Το επόμενο παιχνίδι της NOVECT φαίνεται πως εξελίσσεται σε ένα από τα πιο φιλόδοξα projects στην ιστορία του studio. Ο λόγος για το Project Code M, τον υπό ανάπτυξη τίτλο του δημιουργού του The House in Fata Morgana, ο οποίος φιλοδοξεί να προσφέρει μια μεγάλη αστυνομική εμπειρία με έντονα στοιχεία μυστηρίου, εγκλήματος και διαδραστικής έρευνας.
Πριν λίγες ημέρες, ο Hanada Keika, σεναριογράφος και δημιουργός του The House in Fata Morgana, μοιράστηκε ορισμένες λεπτομέρειες αποκαλύπτοντας ότι το Project Code M βρίσκεται σε ανάπτυξη εδώ και περίπου οκτώ χρόνια. Παρότι το βασικό σενάριο έχει πλέον ολοκληρωθεί, η κυκλοφορία του τίτλου δεν αναμένεται σύντομα, καθώς απομένει σημαντικό μέρος της παραγωγής.
Η ιστορία διαδραματίζεται στο σύγχρονο Τόκιο και επικεντρώνεται στον κόσμο του οργανωμένου εγκλήματος. Το ιδιαίτερο στοιχείο είναι ότι θα παρακολουθούμε μια σειρά από υποθέσεις δολοφονιών μέσα από δύο διαφορετικές οπτικές γωνίες: εκείνη του δράστη και εκείνη των ερευνητών που προσπαθούν να εξιχνιάσουν τα εγκλήματα.
Σύμφωνα με τον Hanada, το Project Code M θα έχει συνολική διάρκεια περίπου 40 έως 50 ώρες, μέγεθος που συναντάται σπάνια πλέον στον χώρο των visual novels. Παράλληλα, η αφήγηση δεν θα περιορίζεται μόνο σε διαλόγους και έρευνα, καθώς διάφορα gameplay συστήματα και minigames θα ενσωματώνονται οργανικά στην εξέλιξη της ιστορίας.
Η ανάπτυξη ενός τόσο μεγάλου έργου αποτελεί σημαντικό ρίσκο για ένα ανεξάρτητο studio όπως η NOVECT. Ωστόσο, ο δημιουργός εξηγεί ότι η απόφαση αυτή προέρχεται από την αγάπη του για τα μεγάλης κλίμακας παιχνίδια που επιτρέπουν στον παίκτη να αφιερώσει πολλές ώρες σε έναν πλούσιο αφηγηματικό κόσμο.
Ιδιαίτερη έμφαση φαίνεται να έχει δοθεί και στη δομή του σεναρίου. Ο Hanada αποκάλυψε ότι αναθεώρησε επανειλημμένα την κεντρική πλοκή πριν καταλήξει στην τελική μορφή της. Η προετοιμασία περιλάμβανε λεπτομερή σχεδιασμό για κάθε επιμέρους υπόθεση, αλλά και καταγραφή στοιχείων, αντικειμένων και γεγονότων που επηρεάζουν την εξέλιξη της ιστορίας από την αρχή μέχρι το τέλος.
Σε αντίθεση με το The House in Fata Morgana, το οποίο επικεντρωνόταν κυρίως σε ανθρώπινες σχέσεις, συναισθηματικές συγκρούσεις και δραματικά θέματα, το Project Code M στοχεύει περισσότερο στην ψυχαγωγική πλευρά της αφήγησης. Η ομάδα ανάπτυξης επιδιώκει να προσφέρει μια εμπειρία όπου οι παίκτες θα εμπλέκονται άμεσα σε δραστηριότητες που δεν θα μπορούσαν ποτέ να πραγματοποιήσουν στην πραγματική ζωή, αξιοποιώντας τις δυνατότητες που προσφέρει η μυθοπλασία.
Αυτό αποτυπώνεται και στους πρωταγωνιστές. Οι χαρακτήρες που αναλαμβάνουν τις έρευνες δεν παρουσιάζονται ως παραδοσιακοί ήρωες ή εκπρόσωποι του νόμου. Αντιθέτως, κινούνται στο περιθώριο της κοινωνίας και δραστηριοποιούνται σε αμφιλεγόμενες εργασίες που σχετίζονται με την απόκρυψη εγκλημάτων και τη διαχείριση πτωμάτων. Σύμφωνα με τον δημιουργό, η ηθική ασάφεια των χαρακτήρων αποτελεί βασικό κομμάτι της ταυτότητας του παιχνιδιού.
Σε επίπεδο gameplay, οι ερευνητικές ενότητες θα περιλαμβάνουν συλλογή στοιχείων, εξέταση κινητών τηλεφώνων, ανάλυση αποδεικτικών στοιχείων σε τρισδιάστατα περιβάλλοντα και αναζήτηση ενδείξεων που οδηγούν στην αποκάλυψη της αλήθειας.
Από την άλλη πλευρά, τα κεφάλαια που ακολουθούν τους δράστες θα μας δίνουν τη δυνατότητα να οργανώνουμε πολύπλοκα εγκλήματα, σχεδιάζοντας κάθε βήμα μιας δολοφονίας και προσπαθώντας να καλύψουμε τα ίχνη μας μέσα από παραπλανητικά στοιχεία και σκηνοθετημένες καταστάσεις – κάτι που είχε προσπαθήσει και το Fahrenheit/Indigo Prophecy, το μακρινό 2005.
Το Project Code M βρίσκεται υπό ανάπτυξη για PC και κονσόλες. Οι εκδόσεις για PlayStation 5 και Nintendo Switch θα διατεθούν στις αγγλόφωνες αγορές από την Aksys Games, ενώ η ημερομηνία κυκλοφορίας δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη.