγχος, με πιο ήπιο ρυθμό.
Σε γενικές γραμμές, προσπαθεί να βρει μια ισορροπία ανάμεσα στο farming, το questing, την εξερεύνηση και τη διαχείριση ενός χωριού. Δεν τα καταφέρνει ιδιαίτερα καλά σε όλους τους τομείς, όμως η πρόθεση είναι ξεκάθαρη. Υπάρχει μια αίσθηση ότι το Everdream Village χτίζεται αργά, και με μεράκι, και ότι μελλοντικά μπορεί να εξελιχθεί σε κάτι πολύ πιο ολοκληρωμένο από αυτό που υπάρχει σήμερα.
Ο ρόλος σου
Η ιστορία του Everdream Village συνεχίζει χρονολογικά τα γεγονότα του προηγούμενου παιχνιδιού. Ο πρωταγωνιστής είναι ένας νεαρός που αναλαμβάνει έναν πιο ενεργό ρόλο, σε σχέση με τον προηγούμενο τίτλο. Μαζί με την οικογένειά του, μετακομίζει σε ένα νησί με στόχο να δημιουργήσει έναν νέο οικισμό και να προσελκύσει κατοίκους για να τον ζωντανέψουν.
Αυτός ο ρόλος σου δίνει μια αίσθηση ευθύνης, χωρίς όμως να επιφέρει πολλές ευθύνες. Δεν υπάρχει κάποια έντονη δραματική αφήγηση ή μεγάλα plot twists. Η ιστορία ξετυλίγεται μέσα από μικρές καθημερινές αποστολές, διαλόγους και αλληλεπιδράσεις με τους κατοίκους. Είναι περισσότερο ένα πλαίσιο που στηρίζει το gameplay, παρά κάτι δομημένο με αρχή μέση και τέλος.
Ένα ενδιαφέρον στοιχείο είναι η παρουσία γνώριμων χαρακτήρων, όπως η μαγική γάτα, που λειτουργεί ταυτόχρονα ως οδηγός και ως comic relief. Οι οικογενειακοί δεσμοί και οι ήπιες συγκρούσεις μεταξύ των NPCs δίνουν έναν ανθρώπινο τόνο. Παρότι κάποιοι διάλογοι είναι ακόμα ημιτελείς ή πρόχειροι, η βάση για μια πιο ζωντανή αφήγηση υπάρχει.
Gameplay
Tο Everdream Village είναι ένα κλασικό farming game. Καλλιεργείς χωράφια, φυτεύεις σπόρους, ποτίζεις καλλιέργειες και περιμένεις να έρθει η ώρα της συγκομιδής. Η διαδικασία είναι απλή και κατανοητή, χωρίς περίπλοκα συστήματα που θα μπέρδευαν κάποιον νέο παίκτη. Αυτή η απλότητα λειτουργεί υπέρ του παιχνιδιού, καθώς το κάνει προσιτό και ξεκούραστο.
Η φροντίδα των ζώων αποτελεί επίσης σημαντικό κομμάτι της εμπειρίας. Υπάρχει μεγάλη ποικιλία, από πιο κλασικά ζώα φάρμας μέχρι πιο ασυνήθιστες επιλογές. Τα ζώα μπορούν να ζουν ελεύθερα στον χώρο ή να μπαίνουν σε περιφράξεις, ειδικά αν θέλεις να ασχοληθείς με την αναπαραγωγή τους. Ωστόσο, ορισμένοι μηχανισμοί, όπως το breeding, δεν εξηγούνται επαρκώς και μπορεί να προκαλέσουν μια σύγχυση.
Πέρα από τα βασικά, το παιχνίδι εισάγει επιπλέον δραστηριότητες, όπως το σκάψιμο για απολιθώματα, τη συλλογή σπάνιων αντικειμένων και τη διαμόρφωση του εδάφους. Εκεί, όμως, εμφανίζονται και τα πρώτα προβλήματα. Η κάμερα δυσκολεύεται να ακολουθήσει σωστά, ενώ κάποιες ενέργειες γίνονται πιο εκνευριστικές απ’ όσο θα έπρεπε.
Τα quests είναι ο βασικός τρόπος με τον οποίο ξεκλειδώνεται νέο περιεχόμενο. Οι αποστολές δίνονται τόσο από ανθρώπινους χαρακτήρες όσο και από ζώα, κάτι που προσθέτει μια δόση παιχνιδιάρικου ύφους. Οι στόχοι ποικίλλουν. Έχουμε μεταφορές αντικειμένων (fetching), μέχρι πιο σύνθετες εργασίες που απαιτούν χρόνο και προετοιμασία.
Ένα θετικό στοιχείο είναι ότι μπορείς να έχεις πολλές αποστολές ενεργές ταυτόχρονα. Αυτό βοηθά στο να μην κολλάει η πρόοδος, ειδικά όταν κάποια quests απαιτούν αναμονή, όπως η ανάπτυξη μιας καλλιέργειας. Το σύστημα παρακολούθησης αποστολών είναι λειτουργικό, αν και ορισμένες φορές οι οδηγίες δεν είναι ξεκάθαρες.
Σε επίπεδο ρυθμού, αποφεύγει το “μπούκωμα”. Δεν δίνει δεκάδες quests ταυτόχρονα, κάτι που κάνει την εμπειρία πιο ελεγχόμενη. Από την άλλη, όταν ολοκληρωθούν οι διαθέσιμες αποστολές, γίνεται αισθητή η έλλειψη περιεχομένου (Early Access duh).
Αυτό που μου άρεσε αρκετά είναι ο ανοιχτός του κόσμος. Δεν περιορίζεσαι σε έναν μικρό χάρτη, αλλά έχεις τη δυνατότητα να εξερευνήσεις διαφορετικές περιοχές, καθεμία με τον δικό της χαρακτήρα. Το βασικό νησί θυμίζει έντονα το περιβάλλον του προηγούμενου τίτλου, με καταπράσινα λιβάδια, δέντρα και μικρούς λόφους, με την διαφορά πως εδώ προστίθενται παραλίες και πιο έντονες υψομετρικές διαφορές.
Η ύπαρξη δεύτερου νησιού αλλάζει σημαντικά τη συνολική αίσθηση. Το πιο ξηρό, σχεδόν ερημικό περιβάλλον με κάκτους, ορυχεία και διαφορετική πανίδα προσφέρει ποικιλία και σπάει την κλασική μονοτονία.
Η εξερεύνηση επιβραβεύεται συχνά με νέους πόρους, ζώα και μικρές ανακαλύψεις. Παράλληλα, ο χάρτης ξεκινά κενός και συμπληρώνεται όσο κινείσαι, κάτι που δίνει κίνητρο να ψάξεις κάθε γωνιά. Τα φίλτρα για NPCs και ζώα είναι χρήσιμα, αν και δεν λειτουργούν πάντα όπως πρέπει.
Η προσθήκη της ναυσιπλοΐας είναι ίσως το μεγαλύτερο άλμα σε σχέση με το προηγούμενο παιχνίδι. Αποκτάς ένα ιστιοπλοϊκό σκάφος και μπορείς να ταξιδεύεις ελεύθερα στη θάλασσα, χωρίς προκαθορισμένες διαδρομές. Αυτό κάνει τον κόσμο να δείχνει πολύ μεγαλύτερος και πιο “ανοιχτός” από ότι είναι στην πραγματικότητα.
Ο χειρισμός του σκάφους είναι απλός αλλά όχι εντελώς αυτόματος. Χρειάζεται να λάβεις υπόψη σου την κατεύθυνση και να προσαρμόσεις τη θέση του σκάφους για να κινηθείς πιο γρήγορα. Το ταξίδι στη θάλασσα λειτουργεί και ως στιγμή χαλάρωσης, ειδικά όταν δεν υπάρχει πίεση χρόνου.
Οπτικά, η ναυσιπλοΐα είναι ιδιαίτερα απολαυστική. Οι αλλαγές στον ουρανό, τα χρώματα της θάλασσας και το φως καθώς πλησιάζεις το δεύτερο νησί δημιουργούν όμορφες εικόνες. Παρότι προς το παρόν οι προορισμοί είναι περιορισμένοι, η βάση είναι ισχυρή και αφήνει πολλές υποσχέσεις για το μέλλον.
Το crafting έχει δεχθεί κάποιες ενδιαφέρουσες αλλαγές. Αντί να δημιουργούνται όλα αυτόματα, καλείσαι την πρώτη φορά να συναρμολογήσεις το αντικείμενο μέσω ενός mini-game. Αυτό ισχύει για έπιπλα και πιο σύνθετες κατασκευές, όπως το σκάφος. Η διαδικασία θυμίζει τρισδιάστατο παζλ και απαιτεί λίγη παρατήρηση και σκέψη.
Αν και τα αντικείμενα που χρησιμοποιούν αυτό το σύστημα είναι ακόμα λίγα, η ιδέα λειτουργεί όμορφα. Το γεγονός ότι μπορείς μετά να επιλέξεις άμεση κατασκευή ή να ξαναπαίξεις το mini-game είναι ευχάριστο. Προσφέρει μια αίσθηση ικανοποίησης, ειδικά την πρώτη φορά που ολοκληρώνεις κάτι με τα χέρια σου. Θα ήθελα να το δω και σε άλλα αντίστοιχα παιχνίδια.
Το mining, επίσης, είναι απλό και κατανοητό, ενώ το forging απαιτεί λίγο περισσότερη υπομονή και σωστό timing. Δεν είναι τέλειο το σύστημα, αλλά δίνει την αίσθηση μιας πραγματικής διαδικασίας και όχι απλώς ενός κουμπιού που πατιέται μηχανικά.
Τεχνικά και αδυναμίες
Όσο γοητευτικό κι αν είναι όμως το Everdream Village, δεν μπορεί κανείς να αγνοήσει τα προβλήματα του. Ορισμένοι διάλογοι παραμένουν ημιτελείς, με placeholder κείμενα. Επιπλέον, υπάρχουν bugs και ατέλειες που επηρεάζουν πραγματικά, όπως προβλήματα με tutorials που αναβοσβήνουν ή με quests που δεν εξηγούνται σωστά.
Η απουσία κύκλου μέρας-νύχτας είναι επίσης αισθητή. Παρότι υπάρχει ρολόι στο UI, ο κόσμος παραμένει φωτεινός όλη την ώρα. Αυτό δεν επηρεάζει με κάποιον ουσιαστικό τρόπο το gameplay, αλλά δημιουργεί μια παράξενη αίσθηση, ειδικά όταν περνάει η ώρα χωρίς καμία οπτική αλλαγή. Το ίδιο ισχύει και για τα κτίρια, τα οποία προς το παρόν δεν έχουν εσωτερικούς χώρους.
Τέλος, ορισμένοι μηχανισμοί, όπως η ικανότητα του σκύλου να εντοπίζει αντικείμενα ή η διαμόρφωση του εδάφους, χρειάζονται σαφή βελτίωση. Είναι λειτουργικοί, αλλά συχνά γίνονται πολύ εκνευριστικοί.
Ταυτότητα και οπτικός τομέας
Ο οπτικός τομέας του είναι από τα πρώτα στοιχεία που συμπάθησα ιδιαίτερα. Το παιχνίδι υιοθετεί ένα καρτουνίστικο, απαλό στυλ, με έντονα αλλά ξεκούραστα χρώματα και σχεδίαση που θυμίζει παραμύθι. Τα τοπία είναι φωτεινά, γεμάτα πράσινο, λουλούδια και φυσικά στοιχεία που δημιουργούν μια αίσθηση ηρεμίας. Ακόμα και μετά από αρκετές ώρες παιχνιδιού, ο κόσμος παραμένει ευχάριστος και ξεκούραστος στο μάτι.
Ιδιαίτερη προσοχή έχει δοθεί στα ζώα, τα οποία είναι σχεδιασμένα με πολλή λεπτομέρεια και χαρακτήρα. Οι κινήσεις τους, οι αντιδράσεις τους και οι εκφράσεις τους τα κάνουν να φαίνονται “ζωντανά”, χωρίς να πέφτουν στην παγίδα του υπερβολικά παιδικού. Αυτό βοηθά πολύ στο να δημιουργηθεί συναισθηματικός δεσμός με το περιβάλλον και τη φάρμα που χτίζεις.
Παρότι ο κόσμος είναι όμορφος, η έλλειψη δυναμικού φωτισμού και κύκλου ημέρας-νύχτας περιορίζει την ατμόσφαιρα πάρα πολύ. Πρόκειται για ένα πολύ βασικό σύστημα που δεν θα έπρεπε να λείπει. Ως παιχνίδι, δείχνει σχεδόν πάντα ίδιο οπτικά, κάτι που αφαιρεί λίγη από τη μαγεία.
Η μουσική του κινείται σε γνώριμα, ήπια μονοπάτια. Πρόκειται για χαλαρές, ονειρικές μελωδίες που συνοδεύουν διακριτικά το gameplay χωρίς να το επισκιάζουν. Ταιριάζουν απόλυτα με τον ρυθμό του παιχνιδιού και ενισχύουν το αίσθημα ξεγνοιασιάς, ειδικά κατά την εξερεύνηση ή τις αγροτικές εργασίες.
Ωστόσο, η ποικιλία των κομματιών είναι αρκετά περιορισμένη. Μετά από αρκετές ώρες, αρχίζεις να αναγνωρίζεις τις ίδιες μελωδίες ξανά και ξανά… και ξανά. Αυτό δεν τις κάνει ενοχλητικές, αλλά σίγουρα τις καθιστά λιγότερο συμπαθητικές. Οι μικρές αλλαγές στη μουσική όταν βρίσκεσαι σε διαφορετικές περιοχές είναι καλοδεχούμενες, αλλά δεν αρκούν για να δώσουν αυτό το κάτι παραπάνω.
Ο ηχητικός σχεδιασμός στα περιβαλλοντικά εφέ είναι επαρκής, αν και όχι εντυπωσιακός. Ήχοι από ζώα, εργαλεία και φύση υπάρχουν και κάνουν τη δουλειά τους, χωρίς όμως να ξεχωρίζουν ιδιαίτερα. Συνολικά, ο ήχος υποστηρίζει την εμπειρία, αλλά δεν αποτελεί δυνατό σημείο του παιχνιδιού.
The Everdream…
Το Everdream Village είναι ένα παιχνίδι με ξεκάθαρη ταυτότητα. Παρότι βρίσκεται σε Early Access, καταφέρνει σε έναν βαθμό να προσφέρει μια ευχάριστη, χαλαρωτική εμπειρία που βασίζεται στην εξερεύνηση, τη δημιουργία και τη σταδιακή πρόοδο.
Τα προβλήματα που υπάρχουν είναι εμφανή και σε ορισμένες περιπτώσεις ενοχλητικά. Οι ημιτελείς διάλογοι, τα ασαφή quests και τα τεχνικά προβλήματα δείχνουν ότι ίσως ήταν λίγο νωρίς για Early Access. Παρ’ όλα αυτά, τα περισσότερα από αυτά μοιάζουν διορθώσιμα και δεν επηρεάζουν ανεπανόρθωτα τον βασικό κορμό. Προσωπικά με προβληματίζει που πάρθηκε η απόφαση να βγει ένα “sequel”, αντί να επεκταθεί περισσότερο ο προηγούμενος τίτλος.
Αν κάποιος αγαπά τα cozy παιχνίδια και δεν τον ενοχλεί να ασχοληθεί με έναν τίτλο που έχει ακόμα δρόμο προς την ολοκλήρωση, ίσως να αξίζει μια δοκιμή, με μεγάλη επιφύλαξη.