Λίγοι θυμούνται ότι το σύμπαν του Borderlands είχε αποκτήσει κάποτε ένα MMO, αποκλειστικά για την Κίνα, το οποίο κυκλοφόρησε για λίγο και έκλεισε το 2015. Το Borderlands Online ήταν ένα πείραμα που δεν κράτησε, και έκτοτε θεωρούνταν ένα από τα “χαμένα” κεφάλαια της σειράς, μέχρι που ένας αποφασισμένος modder αποφάσισε να αλλάξει αυτό το αφήγημα.
Ο EpicNNG, γνωστός για τις δουλειές του στον χώρο του modding και του datamining, ξεκίνησε ένα φιλόδοξο project διάσωσης του Borderlands Online, με σκοπό να αποκαταστήσει το παιχνίδι σε λειτουργική μορφή ως συμβολή στη διατήρηση της ψηφιακής πολιτιστικής κληρονομιάς του gaming. Με την υποστήριξη μιας μικρής ομάδας, σημειώθηκε το πρώτο μεγάλο βήμα: κατάφεραν να εισέλθουν σε ένα πρώιμo build του παιχνιδιού και να αλληλεπιδράσουν με τα βασικά συστήματα του client.
Προτού ξεσπάσει ενθουσιασμός, ο EpicNNG ξεκαθαρίζει ότι πρόκειται για ένα πρώιμο στάδιο της διαδικασίας: η πλειοψηφία των μηχανισμών και περιεχομένου παραμένει μη προσβάσιμη, και απαιτείται σημαντική δουλειά reverse engineering για να αναστηθεί πλήρως ο τίτλος. Ωστόσο, το γεγονός ότι έγινε δυνατή η λειτουργία βασικών στοιχείων της αρχιτεκτονικής του παιχνιδιού και ότι μια ομάδα κατάφερε να “μπει μέσα” στο σύστημα, αποτελεί σημαντικό τεχνικό και αρχειακό ορόσημο.
Η περίπτωση του Borderlands Online θυμίζει γιατί η διατήρηση της gaming ιστορίας είναι απαραίτητη. Πολλά online-only παιχνίδια εξαφανίζονται εντελώς όταν κλείνουν οι servers τους, κάτι που επαναφέρει συχνά τη συζήτηση για τα δικαιώματα πρόσβασης, τη διατήρηση λογισμικού και την ανάγκη για νόμιμα εργαλεία αρχειοθέτησης.
Το project του EpicNNG είναι από τα πιο εμβληματικά παραδείγματα “grassroots” προσπαθειών να σωθεί ένα παιχνίδι που δεν πρόλαβε καν να αγαπηθεί, όχι για λόγους νοσταλγίας ή εμπορικής εκμετάλλευσης, αλλά για να διατηρηθεί η μνήμη του.