Η VIVIX ανακοίνωσε το Artificial Detective, ένα νέο third-person action adventure με sci-fi και detective στοιχεία, το οποίο έρχεται για κονσόλες και PC.
Πρόκειται για το πρώτο project του στούντιο, όμως η ομάδα πίσω του δεν είναι άπειρη. Η VIVIX αποτελείται από δημιουργούς που έχουν περάσει από παραγωγές όπως τα Call of Duty: Modern Warfare 2, Control και Dead Space, αλλά και από ανθρώπους με συμμετοχή σε κινηματογραφικά και animated projects όπως το Love, Death & Robots. Αυτό από μόνο του εξηγεί γιατί η πρώτη εικόνα του παιχνιδιού δείχνει να ποντάρει έντονα τόσο στην ατμόσφαιρα όσο και στην παρουσίαση.
Το Artificial Detective τοποθετείται στο AD 2846 και ακολουθεί έναν robot detective με κατακερματισμένες αναμνήσεις, ο οποίος ξυπνά σε μια μητρόπολη όπου η ανθρωπότητα έχει ουσιαστικά εξαφανιστεί.
Η ιστορία εκτυλίσσεται στην Conglomerate North, μια πολυεπίπεδη πόλη με έντονη decopunk αισθητική, η οποία φαίνεται να συνδυάζει art deco αρχιτεκτονική, retro-futuristic σχεδιασμό και δυστοπικό science fiction υπόβαθρο. Το κεντρικό ερώτημα είναι σαφές από την αρχή: τι συνέβη στους ανθρώπους και γιατί ο κόσμος έχει μείνει στα χέρια μηχανών που δεν λειτουργούν πια όπως θα έπρεπε;
Ο πρωταγωνιστής δεν κινείται μόνος. Μαζί του βρίσκονται δύο βασικοί companions, οι οποίοι παίζουν ουσιαστικό ρόλο τόσο στην αφήγηση όσο και στο gameplay.
Το παιχνίδι δίνει ιδιαίτερη έμφαση στη σχέση ανάμεσα στον κεντρικό ήρωα, το robodog D.A.W.G. και τη Mowgli, ένα ανθρώπινο κορίτσι που έχει μεγαλώσει ανάμεσα σε μηχανές.
Oι companions φαίνεται να είναι οργανικά δεμένοι με το progression system του τίτλου. Μέσα από τη σχέση και τη συνεργασία μαζί τους, ο παίκτης αποκτά νέες δυνατότητες σε εξερεύνηση, μάχη, υποστήριξη και αλληλεπίδραση με το περιβάλλον.
Η Mowgli σχετίζεται περισσότερο με crafting, upgrades και τεχνική υποστήριξη, ενώ το D.A.W.G. έχει πιο επιθετικό και utility ρόλο, προσφέροντας scanning, επιθέσεις και περιβαλλοντικές παρεμβάσεις. Αυτό δίνει την εντύπωση ότι το παιχνίδι θέλει να αποφύγει το κλασικό μοντέλο “μοναχικού ήρωα” και να χτίσει πιο ομαδική, systems-driven εμπειρία.
Σε επίπεδο gameplay, το Artificial Detective δείχνει να κινείται ανάμεσα σε action adventure, light immersive sim και investigation παιχνίδι. Η μάχη δεν φαίνεται να βασίζεται μόνο σε άμεσες συγκρούσεις, αλλά και σε εναλλακτικές προσεγγίσεις όπως stealth, hacking και εκμετάλλευση του ίδιου του περιβάλλοντος.
Ο παίκτης θα μπορεί να χρησιμοποιεί ηλεκτρομαγνητικά όπλα, να στήνει παγίδες, να αλληλεπιδρά με στοιχεία όπως ηλεκτρισμός, μαγνητισμός και φωτιά, αλλά και να προσεγγίζει encounters με πιο αθόρυβο τρόπο. Η λογική, τουλάχιστον όπως παρουσιάζεται, δείχνει να δίνει χώρο σε improvisation αντί για αυστηρά γραμμική μάχη.
Παρά τον action προσανατολισμό του, το Artificial Detective δεν ξεχνά τον τίτλο του. Το investigation αποτελεί βασικό πυλώνα της εμπειρίας, με τον παίκτη να συλλέγει στοιχεία, να ανακαλύπτει αρχεία, να συνομιλεί με robots και να ξεκλειδώνει σταδιακά το παρελθόν της πόλης και του ίδιου του πρωταγωνιστή.
Το ενδιαφέρον εδώ είναι ότι η αφήγηση δεν φαίνεται να προχωρά μόνο με cutscenes ή κλασικά mission objectives. Η ίδια η εξερεύνηση του κόσμου, η παρατήρηση αντικειμένων, οι συνομιλίες και τα περιβαλλοντικά στοιχεία θα τροφοδοτούν την κατανόηση του setting. Επιπλέον, το παιχνίδι θα περιλαμβάνει και flashbacks, επιτρέποντας στον παίκτη να δει ορισμένα σημεία της πόλης όπως ήταν δεκαετίες νωρίτερα.
Αυτό δίνει μεγαλύτερη βαρύτητα στην αίσθηση του τόπου και βοηθά το setting να λειτουργήσει όχι απλώς ως σκηνικό, αλλά ως ενεργό κομμάτι της ιστορίας.
Η Conglomerate North φαίνεται να είναι ένας πυκνός, πολυεπίπεδος κόσμος, με διαφορετικές περιοχές, ιδιαίτερες θεματικές ζώνες και έντονη ταυτότητα. Ανάμεσα στα περιβάλλοντα που έχουν ήδη αναφερθεί βρίσκονται αστυνομικά τμήματα, υπόγεια εταιρικά εργαστήρια και ακόμη και ένα RoboZoo, ενώ η μετακίνηση ανάμεσα στις περιοχές θα γίνεται μέσω ενός ιπτάμενου streetcar που λειτουργεί και ως hub της ομάδας.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η VIVIX δεν δείχνει να κυνηγά το μοντέλο του υπερμεγέθους open-world τίτλου. Η φιλοσοφία που περιγράφει η ομάδα δείχνει να εστιάζει περισσότερο σε ένα πιο σφιχτό, καλοσχεδιασμένο και ατμοσφαιρικό adventure, παρά σε έναν αχανή χάρτη γεμάτο filler δραστηριότητες. Για τέτοιου τύπου παιχνίδι, αυτό είναι μάλλον θετικό σημάδι.
Η πρώτη εικόνα του Artificial Detective είναι σαφώς προσεγμένη και δείχνει φιλοδοξία. Ταυτόχρονα, πρόκειται για project που βρίσκεται ακόμη σε σχετικά πρώιμο στάδιο, με τη VIVIX να αναγνωρίζει ότι υπάρχει ακόμη σημαντική δουλειά μέχρι την τελική μορφή του.
Παρόλα αυτά, ο συνδυασμός decopunk sci-fi, detective μυστηρίου, companion mechanics και action gameplay το βάζει από νωρίς σε μια ενδιαφέρουσα κατηγορία. Αν η ομάδα καταφέρει να στηρίξει την ατμόσφαιρα και τις ιδέες της με ουσιαστικό ρυθμό και καλή εκτέλεση, μπορεί να προκύψει ένας από τους πιο ιδιαίτερους indie/AA τίτλους της επόμενης διετίας.
Το Artificial Detective είναι προγραμματισμένο να κυκλοφορήσει για PlayStation 5, Xbox Series και PC (Steam/Microsoft Store). μέσα στο 2027.