Ο θρυλικός Αμερικανός ηθοποιός James Earl Jones, γνωστός κυρίως για τη χαρακτηριστική φωνή του ως Darth Vader στο Star Wars, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 93 ετών. Περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του, πέθανε νωρίς το πρωί της Δευτέρας, σύμφωνα με τον ατζέντη του, Barry McPherson.
Ο Jones είχε μια μακρά και παραγωγική καριέρα που διήρκεσε πολλές δεκαετίες, πρωταγωνιστώντας σε κλασικές ταινίες όπως το Field of Dreams, το Coming to America, το Conan the Barbarian και το The Lion King, όπου χάρισε τη φωνή του στον Mufasa. Ωστόσο, ήταν η βαθιά, διακριτή φωνή του ως Darth Vader που τον έκανε γνωστό παγκοσμίως, χαραγμένο για πάντα στην ιστορία του κινηματογράφου.
Ο Mark Hamill, που υποδύθηκε τον Luke Skywalker, στο Star Wars, απέτισε φόρο τιμής με μια συγκινητική ανάρτηση: “RIP Dad”. Το αφιέρωμα του Hamill αντικατοπτρίζει τη βαθιά επίδραση που είχε ο Jones στις γενιές των θαυμαστών και των συντελεστών του Star Wars.
Κατά τη διάρκεια της λαμπρής του καριέρας, ο Jones κέρδισε πολυάριθμες διακρίσεις, όπως τρία βραβεία Tony, δύο Emmy, ένα Grammy και ένα τιμητικό Oscar για το σύνολο της καριέρας του, το 2011. Το πρωτοποριακό του έργο τον έκανε τον δεύτερο Αφροαμερικανό που προτάθηκε για Oscar Καλύτερου Ηθοποιού, μετά τον Sidney Poitier.
Πέρα από το Star Wars και το The Lion King, η αναγνωρίσιμη φωνή του Jones ήταν βασικό στοιχείο στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. Είχε δώσει τη φωνή του στο διάσημο σλόγκαν του CNN, “This is CNN”.
Γεννημένος στο Mississippi το 1931, ο Jones πέρασε μια δύσκολη παιδική ηλικία, παλεύοντας με έναν τραυλισμό που τον άφησε σχεδόν ανίκανο να μιλήσει για τα πρώτα χρόνια της ζωής του. Ξεπερνώντας αυτή την πρόκληση, ανέπτυξε τη χαρακτηριστική, επιβλητική φωνή που έγινε το σήμα κατατεθέν του.
Παρά το γεγονός ότι ταυτίστηκε με τον Darth Vader, αποκάλυψε σε συνέντευξη το 2012 ότι αρχικά πληρώθηκε μόλις 9.000 δολάρια για την πρώτη ταινία και δεν ζήτησε πίστωση για τον ρόλο, θεωρώντας το απλώς μια “δουλειά ειδικών εφέ”. Ωστόσο, η τεράστια επιτυχία του franchise τον ώθησε να αγκαλιάσει την εμβληματική φύση του χαρακτήρα.
Πέρα από τον κινηματογράφο, ήταν ένας αναγνωρισμένος θεατρικός ηθοποιός, ενσαρκώνοντας εμβληματικούς Σαιξπηρικούς ρόλους, όπως τον Οθέλλο και τον Βασιλιά Ληρ. Στην τηλεόραση, υποδύθηκε τον Alex Haley στη σειρά Roots: The Next Generation και κέρδισε ένα από τα δύο του Emmy για την ερμηνεία του στη δραματική σειρά Gabriel’s Fire. Η χαρακτηριστική του φωνή ακούστηκε επίσης σε πρώιμα επεισόδια του Sesame Street και των The Simpsons.