Η Cygames έδωσε επιτέλους νέα ενημέρωση για το Project Awakening, το πρώτο AAA παιχνίδι στην ιστορία της, επιβεβαιώνοντας ότι η ανάπτυξή του συνεχίζεται κανονικά, παρά το γεγονός ότι έχουν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια από την αρχική του ανακοίνωση. Σύμφωνα με το studio, το project έχει πλέον ολοκληρώσει τα βασικά στάδια του σχεδιασμού του και η παραγωγή του αναμένεται να επιταχυνθεί σημαντικά από εδώ και πέρα.
Οι νέες πληροφορίες προέρχονται από συνέντευξη του Kimihiro Tomino, επικεφαλής της Console Design Team της Cygames, στο ιαπωνικό μέσο CGWORLD. Όπως αποκάλυψε, η ομάδα επικεντρώνει πλέον το μεγαλύτερο μέρος των πόρων της στο Project Awakening, καθώς τα θεμελιώδη στοιχεία του παιχνιδιού έχουν ολοκληρωθεί. Παρότι απομένει ακόμη αρκετή δουλειά, ο Tomino τόνισε ότι το έργο έχει περάσει σε μια φάση όπου η ανάπτυξη μπορεί να προχωρήσει με πολύ ταχύτερους ρυθμούς.
H Cygames δίνει ιδιαίτερη έμφαση και στον οπτικό τομέα του παιχνιδιού. Στόχος της ομάδας είναι η δημιουργία ενός κόσμου με «hyper-photorealistic» αισθητική, χωρίς όμως να περιορίζεται σε εντυπωσιακά γραφικά. Αντίθετα, οι δημιουργοί επιδιώκουν να αποδώσουν την αίσθηση της καθημερινότητας, της φθοράς και της ωμής πραγματικότητας τόσο στο περιβάλλον όσο και στους χαρακτήρες.
Για την επίτευξη αυτού του αποτελέσματος, η Cygames ανασχεδίασε πλήρως τα μοντέλα των χαρακτήρων αξιοποιώντας τον αναβαθμισμένο εξοπλισμό 3D scanning που απέκτησε το 2019. Τα ψηφιακά scans χρησιμοποιούνται ως βάση και στη συνέχεια επεξεργάζονται χειροκίνητα από γλύπτες, ώστε να αποκτήσουν περισσότερες λεπτομέρειες και φυσικότητα.
Η φιλοσοφία πίσω από το παιχνίδι βασίζεται στην ιδέα της μεταφοράς του πραγματικού κόσμου σε ένα ψηφιακό περιβάλλον. Το Project Awakening διαδραματίζεται σε έναν ανοιχτό κόσμο εμπνευσμένο από την Ευρώπη του 13ου αιώνα, με την Cygames να συνεργάζεται ακόμη και με ειδικούς στη βλάστηση και γεωλόγους για τη δημιουργία του περιβάλλοντος. Σύμφωνα με τον Tomino, οι ειδικοί συνεργάζονται στενά με τους level designers, ώστε η μορφολογία του εδάφους, η βλάστηση και η εξερεύνηση να επηρεάζουν φυσικά το gameplay, δημιουργώντας έναν κόσμο όσο το δυνατόν πιο κοντά στην πραγματικότητα.
Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο που αποκαλύφθηκε αφορά την τεχνολογία ανάπτυξης. Αν και το Project Awakening είχε αρχικά παρουσιαστεί ως το πρώτο παιχνίδι που θα χρησιμοποιούσε τη μηχανή γραφικών Cyllista Game Engine, ο Tomino ανέφερε ότι η ομάδα χρησιμοποιεί πλέον κυρίως την Unreal Engine 5. Η αλλαγή αυτή πιθανότατα συνδέεται τόσο με τις ανάγκες της ανάπτυξης όσο και με τη διευκόλυνση νέων προσλήψεων, καθώς πρόκειται για μια ιδιαίτερα διαδεδομένη μηχανή γραφικών στη βιομηχανία.
Το Project Awakening ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το 2016 κατά τη διάρκεια του Cygames NEXT, ενώ το 2018 παρουσιάστηκε εκτενέστερα στην E3, με την εταιρεία να κάνει τότε λόγο για κυκλοφορία στο PlayStation 4. Έκτοτε, οι πληροφορίες για το παιχνίδι ήταν εξαιρετικά περιορισμένες, με μοναδική εξαίρεση μια σύντομη επίδειξη τεχνολογίας το 2021. Παρότι η Cygames εξακολουθεί να μην έχει αποκαλύψει ημερομηνία κυκλοφορίας ή τις πλατφόρμες στις οποίες θα διατεθεί τελικά, η νέα ενημέρωση αποτελεί την πιο ουσιαστική επιβεβαίωση των τελευταίων ετών ότι το φιλόδοξο project παραμένει ενεργό.