Το Davy x Jones είναι η νέα πρόταση της πολωνικής ομάδας ανάπτυξης PARASIGHT, που κάποιοι ίσως έχετε γνωρίσει από μικρότερα, αλλά εντυπωσιακά πειραματικά projects (ή το BLACKTAIL). Αυτήν τη φορά, η ομάδα αποφάσισε να πειραματιστεί με ένα είδος που παραδοσιακά έχει συνδεθεί με ρυθμό, ένταση και βία. Ουσιαστικά, “βούτηξε” στα νερά των first-person shooter με στοιχεία action-adventure. Το παιχνίδι κυκλοφορεί σε Early Access, στο Steam, και υπόσχεται να συνδυάσει την πειρατική μυθολογία με ένα style γεμάτο υπερβολή, μαύρο χιούμορ και αδρεναλίνη.
Η βασική του έμπνευση προέρχεται από τον γνωστό θρύλο του Davy Jones, ενός από τους διασημότερους “θαλάσσιους δαίμονες” της πειρατικής φαντασίας. Στο παιχνίδι, ο Jones προδίδεται από το πλήρωμά του και σκοτώνεται από τον διαβόητο Μαυρογένη (Edward Teach). Από εκεί και πέρα, η ιστορία παίρνει μια αλλόκοτη τροπή. O Jones ξαναγεννιέται, αλλά χωρισμένος σε δύο οντότητες. Tο κεφάλι του, “Davy”, που μιλάει, αστειεύεται και ειρωνεύεται, και το σώμα του, “Jones”, που μάχεται ασταμάτητα χωρίς φωνή. Η ιδέα από μόνη της προϊδεάζει για το πόσο ιδιαίτερη είναι η προσέγγιση της PARASIGHT.
Αφηγηση
Το σενάριο του Davy x Jones ισορροπεί ανάμεσα στο σκοτεινό και το σαρκαστικό. Από τη μία έχουμε τον τραγικό πυρήνα, δηλαδή, έναν προδομένο πειρατή που επιστρέφει από το θάνατο για να εκδικηθεί. Από την άλλη, το παιχνίδι δεν αφήνει ποτέ τον εαυτό του να πέσει στην παγίδα της βαριάς, καταθλιπτικής αφήγησης. Αντίθετα, “ντύνει” την ιστορία με αυτοσαρκασμό, ειρωνεία και ατάκες που θυμίζουν την πιο “άγρια” πλευρά των παιχνιδιών της δεκαετίας του 2010.
Η σχέση ανάμεσα στον Davy και τον Jones είναι ο πυρήνας του αφηγηματικού ενδιαφέροντος. Ο Davy σχολιάζει τα πάντα με σαρκασμό, δίνει οδηγίες και παράλληλα “σπάει” τη μονοτονία με το χιούμορ του. Το σώμα (Jones), από την άλλη, περιορίζεται σε ένα βραχνό μουρμούρισμα του ονόματός του, όμως αυτή η σιωπή δημιουργεί αντίθεση και κάνει τον διάλογο ακόμη πιο απολαυστικό. Πρόκειται για ένα σενάριο που δεν προσπαθεί να πείσει ότι είναι “υψηλή λογοτεχνία”, αλλά καταφέρνει να σε κρατά μέσα στον κόσμο του, με γνήσια προσωπικότητα.
Gameplay
Στο κομμάτι του gameplay, το Davy x Jones με εξέπληξε ευχάριστα. Εδώ, η PARASIGHT έχει χτίσει ένα σύστημα μάχης που θυμίζει έντονα DOOM, αλλά με έντονη πειρατική ταυτότητα. Έχουμε στη διάθεση μας ένα ρεπερτόριο όπλων. Το θρυλικό flintlock που εκτοξεύει κανονιές, ένα σπαθί που μπορεί να εξαπολύει κύματα “αέρα”, καθώς και ειδικές ικανότητες που ξεκλειδώνονται μέσω αναβαθμίσεων.
Οι μάχες είναι γρήγορες και βίαιες. Μπορούμε να επιτεθούμε με combo, να κρατάμε τους εχθρούς στον αέρα με συνεχόμενα χτυπήματα, ή να χρησιμοποιούμε εκρηκτικά βλήματα… και όλα αυτά σε συνδυασμό με μία αλυσίδα που μας τραβάει πάνω στους εχθρούς (gap closing). Η στρατηγική παίζει ρόλο. Oρισμένοι αντίπαλοι έχουν άμυνες που απαιτούν συγκεκριμένες μεθόδους για να καταρρεύσουν. Ωστόσο, η γενική φιλοσοφία παραμένει σταθερή… επιθετικότητα και ρυθμός.
Φυσικά, υπάρχουν σημεία στα οποία χωράει βελτίωση. Τα melee χτυπήματα, για παράδειγμα, φαίνεται σα να έχουν μια μικρή “καθυστέρηση” στην εκτέλεση, ενώ η άμυνα και τα parry indicators δεν έχουν πάντα ξεκάθαρα σημάδια για να αντιδράσει κανείς on time. Επίσης, η μάχη με το σπαθί τείνει να είναι πιο αποδοτική από το όπλο. Παρ’ όλα αυτά, η συνολική εμπειρία χαρακτηρίζεται από μια ευχάριστη ένταση.
Εξερευνηση
Πέρα από τις μάχες, το Davy x Jones προσφέρει και μια, απλοϊκή μεν, αλλά σημαντική διάσταση εξερεύνησης. Κινούμαστε σε ένα υποθαλάσσιο “underworld”, γεμάτο πλωτά νησιά, μυστικούς διαδρόμους και θησαυρούς. Ο Davy λειτουργεί ως γάντζος, επιτρέποντας στον Jones να πηδά σε μεγάλες αποστάσεις ή να ξεκλειδώνει σφραγισμένες πόρτες.
Η ανταμοιβές για την εξερεύνηση δεν είναι αμελητέες. Θησαυροί, διαμάντια και ειδικά αντικείμενα προσφέρουν αναβαθμίσεις μέσω ενός skill tree που, αν και απλό, δίνει κίνητρο για πειραματισμό. Υπάρχει και μια ευρηματική λεπτομέρεια. Οι θεραπευτικές “σφαίρες υγείας” μπορούν να συγχωνευτούν για να δημιουργήσουν chests, τα οποία όμως γεννούν νέους εχθρούς. Αυτή η διπλή λειτουργία δημιουργεί ένταση, αφού πρέπει να αποφασίσουμε αν οι καλύτερες ανταμοιβές αξίζουν το ρίσκο.
Ωστόσο, μερικές φορές η εξερεύνηση μπορεί να ρίχνει σφαλιάρες στον γενικότερο ρυθμό. Υπάρχουν στιγμές όπου η επιθυμία μας είναι απλώς να φτάσουμε στην επόμενη μάχη ή το objective, ενώ οι δευτερεύουσες διαδρομές φαίνονται, από ένα σημείο και μετά, περισσότερο ως αγγαρεία παρά μια νέα περιπέτεια. Εδώ φαίνεται ότι η PARASIGHT πρέπει να ισορροπήσει λίγο καλύτερα την σχέση ανταμοιβής και επένδυση χρόνου.
Οπτικοακουστικα
Το ύφος και η αισθητική του Davy x Jones είναι αρκετά ιδιαίτερα. Μοιάζει με ένα μείγμα “ναυτικής κόλασης” και σκοτεινού παραμυθιού. Η χρωματική παλέτα βασίζεται σε πράσινα, μπλε και μαύρα, δημιουργώντας μια γοτθική, μουντή ατμόσφαιρα, ενώ το χρυσό χρησιμοποιείται έξυπνα για να μας κατευθύνει.
Επίσης, οι χαρακτήρες έχουν ιδιαίτερο σχεδιασμό. Ο Davy, με το μονό του μάτι και τα πλοκάμια, είναι αμέσως αναγνωρίσιμος και λειτουργεί ως το εικονικό πρόσωπο του παιχνιδιού. Ο Jones, από την άλλη, με την απουσία κεφαλιού, εκπέμπει μια σχεδόν κωμικοτραγική ενέργεια. Υπάρχουν βέβαια και αδύναμα σημεία, όπως το ότι αρκετοί εχθροί μοιάζουν απλοϊκοί, σαν άψυχες μαριονέτες, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με τον πλούτο του υπόλοιπου κόσμου.
Στον τομέα του ήχου, η δουλειά είναι εξίσου εξαιρετική. Η φωνή του Davy είναι βραχνή, γεμάτη σαρκασμό και πραγματικά πείθει ότι ανήκει σε έναν θαλασσοδαρμένο πειρατή. Το soundtrack συνδυάζει metal κιθάρες με θαλάσσιους ήχους και παραδοσιακά όργανα, δημιουργώντας ένταση σε κάθε μάχη. Τα ηχητικά εφέ, από τις κανονιές μέχρι τα γουργουρητά του Jones, ενισχύουν την αίσθηση παρουσίας και κάνουν τις μάχες να φαίνονται πιο “βαριές” από όσο είναι στην πραγματικότητα.
Τεχνικα ζητηματα και Early Access
Ως Early Access τίτλος, το Davy x Jones δεν θα μπορούσε να μην έχει προβλήματα. Έχουμε, το πλέον κλασικό, πτώσεις καρέ κατά τη διάρκεια έντονων μαχών ή όταν εμφανίζονται πολλά εφέ ταυτόχρονα. Υπάρχουν επίσης περιπτώσεις όπου το παιχνίδι “κολλάει” κατά τη μετάβαση σε νέες περιοχές, ενώ δε λείπουν και τα crashes ή το “lock-αρισμα” των πλήκτρων, αφήνοντας μας ανήμπορους να πατήσουμε κουμπιά όπως το block. Αυτά είναι αναμενόμενα (δυστυχώς) σε μια πρώιμη έκδοση, αλλά δεν παύουν να ενοχλούν.
Στο gameplay, το balance των όπλων είναι κάτι που χρειάζεται αρκετή δουλειά. Το σπαθί συχνά υπερισχύει του flintlock, κάτι που μειώνει την ποικιλία στρατηγικής προσέγγισης. Επίσης, οι εκτελέσεις, που υποτίθεται ότι θα έδιναν μια θεαματική πινελιά, κάποιες φορές φαίνονται υποτονικές. Ακόμη και το UI χρειάζεται μικροβελτιώσεις. Πάνω στις έντονες μάχες, πολλές φορές είναι δύσκολο να δώσεις προσοχή στην ζωή σου, με αποτέλεσμα να πεθαίνεις χωρίς να καταλαβαίνεις γιατί.
Παρά τα παραπάνω, η σταθερότητα του πυρήνα εντυπωσιάζει. Δεν μιλάμε για ένα μισοτελειωμένο project, αλλά για ένα παιχνίδι που δείχνει ήδη όραμα με συνοχή. Οι μάχες λειτουργούν, η εξερεύνηση έχει ενδιαφέροντα στοιχεία και το ύφος είναι σαφές και διακριτό. Για Early Access τίτλο, αυτό είναι κάτι σπάνιο και πολλά υποσχόμενο.
Aye Captain
Το Davy x Jones είναι από εκείνα τα παιχνίδια που ξεχωρίζουν αμέσως χάρη στη διαφορετικότητά του. Eίναι μια δημιουργία που παίρνει μια γνώριμη φόρμουλα και την “ντύνει” με ένα μοναδικό style. Το αποτέλεσμα είναι ένα χαοτικό, γρήγορο και στιλιστικά τολμηρό παιχνίδι που δύσκολα περνά απαρατήρητο. Ακόμη και αν δεν είσαι λάτρης της πειρατικής θεματολογίας, το ίδιο το gameplay έχει αρκετή δύναμη για να σε κρατήσει.
Η PARASIGHT πέτυχε να φτιάξει έναν κόσμο γεμάτο προσωπικότητα. Παράλληλα, οι μάχες προσφέρουν ποικιλία και ένταση, με συνδυασμούς melee και ranged επιθέσεων και ο συνδυασμός όλων των μηχανισμών προσθέτουν βάθος. Τα προβλήματα ισορροπίας και τα τεχνικά ζητήματα δεν μπορούν να αγνοηθούν, αλλά είναι αναμενόμενα σε ένα Early Access project.
Γενικά, είναι μια ευχάριστη έκπληξη για όσους αναζητούν κάτι το διαφορετικό στον χώρο των action FPS και η άκρως ελκυστική τιμή του (9,75€) το καθιστά μια εύκολη πρόταση – εδώ να αναφέρω πως η διάρκεια δεν είναι περισσότερη από 3-4 ώρες. Έχει ήδη αποδείξει ότι διαθέτει στιβαρό πυρήνα και πολλή φαντασία. Το γεγονός ότι βρίσκεται ακόμη σε ανάπτυξη σημαίνει ότι υπάρχει χρόνος (και χώρος) για βελτιώσεις σε σημεία. Εάν αυτά διορθωθούν, μπορούμε να μιλάμε για έναν τίτλο που θα μπει επάξια στο πάνθεον των πιο ξεχωριστών indie επιτυχιών.
Για την ώρα, προσφέρει μάχες που ανεβάζουν την αδρεναλίνη, ένα style που δύσκολα ξεχνιέται και έναν πρωταγωνιστή-δίδυμο που είναι τόσο κωμικός όσο και θρυλικός. Για τους φίλους των σκοτεινών ιστοριών, αλλά και για όσους αγαπούν τα “αλλόκοτα” παιχνίδια με καρδιά και φαντασία, το Davy x Jones είναι μια εμπειρία που αξίζει, με κλειστά μάτια, ακόμη και στην τρέχουσα, ατελή μορφή του.
