Η SHIFT UP προχώρησε σε μία κίνηση με σαφές βάρος για το μέλλον της εκτός mobile αγοράς, ανακοινώνοντας την πλήρη εξαγορά της UNBOUND, του στούντιο που ίδρυσε ο Shinji Mikami το 2022.
Η συμφωνία δίνει στη SHIFT UP όχι μόνο πρόσβαση σε ένα νέο development team με ισχυρό δημιουργικό υπόβαθρο, αλλά και άμεσο ρόλο στην έκδοση των μελλοντικών τίτλων της UNBOUND. Με άλλα λόγια, η κορεατική εταιρεία χτίζει πιο ενεργά το επόμενο βήμα της σε console και PC παραγωγές.
Η UNBOUND είχε δημιουργηθεί ως νέο δημιουργικό σχήμα με έδρα την Ιαπωνία και με στόχο την ανάπτυξη νέων original IPs για διεθνές κοινό. Από την πρώτη στιγμή, το ενδιαφέρον γύρω από το στούντιο ήταν αυξημένο λόγω της παρουσίας του Shinji Mikami, ενός δημιουργού που έχει συνδεθεί με σειρές όπως τα Resident Evil και Devil May Cry.
Με τη νέα αυτή εξαγορά, η SHIFT UP ενσωματώνει πλέον πλήρως την ομάδα ανάπτυξης της UNBOUND στο ευρύτερο pipeline της, ενισχύοντας την παραγωγική της βάση σε projects που απευθύνονται στην αγορά κονσολών και PC.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για μια εταιρεία που μέχρι πρόσφατα είχε γίνει περισσότερο γνωστή για το GODDESS OF VICTORY: NIKKE και πιο πρόσφατα για το Stellar Blade. Η νέα συμφωνία δείχνει ότι η SHIFT UP θέλει να επεκτείνει μεθοδικά το δημιουργικό της αποτύπωμα και σε πιο “βαριά” single-player ή premium παραγωγές.
Ένα από τα πιο ουσιαστικά στοιχεία της ανακοίνωσης είναι ότι η SHIFT UP θα αναλάβει απευθείας την έκδοση των επόμενων παιχνιδιών της UNBOUND.
Αυτό σημαίνει πως η εταιρεία δεν περιορίζεται σε ρόλο χρηματοδότη ή ιδιοκτήτη στούντιο, αλλά θέλει σταδιακά να αναπτύξει και δικές της παγκόσμιες publishing και service δυνατότητες. Είναι ένα βήμα που ταιριάζει με την ευρύτερη στρατηγική πολλών ασιατικών publishers τα τελευταία χρόνια.
Για τη SHIFT UP, αυτή η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς της επιτρέπει να διαχειριστεί πιο άμεσα νέα IPs που θα μπορούσαν να τη βοηθήσουν να αποκτήσει πιο σταθερή θέση στην premium αγορά.
Το σημαντικό για όσους παρακολουθούν την πορεία του Mikami είναι ότι ο ίδιος δεν εμφανίζεται εδώ ως απλός figurehead ή ένα supporting ιστορικό όνομα. Αντιθέτως, ξεκαθαρίστηκε ότι παραμένει ενεργά εμπλεκόμενος στην ανάπτυξη νέου τίτλου, τον οποίο μάλιστα περιγράφει ως αρκετά μεγάλο project.
Από όσα έγιναν γνωστά, ο Mikami συνεχίζει να λειτουργεί σε δημιουργικό και παραγωγικό επίπεδο μέσα στην UNBOUND, με έμφαση στη διαμόρφωση ενός περιβάλλοντος που δίνει χώρο στις ιδέες και μειώνει όσο γίνεται τις αυστηρές εσωτερικές δομές που συχνά επιβαρύνουν τη δημιουργική διαδικασία.
Αυτό είναι και ένα από τα βασικά σημεία που η ίδια η ομάδα φαίνεται να προβάλλει για το στούντιο. Δηλαδή, μικρότερη πίεση από εταιρικές ιεραρχίες, μεγαλύτερη ελευθερία ανταλλαγής ιδεών και ένα περιβάλλον όπου η ανάπτυξη παιχνιδιών προσπαθεί να διατηρεί πιο άμεσο και ανθρώπινο χαρακτήρα.
Σε επίπεδο βιομηχανίας, αυτή η εξαγορά έχει ενδιαφέρον γιατί φέρνει κοντά δύο αρκετά διαφορετικές δημιουργικές ταυτότητες. Από τη μία, η SHIFT UP είναι μια εταιρεία που έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να παραδώσει εμπορικά ισχυρές παραγωγές με ξεκάθαρη αισθητική ταυτότητα. Από την άλλη, η UNBOUND έχει το πλεονέκτημα μιας ομάδας με βαρύ βιογραφικό και δημιουργό-σημείο αναφοράς στο πρόσωπο του Mikami.