Η ZeniMax Online Studios ετοιμάζεται να αλλάξει ουσιαστικά τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσεται και διανέμεται το περιεχόμενο του The Elder Scrolls Online, παρουσιάζοντας ένα νέο seasonal μοντέλο που αντικαθιστά τη μέχρι σήμερα γνώριμη δομή των ετήσιων Chapters. Σύμφωνα με τις μέχρι τώρα πληροφορίες, η αλλαγή αυτή δεν αφορά μόνο το περιεχόμενο, αλλά και τον συνολικό ρυθμό ανάπτυξης, τη φιλοσοφία υποστήριξης και το business model του παιχνιδιού.
Ο game director Nick Giacomini και η executive producer Susan Kath ξεκαθάρισαν ότι η αλλαγή αυτή είναι αντίστοιχης σημασίας με το One Tamriel. Όπως είπαν, το παλιό chapter model είχε φτάσει στα όριά του. Ο στόχος τώρα είναι ένα ESO πιο ευέλικτο, λιγότερο “συνταγογραφημένο” και πιο ανοιχτό σε αλλαγές βάσει feedback.
Από το 2026, το παιχνίδι θα χωρίζεται σε τρεις seasons τον χρόνο, διάρκειας τριών μηνών η καθεμία. Κάθε season θα έχει το δικό της θέμα και διαφορετικό μείγμα περιεχομένου: PvE, PvP, ιστορία, συστήματα, events, zones ή και πιο πειραματικές ιδέες. Δεν θα υπάρχουν “τυπικές” seasons, καθώς καθεμία θα προσεγγίζει το περιεχόμενο με διαφορετικό τρόπο.
Η αρχή γίνεται με το Season Zero, που ξεκινά στις 2 Απριλίου, μετά το Update 49 (9 Μαρτίου). Σε αυτή τη φάση, η ZOS βάζει τα θεμέλια του νέου μοντέλου με αρκετές σημαντικές αλλαγές:
- Ανασχεδιασμός της δυσκολίας στο overland
- Νέο Night Market group event zone
- Σύστημα battle pass “Tamriel Tomes”
- Αλλαγές σε classes, combat visuals και balance
- Βελτιώσεις στο PvP progression
- Νέες ανταμοιβές μέσω του Gold Coast Bazaar
- Ενσωμάτωση παλαιότερων DLC στο βασικό παιχνίδι (Thieves Guild, Orsinium, Dark Brotherhood)
Παράλληλα, έρχονται και πολλές quality-of-life αλλαγές: δωρεάν respec skills και attributes μέσω UI, επιστροφή των 30 ημερών στα guild trader listings, outfit slots σε όλο τον λογαριασμό, ταχύτερη εκπαίδευση mount, αυξημένα furnishing limits και περισσότερα mounts διαθέσιμα με χρυσό.
Για το 2026 αναμένονται ακόμη δύο seasons. Την Season 1 (τέλη καλοκαιριού) με το Sage’s Vault system, νέο trial, Thieves Guild και Sheogorath stories και δυναμικά world events, και την Season 2 (τέλη φθινοπώρου) με νέα solo dungeons, ένα μεγάλο world event σε μια “άγνωστη” επαρχία που ονομάζεται Skyrim και ένα event με θέμα την ανοιχτή θάλασσα.
Όσον αφορά τα chapters και το content pass, αυτά θα καταργηθούν οριστικά. Όλο το μελλοντικό gameplay περιεχόμενο θα είναι δωρεάν για όσους έχουν το base game, ενώ τα παλιά DLC θα ενσωματώνονται σταδιακά στο βασικό παιχνίδι.
Τα έσοδα πλέον θα προέρχονται κυρίως από το Tamriel Tomes, ένα season-long battle pass με εβδομαδιαίες και seasonal προκλήσεις που καλύπτουν διαφορετικά playstyles. Υπάρχει δωρεάν έκδοση, αλλά και δύο premium επιλογές στα $14.99 και $29.99. Οι ανταμοιβές περιλαμβάνουν cosmetics, styles για όπλα και skills, διακοσμητικά, seals of endeavor και άλλα. Σημαντικό σημείο είναι ότι τα αγορασμένα premium passes δεν λήγουν ποτέ, μειώνοντας το FOMO.
Το ESO Plus παραμένει στην ίδια τιμή, αλλά προσφέρει επιπλέον οφέλη, όπως bonus Tome Points. Όσοι έχουν συνδρομή συνολικά 12 μήνες θα λαμβάνουν δωρεάν ένα premium pass. Παρ’ όλα αυτά, είναι ξεκάθαρο ότι για τους συνδρομητές το συνολικό κόστος μπορεί να ανέβει σε σχέση με το παλιό μοντέλο, αν και όλο το gameplay περιεχόμενο παραμένει προσβάσιμο χωρίς επιπλέον πληρωμές.
Το νέο Gold Coast Bazaar λειτουργεί ως ένα rotating κατάστημα με περίπου 100 αντικείμενα που αποκτώνται με trade bars, ένα νέο νόμισμα που έρχεται κυρίως μέσω των Tamriel Tomes. Τα event tickets καταργούνται και αντικαθίστανται από αυτό το σύστημα.
Το Night Market είναι ένα πειραματικό, περιορισμένης διάρκειας PvE zone στο Fargrave, σχεδιασμένο για πιο απαιτητικούς παίκτες και group play. Η πρόοδος εκεί ξεκλειδώνει ένα μοναδικό εξελισσόμενο σπίτι. Το event θα τρέξει από 29 Απριλίου έως τα μέσα Ιουνίου και θα επιστρέψει τουλάχιστον μία φορά το 2026.
Στο combat, οι αλλαγές ξεκινούν τον Μάρτιο με ανανέωση του Dragonknight. Τον Ιούνιο ακολουθεί πλήρης ανασχεδιασμός των werewolves, ενώ το φθινόπωρο έρχονται αλλαγές για Warden και Sorcerer.
Οι PvP παίκτες επίσης θα δουν σημαντικές βελτιώσεις, με νέο PvP progression system μέσα στο καλοκαίρι και περαιτέρω δουλειά στα battlegrounds.
Όσον αφορά άλλες σημαντικές λεπτομέρειες, το παιχνίδι, πλέον, περνά επιτέλους σε ταυτόχρονη κυκλοφορία για PC και κονσόλες, με το crossplay να βρίσκεται υπό ενεργή ανάπτυξη, αλλά όχι για το 2026. Στα μελλοντικά σχέδια περιλαμβάνονται guild mail, guild housing και καλύτερα systems για νέους παίκτες. Επίσης, έρχονται σίγουρα νέα landmasses, με έντονα hints για κάτι μεγάλο μέχρι το τέλος του 2026.
Παρότι η ZOS μιλά για απλοποίηση, η αλήθεια είναι ότι το νέο οικονομικό μοντέλο μοιάζει πιο περίπλοκο από πριν, κάτι που φάνηκε και από τις πολλές ερωτήσεις για κόστη κατά το press Q&A. Παρ’ όλα αυτά, η συνολική εικόνα είναι αισθητά πιο θετική. Οι επικεφαλής της ομάδας δείχνουν ειλικρινείς, ανοιχτοί στο feedback και διατεθειμένοι να πάρουν ρίσκα. Αυτό είναι ίσως το πιο ελπιδοφόρο σημάδι για το μέλλον του Elder Scrolls Online.